La jeune fille aux cheveux noirs jeta un dernier regard sur l’agitation dehors, mais l’ignora rapidement, son expression froide et indifférente. « Cela ne nous regarde pas », murmura-t-elle, sa voix basse et définitive. La servante, bien que toujours curieuse, acquiesça et suivit sa maîtresse à l’auberge.
La chaleur de l’auberge Cœur Verdissant les accueillit, un contraste saisissant avec la froideur humide de l’extérieur. À l’intérieur, l’atmosphère était calme et modeste, avec des meubles en bois usés et quelques clients éparpillés, chacun dans son coin. L’odeur de la pluie et du feu de foyer se mêlait dans l’air.
Derrière le comptoir se tenait une femme âgée, les cheveux grisonnants et les yeux perçants malgré son âge. Elle leva les yeux à leur approche, observant leurs manteaux de voyage finement confectionnés et leur comportement composé.
« Bienvenue à l’auberge Cœur Verdissant », dit-elle avec un sourire chaleureux mais prudent. « Que puis-je faire pour vous, voyageurs ? »
« Nous avons besoin de deux chambres pour la nuit », dit la servante, s’avançant pour s’occuper des formalités.
La femme hocha la tête et chercha sous le comptoir, sortant un grand registre relié en cuir. « Deux chambres pour une seule nuit ? », demanda-t-elle en feuilletant les pages.
« Oui », confirma la servante.
La femme leva les yeux vers elles une fois de plus, son regard s’attardant un instant comme pour les évaluer avant de hocher la tête et de noter leurs noms dans le registre. « Cela fera dix pièces d’argent pour chaque chambre », dit-elle.
La servante plongea la main dans sa bourse et paya sans hésitation, posant les pièces sur le comptoir.
L’aubergiste ramassa l’argent et fit glisser deux clés sur le comptoir. « Vos chambres sont à l’étage, deuxième et troisième portes sur la gauche », dit-elle, son ton poli mais professionnel. « Faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose d’autre. »
La servante fit une pause, se penchant légèrement, sa voix chutant presque à un murmure alors qu’elle glissait une autre pièce d’argent sur le comptoir.
« Il y a une autre chose », dit-elle, les yeux se rétrécissant légèrement. « Nous cherchons quelqu’un. Un homme du nom de Lucavion. En avez-vous entendu parler ? »
Le sourire prudent de l’aubergiste faiblit légèrement, ses yeux perçants passant de la servante à la jeune fille, qui restait silencieuse mais observatrice. La question semblait la prendre au dépourvu, et pendant un bref instant, la chaleur de son expression fut remplacée par quelque chose de plus méfiant.
« Lucavion, dites-vous ? », murmura l’aubergiste, son ton plus réservé maintenant. Elle jeta un coup d’œil à la pièce d’argent reposant sur le comptoir avant de taper légèrement du doigt dessus.
« J’ai peut-être entendu ce nom », dit-elle lentement, choisissant soigneusement ses mots.
Ses doigts tambourinaient doucement sur le comptoir, ses yeux se rétrécissant légèrement alors qu’elle considérait la servante et la jeune fille avec une suspicion croissante.
« Lucavion », répéta-t-elle, sa voix basse et prudente. « Pourquoi, si vous me le permettez, le cherchez-vous ? »
La question resta suspendue dans l’air, chargée d’implications implicites. Le comportement autrefois chaleureux de l’aubergiste avait complètement disparu, remplacé par une méfiance vigilante, comme si la simple mention du nom l’avait déstabilisée.
La servante échangea un bref regard avec sa dame, évaluant sa réponse. La jeune fille aux cheveux noirs, bien que son expression soit restée calme, fit un léger signe de tête, signalant à la servante de continuer.
« Nous avons des affaires avec lui », répondit la servante avec aisance, son ton mesuré et contrôlé. « C’est une question urgente. »
L’aubergiste ne semblait pas convaincue. Elle observa les deux femmes de haut en bas, son regard s’attardant un peu plus longtemps sur la jeune fille. Il y avait quelque chose dans leur présence qui la dérangeait, bien qu’elle ne puisse pas tout à fait le placer.
