L’esprit de Valeria se bloqua un instant. On ne l’avait jamais – jamais – qualifiée de « mignonne ». Dans son monde, elle était une chevalier, une guerrière, l’héritière d’une noble maison, et chaque interaction était encadrée par ces attentes. Elle avait toujours été jugée sur ses compétences, sur ses capacités d’Éveillée, sur son dévouement à l’héritage familial.
Mais « mignonne » ? C’était nouveau. C’était… inhabituel.
Pendant une fraction de seconde, elle ne sut comment réagir. Son cœur palpita de façon inattendue, une sensation étrange et inconnue s’insinuant dans sa poitrine. Son visage rougit, bien qu’elle le réprima rapidement, serrant les mâchoires pour garder son calme.
« Q-quoi ? » réussit à balbutier Valeria, le mot s’échappant avant qu’elle puisse l’arrêter. Son cœur battait dans sa poitrine, et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait vraiment déséquilibrée.
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de la regarder avec le même sourire désinvolte, la tête légèrement inclinée, la main posée sur sa joue, le coude appuyé sur la table comme s’ils avaient la conversation la plus ordinaire. Mais il y avait quelque chose dans son regard – quelque chose de beaucoup moins taquin que d’habitude. Ses yeux étaient plus doux, l’étudiant d’une manière qui semblait… étrangère.
Pourquoi la regardait-il comme ça ? Ce n’était pas le sourire moqueur et irritant auquel elle s’attendait. Il y avait autre chose derrière ses yeux, quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait cerner. Cela fit à nouveau palpiter son cœur, à sa grande frustration.
Valeria sentit son souffle se couper. Toute cette situation semblait mauvaise, inhabituelle. Elle était habituée au combat, à la stratégie, au devoir. Pas… à ça.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » demanda-t-elle, sa voix plus basse qu’elle ne l’avait prévu.
Lucavion cligna des yeux, comme si sa question l’avait ramené au moment présent. Son sourire revint, un peu plus doux cette fois. « Je réfléchissais », dit-il avec désinvolture, « je viens de me souvenir de quelqu’un comme vous ».
Le sourcil de Valeria se fronça. « Quelqu’un comme moi ? Quel genre de personne était-ce ? »
Sa question resta suspendue dans l’air, et pour la première fois dans leur échange, elle se sentit mal à l’aise. Lucavion avait une façon d’agir comme s’il la connaissait – qu’il en savait plus qu’il ne le laissait paraître. Son masque insouciant l’irritait habituellement, mais maintenant, quelque chose de plus profond remuait sous ses paroles.
« Ah, il était… », commença Lucavion, les yeux momentanément distants, comme s’il se souvenait de quelque chose de lointain. Valeria remarqua le léger changement dans sa voix, la façon dont son ton taquin habituel semblait s’adoucir.
« …quelqu’un qui était toujours sous les attentes de quelqu’un », continua Lucavion, ses mots doux mais délibérés. « Il a vécu sa vie pour les réaliser. Jamais vraiment les siennes. » Il la regarda, son regard perçant d’une manière qui coupa le souffle à Valeria.
Pendant un moment, Valeria ne put que regarder, surprise par la vérité de ses paroles. Est-ce… moi ?
Cela la frappa profondément. Elle avait passé toute sa vie à être façonnée par le devoir – par les attentes de sa famille, son rôle de chevalier, et l’héritage qu’elle était liée à défendre. Chaque décision qu’elle prenait, chaque action, était calculée pour s’aligner sur ces attentes. Mais ses propres désirs, sa propre voie ? C’étaient des choses qu’elle avait mises de côté, enfermées derrière les murs de son devoir.
« Pourquoi me dites-vous ça ? » La voix de Valeria était à peine plus qu’un murmure, sa garde baissée un instant tandis qu’elle traitait le poids de ses paroles.
Lucavion esquissa un petit sourire, presque mélancolique. « Parce que », dit-il, se penchant légèrement en arrière, « je le reconnais en vous. La façon dont vous vous tenez, toujours si sérieuse. Vous me rappelez lui. » Son regard resta fixé sur elle une seconde de plus qu’elle ne l’avait prévu, et pour une fois, ce n’était pas moqueur ou joueur – c’était autre chose. Quelque chose de plus solennel.
Le cœur de Valeria sauta un battement lorsqu’elle sentit l’étrange familiarité dans ses paroles, comme s’il s’adressait à une partie d’elle qu’elle avait essayé d’ignorer. Elle redressa rapidement sa posture, secouant la brève défaillance de son calme. « Je ne suis pas comme ça », dit-elle sur la défensive, sa voix plus ferme qu’avant. « J’ai choisi cette vie. Personne ne me l’a imposée. »
Le sourire narquois de Lucavion revint, mais cette fois, il était plus doux, dépourvu de sa netteté habituelle. « Peut-être. Mais parfois, les chaînes les plus difficiles à briser sont celles que nous nous mettons nous-mêmes. »
Valeria fronça les sourcils, troublée par la facilité avec laquelle il semblait la voir à travers. Comment le savait-il ? Comment pouvait-il parler si légèrement du poids qu’elle portait, comme si c’était une chose courante pour lui ?
Pour une fois, elle n’eut pas de réplique rapide. Au lieu de cela, elle détourna les yeux, ses pensées tourbillonnant avec des souvenirs de son entraînement strict, des attentes inébranlables de son père, et la pression constante de répondre au nom Olarion.
