La Matrone de Fer, dont le véritable nom était Mariel Farlon, avait été une légende en son temps — une aventurière redoutable qui avait parcouru les coins les plus dangereux du monde.
Sa réputation reposait sur bien plus que ses prouesses au combat ; elle était connue pour son instinct aigu et son étrange capacité à sentir le danger avant qu’il ne frappe.
Ses compétences avaient été affûtées au cours d’innombrables batailles, et son expertise dans la navigation en situations périlleuses lui avait permis de prendre une retraite paisible — un exploit rare pour les aventuriers de son calibre.
A présent, elle tenait cette auberge, loin de l’excitation de ses jours d’aventurière. Mais malgré la façade paisible de sa vie à Andelheim, elle n’avait jamais vraiment laissé derrière elle les expériences qui l’avaient façonnée.
Il y avait des choses de son passé qu’elle portait en elle — des choses qu’elle n’avait jamais partagées, pas même avec les habitués qui fréquentaient son établissement.
Alors que Mariel observait le faible scintillement de lumière violette dans les yeux du jeune homme, quelque chose au plus profond d’elle-même s’éveilla. C’était une vision qu’elle n’avait pas vue depuis des années, mais le souvenir en était gravé dans son âme.
Cette lueur éthérée, douce et pourtant impérieuse, était indubitable.
Ses pensées vagabondèrent vers le passé, à une époque où elle n’était qu’une jeune aventurière, pleine de l’ambition et de l’insouciance qui conduisaient souvent les autres à la ruine.
Mais elle n’avait pas été ruinée. En fait, elle avait prospéré, et une grande partie de cela était due à une force directrice qu’elle avait rencontrée autrefois.
Une figure de son passé — qu’elle n’avait jamais entièrement comprise — était apparue dans sa vie lorsqu’elle en avait le plus besoin.
Un être de lumière stellaire, dont les yeux brillaient de la même couleur que ceux du jeune homme à l’instant. La lumière stellaire avait éclairé son chemin, la guidant à travers un périlleux voyage qui l’avait transformée en l’aventurière qu’elle était devenue.
Cette lumière violette avait été plus qu’un simple effet de mana. Elle avait été un symbole, une marque de quelque chose d’autremonde, de quelque chose de bien plus grand qu’elle. C’est grâce à cette présence mystérieuse qu’elle avait survécu, prospéré et finalement pris sa retraite de la vie dangereuse d’une aventurière.
A présent, derrière le comptoir de son auberge, Mariel ne pouvait s’empêcher de se demander : qui était ce jeune homme devant elle ?
« Pourrait-il être son disciple ? »
Peut-être ?
Cela pourrait être une hypothèse plausible. Après tout, jamais, en toutes ces années, Mariel n’avait rencontré personne avec ce genre de mana. Il était unique, et le fait que le jeune homme l’ait révélé maintenant, devant elle, lui fit frissonner.
Cela semblait probable, compte tenu de la ressemblance entre la lueur de ses yeux et la lumière stellaire qu’elle avait connue autrefois.
Si c’était vrai, il y avait une conclusion évidente : ce jeune homme savait des choses sur elle. Et la seule façon dont il pouvait le savoir était si cette personne — l’être de lumière stellaire — lui avait parlé d’elle.
Une douce chaleur s’épanouit dans la poitrine de Mariel, un sentiment qu’elle n’avait pas éprouvé depuis longtemps. Si cette figure remarquable s’était suffisamment souvenue d’elle pour parler d’elle à un disciple, alors c’était un honneur au-delà de tout ce qu’elle avait jamais espéré.
Elle avait toujours ressenti un profond respect pour cet être, une gratitude qu’elle ne pourrait jamais pleinement exprimer. Savoir qu’elle avait été rappelée, même après toutes ces années, la remplissait d’un étrange bonheur.
« Si possible, j’aimerais lui parler. »
Mariel resta silencieuse derrière le comptoir, les yeux fixés sur le jeune homme, son esprit tourbillonnant de pensées sur son passé et la mystérieuse figure de lumière stellaire. La chaleur dans sa poitrine grandissait à mesure que l’idée de parler au jeune homme devenait plus attrayante. S’il est vraiment le disciple de celui qui m’a sauvée, pensa-t-elle, j’aimerais en savoir plus sur cette personne… savoir comment il va.
La pensée de renouer d’une certaine manière avec la personne qui avait changé sa vie la remplissait d’une nostalgie inattendue. Elle avait gardé ces souvenirs pour elle seule pendant si longtemps, mais peut-être avait-elle maintenant la chance d’en apprendre davantage. C’était presque comme si le destin avait amené ce jeune homme dans son auberge.
Mais ensuite, son regard se porta sur la jeune fille debout à côté de lui. Elle semblait calme, déterminée même, mais quelque chose clochait dans leur dynamique. Bien qu’ils soient entrés dans l’auberge ensemble, le jeune homme ne lui avait montré aucune proximité particulière. Plus important encore, il ne lui avait pas du tout révélé son mana de lumière stellaire.
Pourquoi ? se demanda Mariel, ses années d’expérience d’aventurière se mettant en branle. Il était clair que le jeune homme cachait quelque chose, et avec son instinct aigu, elle comprit rapidement. Il ne veut pas qu’elle le sache, du moins pas encore.
