Lucavion se releva lentement, la vague d’énergie qui l’avait submergé commençant à refluer pour devenir un bourdonnement constant dans son corps.
Les flammes de la vie et de la mort qui avaient fait rage en lui s’étaient apaisées en une aura calme et équilibrée, tourbillonnant subtilement autour de lui comme un manteau invisible.
L’air autour de lui crissait encore des restes de son pouvoir, mais pour la première fois depuis des jours, Lucavion se permit de respirer vraiment.
Ses jambes tremblaient légèrement tandis qu’il se tenait debout, la fatigue de la semaine précédente le gagnant. Son corps le faisait souffrir—non pas à cause des percées elles-mêmes, mais à cause du rythme effréné qu’il s’était imposé. D’abord les batailles dans le Vault de Morrowind, le processus intense d’atteindre le royaume 4 étoiles sur son premier cœur et le royaume 3 étoiles sur son second.
Il n’y avait pas eu de temps pour se reposer, pas un instant pour s’arrêter et faire le point. Chaque instant avait été passé à avancer et maintenant que c’était terminé, son corps criait après un répit.
La main de Lucavion se porta instinctivement sur le côté, où le gel résultant de l’absorption d’une trop grande quantité d’énergie de mort avait laissé une raideur persistante dans ses membres. Le froid n’était pas complètement disparu, mais avec l’équilibre maintenant rétabli entre la vie et la mort, il était plus supportable. Pourtant, l’épuisement pesait lourd sur ses os.
Vitaliara, debout près du lac, remarqua sa fatigue. Ses yeux perçants s’adoucirent, un rare moment d’inquiétude scintillant dans son regard. Elle avait également absorbé une très grande quantité d’énergie de vie de Tiax, mais sa récupération avait été plus douce, et sa nature ancienne lui permettait d’équilibrer l’énergie plus naturellement.
[Tu devrais te reposer], la voix de Vitaliara fut douce dans son esprit, l’inquiétude indéniable. [Tu t’es poussé trop loin.]
Lucavion grogna en réponse, étirant ses membres raides. « Pas le temps pour ça », répondit-il, bien que sa voix manquàt de sa nette-té habituelle. L’épuisement avait adouci ses traits, et il savait qu’elle avait raison. Il avait besoin de repos—d’un vrai repos. Son esprit était encore vif, mais son corps… il approchait de ses limites.
Ses yeux se portèrent vers le lac tranquille, maintenant calme après le chaos du transfert d’énergie. Les fleurs, bien que légèrement fanées, gardaient encore un peu de vie, et le doux clapotis de l’eau réflétait la paix qui s’établissait maintenant dans la zone. Les Nyxaliths lui avaient fait leur dernier cadeau, et leur essence persistait en lui, renforçant sa [Flamme de l’Équinoxe] au-delà de ce qu’il avait imaginé.
Vitaliara s’approcha, sa grâce féline imperturbable par la fatigue qui pesait sur Lucavion. [Tu as peut-être fait une autre percée, mais ton corps n’est pas fait d’acier. Tu ne serviras à rien si tu t’effondres.]
Lucavion rit doucement, secouant la tête. « J’en suis conscient. »
Même s’il disait qu’il savait pour un repos approprié, il aurait besoin de prendre une carriole.
Il prit une grande inspiration, inhalant l’air frais autour de lui. C’était paisible, serein même—quelque chose qu’il n’avait pas eu le luxe d’apprécier depuis ce qui lui semblait des siècles.
Regardant le lac, Lucavion se laissa détendre, ne serait-ce qu’un instant.
Il s’assit près du bord du lac, appuyant son dos contre un rocher proche. La surface froide faisait du bien à son corps fatigué, et il ferma les yeux, sentant le rythme doux de son cœur—les énergies entremélées de la vie et de la mort—circulant régulièrement en lui.
C’était un confort étrange, sachant qu’il était allé si loin, tout en se rendant compte de combien de chemin il lui restait encore à parcourir.
« Soupir… »
Et puis il se releva, expirant un long soupir fatigué. Malgré ce bref instant de répit, le poids de ses responsabilités refit rapidement surface. Il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de se reposer, pas quand il restait tant à faire. Le tournoi d’Andelheim n’allait pas attendre, pour être là à temps il devait bouger.
