« Eh bien… n’est-ce pas digne d’un Archimage ? » Je ne pus m’empêcher de sourire tandis que les glyphes scintillaient, projetant de faibles ombres sur les murs de pierre. Mais même en contemplant ce spectacle, mes pensées retournèrent à la manière dont j’étais arrivée ici.
Avant de quitter Rackenshore, j’avais soigneusement planifié ma prochaine action. La victoire sur les bandits m’avait valu un peu de paix et la bienveillance du Baron, mais je savais que mon périple était loin d’être terminé. Alors que la plupart se seraient satisfaits des louanges et des offres de réconfort, je ne pouvais chasser le sentiment qu’il y avait davantage à accomplir.
Le tournoi d’épée.
Cela avait été la clé.
Je m’en souvenais clairement : dans deux semaines, un prestigieux tournoi d’épée allait avoir lieu. Un tournoi rempli de combattants compétents, tous en lice pour le prix. Les détails étaient là, enfouis au fond de mon esprit, provenant du roman *Innocence Brisée*. Le premier prix ? Un artefact d’une très grande utilité, un trésor qui donnerait au vainqueur un avantage significatif.
Je ne visais pas simplement à y assister ; je comptais gagner. Mais il y avait un hic. J’avais besoin de plus de puissance, de plus de précision, si je voulais dominer sans équivoque. Et je n’allais pas laisser cela au hasard.
Voilà pourquoi je savais que, si je voulais être prête pour le tournoi, je devais augmenter ma force davantage.
Pas seulement en termes de compétences, mais aussi en capacité de mana brute.
J’ai commencé à peser le pour et le contre, passant en revue tout ce que j’avais appris, à la fois grâce à mon entraînement et au roman. Et tandis que je regardais la carte que le Baron m’avait fournie, une idée me frappa.
La forêt.
[Forêt de l’Ombre-Spectre].
C’était un lieu débordant d’histoire et de secrets. Et au plus profond de ses entrailles se trouvait l’emplacement du Sépulcre de Morrowind, le même donjon laissé par l’infâme Archimage, Arlen Morrowind.
‘Bien que cet endroit soit probablement le donjon le plus facile qu’il ait laissé derrière lui.’
Arlen Morrowind n’était pas le seul. D’innombrables archimages, maîtres d’épée et autres personnages puissants avaient dispersé leurs legs à travers le monde, laissant derrière eux des donjons, des épreuves et des trésors pour les dignes – ou les insensés – à trouver. C’était presque un rite de passage pour ceux qui cherchaient la puissance. Ils laissaient derrière eux leurs artefacts, leurs connaissances et leurs compétences les plus précieux, cachés dans des endroits inaccessibles à la plupart.
Certains legs étaient presque impossibles à trouver, enfouis au plus profond de royaumes oubliés ou gardés par des bêtes d’une puissance inimaginable. Mais Arlen… son approche avait toujours été différente.
Plutôt que de laisser un héritage monumental, il avait dispersé de nombreux donjons plus petits à travers le monde. Chacun abritait un fragment de ses connaissances ou de son pouvoir.
Certains étaient incroyablement dangereux – des endroits où seuls ceux qui étaient au sommet de leur force pouvaient espérer survivre. Mais celui-ci, ici dans la Forêt de l’Ombre-Spectre, était le plus faible du lot.
‘Non pas que je me plains.’
Au moment même où cette pensée traversa mon esprit, l’atmosphère autour de moi changea. Le faible bourdonnement de magie dans l’air devint plus fort, et les glyphes sur les murs de pierre flamboyèrent d’une brillance soudaine. Le calme paisible du donjon fut brisé lorsque je le sentis – l’approche de quelque chose d’hostile.
Mes instincts se déclenchèrent immédiatement.
‘Ils arrivent.’
J’eus à peine le temps de réagir avant que des ombres ne semblent se solidifier dans l’air autour de moi. En un instant, elles prirent forme – des monstres, des créatures nées de la magie même qui imprégnait cet endroit.
Les créatures qui émergèrent des ombres étaient reconnaissables – des Arachasaes. Leurs corps étaient lisses et segmentés, un mélange troublant d’arachnides et d’insectes, avec des exosquelettes durs et chitineux brillant dans la faible lumière du donjon. Leurs pattes se déplaçaient avec une précision étrange, glissant sur le sol sans presque aucun bruit.
Leurs yeux brillaient faiblement, d’un vert venimeux, et je pouvais voir les barbelures létales qui dépassaient de leurs crocs, ruisselant de venin.
Des monstres insectoïdes comme ceux-ci étaient rares, et les Arachasaes l’étaient encore plus – des créatures connues pour leur capacité à se fondre dans leur environnement, devenant presque invisibles jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Venimeuses, rapides et intelligentes, elles étaient un cauchemar pour tous ceux qui osaient les affronter non préparés.
‘Génial’, pensai-je, observant leur nombre. Elles m’avaient encerclée.
–SSSSSSS !
Leur sifflement résonna dans le donjon, un son aigu qui fit vibrer l’air, accentuant la tension. Ma prise se resserra sur mon estoc, le bourdonnement familier de la Flamme de l’Équinoxe s’agitant en réponse. Ces créatures n’étaient pas à sous-estimer.
Leur venin était puissant, suffisant pour mettre à genoux même les guerriers chevronnés s’ils n’étaient pas prudents.
‘Il peut corroder mon corps même après que je me sois entourée de mana.’
C’étaient des monstres de haut rang, il était donc évident qu’ils seraient forts. Et je n’avais aucun problème avec ça, car je connaissais déjà les monstres qui apparaîtraient au premier stade.
