Après avoir abattu les derniers Arachasaes, un silence étrange s’abattit sur le donjon. Seul subsistait le léger crépitement de la magie résiduelle dans les murs de pierre, comme les échos s’estompant d’une tempête autrefois puissante. Je rengainai mon estoc, le faible murmure de lumière stellaire se dissipant tandis que l’arme retrouvait sa place à mon côté.
Les monstres vaincus, la voie était désormais libre. J’avançai, pénétrant plus profondément au cœur du Vault de Morrowind ; mes sens en alerte, je me préparais à ce qui allait suivre. Mais à mesure que j’avançais, le tunnel s’élargissait, et les murs de pierre cédaient progressivement la place à une vaste étendue.
C’était une vaste chambre circulaire. Le plafond s’étendait haut au-dessus, à peine visible dans la faible lumière filtrant d’une source inconnue. D’anciens glyphes étaient gravés dans les murs, luisants faiblement d’une douce teinte bleue, leur présence magique toujours puissante après tout ce temps.
Le sol était lisse, presque anormalement, comme si la pierre avait été polie par des siècles de courants magiques la traversant.
Mais ce qui était le plus remarquable, c’était l’absence de mouvement. Pas de monstres. Pas de pièges. Rien.
Je m’arrêtai au centre de la chambre, mes yeux scrutant attentivement la pièce.
[Aucune créature, aucun danger tapi…], médita Vitaliara, sa voix pensive. [Mais je le sens. Il y a quelque chose ici, quelque chose sous la surface.]
Et c’était exactement ce qu’elle avait dit.
‘Exactement comme décrit dans le roman lui-même.’
Je pensai, mes yeux se plissant tandis que je me souvenais des détails précis. Cette chambre était un lieu où le flux de mana de plusieurs chemins différents convergeait, une intersection où la puissance magique brute s’accumulait. Dans Innocence Brisée, elle avait été dépeinte comme un lieu d’immense potentiel – mais aussi de danger.
[Alors, quel est le plan ici ?] La voix de Vitaliara portait une note de curiosité, mais il y avait aussi une tension sous-jacente. [Je me sens… bloquée, comme si cet endroit retenait son souffle.]
Je ne pus m’empêcher de sourire à ses paroles. « Le plan ? » Je secouai légèrement la tête. « C’est simple. »
Sans hésitation, je pénétrai au centre de la chambre, le sol lisse presque étrangement immobile sous mes pieds. À l’instant où mon pied toucha le cœur même de la pièce, quelque chose bougea. Un léger déclic résonna dans l’air, comme le relâchement d’une serrure longtemps maintenue.
Et puis, la chambre prit vie.
Je pouvais le sentir – le mana jaillissant de toutes les directions, comme s’il avait été dormant, attendant le bon moment pour s’éveiller. Mes sens s’épanouirent, et en cet instant, je pus tout ressentir. Les murs semblaient pulser d’énergie, et tout autour de moi, des présences cachées commencèrent à se révéler.
Des monstres. Des douzaines. Non… plus que ça. Des centaines.
[Quoi—?] La surprise de Vitaliara était palpable, sa voix résonnant dans mon esprit. [Il y en a tellement…]
Elle avait raison. La chambre n’était pas vide après tout. Les monstres n’avaient pas été visibles parce qu’ils n’avaient pas été là au sens physique. Ils avaient été cachés, leur présence masquée par la magie du donjon, attendant patiemment que le mécanisme soit déclenché.
Ou était-elle ?
[Hmm ?]
Il semblait qu’elle avait aussi capté quelque chose.
[Cela ?]
La voix surprise de Vitaliara pénétra directement dans mon esprit. Elle était surprise, à juste titre. Car même si elle était une bête mythique, assister à une telle scène ne serait pas quelque chose qu’elle ferait fréquemment.
Les monstres grotesques continuèrent à émerger des ombres, leurs formes tordues se rapprochant à chaque seconde. Leur apparence était cauchemardesque – membres griffus, gueules hérissées de crocs dégoulinant de venin, et yeux brillants qui promettaient une mort rapide et douloureuse. Mais je ne bougeai pas. Je restai là, ma main reposant sur le pommeau de mon estoc, mais je ne tentai pas de le dégainer.
[Que… faites-vous ?] La voix de Vitaliara résonna dans mon esprit, sa confusion à peine masquée par son calme habituel. Elle avait raison de me questionner, mais je savais déjà ce qui se passait.
Le premier monstre, une bête massive aux défenses aussi longues que mon bras, chargea en avant, sa gueule grande ouverte, prête à enfoncer ses dents en moi. Mais juste au moment où il m’atteignit, juste au moment où j’aurais dû sentir la pression de ses mâchoires se refermant autour de moi… il passa au travers.
Il n’y eut aucun impact. Aucune douleur. C’était comme si la créature n’avait jamais été là.
[Je vois…], coupa à nouveau la voix de Vitaliara, légèrement étonnée cette fois. [C’est pourquoi je n’ai senti aucune vitalité dans leurs corps.]
« Des illusions », murmurai-je, observant d’autres monstres s’approcher. Chacun d’eux avait l’air aussi menaçant que le précédent, leurs mouvements précis, leurs attaques incessantes. Mais aucun d’eux ne me toucha. Ils passèrent simplement au travers comme de la fumée dans le vent.
