« Eh bien, c’était une bonne décision ! » lança Lucavion, bien que sa voix soit quelque peu brouillée, comme s’il avait la bouche pleine.
Le sourire narquois de Valeria s’effaça instantanément, remplacé par un profond froncement de sourcils tandis qu’elle se retournait vers le son.
Et le voilà. Lucavion, nonchalamment adossé à un mur voisin, mastiquait ce qui ressemblait à un gros sandwich. Son apparence était totalement détendue, sans aucun signe d’inquiétude sur son visage, malgré l’approche rapide de la date limite d’inscription. Il lui fit même un petit signe de la main comme s’ils étaient de vieux amis.
« Quoi… comment ? » commença Valeria, sa frustration étant évidente dans sa voix. « Comment es-tu déjà là ? N’étais-tu pas censé être encore dans la file ? »
Lucavion avala sa bouchée de nourriture et sourit largement, essuyant les miettes de ses mains. « Il s’avère que tout ce dont vous avez besoin, c’est d’avoir assez d’argent. »
Les yeux de Valeria flamboyèrent d’indignation, sa voix s’élevant brusquement. « Tu as soudoyé quelqu’un ? » demanda-t-elle, ses poings serrés sur ses côtés. « Tu as sauté la queue et tu t’es acheté un passage ? »
Lucavion leva un sourcil à sa réaction, son sourire s’élargissant. « Techniquement, je n’ai pas sauté la queue. J’ai simplement… accéléré le processus. D’ailleurs, » dit-il en haussant les épaules, « j’ai pensé profiter au maximum du temps que j’avais. Il n’y a pas de mal à ça, n’est-ce pas ? »
« Pas de mal ? » Valeria grogna presque, sa colère palpable. « Tu as commis deux crimes à la fois, et tu es juste là, souriant comme si de rien n’était ? As-tu perdu la tête ? »
Lucavion gloussa doucement, clairement amusé par son indignation. « Allez, Valeria. Ne me dis pas que tu es une telle maniaque des règles. Tu n’as jamais enfreint une règle ou deux dans ta vie ? »
« Bien sûr que non ! » rétorqua-t-elle, sa voix ferme et inébranlable. « Je respecte les lois parce que c’est ce que l’on attend d’un chevalier : intégrité, honneur, responsabilité ! Contrairement à toi, qui, apparemment, les considère comme des inconvénients à mettre de côté quand ça t’arrange. »
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas, bien que ses yeux scintillent malicieusement. « Peut-être que c’est la différence entre toi et moi, alors. Tu te tiens aux règles quoi qu’il arrive. Moi ? Je trouve des moyens de faciliter les choses. Il ne s’agit pas de briser les règles, mais de s’adapter à la situation. »
Les mains de Valeria tremblaient de frustration, son esprit s’emballait. Elle avait passé des heures à faire la queue, en suivant les procédures appropriées, en faisant tout selon les règles. Et le voilà, avouant tranquillement avoir soudoyé et coupé les coins ronds comme si c’était un jeu. Le fait qu’il semble si totalement indifférent la rendait encore plus furieuse.
« Tu es insupportable, » cracha-t-elle, sa voix basse et dangereuse.
Lucavion s’adossa au mur, souriant toujours en prenant une autre bouchée de son sandwich. « Peut-être. Mais ça marche pour moi, n’est-ce pas ? »
Valeria prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer. « Ce n’est pas parce que ça marche que c’est juste. »
Lucavion haussa les épaules, visiblement imperturbable. « Juste ou injuste, cela dépend de celui qui le juge, n’est-ce pas ? Pour quelqu’un comme toi, il se peut que ce ne soit pas juste de sauter la queue, mais de mon point de vue, j’ai simplement payé le prix du temps que j’aurais passé normalement. C’est finalement un échange au final. »
« Tu utilises la sophistique, » dit Valeria sèchement, les yeux plissés. « Si tout le monde faisait la même chose – se frayait un chemin en soudoyant – que se passerait-il ? Ce serait le chaos. Il y a des règles pour une raison, Lucavion. »
Lucavion, imperturbable, prit une autre bouchée de son sandwich, mâchant pensivement avant de lui offrir un autre sourire. « Ah, mais c’est le but, n’est-ce pas ? Tout le monde ne peut pas le faire. »
Valeria ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots se coinçaient dans sa gorge. Elle détestait l’admettre, mais il avait raison, du moins dans une certaine mesure. Tout le monde n’avait pas les moyens ou les relations nécessaires pour enfreindre les règles en sa faveur.
