Le poing de l’homme jaillit avec une vitesse brutale, un coup rapide visant directement le visage de Lucavion. Le mouvement était soudain et précis, propulsé par une force brute qui lui avait probablement valu plus d’une bagarre de bar. Les yeux de Valeria s’écarquillèrent de surprise. Elle ne s’attendait pas à ce que l’aventurier fasse escalader les choses si rapidement, et elle porta instinctivement la main à son épée, prête à intervenir.
Mais Lucavion… il ne bougea pas. Il ne fit même pas un geste.
Il resta assis, parfaitement immobile, son calme imperturbable, comme si le poing qui volait vers lui n’avait aucune conséquence. Le cœur de Valeria bondit dans sa gorge alors qu’elle se préparait à l’impact, son corps tendu, prêt à bondir.
Que fait-il ? pensa-t-elle, l’incrédulité la submergeant. Allait-il vraiment laisser ce brute le frapper ?
Mais ensuite — juste au moment où le coup allait atterrir — le poing de l’homme s’arrêta brusquement, d’une manière choquante. Les jointures planèrent à moins de deux centimètres du visage de Lucavion, tremblant légèrement, la force brute du coup se dissipant comme si quelque chose lui avait arraché sa puissance.
Valeria cligna des yeux, sa main toujours agrippant le pommeau de son épée, incertaine de ce qui venait de se passer.
Le poing de l’aventurier tremblait dans l’air, à quelques centimètres du visage de Lucavion, ses muscles tendus comme s’ils se tendaient contre une force invisible. Mais Valeria pouvait voir maintenant — il n’y avait aucune magie qui arrêtait le coup, aucune barrière extérieure. L’homme l’avait lui-même retiré à la dernière seconde, bien qu’elle ne puisse pas dire pourquoi il s’était arrêté.
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit tandis qu’il regardait l’homme. « Pas assez courageux ? » dit-il, le ton léger et moqueur, comme si toute la situation l’amusait.
Le visage de l’aventurier devint rouge écarlate, son corps entier raide de colère. Ses yeux flamboyaient de frustration, mais quelque chose d’autre y scintillait aussi — quelque chose comme le doute. Il regarda Lucavion, les poings toujours serrés le long de ses côtés, mais il ne bougea pas pour frapper à nouveau.
Valeria, sa main toujours posée sur le pommeau de son épée, ressentit une étrange impression de compréhension. L’homme n’avait pas été arrêté par la peur ou par une force extérieure. Il s’était arrêté lui-même. Elle ne savait pas pourquoi — peut-être quelque chose dans le calme imperturbable de Lucavion, dans son absence totale d’inquiétude, avait déconcerté l’aventurier.
Peut-être, sur un plan instinctif, l’homme avait réalisé que porter ce coup aurait été une erreur.
La réceptionniste, qui avait observé la scène se dérouler avec une tension croissante, poussa un soupir de soulagement. Elle lança un coup d’œil rapide à l’aventurier, son expression passant de l’inquiétude à un dédain subtil, bien qu’elle ne dit rien.
La mâchoire de l’aventurier se serra lorsque les mots de Lucavion pénétrèrent. Ses dents grinçèrent audiblement, et ses poings se serrèrent plus fort, les jointures blanches. Mais quelque chose en lui avait changé. Le ton moqueur de Lucavion, le sourire narquois, la certitude absolue avec laquelle il se comportait — tout cela avait ébranlé la résolution de l’homme. Malgré toute sa force brute, malgré toute sa fanfaronnade, il n’était pas disposé à aller jusqu’au bout.
D’un souffle sec, l’aventurier recula, lançant des regards noirs à Lucavion. « Ce n’est pas fini », grogna-t-il, la voix épaisse de rage à peine contenue. Ses yeux se tournèrent brièvement vers Valeria comme pour évaluer si elle interviendrait, mais en voyant la confiance ferme dans sa posture, cela ne fit que renforcer sa décision de partir.
