« Eh bien, eh bien, regardez qui voilà, » lança Lucavion sur un ton taquin, sa voix coupant la foule comme un couteau. « La grande Valeria Olarion, faisant la queue comme le reste d’entre nous, simples mortels. Je n’aurais jamais cru voir le jour. »
Valeria se raidit, sa mâchoire se serrant de frustration avant qu’elle ne tourne lentement la tête vers la voix. Et le voilà, ce même sourire narquois sur son visage, appuyé négligemment contre un poteau voisin comme s’il n’avait aucun souci au monde.
Les yeux de Valeria se rétrécirent tandis qu’elle observait sa posture décontractée et ce sourire narquois omniprésent. « Vous, » répéta-t-elle, sa voix empreinte d’une agitation croissante. « Que faites-vous ici ? Me suivez-vous ? »
Lucavion leva un sourcil, l’air véritablement surpris par l’accusation. « Vous suivre ? » Il secoua la tête, son sourire s’élargissant. « Oh non, pas cette fois. Je ne m’attendais pas à vous trouver ici non plus. C’est purement une coïncidence, je vous le jure. »
La suspicion de Valeria ne faiblit pas. Elle croisa les bras, son regard dur et méfiant. « Vraiment ? » demanda-t-elle, sa voix aiguë de doute.
Lucavion leva les mains en signe de reddition factice, son sourire ne faiblissant jamais. « Vraiment. Je suis innocent cette fois, je vous le promets. Je me suis juste trouvé au bon endroit au mauvais moment… ou peut-être au mauvais endroit au bon moment, selon votre point de vue. »
Valeria soupira, clairement pas convaincue, mais avant qu’elle ne puisse rétorquer, le regard de Lucavion se porta sur la foule puis sur elle, ses yeux brillants d’amusement. « Bien que je n’aie pu m’empêcher de remarquer quelque chose, » dit-il, son ton redevenant taquin. « Il semble que vous ayez décidé de laisser vos chevaliers derrière vous cette fois. »
Sa mâchoire se serra, et elle remua légèrement, mal à l’aise de la facilité avec laquelle il avait remarqué ce détail. « Cela ne vous regarde pas, » répondit-elle sèchement, sa voix froide.
Lucavion rit, son sourire devenant encore plus joueur. « Sensible, sensible. Mais vous savez, c’est assez impressionnant. Se lancer en solo ? C’est un grand pas pour l’héritière de la grande famille Olarion. »
Les yeux de Valeria brillèrent d’agacement, mais elle conserva son calme. « Je n’ai besoin de la permission de personne pour faire mes propres choix. Le moins des vôtres. »
« Oh, je ne dis pas que vous en avez besoin, » dit-il en haussant les épaules. « Je souligne juste que c’est un geste audacieux. Un geste risqué aussi. Mais vous aimez prendre des risques, n’est-ce pas ? »
La patience de Valeria s’épuisait, et elle allait le couper lorsqu’il ajouta avec un sourire narquois : « Je respecte ça, vous savez. Mais encore… je me demande ce que votre père penserait de cette décision. »
Ses yeux se rétrécirent dangereusement à la mention de son père, mais avant qu’elle ne puisse répondre, Lucavion leva de nouveau les mains, cette fois en riant. « Détendez-vous, détendez-vous. Je ne fais que discuter. » Il jeta un coup d’œil à la longue file devant eux. « Nous allons rester ici un moment, après tout. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent avec suspicion lorsqu’une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Comment Lucavion était-il apparu ici aussi simplement, appuyé contre un poteau et discutant avec elle ? Ne devait-il pas faire la queue comme tout le monde ?
« Attendez une minute, » dit-elle, le ton vif. « Comment se fait-il que vous soyez là, simplement à vous balader ? N’étiez-vous pas censé être dans la file comme nous autres ? »
Le sourire narquois de Lucavion vacilla pendant le plus bref instant, et une goutte de sueur se forma sur son front. « Ah, eh bien, c’est drôle que vous le mentionniez, » dit-il en se grattant la nuque. « Je me posais la même question… vous savez, juste… euh, en observant la situation d’abord. »
Valeria croisa les bras, les yeux se rétrécissant encore davantage. « Observer ? Vraiment ? »
Lucavion pouffa de nerfs. « D’accord, d’accord. Écoutez, je voulais juste vous demander comment vous allez. Les longues files d’attente et tout ça, vous savez ? » Il fit un geste vague vers la foule. « Mais, bon, puisque nous parlons déjà… que diriez-vous que je me tienne simplement à côté de vous ? »
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Les lèvres de Valeria se pressèrent en une fine ligne. « Non, » dit-elle sèchement.
Lucavion cligna des yeux, ne s’attendant clairement pas à un refus aussi brutal. « Non ? »
« Vous n’avez pas le droit de couper la file, » dit-elle fermement. « Si vous voulez vous inscrire, vous vous placez à l’arrière comme tout le monde. »
Le visage de Lucavion prit une expression de supplication exagérée, sa voix tombant sur un ton feint de désespoir. « Allez, s’il vous plaît ? Si je me mets à l’arrière, je n’arriverai pas à temps, et je vais rater l’inscription. Vous ne voudriez pas être responsable de me tenir à l’écart du tournoi, n’est-ce pas ? »
Valeria sentit les coins de ses lèvres se contracter malgré elle. Le voir comme ça – impuissant, suppliant – était étrangement satisfaisant. Pour une fois, le Lucavion sûr de lui et arrogant était à sa merci. Cela ressemblait presque à la justice. Elle pouvait voir la légère panique derrière son jeu, et cela lui donnait l’impression qu’il obtenait enfin ce qu’il méritait après toutes ses moqueries.
