Pendant un bref instant, lorsque Lucavion prononça les mots « contraint de », son expression changea, et quelque chose d’obscur brilla dans ses yeux. Ce fut un moment rare, presque sans garde, qui fit hésiter Valeria. L’air froid et nonchalant qui l’entourait habituellement vacilla pendant une seconde.
Cela était inquiétant.
Mais aussi vite qu’il était apparu, le moment s’était envolé. Le sourire caractéristique de Lucavion revint comme si de rien n’était. Il balaya du revers de la main le regard interrogateur de Valeria. « Oublie ce que j’ai dit », répéta-t-il, sa voix retrouvant son ton enjoué habituel, bien que quelque chose y semblât forcé maintenant.
Valeria plissa les yeux, sentant qu’il y avait plus derrière ces mots qu’il ne le laissait paraître, mais avant qu’elle ne puisse insister, il continua.
« Écoute », dit-il, se penchant de nouveau contre le mur, son attitude décontractée revenant en place. « Ceux qui se soucient vraiment de toi, qui te connaissent — eh bien, ils auront confiance en tes actes. Ils croiront en le genre de personne que tu es. Si tu as confiance en eux, crois simplement qu’ils comprendront à la fin. » Il sourit, mais cette fois, il y avait une douceur qui n’y était pas auparavant.
« Et s’ils ne comprennent pas ? »
Lucavion fit une pause, le silence s’étirant entre eux. Ce n’était pas comme ses pauses enjouées habituelles, où il semblait sur le point de taquiner ou de dire quelque chose d’intelligent. Non, c’était différent. Son sourire s’estompa légèrement, son expression pensive, presque distante, comme si sa question avait touché quelque chose de plus profond, quelque chose qu’il n’était pas sûr de vouloir partager.
Pendant un bref instant, Valeria crut apercevoir un aperçu de quelque chose de plus — quelque chose de lourd derrière ses yeux. Mais ensuite, tout aussi rapidement, le masque revint. Son sourire s’adoucit, bien qu’il n’atteignît pas tout à fait ses yeux cette fois.
« Espérons qu’une telle chose n’arrivera jamais », dit-il, la voix plus basse, presque résignée. C’était une réponse étrange, dépourvue de la bravade qu’il portait habituellement avec lui. Et puis, avant qu’elle ne puisse insister, il se retourna, ses pas lents et délibérés alors qu’il commençait à partir.
En descendant le couloir, il s’arrêta juste avant d’atteindre la porte, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule une dernière fois. Ses yeux croisèrent les siens, et cette fois, son sourire n’était pas taquin mais entendu, presque comme s’il lui offrait un conseil — bien que Valeria ne puisse pas dire s’il était destiné pour elle ou pour lui-même.
« Parfois », dit-il, la voix basse mais claire, « outrepasser les règles pour la voie en laquelle vous croyez n’est pas mal. »
Avec cela, il sortit de l’auberge, laissant Valeria debout dans le couloir, ses paroles résonnant dans son esprit.
outrepasser les règles… pour la voie en laquelle vous croyez.
Elle resta immobile un instant, ses pensées tournoyant autour de cette dernière déclaration.
Valeria se tenait dans le couloir, le calme de l’auberge la serrait, mais son esprit était tout sauf silencieux. Les paroles de Lucavion résonnaient sans relâche — outrepasser les règles pour la voie en laquelle vous croyez n’est pas mal. Elle n’avait jamais pensé en ces termes auparavant.
Toute sa vie, on lui avait appris que les règles étaient le fondement de la société. La famille Olarion, une famille de chevaliers, était bâtie sur les principes de discipline, d’honneur et de devoir. Respecter les règles était ce qui séparait un chevalier d’un simple combattant.
On lui avait répété maintes et maintes fois que sans règles, sans structure, il y aurait le chaos. Et pour quelqu’un à sa place, les enjeux étaient encore plus élevés. Elle n’était pas seulement une chevalière — elle était l’héritière d’une maison noble. Ses actions reflétaient sa famille, et chaque décision qu’elle prenait avait des conséquences.
