« Cela fait longtemps. »
« En effet. » Lucavion secoua la tête, son sourire espiègle s’évanouissant pour laisser place à une expression plus douce, plus nostalgique. Son ton, auparavant léger et taquin, prit une note plus sobre lorsqu’il reprit la parole. « Si le Maître était là, » commença-t-il, « il aurait probablement dit : ‘Le petit ours est devenu splendide.' »
La tristesse dans sa voix n’était pas accablante, mais suffisante pour serrer la poitrine de Mariel. Il y avait quelque chose de plus profond sous la surface de ses paroles—quelque chose qui portait un poids bien plus important que le simple passage du temps. Elle le ressentit immédiatement, le changement d’atmosphère, et avant même qu’elle puisse poser la question qui se formait déjà dans son esprit, Lucavion reprit la parole.
« C’est malheureux, » dit-il doucement, ses yeux s’assombrissant légèrement, « qu’il ne puisse plus poser une telle question. »
Les mots s’installèrent comme une pierre lourde dans le creux de l’estomac de Mariel. Il n’y avait pas besoin de plus amples explications; la réponse était claire. L’être de lumière stellaire, celui qui l’avait sauvée, qui avait laissé une marque indélible sur sa vie, avait disparu. La réalisation la frappa plus fort qu’elle ne l’avait prévu, une vague de chagrin la submergeant, tempérée seulement par le fait qu’elle avait su—au fond—que quelque chose avait changé il y a longtemps.
Pendant un instant, elle resta là, traitant la perte. Son esprit retourna aux innombrables fois où elle avait pensé à lui au fil des années, la gratitude qu’elle n’avait jamais vraiment pu exprimer. Et maintenant, sachant qu’elle n’aurait jamais la chance de le rencontrer à nouveau, le poids de cette gratitude inexprimée la pesa.
« Je vois, » dit-elle doucement, sa voix plus calme maintenant, empreinte d’une tristesse propre.
Les yeux de Lucavion s’adoucirent, et pendant un bref instant, il y eut une compréhension partagée entre eux—un respect mutuel pour la personne qui avait touché leurs deux vies de manières si profondes.
Mariel déglutit, la gorge serrée tandis qu’elle se forçait à rester calme. « Merci, » dit-elle, sa voix ferme, bien que la tristesse persiste. « De me l’avoir dit. »
Lucavion lui fit un petit signe de tête, son propre chagrin soigneusement caché derrière les couches de son comportement habituel. « Il parlait beaucoup de vous, vous savez, » dit-il, une touche de chaleur revenant dans sa voix. « Même après toutes ces années. »
Cela fit apparaître un léger sourire sur les lèvres de Mariel. « Je suis honorée, » répondit-elle, sa voix teintée à la fois de chagrin et de fierte. « Vraiment. »
Au moment où l’air entre Mariel et Lucavion commençait à se calmer pour devenir quelque chose de plus solennel, le bruit de pas et une voix joyeuse coupèrent l’atmosphère.
« Patronne? » Jorkin apparut avec une assiette à une main et une boisson à l’autre, les sourcils levés de surprise en voyant Mariel debout là, en pleine conversation. « Que faites-vous ici? » demanda-t-il, clairement surpris par sa présence au bar.
Mariel, son expression à nouveau calme, jeta un coup d’œil à la boisson et à l’assiette dans ses mains. Sans répondre à sa question, elle tendit la main et les prit avec un geste calme et habituel.
« Apportez-moi une autre boisson, » dit-elle, sa voix uniforme, bien que la tension précédente persiste dans ses yeux.
Jorkin cligna des yeux, momentanément étonné, avant de hocher la tête. « Immédiatement, patronne. » Il s’empressa de partir sans autre mot, bien que ses pensées s’emballassent déjà.
‘Qui est ce jeune homme?’
Jorkin se demanda en jetant un coup d’œil à Lucavion tout en préparant la boisson.
‘La patronne ne s’assoit généralement pas avec les clients, surtout pas pendant les heures de pointe comme celles-ci. Cela doit être quelqu’un d’important… ou au moins quelqu’un d’assez intéressant pour la faire s’arrêter.’
Il secoua la tête en remplissant un verre. Mariel avait toujours été sélective quant à ceux à qui elle accordait son temps. Elle n’était pas du genre à entretenir des bavardages inutiles ou à être facilement impressionnée.
‘Qui que soit ce type, il doit être quelque chose de spécial pour que la patronne reste et parle.’
Jorkin retourna au bar, posant la boisson devant Mariel sans dire un mot. Il pouvait sentir le changement subtil dans son comportement, l’intensité silencieuse qui signifiait qu’elle était préte à une longue conversation. Il la connaissait assez bien pour reconnaître quand quelque chose—ou quelqu’un—avait attiré son attention.
En s’en allant, Jorkin ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil une fois de plus, sa curiosité éveillée.
‘On verra bien de quoi il s’agit’,
pensa-t-il, l’esprit bourdonnant de questions alors qu’il laissait Mariel et Lucavion à leur conversation.
Alors que Jorkin les laissait à leur conversation, Lucavion jeta un coup d’œil sur le repas et la boisson placés devant lui, son sourire espiègle habituel se étalant sur son visage. Il prit le verre, le faisant tournoyer brièvement avant de se pencher en arrière sur son siège.
