Lucavion tourna la tête sur le côté, scrutant la rue animée pendant un instant. Son expression passa de joueuse à pensive tandis que ses yeux se posaient sur un vendeur à proximité.
« Excusez-moi », appela-t-il, faisant signe au vendeur d’une main. « Vous ne sauriez pas où se trouve la Guilde des Aventuriers, par hasard ? »
Le vendeur, un homme corpulent à la barbe fournie, leva les yeux de son étal, observant Lucavion avec une douce curiosité. « La Guilde des Aventuriers ? Oui, c’est à quelques rues d’ici. Allez par là », indiqua-t-il en désignant la ruelle étroite sur leur gauche, « puis tournez à droite au troisième coin. Vous ne pourrez pas la manquer. Gros bâtiment avec une enseigne devant. »
Lucavion sourit, adressant un bref signe de tête reconnaissant à l’homme. « Merci beaucoup. » Il se retourna vers Valeria, son attitude insouciante habituelle revenue en place. « Allons-nous-y ? »
Valeria soupira, ressentant un mélange de résignation et de curiosité la tiraillant. Elle n’était pas tout à fait sûre pourquoi elle le suivait encore, mais n’ayant rien de pressant à faire, elle se laissa faire. « Montrez-moi le chemin », dit-elle, sa voix empreinte d’une légère réticence.
Ils se frayèrent un chemin à travers la foule ensemble, les bruits de la ville s’estompant en arrière-plan alors qu’ils s’aventuraient dans la ruelle mentionnée par le vendeur. Les rues étaient plus étroites ici, moins encombrées.
Lucavion la regarda tandis qu’ils approchaient du troisième coin, un léger sourire narquois se dessinant au coin de ses lèvres. « Vous semblez pensive à nouveau. »
Valeria secoua légèrement la tête, balayant la remarque. « Je me demande juste à quoi va ressembler cette guilde. Je n’y suis jamais allée auparavant. »
« Oh, vous allez vous régaler », dit Lucavion avec un clin d’œil, son pas s’accélérant alors qu’ils tournaient au coin de la rue et s’approchaient du grand bâtiment qui ne pouvait être que la Guilde des Aventuriers.
L’enseigne au-dessus de l’entrée était simple, mais les grandes portes en bois et le flux constant de personnes entrant et sortant lui dirent tout ce qu’elle avait besoin de savoir : cet endroit était animé, rempli de gens de toutes sortes, très probablement des mercenaires et des aventuriers cherchant des contrats, des primes ou de simples tâches pour gagner leur vie.
En pénétrant dans la Guilde des Aventuriers, l’atmosphère changea immédiatement. Le bruit les frappa en premier : un mélange de rires bruyants, de voix élevées et du ronronnement constant des conversations. Le hall était immense, avec de hauts plafonds soutenus par d’épaisses poutres en bois, donnant à l’endroit une impression presque tavernique.
Des tables étaient éparpillées partout, chacune occupée par des aventuriers discutant de contrats, planifiant des expéditions ou se vantant de leurs récentes conquêtes.
Les yeux de Valeria scrutaient la pièce, absorbant l’énergie chaotique. Il y avait toutes sortes de gens ici : des mercenaires en armures abîmées, des mages en robes simples et une poignée de rôdeurs avec des arcs jetés sur le dos. Certains étaient assis au bar le long du mur du fond, buvant des verres et échangeant des histoires. D’autres étaient rassemblés autour de tableaux d’affichage où des quêtes étaient affichées, chacune offrant de l’argent en échange d’une tâche.
C’était un monde à part de l’environnement structuré et discipliné auquel elle était habituée dans ses fonctions de chevalier. Ici, tout semblait… imprévisible.
Lucavion, en revanche, semblait parfaitement à l’aise. Il avança avec sa démarche détendue habituelle, se faufilant à travers la foule sans une seconde hésitation. « Animé, n’est-ce pas ? », dit-il en regardant Valeria avec un sourire. « On dirait le genre d’endroit où tout peut arriver. »
Le regard de Valeria resta fixé sur un groupe d’aventuriers à proximité qui se disputaient bruyamment le butin d’un récent travail. Elle fronça les sourcils. « C’est… chaotique », remarqua-t-elle, le ton désapprobateur. « Pas d’ordre. Pas de structure. »
C’était quelque chose auquel elle ne pouvait pas s’habituer.
