Instinct.
Toutes ces fois où j’avais combattu pour ma vie, ces moments où tout était en jeu, où la frontière entre la survie et la mort était aussi mince qu’un rasoir, avaient aiguisé quelque chose au-delà de mes sens. Un instinct de combat, quelque chose de primal qui m’avait guidé dans les moments les plus périlleux. Il ne s’agissait pas de voir l’ennemi, ni même de le sentir par la mana. Il s’agissait de faire confiance à la bataille elle-même.
Je pris une profonde inspiration, la douleur dans mon corps s’estompant en arrière-plan. Je fermai les yeux.
Fais confiance à ton instinct.
Le monde devint noir, les sons des griffes de Mazekar grattant le sol se mêlant aux murmures illusoires. Mais dans le calme de l’obscurité, je pouvais le sentir : une faible pulsation, un rythme dans le chaos. C’était subtil, à peine perceptible, mais c’était réel.
La présence de Mazekar.
J’attendis, mon estoc ferme dans ma main, tandis que les illusions tourbillonnaient autour de moi, essayant de me confondre, de me distraire. Je les ignorai, laissant les fausses images passer comme si elles n’existaient pas. Elles n’étaient que des ombres.
Et puis, je le sentis : un léger déplacement dans l’air, le vrai Mazekar se déplaçant vers moi, caché parmi les fantômes.
Là.
À l’instant où il se jeta sur moi, je bougeai. Mes yeux restaient fermés, mais mon corps savait où aller, mon estoc s’élançant dans un arc précis. Les flammes noires de la Flamme de l’Équinoxe s’allumèrent, fendant l’air avec une précision mortelle.
CLANG !
Cette fois, je frappai quelque chose de solide. Le vrai Mazekar.
Je sentis la force de l’impact lorsque ma lame rencontra sa peau rugueuse de pierre. La bête poussa un rugissement, ses griffes se ruant vers moi en représailles, mais j’étais déjà en mouvement. Mon corps s’écoulait avec le rythme du combat, chaque pas guidé non par la vue, mais par l’instinct.
Je me baissai sous son coup, l’énergie venimeuse me manquant de quelques centimètres. Mon estoc brillait de la puissance combinée de la lumière des étoiles et de l’énergie de mort tandis que je me retournais, enfonçant la lame vers son flanc exposé. Cette fois, je ne fus pas trompé. Je ne fus pas dupe.
Le coup porta juste.
Mazekar cria, le son résonnant dans la chambre tandis que ma lame déchirait son flanc, les flammes noires brûlant sa chair. Je pressai l’attaque, mes yeux toujours fermés, faisant confiance aux instincts qui avaient été gravés en moi combat après combat. Les illusions tourbillonnaient autour de moi, mais elles ne pouvaient pas me toucher. J’étais au-delà maintenant.
Mazekar se jeta de nouveau sur moi, mais j’étais prêt. Mon estoc bougeait avec la fluidité de l’eau, détournant ses griffes, redirigeant sa force comme je l’avais fait avec Korvan. Chaque coup que je portais était plus profond, chaque mouvement plus précis, tandis que je commençais à l’épuiser.
Voilà la différence.
Entre réagir et savoir.
Et tandis que je sentais la bête chanceler, sa force diminuant, je sus que la fin était proche.
« Grrrr… Grrrr… »
« Raaaaa ! »
« ROOOAAAAR ! »
Les sons des autres monstres venaient de partout. Je pouvais même tout imaginer dans mon esprit, car leurs illusions pouvaient même affecter ma tête rien qu’avec leurs voix.
Il y avait d’innombrables monstres différents tout autour qui m’attaquaient sous forme d’illusion.
THUD !
Pourtant, mes oreilles captèrent le vrai son.
Le son d’un recul chancelant.
En effet.
Mazekar recula en chancelant, sa peau rugueuse de pierre fissurée et saignant là où mon estoc avait frappé, mais je ne m’avançai pas pour le coup de grâce.
Pas encore.
Ce combat, ce moment, c’était plus que de la simple survie.
C’était une opportunité.
Une chance rare de m’entraîner, d’affiner les instincts qui m’avaient sauvé d’innombrables fois auparavant. Dans le feu de l’action, je n’avais pas d’autre choix que de leur faire confiance, et maintenant, ce n’était pas différent.
Parfois au combat, vos yeux ne voient pas tout. Parfois, votre esprit peut être surpassé, submergé par le chaos du combat ou par un adversaire plus rusé que vous. Dans ces moments-là, il ne reste qu’une seule chose sur laquelle compter : l’instinct. La connaissance primitive qui a été gravée dans vos os à travers d’innombrables combats, où chaque mouvement était une question de vie ou de mort.
Je laissai Mazekar se jeter de nouveau sur moi, sentant la pulsation de son mouvement à travers l’air, le déplacement de mana tandis qu’il tordait son corps massif. Mes yeux restaient fermés, mais mon corps bougeait, fluide et précis. Je reculai, évitant de justesse ses griffes venimeuses, et au lieu de riposter par un coup mortel, je déviai son attaque, guidant sa force loin de moi.
« Pas encore », pensai-je.
Il ne s’agissait pas seulement de vaincre Mazekar. Il s’agissait de pousser mes instincts à leurs limites, de les aiguiser jusqu’à ce qu’ils soient aussi affûtés que la lame dans ma main. Je savais que je pouvais mettre fin à cela rapidement, j’avais le pouvoir, les compétences, même les flammes noires de la Flamme de l’Équinoxe. Mais ce n’était pas le but. J’avais besoin de m’entraîner. J’avais besoin de devenir meilleur.
