Alors qu’ils continuaient à marcher dans les rues animées d’Andelheim, Valeria gardait un rythme soutenu, les yeux scrutant les environs. La ville était en effervescence à l’approche du tournoi, et malgré sa frustration envers Lucavion, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une légère excitation dans l’air.
Lucavion, toujours en train de manger, la regarda de côté. « Alors, que penses-tu d’Andelheim ? Premières impressions ? »
Valeria ne répondit pas immédiatement. Son esprit était encore occupé par le tournoi, son plan, et sa décision de laisser ses chevaliers derrière elle. Mais elle savait que Lucavion n’allait pas lâcher le sujet avant qu’elle ne lui donne quelque chose.
« C’est… animé », admit-elle, la voix neutre. « Beaucoup plus animé que je ne l’espérais. »
Lucavion rit. « Voilà une façon de le dire. Mais tu as vu assez de villes, non ? Quelque chose t’a tapé dans l’œil ? Tu as vu quelque chose qui vaut la peine d’être mentionné ? »
Valeria haussa les épaules, essayant de ne pas laisser paraître sa curiosité. « Pas grand-chose. Juste le chaos habituel qui accompagne un grand événement comme celui-ci. C’est toujours la même chose : des gens qui courent partout, essayant de se faire un nom. Rien de nouveau. »
Lucavion sourit. « On dirait quelqu’un qui a déjà vécu ça. Mais il y a sûrement plus que ça. Tu as forcément rencontré quelque chose d’intéressant. »
Valeria pensa à la nuit précédente : la confrontation à l’auberge, la tension entre la Secte des Cieux Nuageux et la Secte de la Flamme Argentée. Cela avait été un sacré spectacle, même si elle ne s’attendait pas à être impliquée, même indirectement. Mais elle n’allait pas partager ça avec Lucavion.
« Rien de notable », répondit-elle, gardant le ton froid. « Juste quelques sectes bruyantes qui ont fait une scène. Je ne me suis pas impliquée. »
Les yeux de Lucavion brillèrent d’amusement. « Ah, vraiment ? Vu ton tempérament, ça ne me semble pas être le cas. »
« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Lucavion lui adressa ce sourire narquois habituel, celui qui disait qu’il la croyait avoir déchiffrée. C’était exaspérant, surtout qu’ils se connaissaient à peine. Qui se croyait-il pour agir comme s’il pouvait la lire aussi facilement ?
« Tu as ce feu en toi », dit-il, haussant les épaules comme si c’était la chose la plus évidente au monde. « Le genre qui ne reste pas les bras croisés à regarder le chaos se dérouler. C’était clair dès notre première rencontre. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, essayant de contrôler sa frustration. « Et quel moment était-ce ? », rétorqua-t-elle, sachant pertinemment qu’il faisait référence à leur premier duel, celui qu’elle avait perdu. Elle sentit une légère rougeur monter à son cou, mais elle la masqua d’un regard noir. Elle n’allait pas laisser resurgir cette petite gêne.
Le sourire de Lucavion ne fit que s’élargir, comme s’il voyait à travers son jeu. « Oh, tu sais, quand tu m’as défié et que tu t’es énervée parce que je ne t’avais pas pris au sérieux. Ce moment-là. »
Ses poings se serrèrent instinctivement, et elle tourna rapidement la tête pour cacher son embarras. « Je ne me suis pas énervée », murmura-t-elle, faisant de son mieux pour paraître indifférente, même si le souvenir de cette défaite piquait encore.
« Bien sûr, bien sûr », répondit Lucavion, le ton taquin ne quittant jamais sa voix. Il fit une pause avant de la regarder avec une étincelle espiègle dans les yeux. « Alors, qu’est-il arrivé à l’auberge hier soir ? Je suppose qu’il y a eu de l’action, et tu n’as pas pu résister à t’impliquer. »
Valeria leva les yeux au ciel, se sentant acculée. Il était implacable avec ses moqueries, et elle savait que si elle ne partageait pas ce qui s’était passé, il continuerait à la taquiner toute la journée. D’ailleurs, elle avait déjà laissé échapper un peu de sa frustration, aussi bien valait-il qu’elle explique la situation. Prenant une grande inspiration, elle commença.
« Ce n’était rien que je n’avais pas prévu de faire partie », commença-t-elle, la voix mesurée, « mais il y a eu une altercation entre deux sectes : les Cieux Nuageux et la Flamme Argentée. »
Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement, intéressés. « Oh, ces deux-là. Une sacrée rivalité. » Ses yeux manifestaient un intérêt clair, différent des nombreuses fois où elle l’avait vu. Cette fois, sa concentration semblait plus réelle.
‘Y a-t-il quelque chose ?’
Valeria pensa. Pouvait-il connaître quelqu’un de ces sectes, ou peut-être les avoir rencontrés ? Elle se sentait intriguée, mais connaissant ce salaud, il ne le révélerait pas directement et pourrait même l’utiliser comme un argument taquin.
C’est pourquoi elle décida simplement de parler de ce qui s’était passé pour voir sa réaction.
Elle hocha la tête. « Oui, et ça n’a fait qu’empirer après hier soir. Au début, ce n’étaient que des insultes mesquines, mais ensuite, ça est devenu personnel. » Elle fit une pause, se souvenant des paroles blessantes que Varen avait lancées à Lira, comment l’atmosphère de l’auberge avait si fortement changé.
