167 Andelheim
La ville d’Andelheim bourdonnait de vie tandis que le soleil se levait sur les flèches imposantes qui marquaient son horizon. Des gens venus de tous les coins de l’Empire d’Arcanis envahissaient les rues, un mélange coloré de guerriers, de marchands et de spectateurs impatients d’assister au grand Tournoi martial.
Les rues pavées étaient bordées d’innombrables étals, vendant tout, des lames scintillantes aux élixirs exotiques. L’air était épais du parfum de viandes épicées grillées sur des feux de bois, se mêlant à la douce fragrance de fleurs rares vendues par des commerçants venus de loin pour l’occasion.
Partout où l’on posait le regard, il y avait des guerriers. Certains portaient de longues épées brillantes à la hanche, leurs lames captant la lumière tandis qu’ils marchaient avec détermination.
D’autres portaient d’énormes haches sur leurs épaules, leurs silhouettes imposantes se détachant même au milieu de la foule, tandis que d’autres tenaient des lances, leurs pointes polies scintillant de façon menaçante sous le soleil du matin.
Ceux-ci étaient des hommes et des femmes venus à Andelheim pour graver leurs noms dans la légende, et leur seule présence apportait une tension palpable.
Le tournoi, organisé par le Marquis Aldrich Ventor, attirait non seulement les plus forts de l’empire, mais aussi ceux qui cherchaient à faire leurs preuves.
Les murmures sur la prouesse de Ventor en tant que leader et artiste martial se répandaient comme une traînée de poudre à travers la foule. Sa réputation à elle seule avait rassemblé l’élite de l’empire et d’ailleurs à ce grand événement.
Les marchands criaient par-dessus le vacarme, faisant la publicité de leurs marchandises. Un stand présentait de rares peaux de bêtes transformées en armures protectrices, et un autre offrait des armes imprégnées de mana, promettant un avantage dans les batailles à venir. Même les alchimistes avaient profité de l’occasion, vendant des potions censées améliorer la force ou la vitesse au combat.
Malgré l’atmosphère festive, l’ambiance était électrique d’anticipation. Des hommes et des femmes s’échauffaient dans les ruelles, leurs armes s’entrechoquant en préparation de l’événement principal.
Les rues résonnaient du cliquetis de l’acier, du faible bourdonnement du mana et du rugissement occasionnel d’un guerrier testant sa force.
Des drapeaux portant les armoiries de la famille Ventor flottaient au sommet des tours les plus hautes, un rappel de celui qui gouvernait cette puissante ville. Andelheim, bien que normalement un centre commercial animé, s’était transformé en champ de bataille pour les ambitieux et les forts, chaque coin de la ville grouillant de prétendants désireux de se battre pour la gloire.
Valeria s’approcha des portes de la ville d’Andelheim, le cœur décidé à entrer discrètement et inaperçue. Elle n’avait pas initialement l’intention d’attirer l’attention sur son statut, mais la vue qui s’offrait à elle la fit reconsidérer.
L’entrée principale était un chaos de corps et de bruit, une masse de gens encombrant la file d’attente qui s’étendait bien au-delà de la porte. Des gens du commun, des marchands et même quelques guerriers mineurs attendaient impatiemment, se frayant un chemin vers l’avant tandis que les gardes vérifiaient méticuleusement la carte d’identité de chacun. Le vacarme de la frustration pouvait être entendu de loin, des voix s’élevant en plainte tandis que la file avançait à pas de tortue.
Le regard de Valeria balaya la scène, notant l’air fatigué sur les visages des voyageurs, la lente progression et la chaleur du soleil levant qui pesait déjà sur la foule. Elle soupira intérieurement, réalisant que l’attente ici pourrait lui coûter des heures qu’elle n’avait pas.
Sur le côté de l’entrée principale, une porte plus petite, beaucoup moins encombrée, restait ouverte, gardée par des soldats portant les armoiries de la famille Ventor. C’était l’entrée des nobles, réservée à ceux de plus haut rang. Quelques individus finement habillés passèrent, leurs carrosses ou leurs chevaux passant avec aisance tandis que les gardes leur jetaient un coup d’œil rapide avant de les laisser passer.