Ses sourcils se froncèrent davantage lorsqu’elle observa la scène chaotique. La Guilde des Aventuriers était bondée à craquer, et bien qu’elle s’habituait encore à cet environnement désordonné, elle comprit soudainement pourquoi c’était si accablant. Le tournoi, pensa-t-elle.
Cela devait être la raison de la foule inhabituelle. Même si Andelheim était une ville prospère, elle n’attirait pas habituellement autant d’attention.
Mais avec le tournoi à l’horizon, les aventuriers, les mercenaires et les voyageurs de toute la région étaient venus en foule, cherchant du travail, la gloire ou simplement la chance d’assister au spectacle.
Son esprit reconstitua la situation. « Bien sûr », murmura-t-elle pour elle-même. L’afflux de personnes était maintenant logique. C’était une période inhabituelle pour la ville, et cela expliquait pourquoi le hall de la guilde débordait d’aventuriers bruyants.
Avant qu’elle ne puisse plus longtemps s’attarder sur cette pensée, Lucavion avança, se frayant un chemin à travers la foule avec sa démarche assurée habituelle.
Elle le suivit de près, le regardant se diriger vers le comptoir de réception. Ses yeux aperçurent la réceptionniste : une femme d’une beauté frappante aux cheveux blonds flottants, son expression calme malgré l’agitation autour d’elle.
Elle avait l’air habituée à gérer ce genre de foule, gardant une attitude professionnelle même si un groupe d’aventuriers traînait à proximité, essayant de la draguer.
Lucavion, cependant, semblait complètement imperturbable par la scène. Sans même regarder les hommes qui essayaient de charmer la réceptionniste, il s’avança, lui offrant un sourire radieux comme s’il avait tout le temps du monde.
Le groupe d’hommes lui lança des regards irrités, mais Lucavion les ignora, son attention entièrement concentrée sur la tâche à accomplir.
« Bonjour », salua-t-il, s’appuyant nonchalamment contre le comptoir. « Je voudrais m’inscrire pour une licence d’aventurier. »
La réceptionniste, il faut le lui reconnaître, réagit à peine au groupe de dragueurs qui la harcelaient. Elle croisa le regard de Lucavion avec un sourire poli mais professionnel, manifestement reconnaissante de sa franchise.
« Bien sûr », dit-elle avec aisance, sa voix calme et posée. « Veuillez remplir ce formulaire. »
Alors que la réceptionniste tendait le formulaire à Lucavion, son regard resta fixé sur lui un peu plus longtemps que d’habitude. Quelque chose chez lui la fit hésiter. Ce n’était pas son attitude détendue ni le sourire facile qui ne quittait presque jamais son visage – elle avait vu beaucoup d’aventuriers comme ça. Non, c’était autre chose, un sentiment qu’elle ne pouvait pas cerner.
« Avez-vous une lettre de recommandation ? », demanda-t-elle soudainement, son ton toujours professionnel mais teinté de curiosité. Ce n’était pas une procédure standard, mais elle avait le sentiment que ce jeune homme en aurait une.
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas. Si quoi que ce soit, il sembla s’élargir légèrement, comme s’il s’attendait à la question. « Bien sûr », dit-il avec aisance, plongeant la main dans son manteau. « Je ne voudrais pas causer de problèmes. »
D’un geste précis, il sortit une lettre pliée scellée d’un cachet de cire ouvragé, ainsi que sa carte d’identité. Il les lui remit avec la même grâce naturelle qui le caractérisait.
La réceptionniste les prit, ses yeux survolant d’abord la lettre. Elle remarqua le sceau avec des sourcils levés, le reconnaissant clairement, bien qu’elle ne fit aucun commentaire. Son expression resta neutre tandis qu’elle passait à son identification, la tenant à la lumière pour l’inspecter. Elle hocha lentement la tête, visiblement satisfaite, mais ce sentiment étrange dans son ventre persistait.