Ses yeux balayèrent les environs paisibles, le calme du lac formant un contraste saisissant avec l’urgence qui grandissait en lui.
Vitaliara, couchée à côté de lui, sentit son changement d’énergie. Elle leva la tête, ses yeux félins croisant les siens. [Tu ne vas pas te reposer, n’est-ce pas ?] demanda-t-elle, bien que son ton suggéràt qu’elle connaissait déjà la réponse.
Lucavion rit doucement. « Je le souhaiterais, mais j’ai déjà passé trop de temps ici », répondit-il, étirant ses membres et roulant ses épaules. La douleur de la semaine de voyages et de culture ininterrompus persistait encore, mais il la repoussa. Ses objectifs passaient en premier.
[Le tournoi d’Andelheim], murmura Vitaliara pensivement. [Tu devras faire du bon temps si tu prévois l’atteindre à temps. À quelle distance se trouve-t-il d’ici ?]
« Assez loin », répondit Lucavion, regardant le chemin qui le conduirait hors de la forêt. Il avait laissé son cheval dans le village le plus proche et il devait d’abord y aller.
« C’est une longue chevauchée de là jusqu’à Andelheim, mais si je me dépêche, je devrais y arriver à temps. »
Il pouvait sentir l’urgence s’installer dans ses os, une tension familière qui le poussait à avancer. Il n’y avait pas le temps de se reposer correctement, pas s’il voulait concourir et faire ses preuves au tournoi. Chaque seconde comptait maintenant, et Lucavion n’était pas du genre à perdre son temps.
Se détachant du rocher, il commença à se diriger vers le bord de la forêt. Le chemin le ramènerait au village où il avait laissé son cheval. De là, il devrait chevaucher fort pour atteindre Andelheim avant le début du tournoi.
Vitaliara sauta gracieusement à ses côtés, suivant son rythme alors qu’ils se déplaçaient à travers les arbres. [Tu devras faire attention. Tu as beaucoup poussé ton corps cette dernière semaine, et même avec les percées, tu n’es pas invincible.]
En effet, comme elle l’avait dit, même s’il avait fait des percées, il devait encore se stabiliser et se mettre à l’aise.
Il devait encore s’habituer à son propre pouvoir et à son corps nouvellement renforcé.
Il hocha la tête, reconnaissant son inquiétude mais la balayant d’un revers de main. « Je sais », dit-il tranquillement, sa voix ferme. « Mais le tournoi est une chance que je ne peux pas manquer. Je vais y arriver. »
Son esprit courait déjà, planifiant ses prochaines étapes. Le voyage jusqu’à Andelheim serait long et la compétition serait rude, mais Lucavion avait quelque chose que les autres n’avaient pas—sa maîtrise de l’énergie de vie et de mort, un pouvoir qu’il apprenait encore à contrôler, mais qui pourrait lui donner l’avantage dont il avait besoin.
Alors qu’ils approchaient du bord de la forêt, les sons faibles du village au loin parvinrent à ses oreilles. Son cheval l’attendait là-bas, et une fois qu’il serait remonté, la véritable course commencerait.
« Ne perdons plus de temps », murmura Lucavion à lui-même, accélérant le pas.
L’air nocturne était frais, et les rues étaient silencieuses tandis que Valeria se faufilait discrètement à travers les ruelles faiblement éclairées qui menaient hors de l’auberge. Son cœur battait dans sa poitrine, mais ses pas étaient mesurés et délibérés. Elle avait pris sa décision.
Ses chevaliers dormaient du sommeil du juste, ignorant son départ, et il avait fallu une planification minutieuse pour s’assurer que personne ne soupçonnerait quoi que ce soit avant le matin. Elle était même allée jusqu’à acheter un cheval plus tôt dans la journée sous prétexte de se procurer des provisions pour leur voyage à venir.
Maintenant, avec seulement la lune et les étoiles pour éclairer son chemin, Valeria monta à cheval et jeta un dernier regard sur l’auberge derrière elle. Il y eut une pointe de culpabilité, une pensée fugace de ce que penseraient ses chevaliers lorsqu’ils se réveilleraient et la trouveraient partie. Mais elle la repoussa rapidement.
‘Je dois faire ça’, se rappela-t-elle. ‘J’ai besoin d’affronter ça seule.’