« Ne nous attardons pas sur le passé, » dit-il, sa voix décontractée, mais portant un poids plus profond en dessous. « Les gens viennent et les gens partent. C’est comme ça que le monde est censé être, n’est-ce pas? »
Mariel l’observa pendant un instant, ses yeux perçants captant la subtilité de ses paroles. Il y avait de la tristesse derrière ce sourire, habilement cachée, mais elle était là.
Lucavion, pour tout son comportement décontracté, était quelqu’un qui avait appris à masquer ses véritables émotions derrière un sourire. Elle pouvait le voir maintenant plus clairement. Mais elle appréciait l’effort—sa façon d’éclaircir le moment, de les éloigner d’une conversation potentiellement lourde.
Elle respectait ça, et elle savait mieux que quiconque que de s’attarder sur de tels sentiments ne servirait à rien.
D’un signe de tête, elle prit une petite gorgée de son verre d’eau, laissant le liquide frais la soulager. « Vous avez raison, » répondit-elle simplement, la compréhension tacite passant entre eux.
Lucavion lui fit un petit signe de tête d’approbation, puis porta sa boisson à ses lèvres, en prenant une gorgée. Au moment où le liquide toucha sa langue, cependant, son visage se contracta immédiatement en une grimace. Son expression n’était pas précieuse—un mélange de surprise, de dégoût et de confusion à la fois. Le jeune homme habituellement calme et posé semblait momentanément désemparé.
La boisson, connue sous le nom de
Brasserie Racinaire Amère
était néfaste pour son goût extrêmement dur et amer. Ce n’était pas une boisson que la plupart des gens commandaient volontairement, et les yeux de Mariel s’écarquillèrent légèrement lorsqu’elle réalisa ce qui s’était passé. Voyant que c’était Jorkin qui avait servi la boisson, la vérité s’emboîta.
‘Bien sûr. Jorkin fait une de ses petites farces’,
pensa Mariel pour elle-même, secouant la tête avec un sourire amusé. C’était un geste typique de son employé, surtout lorsqu’il pensait pouvoir s’en tirer. Et la façon dont le visage de Lucavion se tordait en réaction à la boisson était précisément le genre de divertissement que Jorkin aimait.
Lucavion toussa légèrement, essayant de reprendre son calme, mais le goût persistait clairement sur son palais. Il regarda le verre avec suspicion, puis Mariel, les yeux se rétrécissant de manière espiègle.
« Vous… servez ceci à tous vos clients, ou suis-je juste spécial? » demanda-t-il, un rire tendu lui échappant.
Mariel ne put retenir un petit rire. « Spécial en effet, » répondit-elle, le ton léger. « Ce n’est pas tous les jours que l’on se fait servir de la Brasserie Racinaire Amère. Considérez cela comme une initiation. »
Lucavion gémit de manière dramatique, posant le verre avec un soin exagéré. « Initiation, hein? Je m’en souviendrai la prochaine fois. »
Mariel sourit simplement, secouant légèrement la tête. C’était une réaction normale à la Brasserie Racinaire Amère, après tout. La farce de Jorkin avait réussi, et pendant un instant, l’ambiance s’éclaircit à nouveau, comme Lucavion l’avait prévu.
Après que sa réaction dramatique à la Brasserie Racinaire Amère se soit calmée, Lucavion mit son verre de côté et se pencha légèrement en avant, son ton changeant à nouveau. « Alors, dites-moi, » dit-il, sa voix un peu plus sérieuse, « comment avez-vous rencontré mon maître? J’aimerais entendre les détails. »
Mariel fit une pause pendant un instant, laissant sa question en suspens. Son regard se perdit, ses pensées la ramenant à une époque qu’elle n’avait pas revisitée depuis un bon moment. Pendant quelques secondes, le présent s’évanouit, remplacé par les souvenirs d’un passé lointain.
« Quand j’étais jeune, » commença-t-elle lentement, « je n’étais pas très différente des autres enfants de notre village—sauf pour une chose. Ma famille… nous étions plus forts que la plupart. Mon père, surtout, était un garde forestier connu, le protecteur de notre village. Nous étions fiers de notre rôle, fiers de monter la garde pour les gens. »
Son regard devint distant alors qu’elle se souvenait de ces premières années, une légère tristesse s’insinuant dans sa voix. « Mais cette fierte avait un coût. Un jour, le village a été attaqué. Un monstre, bien au-delà de tout ce que nous avions jamais vu, est venu pour nous. Mes parents furent les premiers à lui résister. Ils se sont battus vaillamment, mais à la fin, ce ne fut pas suffisant. Ils sont morts en nous protégeant, en me protégeant. »
Elle fit une pause, respirant tandis que le poids du souvenir s’installait sur elle. « Je suis restée seule après ça, juste une enfant sans famille, sans vraie direction. Je n’ai pas eu le luxe de faire mon deuil correctement. Au lieu de ça, j’ai repris le flambeau que mes parents m’ont laissé. Je me suis lancée dans l’entraînement, apprenant les compétences que mon père utilisait autrefois pour protéger notre foyer. C’était ma façon de les honorer, de maintenir leur héritage en vie. »
Lucavion écouta en silence, le regard fixé, bien que son visage reste impassible.
Mariel continua, sa voix gagnant en force à mesure que les souvenirs se déployaient. « Je voulais être forte. Plus forte que mon père ou ma mère afin que, le moment venu et dans une situation similaire, cette fois je ne mourrais pas. Afin que les personnes qui me sont chères ne ressentent pas la même douleur que j’ai ressentie à cette époque. »