Ses bras restèrent croisés, et elle inclina légèrement la tête, le regardant de haut en bas. « Oh ? Vous avez peur de ne pas arriver à temps ? » demanda-t-elle, le ton léger mais avec une pointe d’amusement.
Lucavion hocha la tête vigoureusement. « Exactement. Ce serait vraiment dommage que tous mes talents soient gaspillés à cause d’une file d’attente. Vous ne trouvez pas ? »
Valeria leva un sourcil, faisant semblant de considérer son offre, regardant les yeux de Lucavion s’illuminer légèrement d’espoir. Mais ensuite, aussi vite, son expression se durcit, et elle secoua fermement la tête. « Non. Vous ne coupez toujours pas la file. »
Le regard de déception sur le visage de Lucavion était presque comique, et pendant un bref instant, Valeria eut envie de rire. Elle n’avait pas autant souri depuis longtemps, et bien qu’elle n’ait pas l’intention de le laisser passer, le voir se débattre était plus qu’une satisfaction suffisante pour la journée.
Lucavion soupira de façon dramatique, plaçant une main sur son cœur. « Ah, vous me blessez, Lady Valeria. Vraiment. »
Valeria sourit, sa voix maintenant taquine. « Bien. » Elle lui tourna le dos, avec l’intention de mettre fin à la conversation, mais intérieurement, elle ne pouvait nier le petit éclair de considération qu’elle avait ressenti plus tôt. Mais le laisser s’en tirer ? Non, il méritait de ressentir les conséquences de son attitude insouciante.
Lucavion resta là un moment de plus, essayant clairement de trouver un autre angle. « Eh bien, » dit-il finalement, « je suppose que je vais… me mettre à l’arrière. Comme tout le monde. » Son ton était rempli d’une tragédie feinte alors qu’il se laissait tomber vers la fin de la file, lançant un dernier regard plein d’espoir par-dessus son épaule.
Valeria ne bougea pas, et lorsqu’il réalisa qu’elle n’allait pas changer d’avis, il soupira à nouveau, vaincu.
Après ce qui sembla une éternité, Valeria atteignit enfin le début de la file. La foule s’était lentement éclaircie, et tandis que l’anticipation l’avait gardée alerte plus tôt, maintenant l’ennui s’installait. Elle se sentait étrangement plus fatiguée qu’elle ne l’avait prévu, le bruit constant de la ville et l’attente interminable pesant sur son esprit.
‘Ce salaud de Lucavion m’a vraiment énervée’, pensa-t-elle en secouant la tête avec frustration. Même si elle avait apprécié de le refuser, toute l’interaction l’avait laissée étrangement épuisée. Maintenant, tout ce qu’elle voulait, c’était terminer l’inscription et se concentrer sur la préparation du tournoi.
Enfin, elle arriva en tête de file. Le commis, un homme d’âge moyen aux yeux fatigués et une plume à la main, leva les yeux de son bureau et lui fit signe de s’avancer. Valeria lui tendit sa carte d’identité et commença le processus.
« Nom ? » demanda le commis, la voix monotone.
« Valeria Olarion. »
Sa plume gratta le parchemin tandis qu’il écrivait, ses mouvements rapides et expérimentés. « Affiliation ? »
« Aucune affiliation officielle, » répondit-elle. « Je m’inscris simplement en tant que participante. »
L’homme hocha la tête distraitement, continuant à remplir les formulaires nécessaires. « Armes ou style d’arts martiaux ? »
« Épée, » dit simplement Valeria, gardant ses réponses courtes. « Entraînement de chevalier. »
« Entraînement de chevalier, hein ? » marmonna le commis, bien qu’il n’insiste pas sur les détails. Après quelques autres questions et gribouillis sur le parchemin, il lui rendit sa carte d’identité et tamponna le formulaire d’inscription avec le sceau officiel du tournoi.
« Tout est prêt. Vous recevrez de plus amples détails demain matin concernant votre match. Vérifiez votre auberge ou venez à l’arène principale pour les mises à jour. »
Valeria hocha la tête et prit ses papiers, s’éloignant du bureau d’inscription avec un mélange de soulagement et d’ennui. Elle avait enfin terminé, mais l’attente l’avait épuisée plus qu’elle ne l’avait prévu. L’excitation de participer au tournoi était toujours là, mais après des heures dans la file, elle ressemblait plus à un bourdonnement lointain au fond de son esprit.
En s’éloignant, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil autour de la foule, espérant voir où se trouvait ce type.
‘Heh…..Il doit encore attendre.’
Valeria leva les yeux vers le ciel, le soleil approchant de son zénith. ‘Presque midi’, pensa-t-elle. ‘Peut-être qu’il n’y arrivera vraiment pas.’
Un léger sourire tira le coin de ses lèvres alors qu’elle imaginait Lucavion toujours debout à l’arrière de cette file interminable, devenant de plus en plus désespéré à mesure que l’horloge tournait.
Mais juste au moment où elle allait pleinement s’abandonner à cette image mentale satisfaisante, elle entendit une voix familière – étouffée, mais indubitable.
« Eh bien, c’était une bonne décision ! »