« Aidez-moi ! Ils essaient de me tuer ! », j’ai crié, espérant attirer l’attention de Brann.
Les yeux perçants de Brann se sont tournés vers moi, puis vers les brutes qui me poursuivaient. Son expression s’est assombrie, et il a fait un pas en avant, se plaçant entre moi et mes poursuivants.
« Ça suffit ! », a tonné Brann, interrompant les brutes dans leur course. « Que se passe-t-il ici ? »
Les brutes se sont arrêtées net, le visage pâle de peur. « Il… il nous a attaqués ! », a balbutié l’un d’eux, me désignant du doigt.
Mais je savais déjà quoi faire. Depuis mon enfance, Stroud m’avait présenté comme une cible. Ainsi, il ne serait pas étrange que quelqu’un essaie de prendre ce que j’avais. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai pris la parole, ma voix ferme malgré la tension.
« Non, je ne l’ai pas fait. Ils essayaient de me prendre ma ration, et je voulais juste me défendre », ai-je dit, montrant les morceaux de pommes de terre et de pain déchirés et abîmés qu’ils tenaient. « Quand je n’ai pas pu me défendre, je leur ai craché au visage et j’ai couru. Ils m’ont poursuivi à cause de ça. »
Le regard de Brann s’est tourné vers les brutes qui tenaient la nourriture abîmée. La preuve était claire. La ration à moitié mangée et déchirée témoignait de leurs actes. L’expression de Brann s’est encore assombrie, sa colère palpable.
« Vous deux », a grommelé Brann, sa voix basse et menaçante. « Vous croyez pouvoir voler les autres et vous en tirer ? »
Les brutes ont balbutié, essayant de trouver des excuses, mais Brann les a interrompus. « Pendant une semaine, vous lui donnerez chacun une de vos rations en guise de punition. Si j’entends parler d’autres problèmes de votre part, les conséquences seront bien pires. »
Le visage des brutes s’est affaissé, et ils ont acquiescé à contrecœur. « Oui, sergent », ont-ils marmonné. Mais leurs yeux contenaient de la haine partout. Il était évident qu’ils détestaient s’être fait manipuler par moi, mais ils ne pouvaient rien faire.
Brann s’est tourné vers moi, son expression changeant légèrement. « C’était la deuxième fois. », a-t-il dit, le visage froid.
« Tu as bien fait de te défendre, Lucavion. Mais souviens-toi, cet endroit est plein de gens qui profiteront de toute faiblesse apparente. Reste vigilant. »
« Merci, sergent », ai-je répondu, sincèrement reconnaissant.
Brann a hoché la tête. « Maintenant, fais soigner tes blessures à l’infirmerie. Dis à Laila que c’est moi qui t’y ai envoyé. Si elle ne me croit pas, dis-lui que c’était sur mon ordre. Elle comprendra. »
« Compris, sergent », ai-je répondu, ma voix ferme.
Brann a reporté son attention sur les recrues, leur aboyant des ordres pour les remettre en mouvement. J’ai pris un moment pour reprendre mon souffle avant de me diriger vers l’infirmerie. Les brutes m’ont lancé des regards noirs pendant que je passais, leur haine palpable, mais j’ai gardé la tête haute. J’avais gagné ce round, et je n’allais pas laisser leur colère m’intimider.
En approchant de l’infirmerie, l’odeur familière des herbes et des antiseptiques a empli l’air. Je suis entré, et Laila était là, occupée à soigner un autre soldat blessé. Elle a levé les yeux à mon entrée, son expression s’adoucissant lorsqu’elle a vu mon état.
« Mademoiselle Laila », ai-je dit, ma voix légèrement tendue. « Le sergent Brann m’a envoyé. Il a dit que c’était sur son ordre. »
Laila a hoché la tête, laissant de côté sa tâche actuelle. « Viens ici, laisse-moi voir ça. »
Je me suis approché de la civière qu’elle m’a indiquée, m’asseyant en grimaçant. La douleur à ma joue et à mes côtes était plus vive maintenant que l’adrénaline s’estompait. Laila a examiné mes blessures avec un œil expert, ses mains douces mais fermes.
« Tu as eu un début difficile, n’est-ce pas ? », a-t-elle dit, sa voix empreinte d’une sympathie mêlée de professionnalisme.
J’ai hoché la tête, sentant l’épuisement s’installer. « Ça a été… difficile. »
Elle a humé en signe d’acquiescement alors qu’elle commençait à travailler. Sa magie de guérison ressemblait à un baume apaisant, soulageant la douleur et refermant les plaies. Alors que la chaleur se répandait en moi, j’ai senti une partie de la tension se dissiper.
« Brann a raison, tu sais », a dit Laila doucement en travaillant. « Tu dois rester vigilant. Cet endroit est dur, et les gens essayeront de profiter de toi. Mais tu as le cœur bon, Lucavion. Ne le perds pas. »
« …Pourquoi penses-tu ça ? »
« Je le sais quand j’en vois un. »
« …Je vois… » J’ai juste réussi à sortir les mots, puis j’ai baissé la tête.
Après quelques minutes, elle a terminé sa guérison et a reculé. « Voilà, tu devrais te sentir mieux maintenant. Essaie juste d’éviter d’autres problèmes pendant un moment. »
J’ai hoché la tête, me levant et testant mon corps nouvellement guéri. La douleur avait presque disparu, remplacée par une douleur sourde que je pouvais facilement ignorer. « Je vais faire de mon mieux. »
« Bien », a dit Laila avec un petit sourire. « Maintenant, va te reposer. Tu en auras besoin pour l’entraînement à venir. »
Je l’ai remerciée une fois de plus et j’ai quitté l’infirmerie, me dirigeant vers l’endroit où nous allions nous entraîner à nouveau.
Après tout, je savais que je ne pourrais pas éviter ce qui allait se passer là-bas.
À mon retour au terrain d’entraînement, Stroud attendait avec les autres sergents. Ses yeux se sont rétrécis lorsqu’il m’a aperçu, mais il n’a rien dit. Au lieu de cela, il a aboyé ses ordres.
« Retour aux piques ! L’entraînement reprend maintenant. »
Nous avons tous saisi nos piques et repris les exercices. Le reste de la journée a été un flou d’entraînement incessant, interrompu seulement par une courte pause déjeuner. Nous avons pratiqué les portées, les parades et les positions jusqu’à ce que nos muscles hurlent de protestation et que nos corps soient douloureux d’épuisement.
Le soir, le soleil se couchait, projetant de longues ombres sur la cour. Enfin, Stroud a mis fin à l’entraînement, et nous avons été autorisés à aller prendre notre repas du soir.
J’ai pris ma ration ainsi que les rations supplémentaires des brutes conformément à l’ordre de Brann. Malgré l’épuisement, la nourriture supplémentaire était une petite victoire qui m’a remonté le moral.
Je suis retourné au même endroit tranquille où j’avais mangé plus tôt. Alors que je m’installais, j’ai remarqué le vieil homme d’avant assis à proximité avec son propre repas maigre.
Je ne voulais pas le déranger, car il mangeait tranquillement son repas, alors j’ai commencé à manger le mien.
Mais ensuite, il s’est soudainement tourné vers moi.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »