Valeria se figea tandis que le tranchant glacial de l’estoc de Lucavion planait à quelques centimètres de sa gorge. L’acier aiguisé brillait dans la lumière déclinante, sa présence indéniable. Aucun des deux n’était essoufflé ; ils n’avaient pas utilisé de mana, et tous deux avaient combattu avec la précision de guerriers expérimentés. Pourtant, malgré son habileté et ses meilleurs efforts, il était clair — elle avait perdu.
Le froid de la lame persista contre sa peau, un rappel de sa défaite. Elle déglutit difficilement, sa fierté la piquant tandis que l’expression calme de Lucavion restait inchangée. D’un mouvement mesuré, il retira son estoc, la lame glissant dans son fourreau avec un léger clic. Son sourire s’approfondit, mais il n’y avait aucune suffisance — seulement ce même calme déconcertant.
Valeria, le visage rougi d’un mélange de frustration et de reconnaissance, se redressa. « C’est fini », murmura-t-elle, sa voix teinte d’une acceptation réticente. Elle savait qu’elle avait été surpassée. Sa lame avait peut-être été impeccable dans sa technique, mais cela n’avait pas suffi.
Lucavion ne répondit pas immédiatement tandis qu’il reculait d’un pas, sa posture détendue, bien que son sourire n’ait pas faibli. L’irritation de Valeria monta, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. La façon dont il souriait — cela lui grattait les nerfs, même si elle savait qu’elle n’avait personne d’autre à blâmer qu’elle-même.
Elle n’y put rien. « De quoi souris-tu ? » demanda-t-elle, son ton plus acerbe que prévu. Sa fierté avait déjà subi un coup, et le fait qu’il semble si… amusé ne faisait qu’aggraver les choses. « Qu’y a-t-il de si drôle ? »
Le sourire de Lucavion s’adoucit, mais son regard resta ferme tandis qu’il croisait le sien. « Rien de particulier », répondit-il d’un haussement d’épaules désinvolte. « J’apprécie simplement un bon duel, c’est tout. »
Valeria le toisa des yeux, sentant toujours la brûlure de sa défaite. La façon dont il l’avait dit, si négligemment, donnait l’impression que le duel n’avait été qu’un amusement passager pour lui. Cela la mit en fureur, même si elle savait au fond d’elle que son propre jugement erroné avait conduit à ce résultat.
« Oh. Vraiment ? »
Dit-elle en le foudroyant du regard.
« Oui. »
Dit-il avec un sourire. « Maintenant. Notre duel vous a-t-il satisfaite ? »
Le regard noir de Valeria persista un instant de plus, sa fierté luttant contre l’incontestable réalité de ce qui venait de se produire. Elle détestait l’admettre, mais la vérité était claire : elle avait été maîtrisée à chaque tournant. Peu importe la force avec laquelle elle poussait, Lucavion l’avait accueillie avec une précision parfaite, chacun de ses mouvements calculé pour désamorcer ses attaques avant même qu’elle n’ait une chance de les porter.
Ses lèvres se contractèrent en une fine ligne, et malgré son irritation, elle hocha lentement la tête. « Oui », marmonna-t-elle, sa voix empreinte d’une acceptation réticente. « Oui, il l’a fait. »
Le souvenir de la facilité avec laquelle il avait paré ses coups la rongeait. Elle avait été si sûre de sa technique, si confiante en sa capacité à le submerger par le poids de l’art de l’escrime de sa famille. Mais Lucavion s’était déplacé avec une grâce mortelle qu’elle avait rarement vue auparavant. Il n’y avait pas d’éclat dans son style, aucun mouvement gaspillé — juste une efficacité pure et meurtrière.
Autant qu’elle détestait l’admettre, cet homme était doué avec l’épée. Et même maintenant, après le duel, elle ne voyait pas comment elle pourrait le vaincre. Pas dans un combat d’épée pur, et certainement pas s’ils se battaient de toutes leurs forces. Ce mana d’étoile noire… il était trop puissant, trop surnaturel. Il vibrait d’une intensité qui lui donnait des frissons rien qu’à y penser.
Mais au-delà de sa force, il y avait autre chose qui la dérangeait. La façon dont Lucavion se battait — il ne s’agissait pas seulement d’habileté ou de talent. Son style, bien que gracieux, portait une intention mortelle qui le distinguait des chevaliers ou des guerriers typiques qu’elle avait affrontés. Chacun de ses coups était précis, sûr, et surtout, conçu pour tuer. Il n’y avait aucune hésitation, aucun frein.
Il ne se battait pas pour l’honneur, la gloire, ni même la victoire. Il se battait pour mettre fin à des vies.
C’est cette prise de conscience qui la rongeait, refusant de quitter son esprit. Qui était cet homme, vraiment ?
Elle se redressa légèrement, ses yeux violets l’étudiant attentivement. « Qui êtes-vous vraiment ? » demanda-t-elle, sa voix plus calme maintenant, mais pleine de curiosité. « La façon dont vous vous battez… ce n’est pas comme aucun chevalier que j’aie jamais vu. Vous ne vous battez pas pour le sport. Vous vous battez pour tuer. »
Le sourire de Lucavion persista, mais l’ombre légère dans ses yeux laissait entrevoir quelque chose de plus profond — quelque chose qu’il n’était pas disposé à partager. La curiosité de Valeria persistait, la rongeant tandis qu’elle attendait qu’il développe. Mais au lieu de cela, il orienta la conversation dans une autre direction, se dérobant d’un haussement d’épaules nonchalant.
« Eh bien », dit-il, la légèreté revenant dans sa voix, « je ne suis qu’un simple, après tout. »
« Heeeh… un simple, hein ? » Valeria leva un sourcil, clairement non convaincue. Il était impossible que quelqu’un avec son niveau d’habileté, avec cette aura d’étoile noire, soit un simple roturier.
