Les yeux du garde se sont baissés, et à sa surprise, il a aperçu une lueur d’or nichée tranquillement dans les plis de sa poche. Une seule pièce d’or.
Pendant un bref instant, la confusion du garde s’est accentuée. Mais ensuite, lorsque le poids de la pièce s’est fait sentir, le sens de son geste est apparu. Le comportement silencieux du jeune homme, l’élégance avec laquelle il se tenait, même la grâce subtile du chat perché sur son épaule : tout peignait le portrait de quelqu’un qui savait se déplacer dans le monde sans attirer l’attention.
Un murmure est parvenu aux oreilles du garde, bien qu’il n’ait pu en identifier la source. « Voici, prenez ceci », avait-il dit, doucement mais clairement. Ses yeux ont rapidement balayé la carte d’identité, puis se sont tournés vers le jeune homme, qui restait immobile, aussi calme que jamais. seulement trouvé à mvl _e-mp|y,r
Le froncement de sourcils du garde s’est estompé pour laisser place à une expression neutre. Il s’est redressé, rangeant sa carte d’identité et hochant la tête sèchement. « Tout semble être en ordre », a-t-il dit, sa voix désormais dépourvue de la suspicion initiale. L’éclat de la pièce est resté caché dans sa poche, reconnaissance silencieuse de l’accord tacite entre eux.
D’un geste respectueux, il s’est écarté et a fait signe aux autres gardes de faire de même. « Vous pouvez entrer dans la ville, monsieur », a-t-il dit, le ton formel, presque déférent.
Le jeune homme, toujours sans mot, a repris sa carte d’identité, la glissant dans les plis de ses vêtements avant de se retourner et de remonter à cheval. Le chat à la fourrure blanche sur son épaule a agité sa queue, lançant un dernier regard aux gardes avec ses yeux émeraude perçants.
Lucavion a franchi la porte du noble sans un mot, les gardes se tenant désormais respectueusement à l’écart ; leur hostilité initiale s’était évaporée comme de la brume au soleil du matin. Ses vêtements usés et son apparence poussiéreuse n’avaient plus d’importance. L’échange subtil, la compréhension silencieuse, avaient aplani le chemin.
En entrant dans les rues animées d’Andelheim, les vues et les sons familiers de la ville l’ont accueilli. Les marchands criaient leurs produits, les carrosses nobles claquaient sur les routes pavées, et l’air vibrait de l’énergie du tournoi à venir. Le regard de Lucavion est resté ferme, son attention vive malgré la foule autour de lui.
Sur son épaule, les yeux émeraude de Vitaliara brillaient d’amusement. [Je vois que tu es encore familier avec les méthodes de Gérald], a-t-elle remarqué dans son esprit, son ton un mélange de curiosité et de malice. [Il semble qu’il n’ait pas beaucoup changé depuis l’époque où il voyageait dans le monde —toujours prompt à un pot-de-vin quand nécessaire.]
Les lèvres de Lucavion se sont légèrement courbées en un petit sourire alors qu’il se frayait un chemin à travers la foule. « Je ne l’ai pas appris du Maître ; je sais juste ce qui est important », a-t-il répondu tranquillement, la voix calme et posée. « L’argent peut toujours être gagné. Le temps, par contre, ne le peut pas. J’ai appris à prioriser ce qui compte. »
[Est-ce que c’est ça ?] La queue de Vitaliara a légèrement frétillé, sa curiosité piquée. [Tu n’as jamais été du genre à perdre ton temps, mais je ne m’attendais pas à ce que tu donnes juste une pièce d’or à ce garde.]
Lucavion a doucement ri, ses yeux balayant les rues animées alors qu’ils se dirigeaient vers le terrain du tournoi. « Un prix pas si minime à payer pour l’efficacité », a-t-il dit. « Les pots-de-vin sont simples, et ils m’épargnent les tracas de confrontations inutiles. De plus, dans ce monde, la plupart des gens préfèrent fermer les yeux pour la bonne incitation. »
Les yeux de Vitaliara se sont légèrement rétrécis, ses instincts félins aiguisés alors qu’elle étudiait les gens autour d’eux. [Et que se passe-t-il lorsque les pots-de-vin ne suffisent plus ?] a-t-elle demandé, la voix plus calme maintenant, plus sérieuse.
« Ils suffisent la plupart du temps. »
[Quand ils ne le sont pas ?]
Lucavion a brièvement jeté un coup d’œil vers elle, son expression pensive. « Quand les pots-de-vin ne suffiront plus, je m’adapterai », a-t-il répondu. « Il y a toujours un moyen d’obtenir ce dont vous avez besoin si vous êtes assez débrouillard. »
Les rues d’Andelheim étaient bondées, remplies de guerriers, de marchands et de nobles, tous se préparant pour le tournoi. L’atmosphère de la ville était épaisse d’anticipation, la tension palpable.
Les marchands criaient leurs produits, les guerriers de toutes sortes se promenaient en toute confiance dans les rues, et les carrosses nobles claquaient sur les pavés avec la pompe et l’élégance qui définissaient les riches.
Alors qu’il traversait la ville, il est rapidement devenu évident que son cheval serait plus un obstacle qu’une aide dans des conditions aussi encombrées. Les rues étroites menant au terrain du tournoi étaient remplies de monde, et les parcourir à cheval serait presque impossible sans attirer l’attention indésirable.
