Alors que Lucavion et Valeria sortaient de la salle d’inscription de la guilde, le bruit animé du hall des aventuriers les enveloppa. À l’instant où la lourde porte en bois se referma derrière eux, un flou de fourrure blanche fendit l’air, sautant directement sur l’épaule de Lucavion.
C’était Vitaliara, sa fourrure blanche et lisse brillant dans la lumière douce. Elle atterrit gracieusement, ses yeux émeraude scintillant d’une satisfaction tranquille tandis qu’elle se perchait, sa queue remuant avec aisance. Le lien entre eux était presque palpable, plus tangible qu’auparavant, après les percées qu’ils avaient toutes deux vécues.
Lucavion jeta un bref coup d’œil aux curieux avant de se concentrer sur Vitaliara. [Tu sembles de bonne humeur aujourd’hui], taquina-t-il, une pointe d’amusement dans sa voix mentale, qui résonnait clairement dans son esprit.
Vitaliara ronronna doucement, sa queue remuant en arrière et en avant tandis qu’elle s’installait confortablement. [De bonne humeur ? Je dirais que je surveille simplement les choses. Quelqu’un doit s’assurer que tu ne deviennes pas trop imprudent.]
Valeria, marchant à côté de Lucavion, observa l’échange mais ne dit rien. Elle s’était habituée à la présence de Vitaliara, bien que la manière décontractée dont Lucavion gérait tout la gênait toujours. Pourtant, ses pensées étaient ailleurs — sur la recommandation du chevalier et sur le mystère plus profond de la véritable identité de Lucavion.
Lucavion, quant à lui, traversa le hall des aventuriers sans se soucier du monde, son esprit déjà préparé pour les prochaines étapes. Il n’avait pas encore choisi de mission, mais cela pouvait attendre. Il y avait toujours du temps pour un autre défi, une autre aventure.
[Alors, maintenant ?] La voix de Vitaliara résonna de nouveau dans son esprit, son ton pensif. [Tu as ton rang, ta nouvelle carte élégante, et une ville pleine de gens désireux de voir la prochaine grande chose à ce tournoi. Cela semble être une configuration parfaite pour quelqu’un comme toi.]
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit lorsqu’il jeta un coup d’œil à l’extérieur du hall des aventuriers, ses yeux se rétrécissant légèrement alors qu’il scruta les rues animées. Il y avait quelque chose d’étrange, une tension familière dans l’air. Son instinct, aiguisé par d’innombrables batailles et rencontres, avait déjà détecté les subtils changements de mana autour d’eux.
[Peu importe où tu es, il y a toujours des gens qui ne grandissent jamais], murmura-t-il dans son esprit, ses pensées affluant sans effort vers Vitaliara.
[De quoi parles-tu ?] La voix de Vitaliara résonna, son ton teinté de curiosité. Sa queue remua lorsqu’elle essaya de comprendre le changement soudain d’attention de Lucavion.
Lucavion rit doucement, son regard fixé sur une ruelle particulière juste à l’extérieur du hall. [Hehehe… Regarde seulement.]
Vitaliara fit une pause, ses yeux félins se rétrécissant lorsqu’elle se concentra sur le mana environnant. En un instant, elle le sentit — un petit groupe de personnes qui traînaient juste à l’extérieur, leurs signatures de mana faibles mais indubitables. Elle prit un moment pour les compter, ses sens exacerbés.
[Cinq d’entre eux], dit-elle, sa voix maintenant sérieuse. [Je peux sentir leur mana. Ils n’essaient pas non plus de le cacher.]
Lucavion hocha légèrement la tête, son expression toujours décontractée, mais ses yeux brillaient d’anticipation. [Je sais. Je pouvais les sentir dès que nous sommes sortis. C’est toujours la même chose — il y a toujours quelqu’un qui pense pouvoir tester ses limites ou faire un mouvement rapide dans des endroits comme celui-ci.]
Le regard de Vitaliara se précisa lorsqu’elle évalua la situation. [Que penses-tu qu’ils veulent ? Un coup rapide ? Ou est-ce une sorte de rancune personnelle ?]
