« Souviens-toi de ta place, Ex-Thorne, » siffla Stroud, la pointe de sa lance appuyée fermement contre ma gorge. « Tu n’es qu’une honte. »
–THUD!
Avant que je ne puisse répondre ou même me préparer, la lance de Stroud fit un mouvement de recul puis frappa ma joue avec le bout émoussé.
La force du coup m’envoya valdinguer au sol, une douleur intense explosant sur mon visage. Mes dents lancinèrent, et ma vision se brouilla. Le goût métallique du sang emplit ma bouche tandis que j’essayais de reprendre mes esprits.
Stroud se détourna de moi, s’adressant aux recrues rassemblées sur un ton dur. « Que ceci serve de leçon à vous tous, » déclara-t-il, sa voix résonnant dans la cour. « Sur le champ de bataille, personne ne se soucie que vous soyez noble ou paysan. Vos techniques de lance sophistiquées ne signifient rien lorsque vous faites face à un ennemi déterminé à vous tuer. »
Il fit un geste de dédain dans ma direction. « Vous êtes tous des consommables à partir de maintenant. Votre seul objectif doit être d’avancer et de rester en formation. Ne croyez pas une seconde que l’un de vous est spécial. Vous êtes ici pour servir, pour combattre et pour mourir pour l’Empire. »
Le regard de Stroud balaya les recrues, qui observaient avec un mélange de peur et de détermination. « Vous ne valez rien, » continua-t-il froidement. « Vos vies sont confisquées dès l’instant où vous mettez le pied sur le champ de bataille. Rappelez-vous ça. »
Je me débattis pour me relever, mon corps douloureux après l’agression. L’humiliation et la colère brûlaient en moi, mais je savais qu’il n’y avait rien que je puisse faire pour le moment. Stroud avait fait passer son message, et je devais l’endurer.
« Maintenant, si vos cerveaux stupides et bas peuvent comprendre ça, alors vous êtes dispensés, » aboya Stroud. Son regard balaya une dernière fois les recrues, s’assurant que son point avait été bien compris. « Vous prendrez votre petit-déjeuner et vous aurez une heure de repos. Après cela, nous continuerons votre entraînement. Dispensés. »
Les recrues, moi y compris, se dirigèrent vers la salle à manger avec un mélange de soulagement et d’appréhension. Le petit-déjeuner qui nous attendait était loin d’être luxueux : un morceau de pain rassis, une pomme de terre bouillie et un œuf dur. C’était un repas maigre, mais c’était du réconfort, et c’est tout ce qui importait maintenant.
Je pris mes rations et trouvai un endroit tranquille, loin des autres, pour manger. Ma joue lancinait là où Stroud m’avait frappé, et la douleur dans mes dents rendait la mastication difficile. Je mordis délicatement dans le pain, grimaçant lorsque la croûte dure racla mes gencives enflées.
Chaque bouchée était un rappel de mon humiliation, mais je me forçais à manger, sachant que j’avais besoin d’énergie pour la dure journée qui m’attendait.
La pomme de terre bouillie était sèche et insipide, mais je la mangeai rapidement, essayant d’ignorer l’inconfort dans ma bouche. L’œuf était légèrement meilleur ; son manque de saveur était une petite consolation face à la douleur.
Alors que je finissais mon repas, j’envisageai de me rendre à l’infirmerie. L’idée de la magie guérisseuse de Laila était tentante, mais même l’idée d’y aller à pied me semblait une corvée.
Chaque partie de mon corps me faisait souffrir, et l’épuisement s’installait. Je décidai d’endurer la douleur pour le moment et de me concentrer sur le fait de passer la journée.
Je m’assis dans cet endroit tranquille, essayant de rassembler mes pensées et de calmer mon esprit. Les événements du matin avaient été un dur rappel de la réalité à laquelle j’étais confronté, mais je ne pouvais pas me laisser briser.
‘La lance de ma famille, hein ?’
Les techniques de ma famille, que vous les considériez comme sophistiquées ou non, n’avaient pas d’importance lorsqu’elles ne mettaient pas en jeu le mana.
« Lucavion, l’art de la lance de notre famille repose sur deux choses : l’explosivité et le contrôle de zone, » m’avait dit mon père un jour. Sa voix était ferme et autoritaire, le poids des générations derrière ses paroles. « Avec la lance, nous avons de la portée, et la famille Thorne a toujours été née avec l’aptitude à mieux contrôler le feu. »
Je me souvenais de moi debout dans la cour d’entraînement, une version beaucoup plus jeune de moi-même, les yeux grands ouverts et désireux d’apprendre. La lance de mon père dansait entre ses mains, les flammes léchant la lame avec une férocité contrôlée.
« L’art de la lance de notre famille utilise l’explosivité du feu et le contrôle de zone avec la portée de la lance, » avait-il continué. « Une lance est une arme de jet longue, vous donnant un grand contrôle de l’espace devant vous. Mais nous utilisons aussi des coups de tranche et d’autres techniques pour répandre le feu sur nos ennemis, pour dominer le champ de bataille. »
Sa lance bougea en un large arc, les flammes traînant derrière elle, créant un mur de feu qui l’encerclait. La chaleur était intense, même de là où j’étais, et j’ai ressenti un frisson d’excitation et d’émerveillement.