Lucavion rit doucement, sentant son doute. « C’est exact. Rien de plus, rien de moins. » Son ton était léger, taquin, comme s’il prenait plaisir à la maintenir dans l’ignorance.
Avant que Valeria ne puisse insister davantage, Lucavion inclina la tête, son regard se fixant sur son épée, puis revenant sur sa posture. Ses yeux avaient une lueur connaissante, comme s’il la lisait depuis le début.
« Mais vous », dit-il, sa voix glissant sur un ton joueur, mais perspicace, « chaque mouvement que vous faites — il est rigide mais puissant, comme s’il vous avait été inculqué des milliers de fois. Il y a de la précision, de la force, mais aussi un peu de retenue. Tout comme un noble devrait l’être. »
Les yeux de Valeria s’écarquillèrent légèrement à ses paroles. Ce n’était pas seulement ce qu’il disait — c’était la façon dont il le disait, avec ce sourire irritant qui jouait toujours sur ses lèvres, comme s’il avait déchiffré tout son style de combat en quelques instants. Et le pire ? Il n’avait pas tort.
Il fit un pas de plus près, son regard dansant d’amusement tandis qu’il continuait. « Vous combattez avec la discipline de quelqu’un qui y est né. Chaque coup d’épée, chaque pas que vous faites — c’est pratiqué, aiguisé, parfait en surface. Mais», fit-il une pause, son sourire s’élargissant, « c’est aussi un peu prévisible, vous ne trouvez pas ? »
Valeria se hérissa à ce commentaire, sa fierté la piquant. « Prévisible ? » répéta-t-elle, son ton se durcissant. « Vous me qualifiez de prévisible ? »
Lucavion leva une main, comme pour calmer le soudain tranchant de sa voix. « Maintenant, ne vous méprenez pas », dit-il avec un sourire. « Ce n’est pas une mauvaise chose. Vous êtes forte. Très forte, en fait. Mais… » Il se pencha légèrement, ses yeux scintillant de cette lumière taquine.
« Il y a une différence entre se battre pour mettre quelque chose en valeur et un vrai combat. »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, son humeur s’échauffant. « Éclairez-moi alors », dit-elle, sa voix teinte d’irritation. Elle croisa les bras, sa posture rigide tandis qu’elle fixait Lucavion du regard. « Qu’est-ce qui fait exactement la différence entre se battre pour faire étalage et un « vrai combat » ? »
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas. En fait, il ne fit que s’élargir, comme s’il avait anticipé son défi. Il recula légèrement, ses yeux toujours scintillant de ce même amusement taquin. « Eh bien, pour commencer », commença-t-il avec désinvolture, « vous n’avez jamais été dans un duel à mort, n’est-ce pas ? »
Les sourcils de Valeria s’élevèrent à cette remarque, sa fierté s’enflammant à nouveau. « Bien sûr que si », répondit-elle sèchement. « Je suis une chevalier. J’ai combattu dans de vraies batailles — la vie et la mort faisaient partie du travail. »
Lucavion rit doucement, son expression imperturbable par son irritation. « Vraiment ? » demanda-t-il, son ton léger, mais il y avait une note de défi sous-jacente. « Parce que ça ne l’a pas semblé. »
La façon dont il l’a dit — le rejet nonchalant de ses expériences — fit bouillir le sang de Valeria. Sa prise se resserra autour du pommeau de son épée tandis qu’elle faisait un pas en avant, ses yeux violets scintillant de colère. « Vous dites que je ne sais pas ce qu’est un vrai combat ? » demanda-t-elle.
Le sourire de Lucavion persista, complètement imperturbable par sa frustration croissante. « Je dis simplement », répondit-il d’un haussement d’épaules, « si vous avez vraiment été dans un duel à mort, vous ne vous battirez pas comme vous le faites. Il y a quelque chose de différent dans la façon dont quelqu’un bouge quand tout est en jeu. »
Les dents de Valeria se serrèrent tandis que ses paroles pénétraient. Les moqueries, le rejet nonchalant de ses compétences — c’était exaspérant. Elle sentit un feu se construire en elle, un besoin de se prouver. Sans réfléchir, elle fit un pas en avant, sa main serrant plus fort son épée. « Recommençons alors », dit-elle, sa voix enflammée. « Je vais vous montrer ce qu’est un vrai combat. »
Mais avant qu’elle ne puisse dégainer son épée, Lucavion leva une main, la stoppant net. « Désolé », dit-il, son ton léger mais ferme, « ce service n’est plus disponible. »
Valeria cligna des yeux, prise au dépourvu par sa réponse. « Quoi ? » demanda-t-elle, sa colère momentanément interrompue par la confusion.
Lucavion rit à nouveau, secouant la tête. « Nous avons déjà eu notre duel », dit-il, tapant négligemment le pommeau de son estoc. « En plus, je pense que j’en ai assez pour une journée. »
Valeria fronça les sourcils, sa frustration remontant à la surface. « Vous dites ça juste parce que vous avez peur que je vous batte cette fois. »
Le sourire de Lucavion revint, plus amusé que jamais. « Peut-être », dit-il avec un clin d’œil joueur. « Mais j’aime penser que je suis juste prévenant. Je ne voudrais pas vous blesser l’orgueil deux fois en une journée. »
Le visage de Valeria rougit de colère, mais avant qu’elle ne puisse rétorquer, Lucavion se retourna sur ses talons et commença à s’éloigner, la laissant là, les poings serrés, un mélange de colère et de respect réticent tourbillonnait en elle.
‘Bâtard. Je vais te battre la prochaine fois.’
L’humiliation qu’elle avait subie.
Elle n’allait pas oublier ça.