« Eh bien… c’est gentil de votre part, mais je ne veux pas abuser de votre hospitalité. De plus, je n’ai plus rien à faire ici. Je m’en vais. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent tandis qu’elle écoutait. Il quittait donc la ville. Cela signifiait qu’il en avait fini avec les affaires qui l’avaient amené ici – très probablement le problème des bandits. Il était venu et s’était occupé du chef des bandits, Korvan, et maintenant il était libre d’aller où bon lui semblait.
Malheureusement, elle n’était pas aussi libre.
Valeria poussa la porte de l’auberge, le lourd bois craquant légèrement lorsqu’elle entra. Elle n’avait aucune envie d’écouter davantage les plaisanteries insouciantes de Lucavion, et le rappel qu’il était libre de partir tandis qu’elle restait coincée dans cette situation n’a fait qu’aggraver son humeur. Le poids de ses responsabilités pesait sur elle, lui donnant l’impression de traîner les pieds.
En entrant, ses yeux scannèrent instinctivement la pièce, et bien sûr, il était là – Lucavion, debout près de l’aubergiste, vêtu de vêtements décontractés. Il semblait parfaitement détendu, comme s’il n’avait aucun souci au monde.
La vue fit se crisper sa mâchoire, son humeur s’assombrissant davantage. Comment pouvait-il être si insouciant alors qu’elle était empêtrée dans un imbroglio d’attentes et de décisions ?
Avant qu’elle ne puisse se retirer dans sa chambre, espérant éviter toute conversation avec lui, le regard de Lucavion croisa le sien. Et puis, à sa grande annoyance, il la salua.
« Eh bien, si ce n’est pas Lady Valeria », dit-il, un sourire s’épanouissant sur son visage. « Vous êtes de nouveau levée tôt. Entraînement, j’imagine ? »
Son ton était décontracté, presque taquin, mais elle pouvait percevoir la précision derrière ses paroles. Il avait toujours un moyen de faire passer tout cela pour une blague, comme si rien n’avait vraiment d’importance. Et ce sourire – oh, comme il lui agaçait les nerfs.
« Lucavion », reconnut-elle sèchement, sa voix dépourvue des politesses habituelles. « Je vois que vous êtes toujours là. » Ses yeux se portèrent sur le sac qu’il portait sur l’épaule, clairement fait et prêt pour son départ.
« Pas pour longtemps », répondit-il en haussant les épaules. « Je pars aujourd’hui, comme vous l’avez probablement entendu. » Ses yeux brillaient d’amusement comme s’il savait qu’elle avait entendu sa conversation avec l’aubergiste. « Mon travail ici est terminé. »
Valeria força un mince sourire, bien qu’il n’atteignît pas ses yeux. « Ça doit être agréable », dit-elle, les mots plus amers qu’elle ne l’avait prévu. Elle ajouta rapidement : « D’être libre de ses obligations. »
Lucavion leva un sourcil, saisissant clairement le ton de sa voix. « Hmm ? »
Il semblait réfléchir à quelque chose, puis son expression changea instantanément, son sourire malicieux s’épanouissant sur son visage alors qu’il se penchait légèrement vers elle, les yeux brillants d’amusement. « Oh ? Quelque chose dérange notre chère Lady Valeria ? » demanda-t-il, le ton complice et joueur. « Hohoh, ça, je dois l’entendre. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent dangereusement, son irritation augmentant lorsqu’elle croisa les bras, le regardant fixement. « Ce n’est rien qui vous concerne », dit-elle, sa voix brève et froide. Elle n’avait aucune envie de partager ses pensées avec cet homme suffisant, et la dernière chose dont elle avait besoin était qu’il se moque de sa situation actuelle.
Mais Lucavion, bien sûr, était loin d’être découragé. « Oh, je vois », dit-il, se tapotant le menton pensivement comme s’il ne l’avait pas entendue. « Une femme noble, accablée par les responsabilités. Ça doit être un sacré fardeau, hein ? » Sa voix taquine était empreinte d’une fausse sympathie, l’éclat joueur dans ses yeux ne faisant que se renforcer. « Laissez-moi deviner – obligations familiales ? Un engagement politique gênant ?
Ou peut-être… » Sa voix chuta à un faible murmure dramatique. « Une querelle amoureuse secrète ? »
Le regard de Valeria s’intensifia, ses joues rougissant légèrement, mais pas de gêne. « Vous êtes insupportable », lança-t-elle, faisant un pas vers lui. « Et non, ce n’est aucune de ces choses ridicules que vous imaginez. »
Lucavion sourit encore plus largement, visiblement heureux de voir à quel point il pouvait facilement la mettre en colère. « Oh, mais maintenant je suis curieux », dit-il, son ton toujours léger et taquin. « Qu’est-ce qui pourrait bien déranger autant Lady Valeria pour qu’elle laisse échapper cela dans une conversation ? » Il inclina la tête, l’étudiant avec une intrigue exagérée. « Ne me dites pas que c’est quelque chose de sérieux, comme… vous êtes coincée ici sans moyen de sortir ? »
La mâchoire de Valeria se serra. Elle détestait à quel point il pouvait être perspicace, même lorsqu’il se moquait d’elle. « Ce n’est rien qui vous regarde », répéta-t-elle, bien que sa voix ait perdu la netteté qu’elle avait auparavant.