Valeria hésita un instant. Elle n’avait jamais été du genre à afficher le nom de sa famille, et elle préférait éviter de se faire remarquer. Mais la praticité l’emporta sur la fierté. D’un geste subtil des rênes, elle guida son cheval vers la porte des nobles.
Alors que Valeria s’approchait de la porte des nobles, les gardes se déplacèrent, les yeux se rétrécissant avec suspicion. Voyager seule avec sa capuche tirée sur le visage la faisait paraître plus comme une roturière essayant de se faufiler que comme une noble.
« Halt », lança l’un des gardes, faisant un pas en avant pour bloquer son chemin. Sa main reposait sur le pommeau de son épée tandis qu’il l’observait avec méfiance. « Cette porte est réservée aux nobles et à leur suite. Vous devrez vous rendre à l’entrée principale. »
Valeria fronça les sourcils sous sa capuche mais resta calme. Elle comprenait la situation : voyager sans ses chevaliers et le visage caché, il n’était pas surprenant qu’ils l’aient prise pour quelqu’un essayant de contourner les files d’attente. D’un mouvement gracieux, elle descendit de cheval et plongea sa main dans son manteau.
Les gardes restèrent vigilants tandis que Valeria sortait une petite carte d’identité en argent ciselé. Elle la brandit, permettant aux armoiries de la famille Olarion de capter la lumière du matin. Les yeux du garde s’écarquillèrent lorsqu’il reconnut rapidement le nom gravé sur la carte : Valeria Olarion. Son expression passa de la suspicion au regret immédiat.
« Ma dame », balbutia-t-il, faisant un pas en arrière et s’inclinant. « Pardonnez-nous, nous ne vous avons pas reconnue. Ce fut une erreur. »
Les autres gardes suivirent rapidement le mouvement, inclinant la tête en signe d’excuse. Valeria, toujours composée, fit simplement un geste de la main pour les congédier.
« Aucun mal n’est fait », dit-elle, sa voix ferme et sans la moindre trace d’irritation. « Vous ne faites que votre devoir. »
Le garde se redressa, clairement soulagé par sa compréhension. « Merci, ma dame. Veuillez passer. »
Valeria hocha la tête et remonta à cheval, la tension entre eux se dissipant tandis qu’elle entrait dans la ville. Elle jeta un bref coup d’œil en arrière, observant les gardes retourner à leur poste. Bien qu’ils aient commis une erreur, elle appréciait leur diligence.
Alors que Valeria entrait dans la ville, les rues animées d’Andelheim s’ouvrirent devant elle. Les vues et les sons contrastaient fortement avec les routes tranquilles qu’elle avait parcourues au cours de la semaine précédente. Les marchands interpellaient les passants, des étals colorés bordaient les rues, et l’odeur de nourriture épicée persistait dans l’air. Normalement, elle aurait peut-être pris un moment pour apprécier l’atmosphère vibrante, mais la fatigue pesait lourdement sur elle.
Elle voyageait depuis des jours, campant dans les forêts et s’arrêtant dans de petits villages en chemin. Si ces courts repos avaient aidé, les courbatures dans son corps lui rappelaient à quel point un bon bain était nécessaire.
« Un bain », pensa-t-elle avec un sentiment de nostalgie, « c’est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment. »
Ses pensées se tournèrent vers le tournoi. Elle avait été tellement concentrée sur son arrivée que l’idée du repos ne lui était presque pas venue à l’esprit jusqu’à présent. Mais maintenant qu’elle était dans la ville, le poids du voyage la frappa d’un seul coup.
« Il n’y a pas de précipitation », se dit-elle. « Je peux m’inscrire demain. Une journée de repos ne fera pas de différence. »
Valeria guida son cheval à travers les rues animées, son regard cherchant une auberge convenable où elle pourrait se détendre et reprendre des forces. Le tournoi pouvait attendre jusqu’à demain.