Mais cela ne le rendait pas juste. Soudoyer quelqu’un n’était pas un simple échange, comme il voulait le faire croire.
Il s’agissait d’un abus d’autorité, de payer des individus au lieu de contribuer à l’État, de perturber la structure même qui permettait le fonctionnement de la société.
« Ça ne marche pas comme ça, » dit-elle finalement, sa voix plus posée mais toujours ferme. « Tu ne payes pas pour le temps, tu soudoies quelqu’un. Tu ne contribues pas au système, tu le saper. Et c’est là que se situe le problème. »
Lucavion inclina légèrement la tête, l’amusement toujours présent dans ses yeux. « Tu dis ça comme si ça te dérangeait. »
« Ça me dérange, » rétorqua Valeria. « Parce que c’est mal. Tu profites du système, des gens, pour ta propre convenance. »
Il gloussa, secouant la tête. « Tu es vraiment un chevalier, jusqu’au bout des ongles. Mais parfois, Valeria, le système ne fonctionne pas pour tout le monde. Certains d’entre nous doivent se débrouiller seuls. »
Valeria se mordit la lèvre, résistant à l’envie de discuter plus avant. Elle savait que cette conversation n’allait pas changer d’avis à Lucavion. Mais ce qui la frustrait le plus, c’était qu’elle pouvait voir la logique dans ses paroles, même si elle n’était pas d’accord.
« Tu peux penser ça, » dit-elle doucement, « mais cela ne change rien au fait qu’il y a des conséquences à ce que tu fais. »
Lucavion haussa de nouveau les épaules, sans s’inquiéter. « Des conséquences, bien sûr. Mais ce sont des choses dont on s’inquiétera plus tard. Pour l’instant, je savoure mon sandwich. »
Valeria se détourna, sa frustration grandissante. Elle ne supportait pas la façon dont il rejetait tout aussi facilement, comme si les règles et l’ordre qu’elle chérissait ne signifiaient rien pour lui. Mais autant qu’elle voulait discuter plus loin, elle savait que c’était inutile.
Alors que Valeria s’éloignait, essayant de prendre ses distances par rapport à la conversation frustrante, elle entendit les pas de Lucavion la suivre de près. « Alors, » commença-t-il, le ton aussi décontracté que jamais, « quand es-tu arrivée ? »
Elle ne répondit pas immédiatement, espérant qu’il comprenne le message et la laisse tranquille. Mais, bien sûr, Lucavion étant Lucavion, il insista.
« Tu dois être arrivée aujourd’hui, n’est-ce pas ? Puisque tu ne t’étais pas encore enregistrée. »
Les lèvres de Valeria se contractèrent, l’irritation bouillonnant juste sous la surface. Elle continua de marcher, refusant de s’engager, mais le plus léger sourire tira le coin de sa bouche. Elle ne put s’empêcher de le corriger.
« Tu as tort, » dit-elle, tournant finalement légèrement la tête pour le regarder. « Je suis arrivée hier. »
Le sourire de Lucavion s’élargit, et la bouche de Valeria se contracta lorsqu’elle réalisa son erreur. Il ne s’était pas vraiment soucié de son heure d’arrivée, il pêchait juste des informations. Et maintenant, grâce à son besoin de le corriger, elle lui avait donné exactement ce qu’il voulait.
« Merci de ta réponse, » dit-il, ce sourire narquois de retour en pleine force.