« Je vois », dit l’aubergiste, sa voix devenant plus froide. « Alors vous vous êtes adressées à la mauvaise personne. »
Les yeux de la jeune fille se rétrécirent, un éclair vif d’agacement traversant son visage. Ce n’était pas seulement le refus de répondre ; le ton de l’aubergiste portait une subtile défense, comme si elle protégeait délibérément l’homme qu’elles cherchaient. Une simple aubergiste, tentant de le protéger ? La simple pensée déclencha une vague de colère au plus profond d’elle.
La servante, sentant le changement de comportement de sa dame, recula tandis que la tension dans l’air s’épaississait.
La jeune fille aux cheveux noirs s’avança, sa posture rigide, ses yeux s’assombrissant d’une fureur à peine contenue. « Est-ce que c’est ça ? », demanda-t-elle, sa voix basse et rauque, un tranchant dangereux s’insinuant dans son ton.
Sans attendre de réponse, elle laissa son mana jaillir, l’air autour d’elle devenant lourd d’une pression palpable. C’était subtil au début, puis cela grandit, se répandant dans l’auberge comme une vague. L’aubergiste se raidit visiblement, les yeux s’écarquillant de peur alors que la force oppressive semblait se refermer sur elle, la comprimant à la poitrine et rendant la respiration difficile.
« Vous le protégez », dit la jeune fille, sa voix coupant le silence épais, chaque mot dégoulinant d’une colère à peine contenue. « Pourquoi ? »
L’aubergiste, maintenant tremblante, essaya de garder son calme, mais l’intensité de la présence de la jeune fille rendait cela presque impossible. La sueur perlait sur son front alors qu’elle luttait pour parler. « Je… je ne sais pas ce que vous voulez dire », balbutia-t-elle, sa voix se brisant sous la pression.
Les yeux de la jeune fille brûlaient d’une fureur froide alors qu’elle se rapprochait encore, le poids de son mana presque étouffant maintenant. « Dites-moi. Où est Lucavion ? »
Les tremblements de l’aubergiste s’intensifièrent, mais ses lèvres restèrent serrées, sa peur évidente, pourtant, elle refusa de dire un mot sur Lucavion. Son silence ne fit qu’alimenter la colère de la jeune fille, et la pression dans l’air devint encore plus étouffante. Les flammes de sa fureur brillaient juste sous la surface, prêtes à exploser.
Mais alors, au milieu de sa fureur, la jeune fille sentit soudainement quelque chose : une présence. Non, pas seulement une, mais plusieurs. Des gens approchaient de l’auberge, leurs pas fermes et délibérés, traversant la nuit pluvieuse.
Ses yeux s’écarquillèrent pendant le plus bref instant. Elle avait fait une erreur. Ce n’était pas son domaine, sa ville natale, où elle pouvait agir librement. Rackenshore était un endroit inconnu, et elle ne pouvait pas se permettre d’attirer l’attention ; pas encore.
Avec un fort soupir, elle retira son mana, le poids oppressant se soulevant de la pièce. L’aubergiste haleta de soulagement, ses jambes faiblissant presque alors qu’elle s’accrochait au comptoir pour se soutenir, mais pourtant, elle ne dit rien.
La jeune fille regarda sa servante, qui fit un léger signe de tête de compréhension. Elles savaient toutes les deux qu’elles étaient allées trop loin.
Juste à ce moment-là, la lourde porte en bois de l’auberge s’ouvrit avec un fort craquement. Le bruit d’armures qui s’entrechoquaient emplit la pièce alors que les chevaliers de l’extérieur entrèrent, leurs expressions vives et méfiantes. Le même groupe qu’elles avaient vu interroger la jeune fille plus tôt.
L’un des chevaliers, un grand homme à la barbe grisonnante et aux yeux perçants, s’avança. Son regard vacilla vers l’aubergiste, qui était encore visiblement secouée, avant de se poser sur la jeune fille aux cheveux noirs.
« Que se passe-t-il ici ? », demanda-t-il, sa voix sévère. « Nous avons senti du mana ici… »
La servante s’avança instinctivement, protégeant légèrement sa dame, bien que ce soit un mouvement subtil.
