Je gisais sur le sol froid et dur, le corps lanciné par la douleur de l’agression. Ma gorge me brûlait à cause de la strangulation, et mon visage ressemblait à avoir subi des coups de marteau. Mais rien de tout cela ne se comparait à l’horreur qui se déroulait sous mes yeux.
La justice rapide et brutale de Brann m’a laissé paralysé de stupeur. Les têtes tranchées des trois hommes roulaient au sol, leurs yeux morts fixant le vide.
Le sang se répandait autour de leurs corps, s’infiltrant dans les fissures du sol de pierre. L’odeur métallique emplissait l’air, se mêlant à celle de la sueur et de la peur.
Je voulais détourner le regard, mais mes yeux restaient rivés sur la scène macabre. Les prisonniers autour de moi étaient tout aussi hébétés, le visage pâle, l’expression mêlant terreur et incrédulité. Les paroles de Brann résonnaient dans le silence, un sombre rappel de la dureté qui régissait ce lieu.
Le regard du sergent balaya la pièce, et ses yeux croisèrent les miens un bref instant. Il n’y avait aucune sympathie dans son expression, seulement une autorité froide et inébranlable. Il avait fait passer son message, et celui-ci était clair : obéissance ou mort.
Puis son regard se porta sur moi, observant les bleus et les coupures sur mon visage, conséquences de l’agression. Son expression sembla s’adoucir légèrement, bien que sa voix restât autoritaire.
« Soldat Lucavion, suivez-moi à l’infirmerie. Nous devons soigner ces blessures. »
J’acquiesçai, toujours sous le choc de la brutalité que je venais de voir. Alors que je m’apprêtais à suivre Brann, il se tourna vers les autres prisonniers, les yeux durs et impitoyables. « Le reste d’entre vous, nettoyez cet endroit. Vous êtes restés là sans rien faire pendant que cela se produisait, vous êtes donc tous responsables de ce désordre. Si je reviens et que je vois le moindre reste de tout ça, vous serez tous fouettés. »
Les prisonniers murmurèrent entre eux, le visage pâle de peur. Ils se mirent rapidement à bouger, rassemblant des produits de nettoyage et commençant à frotter le sol taché de sang.
Brann me fit sortir de la pièce et nous descendîmes un couloir faiblement éclairé.
Je n’arrivais pas à chasser l’image de l’exécution brutale de mon esprit, l’efficacité froide avec laquelle Brann s’était occupé des agresseurs.
« Êtes-vous surpris ? » demanda Brann, sa voix brisant le silence.
J’acquiesçai, toujours en train de traiter tout ce qui venait de se passer. « Oui, je le suis. »
Brann me lança un coup d’œil, son expression impénétrable. « Êtes-vous dégoûté ? Votre corps est-il en proie au malaise à cause de ce que vous venez de voir ? »
De nouveau, j’acquiesçai. « Oui. »
Il poussa un soupir las qui semblait porter le poids d’innombrables expériences. « Habitué-vous-y. Des choses comme ça feront partie de votre vie à partir de maintenant. Une fois sur le champ de bataille, vous verrez bien pire. Des choses bien plus écœurantes, bien plus brutales. Le champ de bataille ne tolère ni l’hésitation ni la faiblesse. »
Ses paroles étaient un rappel brutal de la réalité à laquelle je devais maintenant faire face. Je savais qu’il avait raison, mais cela ne rendait pas l’acceptation plus facile. La pensée de ce qui m’attendait me remplissait de crainte, mais je me forçais à l’écarter. Je devais survivre, quoi qu’il arrive.
Nous avons continué à marcher en silence jusqu’à ce que nous arrivions à une petite pièce marquée « Infirmerie ». Brann ouvrit la porte, et nous entrâmes.
La pièce était faiblement éclairée, une seule lanterne projetant une lueur chaleureuse sur l’espace. Une femme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années se tenait près d’un lit de camp, s’occupant des blessures d’un soldat. Sa peau était ridée, et ses cheveux tombaient légèrement sur le côté droit, lui donnant un aspect quelque peu négligé. Son visage était ordinaire, surtout comparé à la beauté d’Isolde, que je connaissais depuis si longtemps.
‘Tsk.’
Je claquai ma langue intérieurement, le simple fait de voir une femme au hasard me faisant penser à elle. Maintenant, je sens la colère et le dégoût monter en moi. Chaque fois que je me souvenais de son existence, il semblait que cela allait durer un moment.
« Laila », dit Brann, son ton s’adoucissant légèrement. « Veuillez vérifier cela. »
Laila leva les yeux, ses yeux rencontrant ceux de Brann avec une familiarité qui témoignait d’une longue connaissance. Elle acquiesça et se tourna vers moi, son expression professionnelle et compatissante.
D’une certaine manière, on dirait qu’ils étaient en couple. Je ne le savais pas, car je n’étais pas familier avec de telles choses.
Même maintenant, lorsque j’étais dans le manoir, je n’avais pas assisté à de nombreuses réunions ou événements sociaux. J’ai échoué sur ce point.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle, sa voix douce en me faisant signe de m’asseoir sur un lit de camp voisin.
« Agression », répondit Brann succinctement. « Il doit être soigné pour l’entraînement de demain. »
Laila hocha de nouveau la tête, allant chercher ses fournitures. Pendant qu’elle travaillait, ses mains se déplaçaient avec une aisance maîtrisée, commençant par nettoyer mes blessures. Son toucher était doux mais ferme, et je pouvais sentir la piqûre de l’antiseptique pendant qu’elle travaillait.