Il y avait quelque chose chez ce jeune homme qui semblait ondoyer sous la surface, quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait déchiffrer.
Avant qu’elle ne puisse rendre les papiers, l’un des aventuriers qui la draguaient plus tôt s’avança soudainement, clairement agacé que Lucavion ait si facilement pris le dessus sur la conversation.
« Hé », dit l’homme, sa voix rauque tandis qu’il se faufilait plus près du comptoir. Il était grand, avec une corpulence musclée et une cicatrice traversant sa mâchoire. « Qui croyez-vous être, à vous de débarquer ici comme ça ? »
Lucavion, toujours souriant, tourna légèrement la tête pour faire face à l’homme. « Je ne débarquais même pas. Je suis venu calmement ici et j’ai simplement demandé une procédure d’inscription. »
Les yeux de l’homme se rétrécirent, son expression s’assombrissant. « Vous vous croyez malin, n’est-ce pas ? »
Lucavion secoua la tête, arborant toujours ce sourire facile, presque amusé. « Malin ? Non, je ne dirais pas ça. » Son ton était calme et décontracté, comme s’ils discutaient amicalement plutôt que de se confronter. « Il y a plein de gens beaucoup plus intelligents que moi, croyez-moi. »
Ce fut l’absence d’inquiétude dans la voix de Lucavion, la façon dont il ne mordit pas à l’hameçon, qui sembla irriter l’homme encore plus. Son visage s’assombrit, et il fit un pas de plus, se dressant au-dessus de Lucavion. La différence de taille entre eux devint claire lorsque l’homme se redressa, ses larges épaules projetant une ombre sur Lucavion. La tension dans l’air s’épaissit tandis qu’il se penchait, sa voix basse et dangereuse.
« Tu ferais mieux d’être prudent, petit nouveau », grogna l’homme, son souffle chaud d’une agression à peine contenue. « Des choses arrivent aux gens ici. Surtout aux bleus qui ne savent pas quand fermer leur bouche. Il vaut mieux rester dans le rang et garder la tête basse, ou tu pourrais te retrouver dans plus d’ennuis que tu ne peux en gérer. »
Le sourire de Lucavion ne vacilla jamais. Il croisa le regard de l’homme avec une confiance presque nonchalante, comme si la menace ne l’atteignait à peine. « Je vais garder ça à l’esprit », dit-il légèrement, son ton si détaché que cela ressemblait plus à un congédiement qu’à autre chose.
La mâchoire de l’homme se serra de frustration, clairement agacé que Lucavion ne le prenne pas au sérieux. Ses yeux se portèrent sur Valeria, et un sourire narquois se répandit sur son visage. Il la survola des yeux, son ton changeant en quelque chose qu’il pensait probablement charmant, bien que cela n’y ressemblât en rien.
« Et qui est-ce ? », demanda-t-il, sa voix ruisselant de charme forcé. « Tu es avec lui, ma beauté ? Si tu cherches quelqu’un qui peut te faire passer un bon moment, je dirais que tu perds ton temps avec ce type. Tu veux quelqu’un qui sait comment gérer les choses. »
Les yeux de Valeria brillèrent d’irritation lorsqu’elle sentit son regard lubrique se poser sur elle. Sa tentative de drague était non seulement pathétique mais aussi exaspérante de transparence. Elle sentit l’envie de le clouer sur place monter en elle, mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, Lucavion prit de nouveau la parole.
« Elle est avec moi », dit Lucavion nonchalamment, son ton toujours léger, mais une pointe d’acier s’y trouvait maintenant. « Et elle n’est pas intéressée par ce que vous pensez lui offrir. » Il ne regarda même pas l’homme, se concentrant plutôt sur l’ajustement de son manteau comme si cette conversation ne méritait à peine son attention.
« Oh ? Je ne pense pas que tu aies la capacité de la garder, cependant. Ou du moins, tu ne l’auras pas. »
–FWOOSH !
Ensuite, un coup rapide suivit.