Dans ce cas, puis-je vous faire une suggestion, Lady Olarion ? J’ai récemment appris qu’un tournoi martial était organisé dans la ville d’Andelheim, par le Marquis Aldrich Ventor. On dit qu’il attire des guerriers chevronnés de tout le royaume et même au-delà.
L’intérêt de Valeria fut piqué, bien qu’elle conservât son air composé. « Un tournoi martial ? »
« En effet », continua le baron. « Il doit avoir lieu dans deux semaines, et d’après ce que je comprends, cela promet d’être un spectacle assez remarquable. Beaucoup des meilleurs chevaliers et escrimeurs seront présents, et cela pourrait constituer une excellente occasion pour quelqu’un de vos talents de démontrer ses compétences. »
Les paroles du baron restèrent en suspens, et les pensées de Valeria commencèrent à tourbillonner. Un tournoi martial… C’était certainement tentant. Non seulement cela lui permettrait de tester ses capacités contre d’autres combattants expérimentés, mais cela lui offrirait également la chance de restaurer une partie de la fierté qu’elle avait perdue lors de ce voyage malencontreux.
Concourir sur une telle scène pourrait lui apporter la reconnaissance qu’elle recherchait avant son entrée à l’académie.
« Andelheim n’est pas loin d’ici », ajouta le baron, sentant sa contemplation. « Vous pourriez facilement y arriver après quelques jours de repos. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent pensivement. « Et qui devrait assister à ce tournoi ? »
« De nombreuses personnalités importantes, tant de maisons nobles que de groupes de mercenaires renommés. Le Marquis Ventor lui-même est un mécène bien connu des arts martiaux, et il invite souvent les guerriers les plus expérimentés à ses tournois. L’événement attirera certainement l’attention de nombreux coins du royaume. »
Valeria examina attentivement la suggestion du baron. Il était vrai que son plan initial avait échoué avec la défaite de Korvan, mais le tournoi d’Andelheim pourrait être exactement le type d’opportunité dont elle avait besoin. Si elle réussissait bien, cela non seulement mettrait en valeur ses capacités, mais refléterait également favorablement sur sa famille.
« J’y réfléchirai », dit finalement Valeria, son ton décisif mais non engageant. « Cela pourrait en effet être une entreprise valable. »
Le baron sourit, clairement satisfait. « Je pense que vous le trouveriez très enrichissant, Lady Olarion. Et si vous décidez d’y assister, je serais heureux de vous fournir toute l’assistance dont vous pourriez avoir besoin. »
Valeria observa attentivement le baron pendant qu’il parlait. Sa suggestion, bien qu’elle soit présentée comme un conseil informel, était plus que cela : c’était une tentative subtile de lui offrir une voie alternative après sa mission ratée.
Le baron, bien que courtois, était sans aucun doute conscient de l’importance de son voyage, et en proposant le tournoi comme une opportunité, il lui donnait un moyen élégant de sauver sa réputation sans s’attarder sur la chance manquée avec Korvan.
Pour cela, elle était silencieusement reconnaissante.
L’offre d’aide du baron Wyndhall ne lui échappa pas non plus. Bien qu’il soit un noble de rang inférieur, ses paroles portaient le poids de quelqu’un qui comprenait les subtilités de la politique noble. En lui fournissant cette alternative, il s’assurait, à sa manière, que le nom d’Olarion ne serait pas terni par une mésentente maladroite.
« J’apprécie votre suggestion », dit Valeria, sa voix s’adoucissant légèrement. « Et j’y vois la sagesse. »
Le baron inclina la tête, clairement soulagé qu’elle ait pris ses paroles à la légère. « Il est de mon devoir d’aider, Lady Olarion. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit pour votre voyage ou votre séjour à Andelheim, je veillerai à ce que mes ressources soient à votre disposition. »
Valeria offrit un petit sourire mesuré. « Vous avez été des plus gracieux, Baron Wyndhall. Je garderai votre offre à l’esprit. »
Ils échangèrent quelques autres amabilités, leur conversation légère, abordant l’état de la région et la récolte à venir. Mais l’esprit de Valeria était déjà décidé. Elle resterait quelques jours de plus pour se reposer, comme prévu, puis se rendrait à Andelheim. Le tournoi serait sa chance de retrouver sa position.