Un à un, les monstres continuèrent à venir, grognant et claquant des dents, mais aucun d’eux n’était réel. Pas même de près. Ils n’étaient rien de plus que des fantômes, des projections de peur conjurées par la magie du donjon.
[La magie de ce donjon est plus puissante que je ne le pensais.], admit Vitaliara, sa surprise toujours présente dans sa voix.
« Je m’en doutais », répondis-je, regardant une autre figure monstrueuse se jeter sur moi, pour se dissoudre en rien en passant. « Cela fait partie de l’épreuve. Les donjons d’Arlen Morrowind n’ont jamais été une question de force brute. Tout est question de perception. »
Les monstres poursuivirent leur assaut, chacun plus grotesque que le précédent, mais je restai imperturbable. J’avais lu à propos de cette épreuve dans Innocence Brisée. Cette partie du donjon était conçue pour tester non pas la capacité d’une personne à se battre, mais sa capacité à voir au-delà de la tromperie. Les illusions étaient destinées à susciter la peur, à inciter l’esprit à réagir – mais c’était le piège.
Si vous croyiez aux monstres, si vous laissiez les illusions vous tromper, le donjon vous submergerait. Mais si vous les voyiez au travers, si vous réalisiez qu’ils n’étaient pas réels, vous réussiriez l’épreuve indemne.
Bon, je ne dirais pas indemne si vous avez vraiment peaufiné vos compétences.
[Lucavion.]
« Je sais. »
Voir au travers des illusions n’était qu’une partie de l’épreuve. Dans un endroit comme celui-ci, il ne s’agissait pas seulement de déterminer ce qui n’était pas réel – il s’agissait de discerner ce qui l’était. Et cette ligne entre vérité et tromperie était toujours aussi fine qu’un rasoir.
SCHLINK !
Sans hésitation, je dégainai mon estoc, la lame vibrant du pouls familier de mon mana. Les illusions tourbillonnaient autour de moi, leurs formes grotesques poursuivant leur assaut implacable, mais je savais mieux que de croire qu’elles étaient toutes fausses. Quelque part au milieu de ce chaos se trouvait quelque chose de réel – quelque chose de dangereux.
Mes yeux se plissèrent, mes sens s’aiguisant tandis que je me concentrais.
Là.
‘Vous voilà.’
Juste au-delà du bord de ma vision, caché parmi les fantômes, je le sentis – une présence qui ne s’estompait pas comme les autres.
SWOOSH !
D’un seul mouvement rapide, je frappai l’air, mon estoc décrivant un arc vif devant moi. La lame rencontra une résistance puis vint le son indubitable de la chair déchirée. Du sang éclaboussa le sol de pierre, et la créature qui s’était cachée dans les illusions poussa un cri guttural avant de s’effondrer.
Les illusions vacillèrent un instant, la magie se déformant lorsque le corps du vrai monstre toucha le sol. Sa forme grotesque convulsa, le sang s’accumulant autour de ses membres segmentés.
[Quelle méthode perverse], remarqua Vitaliara, sa voix exprimant un mélange de fascination et de dégoût en observant la créature tombée.
Je secouai la tête, essuyant le sang de ma lame. « C’est ainsi qu’un mage illusionniste combat », répondis-je calmement. « Ils masquent la vérité sous des couches de tromperie, attendant que vous baissiez votre garde. Dans une bataille à mort, il n’y a pas de perversité. Seulement la survie. »
Vitaliara humma en signe d’accord, bien que son ton reste contemplatif. [Néanmoins, mêler la réalité et l’illusion si harmonieusement… C’est impressionnant d’une manière sombre. Vous, les humains, ne cessez jamais de m’étonner.]
« Heh…..C’est comme ça qu’on est. » Je secouai la tête en souriant. « Impressionnant mais prévisible », dis-je, regardant le cadavre de la créature. « Une fois que vous connaissez l’astuce, ce n’est qu’une question de temps avant que les vraies menaces ne se révèlent. »
‘J’ai l’impression d’entendre certains lecteurs dire que vous le saviez déjà grâce au livre.’
Cela aurait été le cas si je n’avais pas été capable de sentir l’énergie de vie et de mort du mana lui-même.
Bien que je ne sois pas particulièrement intelligente, la Flamme de l’Équinoxe est une technique dérivée à la fois de la vie et de la mort, ainsi que de leur équilibre.
C’est pourquoi, d’une manière ou d’une autre, je comprendrais que ces monstres n’étaient pas réels, car ils ne laisseraient aucune mana de mort lorsqu’ils disparaissaient.
Je rengainai mon estoc une fois de plus, mon regard se tournant vers la chambre. Cette épreuve n’était pas encore terminée, car il y aurait de nombreuses vagues qui reviendraient encore et encore.
Jusqu’à ce que ce monstre soit tué, cela continuera à se produire.
‘Heh…..A moi.’
Je pensai en enfonçant ma main dans la carcasse du monstre.
SPURT !
Saisissant le noyau à l’intérieur. Puisque ce noyau est ce dont j’aurai besoin à l’avenir.