« Un des leaders de la Flamme Argentée, Varen, je crois, a commencé à attaquer la ‘Sœur Aînée’ des Cieux Nuageux, Lira. Il l’a accusée de… eh bien, de quelque chose de personnel et d’impardonnable. Les choses ont rapidement dégénéré, et ils ont failli en venir aux mains. »
Les yeux de Lucavion brillèrent de curiosité alors qu’il se penchait, clairement impatient d’entendre la suite. « Personnel et impardonnable, dites-vous ? Allez, ne me laissez pas sur ma faim. De quoi l’a-t-il exactement accusée ? »
Valeria ressentit un rare sentiment de satisfaction en voyant Lucavion véritablement intrigué pour une fois. Elle croisa les bras et esquissa un petit sourire narquois. « Oh ? Maintenant, vous êtes curieux ? Eh bien, peut-être que je vous le dirai… ou peut-être que non. » Elle tourna la tête avec un hochement de tête exagéré, ayant l’impression d’avoir enfin le dessus dans leur sparring verbal sans fin.
Lucavion leva un sourcil, souriant légèrement. « Jouer à la difficile avec les informations, hein ? C’est mignon, mais tu réalises que je peux simplement retourner à cette auberge et me renseigner, non ? Je suis sûr que les locaux adoreraient me raconter tous les détails croustillants. »
Le sourire triomphant de Valeria faiblit légèrement lorsqu’elle réalisa qu’il ne bluffait pas. Connaissant Lucavion, il le ferait absolument juste pour l’irriter davantage.
Elle le regarda, son orgueil refusant de reculer. « Tu es impossible », murmura-t-elle, sa satisfaction s’estompant rapidement. « Très bien. Si tu es si déterminé à savoir : Varen a accusé Lira d’avoir une liaison avec quelqu’un de sa secte. Apparemment, ils étaient fiancés pour régler la querelle entre leurs sectes, et Varen a découvert qu’elle était impliquée avec un autre homme. »
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas, mais quelque chose dans ses yeux changea : juste un bref éclair de réflexion que Valeria capta avant qu’il ne le masque avec sa nonchalance habituelle. « Eh bien, voilà une façon de rompre des fiançailles », dit-il avec un petit rire. « Je ne peux pas dire que je lui en veux d’être en colère. »
Valeria ne put s’empêcher de remarquer la façon dont il avait rapidement balayé le sérieux de la situation. Quelque chose dans sa réaction lui fit se demander s’il avait plus d’expérience personnelle avec ce genre de situations qu’il ne le laissait paraître.
« De toute façon », dit-elle, essayant de ramener la conversation sur les rails, « leur dispute a failli détruire l’auberge, mais la propriétaire est intervenue avant que ça ne puisse empirer. »
« Hmm… Pour quelqu’un qui pouvait même impressionner les Sœurs et Frères Aînés de ces deux sectes, la propriétaire de l’auberge doit être quelqu’un de fort. »
« Oui… Elle était vraiment forte. »
L’esprit de Valeria revint aux événements de l’auberge, se souvenant de la présence puissante de l’aubergiste, la Matrone de Fer. La façon dont elle était intervenue, commandant facilement le respect et l’autorité, avait laissé une impression sur Valeria, surtout lorsqu’elle avait appris le titre de l’aubergiste. Ce n’était pas une femme ordinaire, et Valeria le savait.
« La Matrone de Fer. » Elle murmura le titre de la propriétaire de l’auberge inconsciemment. Et comme elle était occupée à se souvenir du passé, elle ne put pas voir un petit changement sur le visage de Lucavion.
‘Elle était vraiment forte. Je ne tiendrais même pas deux mouvements contre elle.’
Le fait qu’une personne aussi forte tienne une auberge était bizarre pour elle, mais ce n’était pas son travail d’intervenir.
« Hmm… hmm… hmm… »
Juste à ce moment-là, elle entendit un petit bourdonnement. En tournant les yeux, elle vit Lucavion fredonner, un sourire entendu se dessinant sur ses lèvres.
Valeria plissa les yeux, sa curiosité piquée. « Pourquoi ce sourire ? »
Lucavion rit doucement, la regardant avec cette étincelle espiègle toujours présente dans ses yeux. « Je viens de me souvenir de quelque chose. Rien de trop important. »
Valeria croisa les bras, ne croyant pas à son rejet nonchalant. « Dites-le. Qu’est-ce que vous vous êtes souvenu ? »
Lucavion soupira de façon dramatique comme s’il était accablé par le poids de trop de secrets. « Oh, rien de beaucoup. Juste que ça ne me dérangerait pas de voir cette fameuse auberge et de rencontrer la légendaire Matrone de Fer moi-même. Ça a l’air d’un endroit fascinant, vous ne trouvez pas ? »
« Vous voulez juste voir où le combat a eu lieu », rétorqua Valeria, levant les yeux au ciel. « Ne prétendez pas que vous êtes intéressé par autre chose. »
Il sourit, ne se donnant même pas la peine de le nier. « Tu m’as eu. Mais allez, tu ne peux pas me blâmer de vouloir voir les lieux d’un si grand spectacle. Considérez ça comme une collecte d’informations. »
Valeria fronça les sourcils, mais il était inutile de se disputer avec lui. « Très bien. Je vous montrerai où c’est. Mais n’attendez rien d’excitant cette fois. »
Lucavion applaudit dans ses mains, clairement satisfait. « Montrez-moi le chemin, Lady Olarion. »
Valeria soupira intérieurement, se demandant pourquoi elle se laissait constamment entraîner dans les caprices de Lucavion. Pourtant, alors qu’ils marchaient, une petite partie d’elle ne pouvait s’empêcher d’être curieuse de voir comment la Matrone de Fer réagirait à quelqu’un comme Lucavion. Peut-être, juste cette fois, ce serait amusant de le voir se faire prendre dans ses propres bêtises.