Le son aigu d’un clairon brisa le silence des baraques, me réveillant en sursaut. Il faisait encore nuit dehors ; le soleil ne s’était pas encore levé. Sonné et désorienté, je compris rapidement qu’il s’agissait de notre appel au réveil.
« Debout, tout le monde ! » tonna la voix du sergent Brann dans la pièce, ses pas lourds résonnant tandis qu’il se déplaçait entre les lits. « Vous avez cinq minutes pour vous habiller et vous rassembler dans la cour. Dépêchez-vous ! »
Je me précipitai sur mes pieds, mon corps protestant à chaque mouvement. Les autres prisonniers s’agitaient également, certains grommelant entre leurs dents, mais la peur de la colère de Brann nous poussa tous à agir. J’enfilai mon uniforme grossier, le tissu rêche contre ma peau, et j’allaçai mes bottes aussi vite que possible.
La baraque était un véritable bouillonnement d’activité alors que nous nous dépêchions d’obéir aux ordres de Brann. L’air était épais de tension, chacun conscient que tout retard pouvait entraîner une punition. J’attrapai ma ceinture, la fixant autour de ma taille, et rejoignis le flot de prisonniers se dirigeant vers la porte.
Dehors, l’air était froid et mordant, un contraste saisissant avec la chaleur étouffante de la baraque. La cour était éclairée par des torches vacillantes, projetant de longues ombres sur le sol. Nous nous alignâmes en rangées nettes, frissonnant légèrement dans le froid du petit matin.
Le capitaine Stroud se tenait à l’avant, sa présence aussi imposante et intimidante que jamais. Ses yeux nous balayèrent, son expression dure et impitoyable.
« Aujourd’hui marque le début de votre entraînement d’une semaine », annonça Stroud, sa voix coupant le silence. « Vous n’aurez qu’une semaine pour apprendre les bases. Ce n’est pas parce que nous pensons que vous pourrez maîtriser quoi que ce soit en si peu de temps, mais parce que le temps est un luxe que nous n’avons pas. »
Il fit une pause, laissant la gravité de ses paroles s’installer sur nous. « Chacun d’entre vous apprendra à utiliser une lance. C’est l’arme la plus simple et la plus efficace pour ceux qui ont une formation limitée. Elle exige moins de compétences qu’une épée et vous permet de garder votre ennemi à distance. Considérez-vous heureux d’avoir au moins autant d’instructions avant d’être envoyés au front. »
Un murmure d’appréhension parcourut les rangs. L’idée d’être jeté au combat avec une préparation aussi minimale était terrifiante, mais il n’y avait pas de place pour la protestation.
Le regard de Stroud se durcit. « Vous apprendrez à marcher, à obéir aux ordres et à combattre en unité. Vous apprendrez à faire confiance à votre lance et à l’homme à vos côtés. Aucun temps ne sera perdu. Tout manquement à tenir le rythme, tout signe de faiblesse, et vous serez laissés pour compte, ou pire. »
Le sergent Brann s’avança, un fagot de lances à la main. Il se mit à les distribuer, une par une. « Ce sont vos bouées de sauvetage », dit-il. « Traitez-les avec respect, ou elles seront la dernière chose que vous tiendrez jamais. »
En prenant la lance, son poids me sembla à la fois étranger et familier dans mes mains. Étranger parce que la lance que j’avais dans les mains n’était pas celle que j’avais utilisée pendant l’entraînement.
Elle était différente, avec un centre de gravité légèrement différent. Mais une lance est une lance. L’arme que j’avais utilisée toute ma vie, même si je n’ai jamais été doué avec.
‘En effet, même ici, tout se résume à ça, n’est-ce pas ?’
Je pensai pour moi-même, sentant l’arme dans ma main.
Cela faisait un moment que je n’avais pas combattu avec une lance, et la douleur dans mes muscles me rappelait depuis combien de temps je n’avais pas bougé correctement mon corps.
La semaine de confinement, les coups et le manque de nourriture adéquate avaient fait des ravages. Chaque muscle était douloureux, et le poids de la lance, bien que familier, me semblait presque trop lourd à supporter.
« Formez les rangs ! » commanda Brann. « Nous commencerons par les positions et les mouvements de base. Suivez mon exemple, et faites attention. Votre vie en dépend. »
Nous nous sommes rangés en lignes, essayant d’imiter la posture de Brann alors qu’il démontrait les positions fondamentales. Il bougeait avec une fluidité et une précision qui témoignaient d’années d’expérience.
Le nouveau venu, d’un autre côté, était différent. Beaucoup ont essayé d’imiter la posture de Brann comme il avait démontré les positions fondamentales.
« Pieds à la largeur des épaules, genoux légèrement fléchis », instruisit Brann. « Tenez la lance à deux mains, une près de la base et l’autre à mi-hauteur du manche. Gardez la pointe dirigée vers l’avant, prête à frapper. »
Alors que chacun effectuait les exercices, j’ai remarqué le capitaine Stroud se faufilant entre les rangs, ses yeux froids évaluant chacun de nous.
Finalement, Stroud s’arrêta juste devant moi, sa présence imposante et intimidante. Il m’observa avec un ricanement, son regard se posant sur la lance dans mes mains.
« Il semble que vous connaissiez bien la lance, Thorne », dit-il, le ton moqueur alors qu’il soulignait mon nom de famille. « N’est-ce pas ? Un noble déchu d’une « famille de lance », si je me souviens bien. »
Ses paroles piquèrent, mais je gardai mon expression neutre, refusant de mordre à l’hameçon. Stroud sourit, visiblement amusé par la tension.