Après un court instant, Valeria se leva de son siège, signalant la fin de leur rencontre. « Merci encore pour votre hospitalité, Baron », dit-elle, son ton formel mais sincère. « Je vais prendre congé maintenant. »
Le baron Wyndhall se leva et s’inclina profondément. « Ce fut un honneur, Lady Olarion. Bon voyage, et j’espère vous voir victorieuse au tournoi. »
D’un dernier signe de tête, Valeria se tourna et quitta le manoir, ses chevaliers la suivant. En sortant à l’air frais, elle ressentit une petite mesure de soulagement.
‘Peut-être… Ce tournoi pourrait vraiment aider.’
Le baron lui avait donné la sortie dont elle avait besoin, et maintenant, avec le tournoi à l’horizon, elle avait un nouvel objectif sur lequel se concentrer.
Pendant que Valeria rencontrait le baron, Lucavion se dirigea vers la forge.
Une semaine s’était écoulée depuis sa dernière visite, et pendant ce temps, il avait senti l’anticipation monter régulièrement. Il avait fait tout ce qui lui avait été demandé. Maintenant, le moment promis était arrivé. Son arme — fabriquée à partir des écailles du Wyrm Abyssal — devrait être prête.
Il s’arrêta devant la forge, son extérieur discret cachant la puissance et la précision du travail effectué à l’intérieur. Le cliquetis rythmique du marteau contre le métal était absent cette fois, remplacé par un silence presque étrange. Lucavion hésita un bref instant avant de lever la main et de frapper à la porte. Ses phalanges produisirent un son solide et résonnant contre le bois usé.
Pendant un moment, il n’y eut que le silence. Puis, le grincement familier de la porte qui s’ouvrait révéla Harlan debout là, s’essuyant les mains sur un chiffon, son visage aussi impénétrable que jamais.
« Il était temps », marmonna Harlan, se retirant pour laisser entrer Lucavion. « Je pensais que vous viendriez plus tôt, étant donné comme vous avez arpenté la ville comme un chien inquiet. »
Lucavion ne put s’empêcher de sourire à ce commentaire, mais ne dit rien en entrant. La chaleur familière de la forge l’enveloppa tandis qu’il observait la pièce, remarquant qu’elle était beaucoup plus organisée que la dernière fois qu’il y était venu. Les outils étaient soigneusement rangés, et les étagères d’anciennes armes semblaient avoir été nettoyées.
Harlan fit un geste vers l’arrière de la forge, où quelque chose de long et enveloppé dans un tissu noir était posé sur une table en pierre. Les yeux de Lucavion se fixèrent immédiatement dessus, son pouls s’accélérant.
« Allez, jeune homme », dit Harlan, son ton rude mais portant une pointe de quelque chose de plus — de la fierté, peut-être. « Votre lame est prête. »
Lucavion s’approcha de la table, le cœur battant d’anticipation. D’une main ferme, il retira le tissu noir, révélant l’arme en dessous.
La lame était magnifique.
Sa longueur brillait d’une faible lueur éthérée, le tranchant aussi vif que la dent d’un prédateur. Les écailles du Wyrm Abyssal étaient parfaitement intégrées au métal, donnant à l’épée un éclat surnaturel. La lame elle-même était élégante, parfaitement équilibrée entre puissance et grâce, son design rayonnant une aura d’élégance meurtrière.
La main de Lucavion survola le pommeau un instant, sentant la subtile attraction de l’arme avant qu’il ne la saisisse enfin, la soulevant de la table. L’estoc semblait incroyablement léger dans sa main, comme s’il lui était destiné et à lui seul.
Harlan croisa les bras, l’observant attentivement. « Ce n’est pas seulement une épée, jeune homme. C’est une bête. Vous sentirez sa puissance dès que vous la manierez. Elle est prête pour tous les enfers que vous prévoyez d’y entraîner. Mais elle ne vous pardonnera pas si vous la maniez comme un brute. »
Lucavion serra plus fort le pommeau de la lame, la flamme froide de son deuxième cœur vacillant en réponse à l’arme. Il y avait un lien indéniable entre les deux — une résonance qui remuait quelque chose au plus profond de lui. Les écailles du Wyrm Abyssal n’étaient pas seulement un autre matériau ; elles étaient en harmonie avec l’énergie qu’il portait, amplifiant la puissance qui mijotait juste sous sa peau.