Malgré la douleur, il y avait quelque chose d’apaisant dans ses soins.
Et cela m’a fait me souvenir du toucher que ma mère me donnait… Mais encore une fois, j’ai été forcé de me souvenir de ce qu’ils m’avaient fait et de la situation dans laquelle je me trouvais.
‘N’oublie jamais, Lucavion. Jamais.’
Après quelques instants, elle commença à canaliser sa magie de guérison, une douce lueur émanant de ses mains alors qu’elle les passait sur mes blessures.
Alors que la chaleur guérisseuse se répandait dans mon corps, je pouvais sentir la douleur s’estomper. C’était une sensation étrange, presque comme une vague douce qui me submergeait, réparant les dégâts de l’intérieur. Laila fronça les sourcils en se concentrant, et je ne pus m’empêcher d’admirer le pouvoir qu’elle manipait avec tant d’aisance.
« Vous êtes vraiment jeune », remarqua Laila, sa voix douce et pleine de curiosité. « Comment vous êtes-vous retrouvé dans un endroit comme celui-ci ? »
La question resta suspendue dans l’air, et je sentis un nœud se former dans ma gorge. Les souvenirs étaient encore trop frais, trop douloureux à partager. Je suis resté silencieux, les yeux baissés.
Brann intervint, sa voix factuelle. « Ce garçon est un criminel et un noble déchu. Il s’appelle Lucavion Thorne. »
Les yeux de Laila s’écarquillèrent légèrement, et elle me regarda avec un intérêt renouvelé. « Thorne ? Je n’ai jamais entendu parler de cette famille auparavant. »
« C’était juste une vicomté à la campagne », répondis-je doucement, les mots amers sur ma langue.
Laila hocha lentement la tête, une expression pensive sur son visage. « Eh bien, Lucavion Thorne, vous n’êtes pas le premier noble que je vois tomber en disgrâce. Mais souvenez-vous, tout le monde a une seconde chance ici. C’est à vous de décider ce que vous en ferez. Soit vous tombez sur le champ de bataille, soit vous survivez et vous prouvez votre valeur. »
Ses paroles étaient gentilles, mais elles portaient un poids qui pesait sur moi. L’idée d’une seconde chance était à la fois un réconfort et un défi. Je savais que j’avais un long chemin à parcourir, rempli d’épreuves et de dangers, mais j’étais déterminé à saisir toutes les occasions qui se présenteraient.
Alors que Laila terminait sa guérison, la douce lueur de sa magie s’estompa, laissant mon corps se sentir rajeuni. La douleur avait considérablement diminué, et les bleus et les coupures n’étaient plus que de faibles marques sur ma peau.
« Ça devrait suffire », dit Laila en reculant pour admirer son travail. « Faites juste attention la prochaine fois, car cet endroit ne sera pas aussi vide en plein jour. »
J’acquiesçai, me levant du lit de camp. « Compris, Mademoiselle Laila. »
Laila sourit doucement à ma formalité, une légère pointe d’amusement dans ses yeux. « Mademoiselle Laila, hein ? Ça fait longtemps que personne ne m’a appelée comme ça », dit-elle avec un petit rire. « Vous pouvez y aller maintenant. Et souvenez-vous, soyez prudent. »
« Je le serai. »
Elle fit un geste de la main pour me renvoyer, et le sergent Brann me fit signe de le suivre. Nous avons marché en silence dans les couloirs faiblement éclairés, le poids des événements de la journée pesant sur mon esprit.
Alors que nous approchions des baraques, Brann me lança un coup d’œil. « Essayez de dormir autant que possible », me conseilla-t-il. « Je sais que ce ne sera pas facile, mais vous en aurez besoin. Demain, votre entraînement commence, et d’après ce que j’ai vu, le capitaine Stroud est susceptible de vous rendre les choses plus difficiles. »
J’acquiesçai, comprenant la gravité de ses paroles. « Je comprends, Sergent. Je ferai de mon mieux. »
Brann hocha la tête sèchement et me donna une tape sur l’épaule. « Bien. Gardez cette détermination, Lucavion. Elle vous sera utile. »
Sur ce, il me laissa à l’entrée des baraques. J’entrai, sentant les yeux des autres prisonniers sur moi. Leurs expressions allaient de l’indifférence à la curiosité, puis à la colère, mais je les ignorai, me concentrant sur le fait d’atteindre mon lit de camp.
Alors que je me couchais, les événements de la nuit se rejouaient dans mon esprit. Les conseils de Brann et la réalité brutale de ma nouvelle vie – tout cela tourbillonnait ensemble, créant un maelström d’émotions.
Mais malgré tout, j’ai ressenti une petite étincelle d’espoir. J’endurerais. Je survivrais. Et je ferais mes preuves, quoi qu’il en coûte.
Fermant les yeux, je me forçais à me détendre, voulant que le sommeil vienne. Les baraques étaient maintenant calmes ; les autres prisonniers s’installaient dans leur repos malaisé. Demain apporterait de nouveaux défis, et j’avais besoin de toute ma force pour les affronter.
Alors que l’épuisement me gagnait enfin, je somnolais d’un sommeil agité, ma résolution ferme. Ce n’était que le début, et j’étais déterminé à y arriver, un jour à la fois.