Les yeux de Lucavion brillèrent de curiosité tandis qu’il se penchait légèrement en avant, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Maintenant que vous avez posé votre question, c’est à mon tour. Pourquoi avez-vous rejoint ce tournoi ? »
Valeria hésita un instant, sentant le poids de son regard sur elle. Elle percevait le défi malicieux derrière sa question, comme s’il osait qu’elle soit honnête. Mais elle n’allait pas le laisser prendre facilement l’avantage. Resserrant les yeux sur lui, elle décida de retourner sa propre tactique contre lui.
« Pourquoi d’autre ? », dit-elle, imitant son ton précédent avec une pointe de moquerie. « La gloire, la fortune, la renommée. C’est ce que ces tournois représentent, n’est-ce pas ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, visiblement amusé par sa tentative de l’imiter. « Ah, donc la grande Valeria Olarion recherche aussi la gloire et la fortune ? Je n’aurais jamais deviné », dit-il avec un rire exagéré. « Comme… prévisible. »
Valeria serra la mâchoire, se forçant à ne pas réagir à ses moqueries. « Ne fais pas comme si c’était si ridicule », rétorqua-t-elle, le ton plus sec qu’elle ne l’avait voulu. « Ce n’est pas faux. J’essaie de me faire un nom. De redorer le blason de ma famille. Alors oui, la gloire et la fortune comptent. » Sa voix s’éteignit légèrement à la fin, comme si elle réalisait qu’elle avait révélé plus qu’elle ne l’avait prévu.
Pendant un bref instant, l’expression de Lucavion changea, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus pensif. Il ne se moqua pas d’elle ni ne lança une autre remarque taquine. Au lieu de cela, il la regarda simplement avec une intensité qui fit sentir Valeria exposée, comme s’il pouvait voir à travers ses défenses, celles qu’elle avait si soigneusement construites au fil des ans.
« Eh bien », dit-il doucement, sa voix portant un poids qu’elle n’attendait pas, « au moins, vous êtes honnête à ce sujet. »
Valeria cligna des yeux, prise au dépourvu par la sincérité de son ton. Elle s’était préparée à ce qu’il se moque d’elle, à ce qu’il déforme ses paroles en une autre blague, mais au lieu de cela, il hocha simplement la tête, comme s’il comprenait. Cela la déconcerta plus que tout ce qu’il avait dit auparavant.
« Bien sûr que je suis honnête », répondit Valeria, retrouvant rapidement son calme. « Pourquoi ne le serais-je pas ? Ce tournoi est l’occasion de faire mes preuves, de montrer que le nom d’Olarion porte toujours du poids. Ce n’est pas seulement pour moi. C’est pour ma famille. » Sa voix était ferme, mais il y avait un courant de vulnérabilité qu’elle ne pouvait pas tout à fait masquer.
Depuis quelques jours, elle se demandait maintenant qu’elle voyageait seule :
‘Que signifie pour moi redorer le blason de ma famille ?’
C’est quelque chose qu’elle s’est soudainement demandé.
La gloire de sa famille était-elle quelque chose d’important pour elle ? Était-elle vraiment censée passer toute sa vie à la poursuivre ?
Était-ce ainsi que la vie était censée être vécue ?
Lucavion n’insista pas, mais le regard dans ses yeux lui dit qu’il avait remarqué. « Eh bien, alors », dit-il avec un sourire qui revint aussi facilement qu’il avait disparu, « je suppose que nous allons tous les deux nous faire un nom. »
Valeria hocha la tête, bien que son esprit soit encore perdu dans le tourbillon de pensées qui la hantaient depuis quelques jours.
La voix joueuse de Lucavion brisa ses pensées, la ramenant au présent. « Mais vous savez », commença-t-il, se penchant en arrière dans sa chaise avec un sourire narquois, « si vous visez vraiment le sommet, Valeria, vous devrez finalement me battre. » Son sourire s’élargit, visiblement heureux du changement de conversation. « Alors, dites-moi, êtes-vous sûre de pouvoir le faire ? Me vaincre devant tous ces spectateurs ? »
Valeria lui lança un regard vif, reconnaissant le défi dans ses paroles. « Ne fais pas comme si tu étais une force imbattable », murmura-t-elle, croisant les bras. « Tu as peut-être du talent, mais je m’entraîne toute ma vie pour des moments comme celui-ci. »
Lucavion rit, clairement imperturbable par sa répartie. « Ah, vous vous entraînez toute votre vie, hein ? Impressionnant. Mais permettez-moi de vous rappeler… » Il se pencha légèrement, les yeux scintillant de cette confiance exaspérante. « Je vous ai déjà battue une fois. Ou avez-vous oublié notre petit duel ? » Sa voix était légère, mais il y avait une pointe délibérée dans ses paroles, qui attisa son irritation.