D’un dernier regard furieux, il fit demi-tour et sortit en trombe de la salle de la guilde, ses lourdes bottes résonnant dans la pièce désormais silencieuse. La foule se divisa pour lui faire place, des murmures ondulant à travers les aventuriers qui avaient assisté à la scène, bien que personne n’osât rien dire à haute voix.
Valeria relâcha enfin sa prise sur son épée, mais ses yeux restèrent fixés sur Lucavion. « Vous savez vraiment comment énerver les gens », dit-elle doucement, plus une affirmation qu’une question.
Lucavion rit, enlevant une poussière de son manteau comme si de rien n’était. « C’est un don », répondit-il avec un clin d’œil, puis il regarda la réceptionniste. « Alors, où en étions-nous ? »
La réceptionniste, visiblement soulagée que la situation ne se soit pas aggravée, se racla la gorge et lui offrit un sourire professionnel. « Je vais préparer les documents, veuillez patienter un peu. »
« Merci », dit Lucavion d’un signe de tête, son air insouciant habituel de retour.
Alors que la réceptionniste disparaissait derrière le comptoir pour préparer les documents de Lucavion, Valeria tourna son attention vers lui, les sourcils légèrement froncés. La confrontation des moments précédents persistait encore dans son esprit, mais une question la hantait plus que toute autre.
« Pourquoi avez-vous pensé qu’il ne vous frapperait pas ? » demanda-t-elle, la voix basse mais directe. « Comment pouviez-vous être si sûr qu’il arrêterait le coup à la dernière seconde ? »
Le sourire narquois de Lucavion revint, ce reflet familier d’amusement scintillant dans ses yeux. Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il fit un geste subtil autour de la salle de la guilde, sa main balayant la salle bondée remplie d’aventuriers endurcis, de mercenaires et de chasseurs de primes. Certains regardaient encore dans leur direction, bien que la plupart soient retournés à leurs affaires après la brève perturbation.
« Regardez autour de vous », dit-il, la voix calme et mesurée. « Cet endroit est plein de gens qui vivent au bord de la mort tous les jours. Ils sont de nature hors-la-loi, vivant pour le prochain combat, le prochain défi. Et pourtant… » Il fit une pause, laissant ses mots planer dans l’air pendant un instant, son regard se déplaçant pour la rencontrer. « Pourquoi pensez-vous que tout cet endroit fonctionne si bien ? »
Valeria cligna des yeux, les yeux se rétrécissant alors qu’elle considérait ses paroles. Elle scruta à nouveau la pièce, cette fois plus attentivement. Il avait raison — ces aventuriers étaient du genre à vivre selon leurs propres règles, mais il y avait un étrange sentiment d’ordre dans la guilde. Malgré le bourdonnement constant d’activité, malgré la tension évidente entre les différents groupes, personne ne se battait ouvertement, et personne ne causait le chaos.
Elle avait supposé que la guilde elle-même imposait des règles strictes, mais maintenant… elle n’était plus si sûre.
Lucavion se pencha légèrement, son sourire narquois ne se dissipant jamais. « Réfléchissez-y », continua-t-il. « Si des gens comme cet homme n’osent pas désobéir, qu’est-ce que cela vous dit ? »
Valeria resta silencieuse un instant, tournant sa question dans son esprit. Si ces aventuriers, souvent hors-la-loi et dangereux, hésitaient à faire escalader la violence dans un endroit comme celui-ci, alors il devait y avoir quelque chose qu’ils craignaient. Quelque chose — ou quelqu’un — les tenait en échec.
« Ils ont peur », dit finalement Valeria, la voix pensive. « Peur des conséquences. »
Lucavion hocha légèrement la tête en signe d’approbation, ses yeux brillants de satisfaction. « Exactement. » Il recula légèrement, son sourire narquois s’adoucissant alors qu’il continuait. « Il y a une règle », expliqua-t-il, sa voix conservant cette confiance facile, « qui interdit à tout aventurier de se battre à l’intérieur des bâtiments de la guilde.