« Rien, monsieur », répondit la servante avec aisance, sa voix calme et mesurée. « Nous posions simplement une question à l’aubergiste. Peut-être avons-nous été un peu trop… insistants. »
Les yeux du chevalier se rétrécirent, clairement pas convaincus, mais il n’insista pas immédiatement. Au lieu de cela, il tourna son attention vers l’aubergiste. « Tout va bien ici ? »
L’aubergiste, retrouvant son calme alors que la pression oppressive du mana de la jeune fille se levait, prit une profonde inspiration. Encore visiblement secouée, elle lança un regard aux deux femmes avant de s’adresser au chevalier d’une voix tremblante mais qui se stabilisait.
« Ces personnes… elles ont demandé quelqu’un. Puis, soudainement, elles ont commencé à utiliser du mana pour me faire pression », dit-elle, sa voix empreinte d’indignation mais tempérée par une peur persistante.
Les yeux du chevalier se rétrécirent à cette révélation. Son regard devint dur alors qu’il regardait la jeune fille et sa servante, pesant clairement la gravité de la situation. La pièce devint tendue, les autres clients tombèrent silencieux, observant la scène se dérouler.
Avant que la tension ne puisse s’intensifier davantage, la jeune fille aux cheveux noirs s’avança, ses mouvements délibérés et calmes. Levant la main, elle retira sa capuche, permettant à ses cheveux noirs de s’échapper, révélant son visage pour la première fois.
Ses traits saisissants étaient maintenant pleinement visibles : pointus, mais indéniablement beaux, son maintien noble était indubitable. Ses yeux sombres, bien que toujours durs, s’adoucirent juste assez alors qu’elle s’adressait directement au chevalier.
« Je m’excuse pour mes actes », dit-elle, sa voix ferme, bien qu’une pointe de regret y soit perceptible. « J’ai fait une erreur. J’ai laissé mes émotions prendre le dessus. Nous sommes sur la route depuis longtemps, et j’ai peur que ma patience ait été mise à rude épreuve. »
Le chevalier, bien qu’encore sur ses gardes, sembla surpris par son soudain changement de comportement. Il la survola du regard, remarquant ses vêtements finement confectionnés et l’air de noblesse indubitable qui l’entourait. Ce n’était pas une simple voyageuse : ils avaient affaire à quelqu’un de statut important. Son regard perçant s’adoucit légèrement, comprenant la délicatesse de la situation.
Il échangea un bref regard avec ses compagnons chevaliers avant de se tourner vers elle, son expression prudente mais plus conciliante.
« Nous apprécions votre honnêteté », dit le chevalier, son ton mesuré. « Mais soyez consciente de l’endroit où vous êtes. Rackenshore est peut-être à la frontière, mais cela ne signifie pas que nous tolérons un tel comportement, même de la part de ceux de sang noble. »
La jeune fille acquiesça, comprenant l’avertissement subtil dans ses paroles. « Cela ne se reproduira plus. »
Le chevalier, satisfait que la situation ne s’aggrave pas, fit un bref signe de tête. Ses yeux se posèrent une dernière fois sur l’aubergiste, comme pour confirmer silencieusement qu’elle n’avait pas été blessée, avant de reculer, faisant signe à ses hommes.
« Allons-y », murmura-t-il à ses compagnons chevaliers. « Pas besoin de s’attarder ici. »
Sans autre mot, les chevaliers se retournèrent et quittèrent l’auberge, la tension dans la pièce se dissipant lorsqu’ils disparurent par la porte.
Alors que la porte se refermait derrière eux, la jeune fille resta immobile un instant, son expression impénétrable. La servante, sentant les pensées de sa dame, se déplaça tranquillement à ses côtés.
« Nous devrions aller dans notre chambre maintenant », dit la servante doucement.
La jeune fille acquiesça, son regard se posant brièvement sur l’aubergiste, qui se tenait toujours derrière le comptoir.
Avec un dernier regard à la femme, les deux se retournèrent et montèrent à l’étage, laissant le moment tendu derrière elles, mais….
« Il était là. »
Le fait que Lucavion était là et que les rumeurs à son sujet étaient confirmées était suffisant.