« Ne serait-il pas approprié pour quelqu’un d’une « famille de lance » de faire une démonstration ? » continua-t-il, sa voix ruisselant de sarcasme. « Voyons si vous pouvez nous montrer à tous comment un noble manie une lance. »
Les yeux de mes camarades stagiaires étaient braqués sur moi, leurs expressions mêlant curiosité et ressentiment. Je pris une profonde inspiration, me stabilisant. Ce salaud se moquait de moi, mais je savais déjà que même si je voulais m’opposer à lui, je ne pouvais rien faire.
Ainsi, malgré la douleur et l’épuisement, je m’avançai, serrant la lance fermement.
Je pris ma position, pieds à la largeur des épaules, genoux légèrement fléchis. Je tenais la lance dans la position normale, une main près de la base et l’autre à mi-hauteur du manche. Je me concentrai sur la pointe de la lance, sentant son poids et son équilibre.
D’un mouvement rapide, j’exécutai une série de poussées et de parades, chaque mouvement délibéré et contrôlé.
La lance me sembla plus naturelle entre mes mains à chaque seconde qui passait, la mémoire musculaire me guidant dans les manœuvres. La douleur dans mes muscles s’estompa en arrière-plan tandis que je me concentrais sur la tâche à accomplir.
Du moins, c’est ce que je croyais faire.
Soudain, ma lance fut arrachée vers le bas, et je perdis mon emprise. Mes yeux s’écarquillèrent en réalisant qu’une autre lance appuyait sur la mienne, sa pointe dirigée directement vers le sol. Je suivis le manche jusqu’à son porteur et trouvai le capitaine Stroud qui me souriait.
« Est-ce tout ce que vous savez ? » se moqua Stroud, sa voix pleine de mépris. « Voyant cela, je comprends pourquoi votre famille vous a abandonné. Avec de tels talents médiocres, comment avez-vous osé agresser l’héritière du duc ? »
Des rires éclatèrent autour de nous, les yeux des stagiaires brillants d’un mélange d’amusement et de dédain. Le son de leurs railleries me blessa profondément, mais Stroud n’avait pas fini.
Il leva sa lance, la pointant directement sur ma poitrine. « Si vous êtes en colère, pourquoi ne pas me montrer votre place ? »
La rage s’enflamma en moi, un brasier ardent alimenté par l’injustice et l’humiliation que j’avais subies.
J’avais été accusé à tort et mis de côté par ma propre famille, et maintenant ce salaud me rendait la vie encore plus dure. Je serrai les dents, saisis ma lance, et fis face à Stroud de front.
« Très bien », crachai-je, ma voix ferme malgré la fureur qui bouillonnait en moi. « Je vais vous montrer. »
Le sourire de Stroud s’élargit. « Voyons ce que vous avez… Ex-Thorne. »
Les spectateurs se turent, leur curiosité piquée alors que nous nous affrontions. Je repris ma position, cette fois mes émotions prenant le dessus.
Stroud bougea d’un mouvement fluide, sa lance prête et tendue. Même avec ma maigre expérience, je savais qu’il était doué en lance.
Je n’étais pas capable de voir aucune ouverture du tout.
– SWOOSH !
Stroud fit le premier mouvement, une poussée rapide visant mon estomac. Je la parade, la force du coup vibrant dans mon bras. La force de l’attaque était telle que j’avais l’impression que ma main allait casser.
Pour la première fois depuis longtemps, j’ai ressenti une telle attaque.
‘Style Thorne. Crocs rapides.’
Dans un tel état, j’ai riposté avec une série de coups rapides, essayant de le forcer à reculer. C’était l’un des mouvements que j’avais appris. Il était normalement censé être soutenu par du mana, mais je n’y étais pas.
Les yeux de Stroud se plissèrent, et il s’en prit à moi avec une série de coups précis. J’ai bloqué et esquivé, mon corps bougeant par instinct. La douleur dans mes muscles était oubliée, remplacée par une concentration unique : me prouver moi-même.
CLANK !
Pendant un moment, il a semblé que nous étions à égalité. Le bruit des lances qui s’entrechoquaient résonnait dans la cour, et les stagiaires observaient dans un silence captivé. Mais Stroud était implacable, ses attaques devenant plus agressives.
Et après quelques secondes, avec une frappe soudaine et puissante, il a repoussé ma lance et visé une poussée à mon épaule. Je me suis retourné, mais sa lance m’a frôlé le bras, la douleur vive et immédiate. J’ai serré les dents et j’ai lutté contre ça, refusant de reculer.
« Est-ce tout ce que vous avez ? » railla Stroud, sa voix basse et moqueuse.
Je me suis jeté en avant avec une vive estocade, le prenant au dépourvu.
PAT !
Ma lance a raclé contre son flanc, et il a sifflé de douleur, mais la blessure était superficielle. Le sourire narquois de Stroud a disparu, remplacé par une colère froide.
Il s’est jeté sur moi avec une intensité renouvelée, et j’ai eu du mal à suivre. Sa lance bougeait avec une précision meurtrière, et il ne cachait même pas son intention, et à cause de cela, je ne voyais même pas ce qui était devant moi.
La force de son coup m’a repoussé, et j’ai trébuché, mon emprise faiblissant.
CLANK !
D’une dernière poussée puissante, Stroud m’a désarmé, ma lance tombant au sol. Il appuya la pointe de sa lance contre ma gorge, ses yeux brillants de satisfaction.
« Souviens-toi de ta place, Ex-Thorne », siffla-t-il. « Tu n’es qu’une honte. »