Maintenant, tout ce dont elle avait besoin, c’était d’une chambre tranquille, d’un bain chaud et d’un moment de paix.
« Comme c’est rafraîchissant … »
Sa décision de participer seule au tournoi pesait encore sur elle, mais maintenant, son corps rajeuni, elle se sentait plus ancrée. Elle pouvait faire face à tout ce qui l’attendait.
Pour l’instant, cependant, elle avait besoin d’autre chose : de la nourriture.
Son estomac gargouilla, lui rappelant que cela faisait bien trop longtemps qu’elle n’avait pris un repas convenable. Les petites rations qu’elle avait consommées pendant son voyage l’avaient maintenue en vie, mais maintenant, l’idée d’un repas chaud et copieux était tout ce à quoi elle pouvait penser.
Valeria quitta sa chambre, enfilant une légère cape tandis qu’elle descendait le couloir de l’auberge et sortait dans les rues animées d’Andelheim.
La ville était pleine d’activité, le tournoi attirant des gens de tous les horizons. Des étals et des boutiques bordaient les rues, leurs vendeurs interpellant les passants, offrant de tout, des viandes rôties aux fruits exotiques.
L’air était rempli du riche arôme d’épices et de pain frais, lui faisant saliver. Elle se laissa vagabonder, absorbant les vues et les sons de la ville.
C’était un endroit vibrant, plein d’énergie et d’excitation, et Valeria se retrouva à apprécier l’atmosphère malgré le poids du tournoi qui planait dans un coin de son esprit.
Les odeurs alléchantes de viandes rôties et de pain frais emplissaient l’air, faisant gargouiller son estomac en signe de protestation. Elle n’avait pas pris de repas convenable depuis des jours, et la faim qui la rongeait était impossible à ignorer. Pourtant, malgré les arômes alléchants, elle hésita.
Ce territoire lui était inconnu. Normalement, lorsqu’elle était sur la route, son chevalier de droite, Elthen, s’occupait de toute la logistique, y compris des repas.
Elle n’avait jamais été celle qui décidait où manger ou comment dépenser de l’argent. Ce n’était pas qu’elle ne savait pas prendre soin d’elle : elle avait été formée à toutes les disciplines dont un chevalier avait besoin ; mais ce sont les tâches simples et banales comme celle-ci qui la laissaient incertaine.
Les paroles de son père résonnaient dans son esprit. « Un chevalier ne se complaît pas dans les plaisirs mondains. La discipline est le fondement de la chevalerie. Dépensez sagement, agissez avec honneur et évitez les activités frivoles. »
Valeria fronça les sourcils, ses pas ralentissant tandis qu’elle regardait autour d’elle les étals de nourriture animés. Cela était-il considéré comme une indulgence ? Trahissait-elle la discipline qui lui avait été inculquée en envisageant même de dépenser de l’argent pour quelque chose d’aussi simple que de la nourriture chez un vendeur de marché ?
Son estomac gargouilla de nouveau, plus insistance cette fois, comme pour répondre à sa question. Elle ne pouvait pas mourir de faim, n’est-ce pas ? Pourtant, la pensée persistait. Les chevaliers étaient censés être au-dessus de tels désirs terrestres. Ils vivaient pour le devoir, pas pour le confort.
Mais alors, trouver un repas après des jours de voyage était-ce vraiment une indulgence ? Elle ne cherchait pas le plaisir, elle cherchait la subsistance.
« Ce n’est que de la nourriture », pensa-t-elle à elle-même, essayant de faire taire les doutes qui tourbillonnaient dans son esprit. « Je ne suis pas gaspilleuse. J’ai besoin de ça. »
Pourtant, alors qu’elle pensait à cela, pour une raison quelconque, le visage de ce type exaspérant apparut.
Un chapitre aujourd’hui, je ne suis pas chez moi.
Darkness_Enjoyer