Lucavion a jeté un coup d’œil sur les différentes enseignes accrochées au-dessus des bâtiments jusqu’à ce qu’il aperçoive une écurie au coin d’une rue animée. C’était un établissement modeste, mais il semblait bien entretenu, avec quelques autres chevaux déjà attachés à l’extérieur, attendant d’être mis à l’écurie. Lucavion a tourné son cheval vers celui-ci, se frayant un chemin à travers la foule jusqu’à l’entrée.
Descendu de cheval, Lucavion s’est approché du maître d’écurie, un homme corpulent au visage vermeil et aux mains usées par des années de soins aux animaux. L’homme a jeté un coup d’œil superficiel à Lucavion, ses yeux s’attardant brièvement sur la belle et puissante constitution du cheval.
« Vous souhaitez mettre votre cheval à l’écurie, monsieur ? » a demandé le maître d’écurie, s’essuyant les mains sur un chiffon.
Lucavion a hoché la tête, sortant une petite bourse des plis de son manteau. « Pour la durée du tournoi », a-t-il dit, la voix mesurée et calme.
Le maître d’écurie a acquiescé en signe de compréhension. « Cela vous coûtera dix pièces d’argent pour une semaine, ou si vous n’êtes là que pour quelques jours, cinq pièces d’argent pour trois. »
Lucavion, sans hésitation, a placé une poignée de pièces d’argent dans la paume tendue de l’homme. « Je prendrai la semaine », a-t-il dit, bien qu’il n’envisage pas de rester aussi longtemps. Avoir le temps supplémentaire au cas où valait le prix.
Le maître d’écurie a accepté les pièces d’argent d’un signe de tête satisfait, les comptant rapidement avant de faire signe à l’un de ses employés. « Prenez bien soin du cheval », a ajouté Lucavion, le ton doux mais avec une pointe d’autorité. « Il a fait un long voyage. »
L’employé, un jeune garçon, s’est précipité, prenant les rênes du cheval de Lucavion les yeux grands ouverts. Il avait l’air légèrement intimidé, non par les paroles de Lucavion, mais par la simple présence de l’homme devant lui —sa confiance tranquille et les yeux perçants qui semblaient tout voir.
Vitaliara a agité sa queue, observant l’échange depuis l’épaule de Lucavion. [Tu payes vraiment un peu plus cher partout aujourd’hui, n’est-ce pas ?] a-t-elle taquiné, le ton léger.
Lucavion a souri faiblement en remettant les rênes au garçon. « La tranquillité d’esprit n’est pas bon marché », a-t-il répondu, reculant tandis que le garçon conduisait son cheval vers l’écurie.
Alors qu’ils quittaient les écuries, Vitaliara a doucement ronronné, [Si tu continues à payer comme ça, ton argent ne va-t-il pas finir ?]
« Il ne le fera pas, ne t’inquiète pas. Et je n’ai pas non plus besoin immédiatement de sommes d’argent importantes. »
[Si tu le dis.]
Les rues d’Andelheim se sont de nouveau ouvertes devant lui, le terrain du tournoi se rapprochant maintenant.
Lucavion s’est frayé un chemin à travers les rues animées d’Andelheim, se faufilant entre la foule alors qu’il s’approchait de la zone d’inscription au tournoi. L’énergie de la ville était électrique, et plus il s’approchait de la grande arène, plus la foule devenait dense. Enfin, alors qu’il tournait un coin, la vue de la longue file d’attente est apparue.
Elle s’étendait de la tente d’inscription, une file sinueuse de guerriers, de mages et d’autres concurrents, tous attendant impatiemment de s’inscrire.
Le visage de Lucavion s’est immédiatement crispé à cette vue. Il n’était pas un homme connu pour son impatience, mais l’idée de rester debout sous le soleil brûlant pendant des heures juste pour signer son nom était loin d’être attrayante.
[Et maintenant ?] Vitaliara a ronronné, sentant sa frustration. Ses yeux émeraude brillaient d’amusement alors qu’elle se perche sur son épaule, sa queue se balançant de manière ludique.
Lucavion a poussé un soupir résigné. « Il semble que nous n’ayons d’autre choix que d’attendre dans la file pour l’instant », a-t-il répondu, bien que son ton trahisse son agacement. La dernière chose qu’il voulait était de perdre un temps précieux à rester inactif.
Mais juste au moment où il allait s’approcher du bout de la file, quelque chose a attiré son attention. Ses yeux se sont levés, se rétrécissant légèrement alors qu’ils se concentraient sur une silhouette plus loin dans la foule. Il n’a fallu qu’un instant pour que la reconnaissance se fasse jour, puis, inopinément, un léger rire s’est échappé de ses lèvres.
« Hehe….Qui aurait cru qu’elle le ferait vraiment ? »
Ses yeux se sont transformés en un arc pour une raison quelconque.
Valeria se tenait dans la file, les bras croisés et l’esprit errant tandis qu’elle attendait. Les minutes semblaient s’étirer, et malgré sa résolution à rester sur place, l’impatience a commencé à ronger les bords de ses pensées.
L’agitation de la ville autour d’elle n’était plus qu’un bruit de fond maintenant que son esprit remuait tout ce qu’elle avait vécu ces derniers jours —sa décision de quitter ses chevaliers, la tension à l’auberge la nuit précédente, et le tournoi à venir.
Mais avant que ses pensées ne puissent prendre plus d’ampleur, une voix familière et exaspérante a brisé le bruit.
« Eh bien, eh bien, regardez qui nous avons ici. »