Si quelqu’un devait enfreindre cette règle, sa licence serait immédiatement révoquée, et il serait marqué comme un criminel dans les dossiers de la guilde. »
Valeria écouta attentivement, son esprit assemblant déjà l’importance d’une telle règle.
« Pour la plupart des aventuriers », continua Lucavion, faisant un geste décontracté autour de la salle, « cela signifierait la fin de leur carrière. Plus de contrats, plus de primes. Ils seraient sur la liste noire, incapables de travailler pour aucune guilde de la région. Et avec la concurrence féroce qui existe, être coupé comme ça ne leur laisserait rien. Personne ne risquerait ça — à moins d’être vraiment stupide. »
Valeria hocha lentement la tête, tout le poids de la règle s’installant dans son esprit. « Donc, c’est pourquoi il s’est arrêté. Même quelqu’un d’aussi colérique que lui ne risquerait pas toute sa vie pour une bagarre. »
« Exactement », dit Lucavion, son sourire s’élargissant. « Dans un endroit comme celui-ci, même les gens les plus dangereux savent quand reculer. La survie n’est pas seulement une question de force brute ou d’habileté — il s’agit de savoir comment jouer selon les règles, même si vous ne les aimez pas. »
Valeria jeta un coup d’œil autour de la salle, remarquant la concentration calme mais intense des aventuriers dispersés partout. Ils étaient tous des concurrents sur un marché qui exigeait force et ruse, mais aussi retenue. Si quelqu’un enfreignait les règles ici, il ne serait pas seulement confronté à la colère de la guilde — il jetterait tout son avenir aux oubliettes.
Elle regarda Lucavion, un mélange d’admiration et de frustration scintillant sur son expression. Il avait parfaitement lu la situation, sachant exactement jusqu’où les choses pouvaient aller sans franchir cette ligne invisible.
« Et vous saviez tout cela », dit Valeria, plus une affirmation qu’une question. « Vous comptiez sur le fait qu’il ne voudrait pas jeter sa vie aux orties. »
Lucavion haussa les épaules, les yeux brillants d’amusement. « J’avais une assez bonne intuition. » Il se pencha légèrement, sa voix baissant juste assez pour qu’elle puisse entendre, « Mais, vous savez, j’étais aussi prêt à bouger si les choses tournaient mal. »
Valeria soupira, secoua la tête. « Vous… vous êtes un joueur. »
Le visage de Lucavion montra une brève grimace lorsque Valeria l’appela un joueur. Son sourire narquois habituel hésita alors qu’il se tournait vers elle, les yeux se rétrécissant légèrement, son ton prenant une pointe plus vive. « Et comment, exactement, êtes-vous arrivée à cette conclusion ? » demanda-t-il, presque comme pour la défier.
Valeria ne recula pas sous son regard. Elle haussa simplement les épaules, ses lèvres se courbant dans un sourire entendu. « C’est l’impression que ça donne », dit-elle simplement, la voix ferme, ne trahissant aucun signe d’hésitation.
Lucavion secoua la tête, son expression un mélange d’amusement et d’exaspération. « Les apparences sont trompeuses », murmura-t-il, sa voix retrouvant son ton enjoué habituel. « Il vaut mieux garder ces pensées sous contrôle, Valeria. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, la réceptionniste revint, la tension dans l’air se dissipant alors que la femme s’approchait avec les documents en main. « Vos papiers sont prêts », dit-elle, le ton poli mais professionnel.
L’attention de Lucavion se déplaça immédiatement, le bref éclair de tension disparu aussi vite qu’il était apparu. Il lança à la réceptionniste son sourire habituel, son attitude insouciante fermement de retour. « Parfait. Finissons-en, alors », dit-il, tendant la main pour prendre les documents.
« Ensuite, permettez-moi de vous expliquer le système et les rangs de la guilde. »