« La lance ne consiste pas seulement à pousser, » avait dit mon père, ses yeux se verrouillant sur les miens. « Il s’agit de contrôle. Contrôle de votre arme, contrôle de votre feu et contrôle du champ de bataille. L’explosivité du feu peut briser les défenses, et le contrôle de zone peut tenir les ennemis à distance. »
Je l’ai regardé faire une série de poussées, de tranches et de mouvements de balayage, chacun précis et puissant, les flammes répondant à chacun de ses mouvements.
« Souviens-toi, Lucavion, la lance est une extension de ta volonté. Elle bouge comme tu le commandes, et le feu est ton allié, ton arme. Maîtrise les deux, et tu seras imparable. »
A cette époque, j’étais très motivé par ses paroles. J’ai commencé à pratiquer la lance à l’âge de cinq ans, contrairement aux autres.
Au début, tout allait bien. J’étais capable de saisir les bases et le contrôle de la lance. Mon contrôle de mon corps était également bon, et j’étais capable de me déplacer en douceur avec la lance dans ma main.
Mais ensuite, tout a changé lorsque le mana est entré en jeu.
Au moment où j’ai commencé à utiliser l’art de ma famille, l’ [Art de la Flamme du Serpent], tout s’est complètement effondré.
L’ [Art de la Flamme du Serpent] était une technique spéciale qui nécessitait aux pratiquants de graver des anneaux de feu sur leur Noyau de Mana. Le processus était complexe et demandait une immense concentration et un contrôle extrême.
Chaque niveau était représenté par les anneaux.
Au moment où vous seriez capable de graver le premier anneau sur votre propre corps, cela signifierait le moment où vous seriez reconnu comme un utilisateur de mana dans le monde.
‘Noyau de Première Étape.’
Une autre explication pour cela était la formulation globale.
Cependant, pour l’art de notre famille, on l’appelait le ‘Premier Anneau’.
Je me souviens encore du jour où mon père m’a appris à trouver mon Noyau de Mana. Il m’avait guidé à travers le processus, ses mains fermes et sa voix calme.
« Lucavion, le Noyau de Mana est l’organe responsable de l’accumulation et du contrôle du mana dans ton corps, » m’avait-il expliqué. « Il est situé près de ton cœur, au plus profond de ta poitrine. Tu dois te concentrer et le trouver, sentir sa présence. »
J’avais fermé les yeux, me concentrant autant que possible. Lentement, j’ai senti une chaleur faible au plus profond de ma poitrine, une énergie pulsatile qui résonnait avec mes battements de cœur.
« C’est ça, » avait dit mon père, sa voix encourageante. « Tu l’as trouvé. Maintenant, tu dois apprendre à accumuler le mana en utilisant l’art de notre famille. C’est un processus de gravure d’anneaux de feu autour de ton noyau, améliorant ton contrôle et ta puissance. »
Il avait démontré la technique, son corps brillant d’une aura ardente alors qu’il canalisait le mana dans son noyau. Les flammes dansaient autour de lui, contrôlées et précises.
« Concentre-toi sur la chaleur, sur l’énergie, » m’avait-il instruit. « Visualise les anneaux de feu se formant autour de ton noyau, un par un. C’est l’essence de l'[Art de la Flamme du Serpent]. »
J’avais essayé de mon mieux de suivre ses instructions, mais au moment où j’ai tenté de canaliser le mana, tout a mal tourné. L’anneau de feu était instable, vacillant et crachotant, et le mana refusait de circuler en douceur.
La chaleur dans ma poitrine s’est transformée en une douleur brûlante, et j’ai haleté, me tenant la poitrine. Mon père était là, son expression un mélange d’inquiétude et de déception.
« Lucavion, tu dois te concentrer, » avait-il dit, sa voix douce mais ferme. « Tu as le potentiel, mais tu dois le contrôler. Essaie encore. »
Mais peu importe combien de fois j’ai essayé, je n’ai pas pu maîtriser la technique. L’anneau de feu s’effondrait toujours, et la douleur dans ma poitrine s’intensifiait. La patience de mon père s’est épuisée, et ses mots d’encouragement se sont transformés en réprimandes.
Et tout comme tout ce qui prendrait fin, les efforts ont également atteint leur terme. À partir d’un certain moment, ils ont complètement abandonné l’idée que j’atteindrais le premier stade bientôt.
Après tout, chacun avait ses limites, et je pouvais comprendre. Bien que je n’aie jamais cessé d’essayer au bout du compte, cela ne pouvait me mener qu’à cet endroit….
‘Comme c’est ironique.’
Je ne pouvais que murmurer pour moi-même.
Mais juste au moment où j’y pensais, j’ai soudainement entendu une commotion à côté de moi….