Les rues animées d’Andelhei vibraient de l’énergie de la ville, mais les pensées de Valeria étaient tournées vers l’auberge tandis qu’elles s’y dirigeaient. Lucavion, marchant à ses côtés avec son pas insouciant habituel, semblait plus curieux que jamais, et Valeria ne pouvait s’empêcher de se demander à quoi il s’attendait.
Bientôt, la vue familière de l’auberge apparut — le même endroit où la confrontation tendue entre la Secte des Cieux Nuageux et la Secte de la Flamme Argentée s’était déroulée. L’enseigne portant le nom de l’auberge oscillait doucement dans la brise tandis qu’elles s’approchaient, et Valeria sentait déjà la tension persistante de la nuit précédente.
En approchant de l’entrée, les yeux de Lucavion brillèrent d’intérêt, son sourire habituel s’élargissant. « Alors, voici l’endroit, hein ? On dirait pas le théâtre d’une grande bataille. »
Valeria leva les yeux au ciel. « Ce n’était pas une grande bataille. Juste beaucoup de tension et un repas gâché. »
Lucavion rit. « Dommage pour le repas. Mais je suppose qu’on verra si la légende de la Matrone de Fer tient la route. »
Sur ce, ils entrèrent dans l’auberge. L’atmosphère était plus calme que la veille, avec seulement quelques clients assis à des tables, savourant leurs repas. Le parfum chaud de la viande rôtie emplissait l’air, se mêlant au riche arôme du pain frais.
Valeria scruta brièvement la pièce, ses yeux se posant sur l’aubergiste qui avait désamorcé la situation la nuit précédente. La Matrone de Fer se tenait derrière le comptoir, son regard perçant balayant la pièce comme si elle évaluait silencieusement chaque personne qui entrait.
Malgré la matinée relativement paisible, elle gardait toujours la même présence imposante qui avait envoyé des frissons dans le dos de Valeria la nuit précédente.
Lucavion suivit son regard et siffla doucement. « Alors, voilà la fameuse Matrone de Fer, hein ? »
Valeria hocha légèrement la tête. « Oui, c’est elle. Sois respectueux. »
Lucavion leva un sourcil, un sourire malicieux dansant sur ses lèvres. « Je suis toujours respectueux. Mais j’ai hâte de voir si elle est à la hauteur de sa réputation. »
En approchant du comptoir, les yeux de la Matrone de Fer se tournèrent vers eux, son expression impénétrable mais sa présence indéniable.
« Eh bien, eh bien, dit-elle, sa voix ferme mais porteuse d’une autorité certaine. De retour si tôt ? Et avec de la compagnie cette fois. »
Valeria se redressa en le regardant du coin de l’œil.
‘Compagnie?’
La manière dont c’était formulé la dérangeait beaucoup. Le fait qu’il soit considéré de cette façon, comme s’ils étaient proches…
« Ça… Il n’est pas mon comp… »
Alors que Valeria commençait à protester, Lucavion, toujours opportuniste, intervint avec aisance.
« Ah, elle m’a tout raconté de cet endroit, dit-il avec un sourire, faisant un geste autour de l’auberge. Valeria était curieuse, et je me suis dit, pourquoi pas venir ? Je pensais pouvoir voir la fameuse Matrone de Fer en action moi-même. »
Ses mots coulèrent de sa langue avec tant de facilité que, pendant un instant, Valeria ne put que rester là, légèrement stupéfaite. Elle le regarda du coin de l’œil, mais Lucavion, ignorant sa frustration, tourna son attention vers l’aubergiste avec un air de curiosité décontractée.
Le regard perçant de la Matrone de Fer resta fixé sur Lucavion. Il n’y avait aucune chaleur dans son expression alors qu’elle l’évaluait, ses yeux se rétrécissant légèrement comme pour dire qu’elle n’était pas facilement impressionnée. Elle ne semblait pas être quelqu’un qui appréciait les bavardages inutiles, surtout de la part de gens comme lui.
Sans perdre une seconde, elle parla, sa voix calme mais empreinte d’une subtilité tranchante. « Vous savez, c’est impoli de regarder quelqu’un directement dans les yeux comme ça. Surtout lorsque vous êtes en présence d’un autre artiste martial », dit-elle, ses mots coupant l’air avec autorité.
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas, mais pendant un bref instant, quelque chose dans son regard changea. Ce n’était pas son regard joueur habituel ; c’était comme s’il reconnaissait quelque chose en elle que peu d’autres pouvaient voir. La tension entre eux était différente, quelque chose d’inexprimé passant entre leurs yeux.
« Mes excuses, dit Lucavion, levant les mains en fausse reddition. Je suppose que je me suis un peu laissé emporter. Je n’ai voulu aucun manque de respect. »
La Matrone de Fer le fixa quelques secondes de plus avant de laisser échapper un petit reniflement dédaigneux. « Faites en sorte qu’il n’y en ait plus, répondit-elle sèchement. Ce n’est pas le genre d’endroit où vous pouvez vous permettre de faire un faux pas. »
« Ahahaa….Je le vois bien. »
Il sourit en secouant la tête, mais à cet instant, elle avait lu ses lèvres.
‘Elle est exactement comme le Maître en a parlé.’
Il n’y avait aucune voix qui atteignit ses oreilles, mais elle put quand même obtenir un peu d’informations de ces lèvres.
‘Maître?’
Se demanda-t-elle.
Et puis, alors qu’elle se tenait à côté de Lucavion, ses pensées commencèrent à revenir à l’aura étrange qui l’entourait, si semblable à celle des autres prodiges martiaux qu’elle avait rencontrés récemment — Lira et Varen. Il y avait quelque chose chez Lucavion qui semblait… étrange. Pas de manière malveillante, mais d’une manière qui suggérait une profondeur au-delà de ce qu’il laissait paraître.
Son comportement joueur et décontracté n’était qu’un masque, cachant quelque chose de beaucoup plus dangereux et complexe en dessous.
Elle se souvint de leur duel — la manière décontractée dont il l’avait désarmée, l’intensité troublante qui avait brillé dans ses yeux pendant un bref instant avant qu’il ne la masque à nouveau avec ce sourire irritant. Même si elle ne s’était pas donnée à fond dans ce duel, elle ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que si cela avait été un vrai combat, elle aurait perdu. La réalisation piquait, mais plus que cela, elle l’intriguait.
‘Qui est-il ?’ se demanda Valeria.
Il était étrange pour quelqu’un d’aussi jeune d’être aussi talentueux, d’avoir autant de contrôle sur ses capacités tout en projetant un tel air de négligence. Son habileté à l’épée était indéniable, mais au-delà de cela, il y avait le mystère de son origine. Il avait mentionné un « maître » tout à l’heure, mais qui pouvait-ce être ? Si l’instructeur de Lucavion ressemblait à quoi que ce soit à lui, alors celui qui l’avait entraîné était quelqu’un de remarquable.
Elle avait prévu de faire quelques recherches sur lui depuis un moment. Même au moment où ils se sont rencontrés, elle a décidé d’ordonner à ses hommes de famille de le faire.
Mais maintenant qu’elle avait décidé de laisser ses chevaliers derrière elle et de venir ici, ce plan a été naturellement prolongé, et elle s’est retrouvée ici comme ça.
Plus elle passait de temps avec lui, plus elle devenait suspicieuse. Il était trop talentueux, trop mystérieux. Même lorsqu’elle pensait avoir compris quelque chose sur lui, il faisait quelque chose d’imprévisible qui la déséquilibrait.
‘Il agit comme s’il n’avait aucune responsabilité’, pensa-t-elle, fronçant légèrement les sourcils en se rappelant toutes leurs interactions. ‘Mais personne avec ce niveau de compétence n’y arrive sans une discipline intense. Ce n’est pas un mercenaire, c’est sûr. Alors, qui est-il vraiment ?’
Cette question était un mystère qui devait être résolu, mais ce n’était pas le moment, car elle avait l’impression que si elle devait poser la question, tout ce qu’elle obtiendrait serait une série de remarques taquines.
Alors que les pensées de Valeria continuaient à tourbillonner autour de Lucavion et du mystère croissant de son identité, elle ne remarqua pas la faible lueur qui commença à émaner de ses yeux. Une douce lumière violette éthérée scintilla dans ses iris pendant un bref instant — à peine perceptible, mais indéniable pour quiconque était sensible à la mana.
Le changement était subtil, mais net. Les yeux de la Matrone de Fer se sont légèrement élargis, son calme habituel se brisant pendant la plus brève seconde lorsqu’elle l’a aperçu.
Valeria, sentant le changement soudain dans l’air, tourna la tête juste à temps pour apercevoir la lueur qui s’estompait dans les yeux de Lucavion. Elle cligna des yeux de confusion, son instinct s’aiguisant immédiatement. « Qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-elle, sa voix empreinte de suspicion.
Mais Lucavion, comme toujours, minimisa les choses avec aisance. Son sourire joueur revint en pleine force alors qu’il se penchait décontractément vers elle, clairement imperturbable par ce qui venait de se passer. « Oh, allez, Valeria. Tu es terriblement impolie. Tu m’amènes dans ce bel établissement, et tu ne me laisses même pas m’asseoir ? Comme tu es froide », se moqua-t-il, sa voix douce, balayant sa suspicion avec son ton léger.
« Quoi ? Ce n’est pas moi qui t’ai amené ici, c’est toi qui voulais que je le fasse. »
« Et alors ? Au final, n’es-tu pas celle qui m’a amené ici ? »
« … »
Le froncement de sourcils de Valeria s’approfondit, bien qu’elle ne puisse nier le sentiment croissant que quelque chose n’allait pas. Avant qu’elle ne puisse rétorquer, la Matrone de Fer, maintenant de nouveau composée, se redressa et leur offrit un sourire — un sourire beaucoup plus chaleureux que celui qu’elle avait donné plus tôt.
« S’il vous plaît, dit la Matrone de Fer, faisant un geste vers l’une des tables vides près de la fenêtre, son ton soudainement beaucoup plus accueillant. N’hésitez pas à vous asseoir. Je vais demander à quelqu’un de vous apporter une boisson. »
Valeria cligna des yeux, surprise, ses yeux se déplaçant entre Lucavion et la Matrone de Fer. Quelque chose avait changé, mais elle ne savait pas quoi.
Il y a un instant, la Matrone de Fer avait été sévère et autoritaire, mais maintenant… c’était comme si elle s’était transformée, leur offrant l’hospitalité.
…..comme si Lucavion était un membre de la famille, ou quelqu’un qu’elle connaissait?
Quelqu’un qu’elle connaissait ?