Les sabots du cheval claquaient doucement sur les rues pavées tandis qu’elle chevauchait dans la nuit, sa destination claire dans son esprit—Andelheim.
De l’autre côté, une carriole s’arrêta lentement, le rythme constant des sabots qui claquaient sur le pavé s’évanouissant lorsqu’elle atteignit les portes de Rackenshore.
La pluie avait diminué, maintenant une fine bruine, mais les rues de la ville étaient encore glissantes et luisantes sous la lumière terne du ciel couvert.
La jeune fille aux cheveux noirs et sa femme de chambre sortirent de la carriole, leurs pieds touchant le sol pavé avec des pas doux et mesurés. Rackenshore n’était pas une grande ville, mais elle était respectable pour sa position à la frontière de l’Empire arcanique. Les bâtiments en pierre étaient modestes mais solides, reflétant l’importance stratégique de la ville.
Les gens allaient à leurs occupations avec une certaine vivacité, leurs vêtements humides à cause du temps, mais personne ne semblait prêter attention aux nouvelles arrivantes.
La jeune fille passa sa capuche sur sa tête, cachant ses cheveux noirs, bien que quelques méches lui collassent au visage à cause de la pluie précédente. Ses yeux balayaient les rues, vifs et calculateurs. La ville avait une énergie calme, le calme d’une terre frontalière.
Elle n’avait pas le temps de s’attarder sur le paysage.
Sa femme de chambre se tenait à ses côtés, discrètement attentive. « Nous devrions trouver une auberge, ma dame. Nous sommes en territoire inconnu en ce moment. »
La jeune fille jeta un dernier regard sur la ville avant de hocher fermement la tête. Bien que son esprit soit déterminé à traiter le problème rapidement, elle comprit l’importance de trouver un endroit où s’installer pour la nuit. La suggestion de la femme de chambre était pratique, surtout dans une ville inconnue comme Rackenshore.
« Très bien », dit-elle tranquillement, sa voix empreinte de la même impatience qu’elle avait retenue. « Nous trouverons d’abord une auberge. »
Ensemble, elles entrèrent dans la ville, les pavés humides brillant sous leurs pieds. La jeune fille gardait sa capuche basse, cachant la plupart de son visage, tandis que sa femme de chambre, toujours attentive, prenait les devants. Alors qu’elles passaient devant quelques habitants rassemblés à l’abri du toit d’une boutique, la femme de chambre s’approcha d’eux.
« Excusez-moi », demanda poliment la femme de chambre, « pourriez-vous nous indiquer s’il y a une auberge à proximité ? »
Les passants, un mélange d’ouvriers et de gens du peuple, observèrent les deux femmes de haut en bas, remarquant leurs vêtements fins malgré les conditions de voyage humides. L’un d’eux, un homme d’un certain âge au chapeau usé, hocha la tête et indiqua une rue à courte distance.
« Ce serait l’auberge Verdant Heart, juste là-bas », dit-il, sa voix rauque mais utile.
La femme de chambre le remercia, et les deux se dirigèrent vers l’auberge. Les rues étaient plus calmes maintenant, avec le bruit occasionnel de la pluie qui tombait et les conversations lointaines brisant le silence.
Juste au moment où elles allaient entrer dans l’auberge, une agitation survint à proximité. Un groupe de chevaliers vêtus d’armures portant les insignes d’une maison noble entourait une jeune fille qui avait l’air effrayée et acculée. L’un des chevaliers fit un pas en avant, le ton vif mais retenu.
« Êtes-vous süre que vous n’avez pas vu notre dame aujourd’hui ? » demanda-t-il, sa voix laissant peu de place à la déviation.
La jeune fille hocha la tête, les yeux grands ouverts de peur. « Je… je ne l’ai pas vue, monsieur. Je le jure », bégaya-t-elle.
Les chevaliers échangèrent des regards, clairement agacés mais réticents à faire un scandale. La jeune fille aux cheveux noirs et sa femme de chambre s’arrêtèrent, observant la situation. La tension dans l’air était palpable, et bien que la femme de chambre regardàt sa dame avec inquiétude, la jeune fille hocha la tête.
« Ce n’est pas notre affaire. »
Avec ça, elles entrèrent dans l’auberge.