J’étais tout juste sorti de ma chambre, le froid du petit matin me pénétrant la peau tandis que je tendais les bras au-dessus de ma tête. Le ciel était encore d’un indigo profond, le calme du début de journée ininterrompu, sauf pour le léger grincement des portes et le murmure occasionnel du vent dans les rues désertes.
C’était le moment idéal pour ma course matinale habituelle – pas de distractions, pas de foule, juste le calme du monde et le rythme régulier de mes pieds frappant le sol.
Au moins, c’est ce que je croyais jusqu’à ce que je la voie sortir de sa chambre en face.
Valeria.
Bien sûr, il fallait que ce soit elle.
Dès que nos regards se sont croisés, je n’ai pu m’empêcher du petit sourire qui s’est esquissé sur mes lèvres. Elle avait l’air aussi composée que jamais, vêtue d’une simple tenue de sport, son expression sévère et concentrée, mais il y avait une certaine intensité dans son regard que je reconnaissais trop bien. Le duel d’hier était encore frais dans son esprit, et à en juger par la tension de sa posture, ce n’était pas un souvenir agréable pour elle.
« Bonjour », ai-je salué, gardant un ton léger, presque désinvolte. Je pouvais voir comment sa mâchoire se serrait au son de ma voix, ce qui ne fit que me faire sourire un peu plus largement. L’agacer était devenu un passe-temps étrangement agréable.
Elle ne s’est pas donné la peine de répondre d’abord, m’a simplement fait un signe de tête bref et a commencé à descendre le couloir. Ses pas étaient rapides, délibérés, comme si elle essayait de s’échapper avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d’autre.
« Je vois que vous êtes levée tôt », ai-je poursuivi, la regardant avec amusement. « Vous allez courir ? »
« Oui », a-t-elle dit sèchement, sans même me regarder en arrière alors qu’elle me dépassait, espérant clairement laisser la conversation en plan. Sa voix était froide, hachée, et je pouvais presque sentir la frustration la submerger.
Mais bien sûr, je ne pouvais pas la laisser s’en tirer aussi facilement.
« Ça vous dérange si je vous rejoins ? », ai-je demandé, suivant son rythme sans hésitation.
Elle s’est arrêtée, ses épaules se tendant visiblement alors qu’elle se retournait juste assez pour me lancer un regard noir par-dessus son épaule. « Vous voulez me rejoindre ? »
J’ai haussé les épaules, gardant mon expression neutre, bien que je pouvais sentir la lueur taquine dans mes yeux. « Pourquoi pas ? Nous sommes tous les deux debout, tous les deux à l’entraînement. Courir seul peut devenir assez ennuyeux, vous ne trouvez pas ? »
Ses poings se sont serrés sur ses côtés, et pendant une brève seconde, j’ai pensé qu’elle allait vraiment me réprimander. Mais au lieu de cela, elle s’est simplement retournée et a recommencé à marcher, ses pas plus rapides cette fois. « Non », a-t-elle dit fermement, sa voix encore plus froide qu’avant. « Je préfère courir seule. »
« Je comprends », ai-je répondu facilement, me mettant à sa hauteur.
Elle voulait peut-être courir seule, mais je n’avais aucune intention de la laisser tranquille. Non pas parce que j’aimais la tourmenter – bien que je mentirais si je disais que je ne trouvais pas ses réactions amusantes – mais parce que c’était justement l’itinéraire que je prenais toujours pour mes courses matinales. Quelle coïncidence.
Enfin, ce n’était probablement pas une coïncidence car cet itinéraire avait simplement les rues les plus larges, ce qui était aussi plus facile et plus rafraîchissant pour courir.
Quelques minutes se sont écoulées alors que nous nous faisions chemin à travers les rues tranquilles, le son de nos pas résonnant doucement sur le pavé. Elle essayait de m’ignorer, c’était évident, mais je pouvais dire par la façon dont ses épaules tremblaient légèrement que ma présence la dérangeait plus qu’elle ne voudrait l’admettre.
Et puis, enfin, après quelques instants de silence tendu, elle a craqué.
« Pourquoi vous me suivez ? », a demandé Valeria, s’arrêtant brusquement et se tournant vers moi, ses yeux violets flamboyants d’irritation.
Je me suis arrêté aussi, relevant un sourcil en la regardant. « Vous suivre ? », ai-je répété, feignant l’innocence. « Je cours simplement. »
Son regard noir n’a pas faibli. « Nous empruntons le même itinéraire depuis dix minutes. »
« Eh bien », ai-je dit, lui lançant un sourire espiègle, « c’est juste mon itinéraire habituel. Je cours toujours comme ça le matin. Je ne vous suis pas. Vous êtes juste… sur mon chemin. »
Les yeux de Valeria se sont encore plus rétrécis, son agacement grandissant clairement. « Sur votre chemin ? », a-t-elle fait écho, son ton aigu.
J’ai haussé les épaules de nouveau, gardant mon sourire fermement en place. « Que puis-je dire ? Vous bloquez mon passage. Mais si cela vous fait plaisir, vous êtes plus que bienvenue à me suivre. »
Ses poings se sont serrés sur ses côtés, et pendant un instant, j’ai pensé qu’elle allait vraiment me frapper. Mais au lieu de cela, elle s’est simplement retournée avec un soupir et a repris sa course, cette fois en accélérant, comme si elle pouvait me distancer par la seule force de sa volonté.
Naturellement, j’ai suivi son rythme, la rattrapant facilement. Ce n’était pas difficile – elle était rapide, mais j’étais plus rapide.