« Est-ce que c’est ce qui est arrivé à lui ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce maintenant. « A-t-il… réussi à s’en libérer ? »
Les yeux de Lucavion s’assombrirent brièvement, une ombre de quelque chose d’obscur passant sur ses traits.
Mais ensuite son sourire revint. « Qui sait ? » dit-il, sa voix légère, mais le poids de ses paroles précédentes flottait encore dans l’air.
Valeria ne put s’empêcher de ressentir une pointe de frustration. C’était comme si, une fois de plus, il esquivait sa question, glissant entre ses doigts juste au moment où elle pensait obtenir une réponse directe. C’était toujours comme ça avec lui – un moment, il semblait révéler quelque chose de plus profond, quelque chose de réel, pour ensuite se retirer derrière ce sourire irritant. Elle détestait la façon dont cela la faisait sentir – à la fois intriguée et troublée.
Son esprit s’emballa, essayant de comprendre le changement soudain de son humeur. La façon dont son sourire avait faibli, même pour un instant, lui fit penser qu’il y avait plus dans son histoire – quelque chose qu’il ne lui disait pas. Mais avant qu’elle puisse exprimer ses pensées, avant qu’elle puisse le presser davantage, le léger cliquetis des assiettes les interrompit.
Aubergiste s’approcha, portant leurs repas d’une main ferme. « Voici », dit-elle, posant les assiettes devant eux avec une aisance habituelle. Le riche arôme de viande rôtie et de pain frais emplit l’air, distrayant momentanément Valeria de la conversation.
Elle jeta un coup d’œil à son assiette, son esprit toujours hanté par les paroles cryptiques de Lucavion. L’occasion de le presser sur la question lui avait échappé, et elle ressentit une lueur d’agacement. Pour l’instant, le moment était perdu.
Lucavion, cependant, semblait parfaitement satisfait de l’interruption. Il prit sa fourchette, son sourire s’élargissant lorsqu’il regarda la nourriture. « Ah, enfin ! Je commençais à penser qu’ils nous avaient oubliés », dit-il avec un soulagement exagéré, comme si rien de sérieux ne venait de se passer entre eux.
Valeria lui lança un regard de côté, ses lèvres pincées en une fine ligne. Il était toujours comme ça – évitant tout ce qui était trop sérieux, esquivant les questions qui touchaient de trop près les choses qui importaient. Mais elle n’allait pas le laisser s’en tirer aussi facilement la prochaine fois. Pour l’instant, cependant, elle se résigna au repas devant elle, repoussant les questions sans réponse au fond de son esprit.
La Matrone de Fer se tenait à proximité, les observant avec son regard sévère habituel, et Valeria sentit que la tension de plus tôt n’existait plus. Peut-être était-il préférable de se concentrer sur le repas et de laisser la conversation dériver. Elle avait le sentiment que Lucavion révélerait ce qu’il voulait en son propre temps, et le forcer ne la mènerait nulle part.
Cependant, alors que Valeria prenait une lente et délibérée bouchée de son repas, sa curiosité la rongeait, refusant d’être réduite au silence. Elle mâcha pensivement, les yeux se tournant vers Lucavion, qui était déjà à mi-chemin de son assiette, mangeant avec une aisance décontractée qui la fit se demander si quelque chose le dérangeait vraiment.
« Pourquoi avez-vous rejoint ce tournoi ? » demanda-t-elle, sa voix brisant le moment de silence entre eux.
Lucavion fit une pause, sa fourchette flottant juste au-dessus de son assiette. Lentement, il leva la tête, ses yeux rencontrant les siens avec une intensité qui la surprit. Pendant un moment, il y eut le silence entre eux, son regard vif et impénétrable, comme s’il pesait combien révéler.
Puis, avec un sourire narquois qui semblait presque répété, il se reposa sur sa chaise, les yeux toujours rivés sur elle. « Pourquoi ? » répéta-t-il, comme amusé par la question. « Simple. Je voulais me faire un nom. Montrer au monde de quoi je suis capable. »
Valeria rétrécit légèrement ses yeux, sentant qu’il y avait plus sous sa réponse légère.
Lucavion haussa les épaules, tournant sa fourchette entre ses doigts. « Un homme de mon calibre – eh bien, ce serait un gaspillage pour quelqu’un comme moi de rester inconnu, n’est-ce pas ? J’ai les compétences, le talent. Je peux aussi bien les utiliser et laisser le monde voir de quoi je suis fait. » Son ton était décontracté, presque vantard, mais il y avait une lueur de quelque chose de plus profond derrière ses paroles.
Valeria sentit une légère grimace à sa déclaration auto-glorifiante. Typique de Lucavion – toujours trouver un moyen de transformer toute conversation sérieuse en une scène pour son propre amusement. Pourtant, malgré la confiance exagérée de son ton, Valeria ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu’il y avait une autre raison pour laquelle il était là, quelque chose qu’il ne disait pas.
Elle l’étudia un instant, observant la façon dont il essayait de faire passer sa réponse avec ce sourire irritant. « C’est tout ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais inquisitrice.
« Oui, c’est tout. Qu’y a-t-il d’autre ? La gloire, la fortune, la gloire. C’est ce que ces tournois représentent, n’est-ce pas ? »
Valeria n’était pas convaincue. Il y avait quelque chose dans sa réponse qui semblait trop… facile, trop répétée, bien qu’avant qu’elle ne puisse poser d’autres questions, il lui demanda cette fois.
« Maintenant que vous avez posé votre question, c’est à mon tour. Pourquoi avez-vous rejoint ce tournoi ? »