Alors, je me suis retenu.
J’ai limité ma puissance, ralentissant délibérément mes mouvements juste assez pour tester mes réactions, pour sentir chaque déplacement dans l’air, chaque pulsation de danger. Je ne me suis pas appuyé sur l’art de l’escrime de mon maître, les techniques qui m’avaient été transmises. Non, il s’agissait de quelque chose de plus profond. Il s’agissait de moi, de faire confiance aux instincts qui m’avaient porté à travers tant de batailles.
Mazekar cria de nouveau, furieux de ne pas pouvoir porter un coup solide. Ses griffes se ruèrent sauvagement, le venin coulant du bout, mais je dansai autour d’elles, toujours hors de portée. Mon estoc bougeait en réponse, détournant ses coups sans porter de coup fatal. Je le laissai penser qu’il se rapprochait, qu’il avait une chance, même si je pouvais sentir sa force diminuer à chaque attaque ratée.
Voilà l’entraînement dont j’avais besoin.
Dans le chaos d’un vrai combat, parfois la puissance brute ne suffit pas. Parfois, vous devez compter sur quelque chose de plus primal, de plus instinctif. Et c’est ce que ce combat était devenu : un test de ma capacité à survivre non seulement avec compétence, mais avec quelque chose de plus profond.
Je laissai Mazekar presser l’attaque, le laissant se rapprocher, sentant le contact de ses griffes contre ma peau, le venin frémissant contre ma barrière de mana. J’esquivais et déviais, chaque mouvement plus fluide que le précédent, plus précis. Mes instincts s’aiguisaient à chaque seconde, mon corps réagissant sans réflexion, sans hésitation.
Le rythme du combat devint clair. Je connaissais maintenant les schémas de Mazekar, ses mouvements prévisibles même dans le chaos des illusions qui tourbillonnaient autour de nous. C’était une bête mue par le désespoir, par l’instinct, tout comme moi.
Mais contrairement à moi, elle n’avait pas le contrôle.
Alors que Mazekar se jeta une fois de plus, je sentis le moment arriver. Mes instincts me crièrent dessus, guidant ma main tandis que je déviais sa dernière attaque. Cette fois, je ne me suis pas retenu. D’un mouvement rapide, je fis tournoyer mon estoc, les flammes noires s’allumant le long de la lame, et l’enfonçai profondément dans le flanc de la créature.
CLANK !
Mazekar poussa un dernier cri d’agonie tandis que les flammes noires de la Flamme de l’Équinoxe le consumaient de l’intérieur. Son corps convulsa, puis s’effondra.
« ROAAAR ! »
« SCREECH ! »
« SWOOSH ! »
Les illusions continuèrent à prendre possession de ma tête, la remplissant directement.
Pourtant, je ne m’en souciais pas du tout.
« Haaaah… »
Je restai là, respirant difficilement, mon estoc encore brillant des faibles restes de la flamme noire. Mes yeux restaient fermés, mes sens toujours aiguisés, toujours accordés au combat. Mais maintenant, il n’y avait plus que le silence.
J’avais gagné. Mais plus important encore, je m’étais entraîné.
[Avez-vous terminé ?] La voix de Vitaliara arriva doucement dans mon esprit, brisant le silence qui s’était installé dans la chambre.
Je hochai la tête, ma respiration encore un peu lourde tandis que je me stabilisai. Je reprenais le contrôle de ma respiration, me retirant de l’intensité brute du combat. « Oui », murmurai-je, sentant le léger tremblement dans mon corps tandis que l’adrénaline commençait à s’estomper.
[Bien. Je ne voulais pas vous déranger,] continua Vitaliara, son ton pensif. [J’avais l’impression que vous étiez dans la zone, alors j’ai décidé de vous laisser gérer cela sans interférence. C’est pourquoi je ne vous ai pas aidée.]
Je fis un léger sourire, sans toujours ouvrir les yeux. « Vous avez bien fait. J’étais effectivement dans la zone. »
Elle l’avait senti.
Cette concentration primitive, cette clarté d’esprit où tout le reste s’estompe, et tout ce qui compte est le combat. Cela faisait longtemps que je n’avais ressenti ce genre de connexion avec mes instincts, et c’était nécessaire pour un combat comme celui-ci.
Avec une profonde inspiration, j’ouvris les yeux.
Les illusions étaient toujours là, d’innombrables monstres remplissant la chambre, leurs formes grotesques se tordant et grognant, m’entourant comme une mer de fantômes. Mais maintenant, elles semblaient lointaines, insignifiantes. Je pouvais sentir leur présence, mais il n’y avait plus aucune menace réelle. Le dernier monstre véritable avait été maîtrisé, et les illusions n’étaient plus que l’écho de la magie du donjon.
Je restai là calmement, mon estoc encore faiblement brillant des restes des flammes noires de la Flamme de l’Équinoxe. Le véritable défi était passé, et maintenant je pouvais aller de l’avant. J’avais ce qu’il me fallait : les noyaux des vrais monstres.
[Que comptez-vous faire maintenant ?]
demanda Vitaliara, me regardant avec ses yeux curieux. En effet, il était compréhensible qu’elle soit curieuse. Après tout, maintenant que j’ai maîtrisé les « vrais » monstres, nous devons passer à l’étape suivante.
« Vous n’avez pas dit que vous vouliez assister à un bon spectacle ? Il va commencer maintenant. »
Il était temps de faire un bon spectacle.