« Alors », ai-je lancé en courant à côté d’elle, « qu’essayons-nous d’accomplir ce matin ? Vitesse, endurance, ou est-ce qu’on se débarrasse juste de la frustration restante d’hier ? »
Elle n’a pas répondu, mais la façon dont sa mâchoire s’est serrée m’a tout dit.
J’ai réprimé un rire, sachant pertinemment que ma présence la rendait folle.
« Je suppose que c’est la frustration », ai-je poursuivi, sans me laisser décourager. « Je comprends, cependant. Hier a été difficile. »
« Vous », a-t-elle dit entre ses dents, « je jure, si vous n’arrêtez pas de parler… »
« Quoi ? », ai-je demandé, ma voix légère et taquine.
Valeria m’a lancé un regard noir cinglant, ses yeux violets se rétrécissant avec assez d’intensité pour faire reculer n’importe qui d’autre. Mais pas moi. J’ai continué à courir à côté d’elle, suivant son rythme avec aisance, mon sourire s’élargissant à son irritation évidente. Elle n’a rien dit, cependant, a juste serré plus fort sa mâchoire et s’est concentrée sur la route devant elle, comme si faire semblant que je n’étais pas là allait d’une manière ou d’une autre me faire disparaître.
Voyant son silence obstiné, j’ai décidé de changer de tactique. Peut-être que la mettre mal à l’aise n’était pas la façon la plus productive de passer le temps.
« Alors », ai-je dit après quelques instants de course dans le silence, « quel est votre plan maintenant ? »
Ses yeux se sont tournés brièvement vers moi, son expression suspecte. Je pouvais presque l’entendre se demander pourquoi je m’en souciais, mais elle ne l’a pas dit. Elle a juste continué à courir.
J’ai insisté quand même. « Maintenant que nous sommes tous les deux ici et que l’opportunité que nous sommes venus chercher a… eh bien, disons qu’elle a disparu », ai-je continué, « avez-vous un autre plan ? »
Cela a semblé toucher une corde sensible. Les poings de Valeria se sont resserrés à nouveau, mais cette fois, ce n’était pas seulement de l’irritation. La question a clairement frappé plus profondément que je ne l’avais prévu. Elle a ralenti son rythme légèrement, juste assez pour me faire savoir que j’avais son attention, même si elle n’était pas encore prête à répondre.
Après un instant, elle a finalement parlé, sa voix aiguë et défensive. « Pourquoi vous vous en souciez ? Est-ce que ça vous concerne ? »
J’ai haussé les épaules, gardant mon ton léger. « Très bien. Ce n’est pas vraiment mon affaire. Mais comme je suis celui qui, vous savez… a saisi cette occasion, j’ai pensé que je pourrais aussi bien demander. Ma conscience se sent un peu coupable. »
Son regard s’est de nouveau tourné vers moi, son expression impénétrable. Pendant une fraction de seconde, j’ai pensé qu’elle pourrait réellement croire que j’étais sincère, mais le moment est passé rapidement, et elle a soupiré, secouant la tête.
« Non », a-t-elle dit fermement, sa voix plus froide que l’air du matin. « Vous n’avez pas de conscience. »
« C’est un peu impoli, vous ne trouvez pas ? »
« Vous êtes impoli, vous envahissez mon espace ce matin. »
« Vous faites comme si je vous harcelais. »
Valeria s’est arrêtée brusquement, ses yeux violets flamboyants alors qu’elle se tournait vers moi, son expression tendue d’irritation. « Parce que vous l’êtes », a-t-elle lancé, son ton aussi vif que le froid du matin. « Vous me suivez, vous me taquinez, et maintenant vous prétendez vous soucier de mes projets. Alors oui, j’appellerais ça du harcèlement. »
J’ai levé les mains dans un simulacre de reddition, un sourire malicieux se dessinant toujours sur mes lèvres. « Whoa, whoa. Je ne fais que discuter », ai-je dit, gardant ma voix calme et légère. « Pas besoin d’être si sur la défensive. »
« Sur la défensive ? », a-t-elle fait écho, son ton incrédule. « Vous envahissez mon espace personnel. »
J’ai fait un pas en arrière, délibérément exagéré, et j’ai fait un geste autour de moi. « Eh bien, pardonnez-moi de courir sur la même route publique. Ce n’est pas comme si je vous suivais exprès. »
Ses yeux se sont rétrécis. « On dirait. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Valeria se sont rétrécis encore plus alors qu’elle me lançait un regard noir, son irritation irradiant presque d’elle. « Oui », a-t-elle dit sèchement, sa voix froide. « On dirait. »
J’ai hoché la tête, gardant mon sourire en place. « Eh bien, si c’est le cas, je vais vous laisser tranquille. » J’ai fait un pas en arrière, mon ton toujours décontracté, bien qu’une pointe de malice se glisse dans ma voix. « Je ne voudrais pas gâcher votre routine matinale plus que je ne l’ai déjà fait. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, j’ai soudainement accéléré, la dépassant avec une rapide poussée de vitesse. Le vent m’a fouetté alors que je la laissais derrière moi, mes pieds frappant rythmiquement le pavé. Je ne me suis pas retourné, mais je pouvais presque sentir son silence stupéfait à ma retraite soudaine.
Eh bien, c’était assez amusant pour le moment. Même si ce n’était pas mal de parler à quelqu’un après un moment, au-delà, je dépasserais vraiment les limites.
Je veux dire, au moins, c’est ce que je ressentais.
« Ne me regardez pas comme ça. »
[Humph.]
Et il y avait aussi ce chat ici.
Elle était vraiment boudeuse.