Lucavion leva un sourcil, remarquant le changement dans son ton. « Ah, il y a donc quelque chose, alors », dit-il avec un sourire narquois. « Ne vous inquiétez pas, je ne le dirai à personne. Mais je commence à penser que vous êtes un peu… coincée. »
Valeria expira brusquement, sa frustration débordant alors qu’elle parlait enfin, ses mots sortant précipitamment. « Je ne suis pas coincée. C’est juste… » Elle fit une pause, réalisant qu’elle était sur le point de révéler plus qu’elle ne l’avait prévu, mais le sourire irritant de Lucavion était tout l’encouragement dont elle avait besoin pour continuer. « Très bien, je dois prendre des décisions, d’accord ? Et je ne suis pas intéressée par votre opinion à ce sujet. »
Lucavion feignit la surprise, plaçant une main de façon dramatique sur son cœur. « Des décisions ? Eh bien, je suis choqué ! Quelqu’un d’aussi compétent que vous, aux prises avec un dilemme ? Certainement pas. »
Le regard de Valeria aurait pu transpercer l’acier. « Si vous avez fini vos jeux, je vais m’en aller. »
Mais Lucavion ne bougea pas, son regard toujours fixé sur elle, le sourire taquin ne quittant jamais son visage. « Oh, allez », dit-il, s’appuyant contre le mur avec nonchalance. « Vous l’avez déjà dit à haute voix. Ça doit être quelque chose de gros si ça vous dérange autant. »
Valeria serra les poings, son tempérament s’enflammait. Elle avait été si prudente pour garder ses pensées privées, mais d’une manière ou d’une autre, cet homme exaspérant avait réussi à lui soutirer la vérité, même si seulement un peu.
« Très bien », lança-t-elle, « puisque vous êtes si curieux – que feriez-vous si vous deviez faire face à un défi seul, mais que vous aviez un groupe de personnes qui ne vous quitteraient pas quoi que vous disiez ? »
L’expression de Lucavion changea, son attitude joueuse s’adoucissant alors qu’il la regardait avec une pointe de surprise. « C’est tout ? » demanda-t-il, sa voix maintenant empreinte d’une véritable perplexité. Il cligna des yeux comme s’il s’attendait à quelque chose de beaucoup plus dramatique.
L’irritation de Valeria s’enflamma instantanément. « Oui, c’est ça », lança-t-elle, les yeux se rétrécissant. « Quoi, vous pensiez que ce serait autre chose ? » Elle sentait sa patience s’échapper, surtout avec ce regard sur son visage. C’était comme s’il se moquait encore d’elle.
Pendant une seconde, Lucavion resta là, la regardant. Puis, sans avertissement, il éclata de rire, le son résonnant dans l’auberge silencieuse. Ce n’était pas un petit rire poli ou un gloussement taquin – c’était un rire franc et jovial qui le fit se plier de rire, se tenant le ventre.
Le visage de Valeria devint rouge de colère, ses poings se serrant davantage. « Qu’est-ce qui est si drôle ? » demanda-t-elle, la voix aiguë, mais cela ne fit que le faire rire plus fort.
« Oh… oh, c’est hilarant », réussit à dire Lucavion entre deux éclats de rire, essuyant une larme de son œil. « Vous stressez vraiment à cause de quelque chose comme ça ? » Il laissa échapper un autre rire, secouant la tête. « Je m’attendais à un grand complot politique ou à un dilemme de vie ou de mort. Mais ça ? C’est riche. »
Le sang de Valeria bouillonna. « Et qu’est-ce qui est si hilarant là-dedans ? » dit-elle entre ses dents, la voix basse et dangereuse.
Lucavion reprit enfin son souffle, se redressant et lui souriant. « C’est juste… je pensais que la grande Lady Valeria Olarion avait une sorte d’énigme impossible à résoudre. Et il s’avère que vous êtes juste incapable de voir à travers une chose aussi simple. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent dangereusement alors qu’elle rétorquait : « Simple, dites-vous ? Alors dites-moi, comment vous y prendriez-vous ?
Lucavion cessa de rire, l’amusement dans ses yeux s’estompant légèrement alors qu’il se redressait, son expression maintenant sérieuse. « N’est-ce pas évident ? Je partirais tout simplement. »
Le détachement avec lequel il le dit, comme si c’était la chose la plus facile au monde, fit bouillir le sang de Valeria encore plus. Elle fit un pas en avant, les poings serrés sur les côtés. « Partir tout simplement ? Comme ça ? Et qu’en est-il des gens que vous laissez derrière ? Vous ne vous souciez pas d’eux du tout ? »
Lucavion inclina légèrement la tête comme s’il était réellement perplexe devant son explosion. Cependant, il y avait quelque chose de « faible » dans ses yeux. Quelque chose qui ne correspondait pas tout à fait à son comportement.
« Me soucier d’eux ? S’ils me connaissaient bien, ils comprendraient mes raisons. Certainement, s’ils sont loyaux, ils respecteront ma décision, n’est-ce pas ? S’ils ne comprennent pas, alors soit ils ne me connaissent pas vraiment, soit ils ne se soucient pas de ce que je veux. De toute façon, cela mène à la même conclusion. »
Valeria cligna des yeux, momentanément surprise par sa réponse. La simplicité même de sa logique la laissa momentanément sans voix. Elle s’attendait à ce qu’il dise quelque chose d’insupportablement suffisant, mais cela… c’était différent. Il ne se moquait pas d’elle, pas cette fois. Il exposait véritablement sa philosophie, une philosophie très éloignée de son propre sens du devoir et de l’obligation.
« Vous croyez vraiment ça ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce maintenant, plus curieuse qu’accusatrice.
Lucavion croisa son regard, son expression ferme. « Soit vous croyez cela, soit vous serez obligée de le faire à la fin. »
« Forcée ? »
« Ah….Oubliez que j’ai dit ça. »
Il a fait une erreur.
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