Entendant le nom de la Secte des Cieux Nuageux, les pensées de Valeria se mirent en place. Bien sûr – c’est pourquoi la présence de cette « Sœur aînée » lui avait semblé si familière.
Cette secte était réputée dans tout l’empire pour sa discipline stricte et ses disciples puissants.
Et si son instinct était correct, cette Sœur aînée n’était autre que [Lira Vaelan], connue sous le nom de Tonnerre Silencieux. Sa réputation était amplement méritée, à la fois comme combattante habile et comme leader composée.
Valeria hocha la tête, ses soupçons confirmés. Lira Vaelan n’était pas du genre à perdre son calme face à de petites insultes, et cela était évident dans la façon dont elle gérait la situation.
« Il n’y a aucune raison pour nous de nous rabaisser à de telles provocations », dit Lira calmement, sa voix stable et mesurée. Elle resta assise, ses mains reposant légèrement sur la table devant elle, sans même accorder un autre regard aux garçons.
Son contrôle sur ses émotions était impressionnant, la marque de quelqu’un rompu à la gestion de ses pairs et de ses rivaux.
Au moins, c’est comme ça qu’elle verrait la jeune fille.
Les jeunes filles autour d’elle se hérissèrent, clairement pas aussi calmes que leur Sœur aînée. Valeria pouvait voir la frustration scintiller dans leurs yeux, leurs mains se serrant en poings sous la table. Elles avaient envie de répondre, mais aucune d’elles n’osa défier la direction de Lira. Elle avait donné le ton, et il était clair qu’elles devaient suivre son exemple.
Mais le silence fut de nouveau brisé, cette fois par le chef du groupe de garçons. « En effet, vous ne vous rabaisseriez pas à de telles provocations », dit-il, son ton calme mais empreint de quelque chose de beaucoup plus tranchant. Son regard se fixa sur Lira, ses yeux brûlant d’une colère faible mais indéniable. « Mais vous baisseriez le pantalon de quelqu’un d’autre tout en ayant un fiancé, n’est-ce pas ? »
À l’instant où les mots quittèrent sa bouche, toute la pièce sembla se figer. Un froid glacial envahit l’espace, mais ce n’était pas la même tension qu’avant. C’était quelque chose de beaucoup plus personnel, de beaucoup plus dangereux. Le genre de froid qui coupe plus profondément que les insultes ne pourraient jamais le faire.
Lira, pour la première fois depuis le début de la confrontation, montra un éclair de quelque chose – qu’il s’agisse de choc, de colère, ou de quelque chose d’autre, Valeria ne pouvait le dire. Mais son calme habituel vacilla, ne serait-ce qu’un instant.
Les yeux de Valeria se baladèrent dans la pièce, saisissant les réactions des autres clients. Des murmures éclatèrent comme une onde dans le silence, des voix chuchotées murmurant ce qui venait d’être révélé.
« Avez-vous entendu ça ? Il a dit quelque chose à propos d’un fiancé… »
« Ça doit être Varen Drakov de la Secte de la Flamme d’Argent, n’est-ce pas ? »
« Ils étaient fiancés pour régler la querelle entre les sectes, n’est-ce pas ? »
L’air de l’auberge devint encore plus froid alors que le poids de l’accusation s’abattit sur la pièce comme un lourd manteau. Valeria pouvait sentir le changement d’atmosphère, la tension si épaisse qu’elle semblait peser sur tous les présents. Elle pouvait voir l’onde de choc traverser la foule, les murmures devenant plus forts alors que l’importance des paroles du garçon commençait à s’infiltrer.
Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux, avait toujours été l’image même du calme, de la force et de la discipline. Mais maintenant, cet extérieur serein s’était fissuré, ne serait-ce qu’un instant, et tout le monde dans la pièce l’avait remarqué. Les murmures continuèrent à tourbillonner autour de Valeria, des fragments de l’histoire se reconstituant dans son esprit.