Lucavion haussa légèrement les épaules. Eh bien, quand tu te promenais tout à l’heure, tu l’as manqué.]
[Que s’est-il passé ?]
[Disons qu’ils courtisaient la mort.]
[Courtisaient la mort ?]
[Ahaha….Tu le verras bientôt.]
Valeria, qui marchait à côté d’eux, remarqua enfin le changement de comportement de Lucavion. Elle tourna son regard vers lui, les sourcils froncés de confusion. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es devenu silencieux. »
Lucavion lui adressa un sourire malicieux, bien que ses yeux ne quittèrent pas l’entrée du hall. « Juste de vieilles habitudes des imprudents. Il semble que quelques invités nous attendent dehors. »
La main de Valeria se porta instinctivement vers le pommeau de son épée, sa position devenant plus alerte. « Combien ? »
« Cinq », répondit calmement Lucavion, sa voix presque amusée. « Ils ne sont pas vraiment subtils. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, sa prise se resserrant sur le pommeau de son épée alors qu’ils s’approchaient de l’entrée de la salle de la guilde. « Qui sont-ils ? » demanda-t-elle doucement, le ton teinté de suspicion.
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas, mais il y avait un soupçon de quelque chose de plus sombre dans son regard lorsqu’il la regarda. « Tu comprendras quand tu verras leurs visages », dit-il légèrement, une pointe d’amusement colorant toujours sa voix. « Disons simplement… qu’ils connaissent bien les mauvaises décisions. »
Les sourcils de Valeria se froncèrent, mais elle n’insista pas. Elle se concentra plutôt sur les subtils changements d’expression de Lucavion et sur la confiance facile de sa démarche lorsqu’ils sortirent. L’air était plus frais maintenant, le soleil commençant sa lente descente, projetant de longues ombres sur la rue animée. Même dans la lumière qui faiblissait, la présence de ceux qui les attendaient était indubitable.
Lucavion prit son temps, marchant à un rythme tranquille à travers la foule, comme s’ils n’étaient pas suivis. Vitaliara, perchée sur son épaule, gardait ses sens en alerte, suivant les cinq signatures de mana distinctes qui flottaient juste hors de vue. Chaque pas les rapprochait de la ruelle, où les rues étroites offriraient un endroit parfait pour une confrontation.
[Ils bougent], murmura Vitaliara, les yeux scintillant tandis qu’elle suivait le mouvement à travers la foule qui s’amincissait. [Se rapprochant des deux côtés. On dirait qu’ils veulent nous encercler.]
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit. [Bien. Cela nous évite la peine de les traquer.]
Valeria lui lança un regard vif, sa tension augmentant. « Tu ne comptes pas les laisser nous tendre une embuscade, n’est-ce pas ? »
Lucavion haussa les épaules, son sourire devenant joueur. « Pourquoi pas ? Il est plus facile de s’occuper d’eux tous en même temps. »
Avant que Valeria ne puisse répondre, ils tournèrent un coin, entrant dans une partie plus calme de la rue. La ruelle était étroite, encadrée par de hauts bâtiments en pierre qui projetaient de longues ombres sombres. C’était l’endroit idéal pour une embuscade — vide, isolé, avec seulement quelques lanternes vacillantes projetant une lumière pâle sur les pavés.
Au moment où ils pénétrèrent dans la ruelle, l’atmosphère changea. La présence de mana s’épaissit, et les cinq silhouettes émergèrent des ombres, avançant avec des mouvements lents et délibérés. Chacun arborait un sourire narquois, leurs yeux brillants d’une intention malveillante.
Les yeux de Valeria s’écarquillèrent lorsqu’elle les reconnut. C’était le même groupe d’aventuriers qui s’étaient moqués de Lucavion dans le hall de la guilde plus tôt — ceux qui avaient essayé de l’intimider. Leur chef, un homme aux épaules larges avec une cicatrice sur la mâchoire, fit un pas en avant, son sourire froid et prédateur.