« Cette lame… », murmura-t-il, un respect silencieux teinté ses paroles.
[Cela a du sens.] La voix de Vitaliara ronronna dans son esprit. [C’est une arme forgée à partir des écailles d’une créature liée à l’Abîme. Sa nature même résonne avec votre deuxième cœur. La compatibilité est bien meilleure que n’importe quelle épée ordinaire que vous avez maniée.]
La voix grave d’Harlan coupa le moment, ramenant Lucavion à la réalité. « Alors, la lame, jeune homme ? Est-ce à votre goût ? »
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il recula, levant l’épée au niveau des yeux, sentant son poids — ou plutôt, son absence. Malgré la taille et la présence intimidante de la lame, il avait l’impression qu’elle appartenait à sa main, une extension de son être même.
Sans un mot, il balaya la lame dans un large arc.
SWOOSH !
L’air sembla onduler avec le mouvement, l’épée le fendant comme s’il s’agissait de soie. Lucavion fit tourner la lame dans sa main, la laissant danser avec des mouvements rapides et vifs. Chaque coup, chaque mouvement de son poignet était fluide et sans effort. La lame bougeait exactement comme il le voulait, répondant à chacune de ses pensées, à chacune de ses intentions.
Comme si elle avait été forgée spécialement pour lui — adaptée à ses mouvements, à sa force et à l’énergie de son cœur.
Un sourire lent se répandit sur le visage de Lucavion alors qu’il continuait à tester l’arme, fendant l’air avec une vitesse croissante. Il n’y avait aucune maladresse, aucun déséquilibre. La lame était parfaite.
« C’est incroyable », dit finalement Lucavion, sa voix empreinte de révérence. Il balaya à nouveau, sentant la puissance subtile irradiant de la lame alors qu’elle résonnait avec son cœur. Le poids, l’équilibre, l’énergie — c’était parfait.
Harlan, observant de quelques pas, grogna d’approbation. « Oui, ça devrait l’être. Ça m’a pris un sacré temps pour y arriver. » Il y avait une pointe de fierté dans la voix du vieil homme, mais elle était subtile, masquée par son ton bourru habituel. « Chaque pièce, chaque ligne de cette épée est taillée pour vous, jeune homme. Ce n’est pas seulement une lame, c’est une arme qui grandira avec vous. Je n’attendais rien de moins. »
Lucavion s’arrêta au milieu d’un coup, regardant le forgeron avec un respect nouveau. Il avait toujours su qu’Harlan était talentueux — l’un des meilleurs — mais c’était autre chose. Le travail artisanal était exceptionnel. Il ne s’agissait pas seulement de fabriquer une arme puissante. Harlan l’avait compris — son style, son cœur, le chemin qu’il empruntait — et avait forgé une lame qui reflétait tout cela.
‘En effet. Venir ici pour une arme… C’était le bon choix.’
« Vous êtes vraiment le plus grand forgeron que j’aie jamais vu », dit Lucavion, sa voix sincère.
Harlan fit un geste de la main avec dédain, bien que Lucavion puisse dire que l’éloge était arrivé. « Bah, espèce de salaud… Combien de forgerons as-tu vu dans ta vie ?
« Trois ? »
« Je croyais bien. »
« Quand même. » Lucavion ne put cacher sa gratitude. Cette lame était un cadeau, mais c’était aussi un défi. Un rappel que si l’épée était puissante, son véritable potentiel ne serait débloqué que par sa propre croissance et sa maîtrise.
« C’est plus que ce que j’aurais pu demander », dit Lucavion, gainant l’épée d’un clic satisfaisant. « Merci. »
Harlan souffla mais ne nia pas la gratitude. « Ne meurs pas avant d’en faire bon usage, jeune homme. Sinon, ce sera du gaspillage de bonnes écailles. »
« Ahahaha… Ne vous inquiétez pas, je ne le ferai pas. »
Après tout, il avait beaucoup de projets pour sa lame à venir.