La Secte des Cieux Nuageux et la Secte de la Flamme d’Argent… bien sûr, pensa Valeria avec amertume. Ces deux sectes étaient en conflit depuis des années, enfermées dans une rivalité acharnée qui avait coûté beaucoup de sang et de ressources aux deux camps. L’animosité entre elles était si profondément ancrée que la plupart pensaient que la querelle ne prendrait jamais fin.
Mais ensuite, les chefs des deux sectes, fatigués des combats incessants, avaient convenu d’un arrangement – un arrangement qui pourrait potentiellement apporter la paix.
Des fiançailles.
Lira Vaelan, la brillante fille de la Secte des Cieux Nuageux, avait été fiancée à Varen Drakov, le prodige de la Secte de la Flamme d’Argent. Cela avait été un mariage de convenance, destiné à mettre fin à la querelle séculaire et à unir les deux puissantes factions. Les deux sectes avaient célébré l’union, la voyant comme l’aube d’une nouvelle ère.
Mais la paix n’était pas venue.
Juste au moment où la querelle allait être réglée, Varen avait découvert quelque chose qui avait brisé l’accord fragile. Il avait surpris Lira dans une relation illicite avec un homme de sa propre secte – un disciple, le fils d’un puissant ancien au sein de la Secte des Cieux Nuageux.
Varen, poussé par la rage et la trahison, les avait trouvés ensemble et, dans un moment de fureur, avait décapité l’homme sous les yeux de Lira.
Le souvenir de ce moment, du sang souillant le sol et de l’expression d’horreur sur son visage, hantait encore ceux qui l’avaient vu.
Cet acte unique n’avait pas seulement détruit les fiançailles, mais avait ravivé les flammes de la haine entre les deux sectes, aggravant le conflit plus qu’il ne l’avait jamais été.
Valeria pouvait sentir le poids de cette histoire peser sur la pièce alors que les murmures grandissaient, les autres clients chuchotant fébrilement à propos du scandale. Le fait que Varen Drakov, l’homme même qui avait autrefois été le fiancé de Lira, se tenait là, la moquant ouvertement en public, ne faisait qu’approfondir la blessure.
Varen s’appuya en arrière sur sa chaise, son sourire narquois s’élargissant en regardant Lira lutter pour garder son calme. Sa voix, ruisselant de venin, coupa les murmures comme une lame. « Pas de réponse, Lira ? Ou allez-vous nier ce qui s’est passé ? Ou peut-être… » Son regard balaya froidement sur elle, « vous êtes déjà passée à autre chose. Eh bien, je suppose que c’est ce à quoi on peut s’attendre d’une pute.
Vous devez déjà être allée aux pantalons de quelqu’un d’autre. »
Le souffle de Lira se coupa, sa mâchoire se serra, mais elle ne dit toujours rien. La tension entre les deux sectes avait atteint un niveau dangereux après cet incident, et tout faux mouvement pouvait déclencher une nouvelle confrontation, peut-être même ici, dans cette auberge.
Valeria remua sur son siège, les yeux se rétrécissant en observant la scène se dérouler. C’était plus qu’un simple ressentiment personnel – c’était un baril de poudre prêt à exploser. Elle savait que si personne n’intervenait bientôt, la situation pourrait dégénérer, entraînant tout le monde dans la pièce dans le conflit.
Mais avant que quiconque puisse faire un geste, l’une des jeunes de Lira, incapable de contenir plus longtemps sa colère, claqua le poing sur la table. « Vous n’avez aucun droit de parler à notre Sœur aînée de cette façon ! » cria-t-elle, sa voix tremblant de fureur.