SWOOSH !
« Sssss ! »
Le premier Arachasae se jeta sur moi, ses crocs découverts, visant directement ma poitrine. Je l’esquivai, le mouvement fluide tandis que mon estoc fendait l’air, rencontrant son corps segmenté.
SWOOSH ! SLASH !
Les flammes noires vacillèrent le long de la lame, coupant la créature d’un seul coup net. Son corps convulsa avant de s’effondrer au sol, mais je n’eus pas le temps de célébrer.
Le reste d’entre elles chargèrent, se déplaçant comme une seule entité, leurs crocs venimeux brillant dans la faible lumière. Leur vitesse était effrayante, mais je gardai ma concentration. Mon esprit tourbillonna tandis que je calculais leurs mouvements, cherchant les ouvertures dans leurs attaques.
‘Rapides, mais prévisibles.’
Un autre Arachasae se jeta sur moi, et je le rencontrai de front, mon estoc trouvant le point faible entre les plaques de son exosquelette. Ma lame le trancha, et les flammes noires flamboyèrent, désintégrant son venin avant qu’il ne puisse m’atteindre.
Mais le nombre jouait contre moi. Pour chaque créature que j’abattis, deux autres semblaient prendre sa place, leurs mouvements incessants, leurs crocs claquant avec une intention mortelle.
L’atmosphère du donjon pulsait de magie, comme si elle nourrissait ces créatures. C’était le cas avec les donjons. Même s’ils étaient créés par des humains et non naturellement, ils posséderaient tous la même propriété.
Des monstres tirant leur énergie du donjon lui-même…
Je ne pouvais pas me permettre de perdre plus de temps.
‘Il est temps de mettre fin à ça.’
Mon estoc bourdonnait d’énergie tandis que je me concentrais, puisant la lumière des étoiles du plus profond de mon être. Les flammes noires qui dansaient le long de la lame cédèrent la place à une lumière scintillante, une lueur rayonnante qui pulsait au rythme de mes battements de cœur.
Je fermai les yeux un instant, visualisant la lumière des étoiles s’épanouir et se dilater, coupant à travers les ténèbres du donjon.
« Lame d’Étoile Vide. Ligne Stellaire. »
Les mots quittèrent mes lèvres en un murmure tandis que la lame dans ma main se recouvrait de lumière d’étoile. Je balançai l’estoc avec précision, et un rayon de lumière en croissant jaillit de la lame, fendant l’air comme une comète.
Le rayon transperça les Arachasaes, leurs corps chitineux se brisant tandis que la lumière les déchirait.
La moitié d’entre elles s’effondra instantanément, leurs corps se désintégrant sous la force de l’attaque. L’autre moitié, bien que blessée, continua à se précipiter en avant, leurs crocs claquant, le venin ruisselant de leurs bouches. Mais je n’étais pas inquiète. Le coup avait fait son œuvre, laissant les monstres restants exposés et vulnérables.
Avec une précision calme, je puisai à nouveau dans mon être, sentant la lumière des étoiles jaillir dans mon corps, reconstituant l’énergie dans mes membres. Je levai mon estoc, sentant le bourdonnement familier de la puissance, et balançai une fois de plus.
Un autre croissant de lumière d’étoile jaillit en avant, la lame brillant d’une énergie rayonnante tandis qu’elle décrivait un arc dans l’air. Cette fois, il n’y eut aucune hésitation. La lumière coupa proprement les Arachasaes restantes, leurs corps se désintégrant tandis que le rayon les déchirait.
Le donjon devint silencieux, à l’exception du faible crépitement de la magie qui pulsait encore à travers les murs de pierre. J’abaissai mon estoc, la lueur s’estompant tandis que la lumière des étoiles s’estompait.
‘Pas mal… pour commencer…’
Les Arachasaes étaient des monstres de rang 3 étoiles de haut niveau, c’est pourquoi il m’a été si facile de les couper en deux comme ça.
[Vous vous êtes améliorée], intervint Vitaliara. [Votre contrôle sur votre mana est beaucoup plus raffiné maintenant.]
J’acquiesçai légèrement, reconnaissant son observation. « Je ne suis pas restée inactive », répondis-je. La vérité était que, bien que ce donjon me donnerait l’avantage dont j’avais besoin, mon voyage jusqu’ici avait été tout sauf oisif. Je m’en étais assurée.
Alors que je traversais la Forêt de l’Ombre-Spectre pour atteindre cet endroit, j’ai rencontré une bonne part de défis. La forêt grouillait de ses propres créatures – bêtes sauvages, élémentaux renégats et de nombreux monstres de bas niveau attirés par le mana naturel de la région.
Et alors que je combattais et cultivais, je pouvais sentir les progrès. Chaque bataille aiguisait mes compétences, chaque moment de méditation approfondissait ma connexion au mana de la lumière des étoiles.
Les monstres que j’avais tués en chemin n’étaient pas particulièrement difficiles pour quelqu’un à mon niveau, mais ils avaient été nombreux, et cela m’avait donné l’occasion d’améliorer ma précision et mon endurance. Je m’étais concentrée sur le raffinement de mon contrôle, laissant le mana circuler plus naturellement à travers mon corps, et cela avait porté ses fruits. Je pouvais sentir l’énergie parcourir mon corps, plus forte et plus stable que jamais.
Royaume de haut niveau 3 étoiles. Cela avait mis du temps à venir, mais j’y étais enfin arrivée, et c’est aussi pourquoi cet endroit était beaucoup plus important.
‘Puisqu’il sera l’endroit où je franchirai le seuil de la 4e étoile.’
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