Mais… et si les règles étaient le problème ?
La pensée la surprit. Si elle respectait strictement les règles, elle emmènerait ses chevaliers au tournoi. Ils l’accompagneraient, la gardant à chaque pas, assurant sa sécurité. Et pourtant, n’était-ce pas précisément ce qui la retenait ? Comment pouvait-elle faire ses preuves ? Comment pouvait-elle devenir la chevalière qu’elle était destinée à être si elle avait toujours une sécurité ?
Plus elle y pensait, plus elle réalisait que le point de Lucavion, bien non conventionnel, n’était pas entièrement faux. Suivre les règles l’avait maintenue sur le chemin que sa famille attendait, mais cela l’avait aussi laissée dans cette position frustrante. Ses mains étaient liées par son devoir, ses actions dictées par ce qu’on attendait d’elle.
‘Mais si je devais outrepasser les règles — juste une fois…’
L’idée était enivrante. Affronter le défi seule, sans ses chevaliers, sans le filet de sécurité de son nom de famille. Prouver qu’elle était plus que l’héritière de la maison Olarion. Elle serait libre de prendre ses propres décisions, de se battre à ses propres conditions.
Pourtant, l’autre côté de son entraînement — le côté rigide et discipliné — riposta. Si elle défiait les ordres de son père, même dans quelque chose d’aussi petit que de laisser ses chevaliers derrière elle, elle irait contre tout ce qu’on lui avait enseigné. Ne serait-ce pas une trahison de la confiance de sa famille ?
Mais en même temps… elle était prise au piège. Les règles qu’elle avait toujours suivies, les principes mêmes qui étaient censés la guider, étaient devenues une cage. Elle ne voyait pas d’autre issue à son dilemme à moins qu’elle ne fasse un choix.
Soit elle suivait les règles, emmenait ses chevaliers, et jouait le rôle de la fille obéissante — soit elle défiait ces règles, les laissait derrière elle, et prenait sa propre voie, même si cela signifiait enfreindre les ordres de son père.
Sa respiration s’accéléra, le poids de la décision s’installant lourdement sur ses épaules.
Quel genre de chevalière veux-je être ?
La question la rongeait. Continuerait-elle à être la chevalière que sa famille avait façonnée, ou saisirait-elle cette chance d’être quelque chose de plus, quelque chose de sa propre création ? Valeria ferma les yeux un instant, prenant une profonde inspiration, essayant de calmer la tempête qui faisait rage en elle.
Au bout du compte, elle savait une chose avec certitude : une décision devait être prise. Que ce soit selon les règles ou contre elles, elle ne pouvait pas rester paralysée par l’indécision. Le tournoi d’Andelheim était son occasion, et elle devrait choisir comment y faire face.
Suivre les règles et rester protégée… ou les outrepasser et prendre le risque.
Au moment où les pensées de Valeria commencèrent à tourbillonner, son attention se concentrant sur le poids de la décision à laquelle elle était confrontée, une voix familière la ramena à la réalité.
« Lady Valeria, avez-vous terminé votre entraînement matinal ? »
C’était Sir Elthen, l’un de ses chevaliers les plus fidèles. Sa présence était toujours constante, fiable — un roc au milieu de tout chaos qui l’entourait. Il se tenait à quelques pas, sa posture aussi respectueuse que jamais, bien que ses yeux portaient une pointe d’inquiétude. Il avait toujours été perspicace en ce qui concernait ses humeurs.
Valeria cligna des yeux, repoussant les pensées persistantes de son dilemme. Elle était tellement perdue dans ses pensées qu’elle ne l’avait même pas entendu approcher. Se forçant à paraître composée, elle se tourna pour le faire face.
« Oui », répondit-elle, la voix assurée mais brève. « Je viens de finir. »
Elthen hocha la tête, bien que ses yeux semblent s’attarder sur elle un peu plus longtemps que d’habitude. C’était comme s’il sentait que quelque chose la troublait, mais il n’insista pas. Il ne le faisait jamais à moins que ce ne soit nécessaire.