Mariel avait vu ce genre de situation de nombreuses fois auparavant — des gens cachant des parties d’eux-mêmes pour diverses raisons. Que ce soit pour protéger quelqu’un, pour éviter d’attirer l’attention, ou simplement parce qu’ils n’étaient pas prêts à tout révéler, elle connaissait bien les signes. La retenue du jeune homme était intentionnelle, et la jeune fille n’y voyait rien.
« Il ne serait pas bon de révéler quoi que ce soit pour le moment », pensa-t-elle, son esprit s’adaptant rapidement. Si ce jeune homme ne voulait pas exposer son lien avec la figure de lumière stellaire, alors elle respecterait cela. Elle attendrait le bon moment, peut-être un moment où ils seraient seuls. Jusque-là, elle n’insisterait pas.
La jeune fille, pour sa part, semblait confiante et concentrée, bien que Mariel puisse dire qu’elle était un peu tendue — probablement à cause de la présence du jeune homme et de la tension non résolue qui subsistait entre eux. Mariel ne connaissait pas leurs noms, mais dans son esprit, elle les considérait simplement comme le jeune homme et la jeune fille.
Pour l’instant, Mariel décida d’attendre. S’il y a une chance de lui parler en privé, je la prendrai, pensa-t-elle. Mais pour l’instant, je respecterai sa décision. La dernière chose qu’elle voulait était de créer une tension inutile entre les deux. Le mystère du jeune homme pourrait se dévoiler avec le temps, et elle serait patiente.
Avec un sourire discret, elle reporta son attention sur le reste de l’auberge, son esprit toujours hanté par la lumière stellaire qui avait autrefois illuminé sa vie.
Alors que Valeria s’asseyait en face de Lucavion, elle ne put s’empêcher de l’observer de plus près. Pour une fois, il ne souriait pas ou ne la taquinait pas. Au lieu de cela, il regardait tranquillement autour de l’auberge, les yeux calmes, et un léger sourire serein reposait sur ses lèvres. Il y avait quelque chose dans son expression qui le rendait… différent, plus authentique qu’elle n’avait l’habitude de le voir.
Son regard se porta sur la cicatrice qui traversait son œil droit. Ce n’était pas une blessure fraîche — loin de là. La cicatrice semblait ancienne, comme si elle était là depuis des années. Pourtant, Lucavion était encore jeune, peut-être seulement quelques années de plus qu’elle.
Non, pas même plus âgé. À en juger par son apparence, ils semblaient être du même âge, bien que l’apparence extérieure puisse être trompeuse.
Mais pour une raison quelconque, peut-être à cause de ses actions enfantines ou de la façon dont il faisait les choses énergiquement, il avait l’air assez jeune à ses yeux.
C’est pourquoi c’était d’autant plus étrange.
« Comment a-t-il eu cette cicatrice ? » se demanda Valeria. « Quelle sorte de vie a-t-il menée pour avoir une marque comme celle-là à son âge ? »
La cicatrice ressemblait à un mystère, comme tout le reste à son sujet. Elle laissait entrevoir un passé qui ne correspondait pas à son attitude décontractée et insouciante. Malgré ses taquineries et son comportement désinvolte, il y avait quelque chose de plus sous la surface — quelque chose qu’elle ne pouvait pas encore comprendre.
Lucavion, toujours inconscient de son observation, regarda autour de la pièce, son sourire doux mais distant, comme s’il était perdu dans un souvenir. Enfin, il se retourna vers elle, la surprenant en train de le regarder. Cependant, cette fois, son visage taquin ne fit pas son apparition immédiatement.
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
Demanda-t-il simplement, la regardant.
Elle plissa les yeux. « Je me demandais juste comment tu avais eu cette cicatrice. »
« Ah… » Lucavion leva un sourcil, sa main effleurant instinctivement le bord de la cicatrice. « Cela ? » Il fit une pause un instant comme s’il réfléchissait s’il devait répondre. Puis, avec un sourire malicieux, il s’adossa à sa chaise.
« Pourquoi tant de curiosité, Valeria ? » demanda-t-il, la voix légère et taquine. « Trouves-tu cela charmant ? J’ai entendu dire que certaines filles pensent que les cicatrices rendent un homme cool. Peut-être que tu es l’une d’elles ? »
Valeria serra les poings sous la table, l’irritation s’enflamant dans sa poitrine. « Bien sûr, il va transformer ça en quelque chose comme ça », pensa-t-elle, essayant de retenir sa frustration croissante. Il était vraiment doué pour détourner toute question sérieuse avec ses taquineries ridicules.
« Je n’ai pas le temps pour tes bêtises », lança-t-elle, tournant la tête brusquement pour éviter son regard. « C’était ma faute d’avoir été curieuse en premier lieu. »
Lucavion rit doucement, visiblement amusé par sa réaction. « Ah, allons, pas besoin de t’énerver. Je me suis juste un peu amusé. »
« Ta façon de t’amuser est exaspérante », murmura Valeria, refusant toujours de le regarder.
Lucavion haussa les épaules, son sourire ne disparaissant jamais. « Tu sais, tu es assez mignonne quand tu es contrariée. »
« Hein ? »
Et cette remarque…
C’était une première.