Les yeux de Varen brillèrent d’un amusement glacial alors qu’il tournait son regard vers la jeune disciple qui avait osé parler. Il se pencha légèrement en avant, croisant son regard, sa voix tombant à un chuchotement dangereux. « Y a-t-il quelque chose que j’ai dit qui était faux ? »
La jeune disciple, malgré le déséquilibre de pouvoir évident entre eux, tint bon. Son visage rougit de colère alors qu’elle se levait, les poings serrés à ses côtés. « Bien sûr ! » rétorqua-t-elle, sa voix montant avec indignation. « Si elle s’est tournée vers un autre homme, cela montre seulement que vous n’étiez pas assez capable de la garder à vos côtés. Vous auriez dû faire mieux ! »
Les yeux de Varen brillèrent dangereusement alors qu’il tournait son attention vers la jeune disciple qui avait parlé. Son sourire narquois persista, mais il y avait une netteté dans son regard qui rendait l’air plus froid. Il inclina légèrement la tête, sa voix ruisselant de moquerie. « Est-ce que c’est ça ? » demanda-t-il, ses paroles lentes et délibérées. « Et vous croyez cela ? Si elle est allée dans mon dos, c’est de ma faute de ne pas l’avoir suffisamment satisfaite ?
Est-ce votre logique ? »
La jeune fille, bien que visiblement tremblante, tint bon, le menton relevé avec défi. « Oui ! Si une femme part, c’est parce que l’homme n’était pas assez fort pour garder sa loyauté. Il lui a manqué ! Si vous étiez vraiment digne, elle n’aurait pas cherché ailleurs. »
Les mots résonnèrent dans l’auberge, et pendant un instant, tout le monde se tut.
Le sourire narquois de Varen disparut, remplacé par une expression froide et dangereuse. L’atmosphère dans la pièce devint pesante, la tension atteignant son point de rupture. Les autres disciples de la Secte des Cieux Nuageux se préparèrent, tandis que les compagnons de Varen, les garçons de la Secte de la Flamme d’Argent, se raidirent face à l’insulte perçue à leur chef.
Valeria sentit le poids de la situation peser sur elle. La réplique de la jeune fille avait été audacieuse, mais imprudente. Elle ne savait pas si la jeune disciple croyait vraiment ce qu’elle disait, ou si elle défendait simplement sa Sœur aînée dans un moment d’émotion vive, mais cela n’avait pas d’importance. Les mots étaient sortis, et il était impossible de les reprendre.
Les lèvres de Varen se recourbèrent dans un sourire cruel alors qu’il se levait de sa chaise, sa taille et sa présence submergeant soudainement l’espace. « Est-ce que c’est ça ? » Sa voix était basse, menaçante. « Vous pensez que c’est une question de ma capacité ? Vous pensez que je n’étais pas assez ? »
La jeune fille sursauta mais ne recula pas, bien que sa défiance commençait à faiblir sous le regard froid de Varen.
Avant que les choses ne dégénèrent davantage, Lira parla enfin, sa voix calme mais ferme. « Assez. »
Tous les yeux se tournèrent vers elle.
Lira se leva de son siège, sa posture rigide et son visage composé, bien que Valeria puisse voir la tempête d’émotions tourbillonnant derrière ses yeux. « Il n’est pas nécessaire de continuer », dit Lira, sa voix portant un poids qui silencia la pièce. Elle regarda directement Varen, son regard se durcissant. « C’était entre nous, et cela aurait dû le rester.
Mais vous continuez à répandre votre venin parce que vous ne pouvez pas lâcher le passé. »
Le sourire narquois de Varen revint, bien que ses yeux brûlassent d’une fureur à peine contenue. « Le passé ? » répéta-t-il moqueusement. « Vous m’avez trahi, Lira. Trahi nos sectes, nos familles. Et vous pensez pouvoir vous tenir ici et parler du passé comme si c’était un lointain souvenir ? Non, je n’oublierai jamais ce que vous avez fait. »
L’expression de Lira ne changea pas, bien que Valeria puisse voir la tension dans son corps. « Je ne vous ai pas trahi », dit-elle calmement, sa voix aiguë et froide. « J’ai fait mon choix, et vous avez fait le vôtre. »
Le regard de Varen s’obscurcit. « Comme prévu…Quand il s’agit de tromper, il n’y a personne de mieux qu’une pute. »