« Vous vous êtes levée tôt, madame », remarqua-t-il, le ton décontracté mais poli. « J’imagine que vous avez eu le temps de réfléchir à notre prochaine ligne de conduite ? »
La mâchoire de Valeria se serra légèrement. Réfléchir ? C’était un euphémisme. Elle n’avait rien fait d’autre que réfléchir depuis hier. Elle regarda Elthen, sa loyauté inébranlable claire dans chaque geste. Le chevalier la suivrait n’importe où, sans poser de questions, mais c’était là une partie du problème.
Comprendrait-il si elle le laissait, lui et les autres, derrière ?
Son esprit s’emballa un instant, mais elle le maîtrisa rapidement. Ce n’était pas le moment d’hésiter. Elle devait garder le contrôle de la situation, même si la réponse n’était pas encore entièrement claire pour elle.
« J’y ai réfléchi », commença-t-elle, prudente dans ses paroles. « Nous resterons ici quelques jours de plus, comme prévu, pour nous reposer. Après cela… nous déciderons de notre prochaine étape. » Elle garda son ton neutre, sans engagement. Elle avait besoin de plus de temps pour trouver comment naviguer dans cette décision.
Elthen hocha la tête, l’expression calme. « Compris, Lady Valeria. Les hommes seront prêts pour tout ce que vous déciderez. »
Valeria fit un petit signe de tête d’approbation, bien que ses pensées soient encore loin d’être réglées. Alors qu’Elthen se retournait pour partir, elle se retrouva à serrer les poings à nouveau, le poids du choix devenant plus grand que jamais.
Comprendront-ils ?
C’était la question qui ne la quittait pas.
Elthen fit une pause un instant, comme s’il sentait son trouble intérieur. « S’il y a quelque chose qui vous préoccupe, madame », dit-il doucement, « vous savez que vous pouvez toujours vous confier en nous. »
Le cœur de Valeria se serra un instant, mais elle força un sourire, bien qu’il semblât creux. « Merci, Elthen. Je garderai cela à l’esprit. »
Alors que le chevalier s’inclinait et prenait congé, Valeria restait là dans le couloir silencieux, se sentant comme si elle était de nouveau debout au bord d’un précipice.
Pourtant, petit à petit, quelque chose commençait lentement à se répandre dans son cœur.
Une graine de changement dans sa vision du monde, quelque chose qui la dérangerait normalement à l’avenir d’innombrables fois.
Cette Valeria Olarion de pierre.
Elle commençait lentement à changer.
Je fis sortir le cheval de l’écurie, son pelage brillant au soleil du matin. Le marchand avait essayé toutes les astuces pour augmenter le prix, vantant la lignée, la force et l’endurance, mais je n’avais aucune patience pour ses jeux. À la fin, je le laissai avec une bourse plus légère que je ne l’aurais souhaité, mais un cheval était nécessaire. Je ne marcherais pas tout le reste du chemin.
Vitaliara s’étira paresseusement sur mon épaule, sa queue blanche agitant avec un intérêt modéré. [Tu sais vraiment comment manipuler ces types. L’expression de son visage quand tu as réduit le prix de moitié — inestimable.]
Je ne répondis pas immédiatement, me concentrant sur la vérification de la selle une fois de plus. Le cheval était robuste, du moins, et il m’amènerait où je devais aller.
Je montai à cheval, ajustant mon manteau alors que je me préparais à laisser Rackenshore derrière moi. La ville avait rempli son but, et il n’y avait plus rien pour moi ici.
L’épée créée par Harlan reposait en toute sécurité dans son fourreau à mes côtés. Je pouvais encore sentir son poids, une présence inconnue mais bienvenue.
[Maintenant que tu as ta nouvelle épée brillante, qu’est-ce que tu comptes faire exactement avec ?]
La voix de Vitaliara brisa le silence, sa curiosité à peine masquée.
Je souris.
« Je vais manger du poisson. »