La mâchoire de Valeria se serra au souvenir. Il l’avait battue, et malgré le fait qu’elle ne s’était pas donnée à fond, la défaite persistait encore dans son esprit. « Je n’étais pas à mon meilleur ce jour-là », dit-elle froidement, essayant de garder son calme. « Ne soyez pas trop à l’aise en pensant que vous aurez le même résultat. »
« Oh, je ne suis pas à l’aise », répondit Lucavion, son sourire s’élargissant. « Mais confiant ? Absolument. Je veux dire, regardez-moi. » Il fit un geste vers lui-même avec une exagération théâtrale, comme si sa simple présence était une preuve suffisante de sa supériorité. « J’ai les compétences, le talent, le charme. Je dirais que je suis à peu près le package complet. »
Valeria grimaça devant son exhibition d’auto-glorification, ressentant un mélange d’irritation et de gêne. « Tu es insupportable, tu sais ça ? », murmura-t-elle en roulant des yeux. « Ce n’est pas seulement une question de charme ou de talent. C’est une question de discipline et de travail acharné. »
Lucavion rit, visiblement heureux de la facilité avec laquelle il l’agaçait. « Vrai, vrai. Mais le talent rend les choses beaucoup plus amusantes, vous ne pensez pas ? D’ailleurs », ajouta-t-il en se penchant légèrement en avant, « je ne serais pas si prompt à me sous-estimer. Après tout, vous aurez besoin de plus que de la discipline si vous prévoyez de me battre au tournoi. »
Valeria le regarda fixement, son esprit compétitif s’enflamma en réponse. « On verra ça. Je vous montrerai qu’il en faut plus que de l’arrogance et du spectacle pour être un guerrier. »
Le sourire de Lucavion persista, mais pendant un bref instant, quelque chose de plus tranchant brilla dans ses yeux, un rappel que sous son extérieur joueur, il y avait une compétence dangereuse qu’il montrait rarement. « J’ai hâte de voir ça, Lady Olarion », dit-il, sa voix s’adoucissant mais conservant toujours cette même pointe taquine. « Mais ne soyez pas surprise si je finis par voler la vedette. C’est juste ce que je fais. »
Pour une raison quelconque, elle avait l’impression que ces mots contenaient vraiment la vérité.
Pourquoi vient-elle d’avoir des frissons à cause de cette déclaration ? Pourquoi ses sens ont-ils frémi et l’ont-ils avertie ?
‘Ce salaud… est-ce qu’il prépare quelque chose ?’
La pensée lui traversa brièvement l’esprit, mais elle la repoussa rapidement.
Non, il essaie juste de me manipuler à nouveau, se dit-elle. C’était Lucavion, après tout, toujours taquin, toujours trouvant le moyen de la déséquilibrer. Il n’y avait aucun intérêt à suranalyser chaque mot qu’il disait.
D’un geste de tête dédaigneux, Valeria se concentra sur son repas, déterminée à laisser la conversation s’estomper. Elle se concentra sur le goût de la viande rôtie, sur la chaleur du pain, sur tout ce qui pouvait empêcher son esprit de revenir à sa déclaration énigmatique.
Lucavion, à sa surprise, ne dit plus rien non plus. Il continua simplement à manger, son sourire antérieur remplacé par une expression calme et contemplative. C’était étrange, le silence soudain entre eux, surtout après leurs habituels échanges, mais Valeria ne le contesta pas. Elle n’était pas d’humeur à s’engager davantage, et peut-être qu’il ne l’était pas non plus.
La tension antérieure se dissipa graduellement pendant qu’ils mangeaient en silence, les seuls sons étant le cliquetis des couverts et le murmure occasionnel des autres clients de l’auberge. Ce n’était pas un silence inconfortable, juste un silence qui semblait… différent.
Valeria lança un coup d’œil à Lucavion du coin de l’œil, s’attendant à moitié à ce qu’il recommence, à ce qu’il brise le silence avec une autre de ses remarques exaspérantes. Mais il resta concentré sur sa nourriture, son expression impénétrable, et pour une fois, elle se trouva reconnaissante de ce répit.
Finalement, ils terminèrent leurs repas. Valeria s’essuya la bouche, sentant le poids de la journée commencer à s’installer. Elle se reposa dans sa chaise, expirant doucement tandis que la chaleur de la nourriture se répandait en elle, apportant un sentiment de calme.
Lucavion s’étira paresseusement, le sourire habituel faisant une brève apparition à nouveau lorsqu’il croisa son regard. « Eh bien », dit-il légèrement, « je suppose que je devrai garder le reste de mon génie pour une autre fois. »
Valeria leva les yeux au ciel, bien que cette fois un léger sourire se dessinait au coin de ses lèvres. « S’il te plaît, ne le fais pas », murmura-t-elle, mais sans la dureté habituelle.
Lucavion rit, se levant et jetant quelques pièces sur la table. « Bon repas. Espérons que le tournoi sera aussi satisfaisant. »
« Hé… sale arrogant… », murmura Valeria pour elle-même, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres tandis qu’elle regardait Lucavion.
« Avez-vous dit quelque chose ? », demanda Lucavion en tournant légèrement la tête, un éclair malicieux se formant déjà dans ses yeux.
« Non », répondit rapidement Valeria en redressant sa posture.
« J’aurais juré avoir entendu quelque chose… », insista-t-il en se penchant un peu, son sourire s’élargissant.
« Vous avez mal entendu, alors. » Le ton de Valeria était plat, bien que le sourire persiste toujours sur ses lèvres.
Lucavion haussa les épaules, feignant l’innocence. « Je vois », dit-il, bien qu’il soit clair d’après sa façon de rire qu’il ne la croyait pas une seconde.
Valeria secoua la tête, se levant de la table et se sentant plus légère qu’avant. Malgré sa nature exaspérante, elle devait admettre que les échanges entre eux, aussi irritants soient-ils, étaient étrangement réconfortants. Autant Lucavion l’agaçait, autant il avait un moyen de la faire oublier, ne serait-ce qu’un instant, le poids lourd des attentes qu’elle portait.
Ils sortirent ensemble de l’auberge, l’air frais et rafraîchissant sur leur peau.
« Bonjour, Madame Matrone de Fer. »
Et juste comme il faisait soir, Lucavion se tenait juste devant Madame, cette fois seul.