Les yeux de Valeria se plissèrent, sa mâchoire se serrant tandis qu’elle serrait les poings de frustration. Elle était tombée dans son piège, et il le savait. Elle sentait la chaleur monter à ses joues, non pas de gêne, mais de la pure agacement d’être manipulée par lui une fois de plus.
« Incroyable, » murmura-t-elle, le regardant avec colère. « Tu es insupportable. »
Lucavion rit simplement, se réjouissant clairement. « Comment s’est passé le voyage seule depuis cet endroit ? C’était amusant ? Ça doit être une première pour toi, non ? »
Valeria serra les dents, déterminée à ne pas le laisser l’attirer dans une autre conversation. Elle ne voulait pas s’engager avec lui, surtout après qu’il vienne de la manipuler si facilement. Mais, comme toujours, Lucavion avait un moyen de rendre impossible de l’ignorer.
« Ça ne te regarde pas, » répondit-elle sèchement, essayant de garder son ton froid et distant. Elle accéléra le pas, espérant qu’il comprenne le message, mais Lucavion suivit simplement ses pas.
« Allez, » dit-il avec un sourire narquois. « Voyager toute seule pour la première fois ? Ça doit être une sacré expérience, non ? Tu t’es sentie libre ? Ou juste seule ? »
Valeria soupira, essayant de rester concentrée sur le chemin devant elle. Mais ses paroles la rongeaient. Elle n’avait pas voulu l’admettre, même à elle-même, mais voyager seule avait été… étrange. Il y avait eu des moments de calme et de solitude, mais aussi des moments où elle s’était retrouvée à manquer la structure et la compagnie de ses chevaliers. Elle n’était pas habituée à être seule comme ça, sans personne d’autre sur qui compter qu’elle-même.
« Je m’en suis sortie, » dit-elle sèchement, sa voix un peu plus aiguë qu’elle ne l’avait prévu.
Lucavion gloussa. « J’en suis sûr. Mais as-tu aimé ? »
Valeria lui lança un coup d’œil de côté, essayant toujours de résister à l’envie de répondre. Mais la question restait dans son esprit. Avait-elle aimé ? Il y avait eu des moments – chevaucher à travers les forêts calmes, camper sous les étoiles – où elle avait ressenti un étrange sentiment de liberté. Mais cela avait aussi été déconcertant. Elle avait toujours été entourée de gens, de devoir, d’attentes.
Être seule ne lui avait laissé que ses pensées, et c’était quelque chose qu’elle n’avait pas prévu.
« C’était différent, » admit-elle finalement, le ton plus doux. « Pas ce à quoi je suis habituée. »
Lucavion hocha la tête, semblant satisfait de sa réponse. « Je l’avais deviné. Il y a quelque chose à être dehors, seul, qui change les choses. Ça vous fait penser différemment. »
Elle leva un sourcil. « Et toi ? Où es-tu allé après avoir « fini ton travail » ici ? »
Lucavion sourit, clairement heureux qu’elle ait posé la question. « Oh, tu sais, ici et là. J’ai visité quelques endroits, je me suis occupé de quelques affaires personnelles. »
« Affaires personnelles ? » répéta-t-elle, sa curiosité piquée malgré elle. « Quel genre d’affaires personnelles ? »
Lucavion fit un clin d’œil. « Rien de trop excitant. Juste des choses qui devaient être faites. Un homme comme moi ne peut pas rester au même endroit trop longtemps, tu sais ? »
Valeria railla, levant les yeux au ciel. « Il est impossible d’obtenir une réponse honnête de ta part, n’est-ce pas ? »
Lucavion sourit plus largement. « Ça rend la vie intéressante, tu ne penses pas ? »
Malgré ses meilleurs efforts, Valeria se retrouva à sourire légèrement. Aussi frustrant qu’il soit, il y avait quelque chose dans son attitude insouciante qui la faisait oublier, au moins pour un instant, les pressions et les attentes qui pesaient constamment sur elle. Pourtant, elle n’allait pas le laisser penser qu’il avait eu le dessus sur elle.