« Eh bien, regardez qui voilà », lança-t-il, sa voix ruisselant de moquerie. « Le petit arrogant et sa petite suite. Je ne pensais pas que tu montrerais ton visage ici si tôt. »
Lucavion s’arrêta au milieu de la ruelle, son expression toujours aussi détendue et décontractée. « Ah, oui. Vous êtes ceux qui aboyaient plus tôt », dit-il légèrement, son regard se posant sur chacun d’eux. « J’ai pensé que vous pourriez essayer quelque chose de stupide. »
Le sourire de l’homme cicatrisé s’élargit, un rire rauque grondant dans sa poitrine. « Stupide, hein ? Tu as du cran, à parler comme ça. » Il jeta un coup d’œil à ses compagnons, et ils se déplacèrent subtilement, se répandant pour bloquer toutes les issues. « Vous voyez, nous n’apprécions pas d’être traités avec irrespect. Et dans cette ville, nous ne laissons pas les insultes passer. »
La position de Valeria changea, ses yeux rivés sur l’homme devant eux. « Que voulez-vous ? » demanda-t-elle, la voix froide. « Si c’est une petite vengeance, vous feriez mieux de vous en aller maintenant. Je ne vous laisserai pas lui faire de mal. »
Le regard de l’homme se porta sur elle, son sourire s’élargissant comme si ses paroles l’amusaient. « Oh, nous ne sommes pas là pour lui faire du mal… beaucoup. Juste un petit rappel que des gens comme lui doivent rester à leur place. » Il se pencha en avant, son expression devenant menaçante. « Et toi, ma chérie, tu devrais faire plus attention à ceux avec qui tu te tiens. »
Vitaliara sauta de l’épaule de Lucavion, bâillant. [Une bande de faibles. Que veux-tu faire d’eux ?]
Le sourire narquois de Lucavion ne vacilla pas. [Simple], répondit-il. [Je fais un exemple avec eux.]
Sans avertissement, il fit un pas en avant, son regard se verrouillant sur les yeux de l’homme cicatrisé. L’air autour d’eux sembla changer, une pression soudaine s’installant sur la ruelle. L’homme hésita, son sourire faiblissant légèrement lorsque l’expression de Lucavion s’assombrit.
« Laissez-moi vous donner un conseil », dit Lucavion doucement, sa voix portant un tranchant dangereux. « Si vous voulez vous battre, assurez-vous d’abord de comprendre votre adversaire. »
Le visage de l’homme cicatrisé se tordit de colère, et il tendit la main vers son arme — une lourde massue de fer attachée à son dos. « Pourquoi, vous… »
Avant même qu’il ne puisse terminer sa phrase…
– SWOOSH !
Une lame fendit l’air avec une vitesse aveuglante. C’était si rapide, si précis, que l’homme ne réalisa même pas ce qui s’était passé jusqu’à ce qu’une douleur brûlante le transperce à la poitrine.
SPURT !
Du sang jaillit d’une coupure nette et diagonale sur son torse, tachant ses vêtements en un instant. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, sa main se portant instinctivement vers la blessure, mais avant qu’il ne puisse réagir davantage, il sentit une pression froide à sa gorge.
Lucavion se tenait devant lui, son air détendu habituel remplacé par quelque chose de plus sombre, de plus dangereux. Dans sa main, le tranchant scintillant de sa lame reposait doucement contre le cou de l’homme, le plus infime mouvement suffisant pour tout terminer.
L’homme cicatrisé se figea, le souffle coupé, les yeux se baissant vers l’épée pressée si tranquillement contre sa peau. Ses camarades, qui avaient observé depuis les ombres, étaient paralysés, la peur les traversant à la vue de leur chef si abattu en un clin d’œil.
L’expression de Lucavion était calme, sa voix un murmure froid alors qu’il parlait. « Je vous l’ai dit », dit-il, le ton ferme et inébranlable. « Connaissez votre adversaire avant de commencer quelque chose que vous ne pouvez pas terminer. »