Pour Mariel, les jours se ressemblaient.
Ouvrir la taverne, préparer les repas, servir les clients, discuter avec des gens du monde entier, et recommencer.
Aujourd’hui était le même, avec un petit changement.
Comme le soir s’épaississait en nuit, le bourdonnement familier de l’activité emplissait la taverne de Mariel Farlon. Le tournoi de la ville attirant plus de monde que d’habitude, son auberge était pleine de visiteurs — quelques guerriers honorables, d’autres moins.
Ce fut une journée chargée, avec des clients qui allaient et venaient, beaucoup d’entre eux se vantant de leurs combats à venir ou noyant leurs nerfs dans l’alcool.
Mariel se déplaçait dans l’auberge comme à son habitude, ses yeux perçants ne manquant rien. Elle avait tout vu au fil des ans — aventuriers, mercenaires, et même des nobles essayant d’impressionner leurs compagnons.
Mais avec l’augmentation du flux de visiteurs pendant le tournoi, les problèmes suivaient toujours. Et ce soir n’a pas fait exception.
Un homme corpulent, la voix pâteuse et les mouvements lents, avait décidé qu’il avait bu un verre de trop. Ses rires tonitruants se sont rapidement transformés en cris, et assez tôt, la situation a dégénéré en bagarre générale lorsqu’il a donné un coup de poing à un autre client. Les tables avaient été renversées, les chaises renversées, et les boissons renversées partout.
Mariel était intervenue, sa présence imposante comme toujours. Sans hésitation, elle avait maîtrisé l’homme avec des coups rapides et efficaces qui ne laissaient aucune place à la rétorsion. Même à sa retraite, sa force et son habileté n’étaient pas à sous-estimer. La taverne s’était calmée après ça, quelques regards nerveux échangés entre les clients restants, qui sagement se sont tenus à leurs boissons.
Maintenant, comme la nuit s’allongeait, Mariel se tenait près du bar, essuyant une chope tout en gardant un œil vigilant sur la foule restante. L’atmosphère s’était quelque peu calmée, bien que l’énergie turbulente des participants au tournoi persistait dans l’air. Elle savait qu’aussi longtemps que le tournoi était en plein essor, son auberge serait un haut lieu d’excitation — et de problèmes.
Elle soupira doucement. « Jamais un moment de répit », murmura-t-elle.
Juste au moment où elle allait retourner derrière le comptoir, la porte de l’auberge s’ouvrit, et quelqu’un entra.
La porte de l’auberge grinça, et entra le jeune homme de plus tôt dans la journée — Lucavion, dont elle avait entendu le nom lorsque la jeune fille l’appelait.
Son pas décontracté et son aura insouciante étaient les mêmes qu’avant, mais il y avait une certaine détermination dans sa façon de se déplacer, comme s’il était venu ici avec un but.
Il portait les mêmes vêtements usés, son chapeau de paille bas sur le visage, lui donnant un air de mystère qui n’était pas passé inaperçu tout au long de la journée.
Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui, ses yeux balayant la pièce avant de se poser sur Mariel. Leurs regards se croisèrent, et en ce bref instant, Mariel sut pourquoi il était là. Il était venu seul, et le regard qu’il lui lança le confirma — il était là pour parler.
Lucavion se dirigea vers le comptoir du bar, la confiance décontractée de ses mouvements ne faiblissant jamais. Il s’assit, légèrement penché contre le comptoir comme s’il l’avait fait cent fois auparavant. Sa présence, bien que détendue, portait toujours une puissance silencieuse qui semblait onduler subtilement dans l’air.
Jorkin, l’un des employés de confiance de Mariel, s’approcha de Lucavion en hochant la tête, prêt à prendre sa commande. Le jeune homme échangea quelques mots avec lui, son ton aussi léger qu’avant que Jorkin ne disparaisse pour aller chercher ce que Lucavion avait demandé.
Mais l’attention de Mariel ne faiblit pas. Elle continua d’essuyer la chope dans sa main, bien que son attention restait fixée sur Lucavion. Il était venu pour plus qu’une simple boisson. Le léger coup d’œil qu’il lui avait lancé plus tôt avait été un signal suffisant.
« Il est venu pour parler »,
pensa Mariel, posant la chope de côté. Elle ne savait pas ce que la conversation impliquerait, mais elle avait un pressentiment qu’elle mènerait à la mana de lumière stellaire — la chose même qui avait remué quelque chose au plus profond d’elle ce matin-là.
L’expression de Mariel resta aussi sévère que jamais alors qu’elle s’approchait de Lucavion, son regard perçant ne faiblissant jamais. Elle se déplaçait avec la même présence imposante qu’elle portait toujours, son comportement projetant l’autorité pour laquelle elle était connue. Pour quiconque observait, cela ressemblerait à une rencontre typique entre la formidable propriétaire de l’auberge et un client qui avait attiré son attention.
Il y avait des yeux sur elle, comme il y en avait souvent, étant donné sa réputation et la présence notable de ce jeune homme. Mais l’expérience de Mariel lui disait que Lucavion n’était pas du genre à chercher l’attention — du moins, pas celle qui s’accompagnait d’être associé à elle. Elle choisit son approche avec soin, à la fois pour le tester et pour maintenir l’illusion qu’il ne s’agissait que d’une interaction régulière.
Elle s’arrêta devant lui, les mains sur les hanches. Pendant un instant, l’auberge sembla se calmer légèrement, les yeux de quelques clients se tournant subtilement vers eux. La voix de Mariel était basse et égale lorsqu’elle parla.
« Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? » demanda-t-elle, son ton neutre, ne donnant aucune indication de leur reconnaissance antérieure.
Lucavion, penché en arrière contre le comptoir, laissa un petit sourire amusé traverser ses lèvres. Ses yeux brillaient de cette lumière ludique familière, et après une courte pause, il inclina la tête vers elle.
« Il n’est pas nécessaire de jouer la comédie », dit-il doucement, son sourire s’élargissant juste assez pour porter une pointe de malice. « Je ne me soucie pas de l’attention. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air pendant un instant, et Mariel leva légèrement un sourcil. Il avait vu à travers elle, et qui plus est, il s’en fichait. Sa déclaration était claire : il ne se souciait pas si les gens pensaient qu’il y avait un lien entre eux si cela signifiait attirer un peu d’attention. Il s’en fichait complètement.
Ce fut une réponse audacieuse et qui fit réévaluer à Mariel sa prudence initiale. Ce jeune homme n’était pas comme la plupart des gens qui croisaient son chemin. Sa confiance, sa capacité à lire une situation, et son manque total d’inquiétude pour les apparences en disaient long.
« Intéressant. Devrais-je simplement dire que c’est la jeunesse ? »
L’expression sévère de Mariel ne put s’empêcher de s’adoucir légèrement, bien que ses yeux restèrent concentrés et perçants. « Est-ce que c’est ça ? » demanda-t-elle, une pointe de curiosité s’insinuant dans sa voix.
Lucavion lui lança un regard entendu comme s’il comprenait déjà beaucoup plus qu’il ne le laissait paraître. « Après tout », continua-t-il, sa voix décontractée mais ferme, « ce n’est pas souvent que vous avez l’occasion de parler à quelqu’un comme vous. »
Pour la première fois depuis longtemps, Mariel se sentit intriguée. Lucavion n’essayait pas de se cacher, ni n’avait peur de se démarquer. Il n’y avait aucune prétention chez lui, et cela la fit se demander jusqu’où il savait vraiment.
« Eh bien alors », répondit Mariel, sa voix maintenant porteuse d’une chaleur subtile sous la surface, « je suppose que nous avons quelque chose à nous dire après tout. »
« En effet, nous avons. Mademoiselle Petit Ours. »
Au moment où Lucavion prononça ces mots —
Mademoiselle Petit Ours
—les yeux de Mariel s’écarquillèrent de surprise, son calme sévère se fissurant pour la première fois en des années. Ce nom, celui qu’elle n’avait pas entendu depuis des décennies, la frappa comme une vague de souvenirs qui s’écrasaient d’un coup. C’était un nom que seule une personne l’avait jamais appelée, et l’entendre maintenant, de la part de ce jeune homme, lui envoya un frisson dans le dos.
Son esprit retourna à une époque où elle n’était qu’une jeune combattante téméraire — une simple mortelle essayant de survivre dans un monde plein de dangers bien au-delà de sa compréhension. Elle était au bord du désastre, dépassée par un ennemi qu’elle n’avait aucune chance de vaincre lorsque
il
était apparu. La figure de lumière stellaire, l’être qui lui avait sauvé la vie et l’avait mise sur le chemin qu’elle suivrait plus tard. C’était
il
qui l’avait appelée par ce nom, avec un sourire sur le visage, la taquinant pour son courage obstiné face à des difficultés insurmontables.
Et maintenant, ce jeune homme devant elle — Lucavion — l’appelait par le même nom.
Son cœur battait alors que les pièces du puzzle se mettaient en place. La lumière violette dans ses yeux, la mana de lumière stellaire, la façon dont il semblait en savoir plus qu’il ne le laissait paraître. Ce n’était pas une coïncidence.
Lucavion était lié à cette figure
, celle qui avait tant façonné sa vie il y a toutes ces années.
Pendant un bref instant, Mariel fut sans voix, le poids de la prise de conscience la recouvrant comme une lourde couverture. Lorsqu’elle parla enfin, sa voix était plus douce, presque révérencieuse. « Vous… vous le connaissez. »
Le sourire de Lucavion s’élargit légèrement, ses yeux scintillant de ce même éclat énigmatique. « Il semble que vous vous souveniez », dit-il, son ton léger mais portant une signification plus profonde.
Mariel prit une inspiration, se stabilisant. « Comment le savez-vous…? » commença-t-elle, mais elle connaissait déjà la réponse. Il n’était pas nécessaire de poser la question évidente. Ce jeune homme, avec sa mana de lumière stellaire et sa connaissance de son passé, était indéniablement lié à l’être qui lui avait autrefois sauvé la vie.
Un mélange d’émotions la submergea — gratitude, curiosité, et un étrange sentiment de fierté. Si Lucavion était vraiment un disciple de cette figure, alors le fait qu’il ait été envoyé ici, ou qu’il soit venu ici, signifiait quelque chose. Et l’idée qu’
elle
avait été rappelée par une personne aussi remarquable la remplissait d’une chaleur inattendue.
« Eh bien… Maître a parlé de vous. »
Le cœur de Mariel gonfla de fierté et d’un étrange sentiment d’honneur. Le fait qu’elle ait laissé une telle impression sur cette figure mystérieuse — assez pour qu’on en parle à son disciple — était quelque chose qu’elle n’avait pas prévu. Pendant un instant, elle se sentit comme cette jeune aventurière, debout dans l’admiration de l’être qui lui avait sauvé la vie.
« Je vois », dit finalement Mariel, sa voix plus stable maintenant, bien que le poids de la révélation persiste. « Cela fait longtemps. »
Lucavion hocha la tête, son sourire ne s’estompant jamais. « En effet. »