« J’ai fait une erreur… Il était bien la personne qui avait traité avec ce chef de bandits. »
Valeria expira profondément, son épée s’abaissant légèrement tandis qu’elle reprenait son souffle. L’intensité du combat avait érodé sa résolution, mais il n’y avait plus de doute — cet homme, Lucavion, était bel et bien le guerrier que les gens disaient. Ses yeux violets s’adoucirent, et elle laissa échapper un soupir silencieux en jetant un coup d’œil à son visage.
« Je vous ai mal jugé », admit-elle, sa voix plus calme maintenant, débarrassée du tranchant glacial d’avant. « Je m’excuse pour ma rudesse, pour avoir douté de votre force. J’étais… de mauvaise humeur, et je me suis défoulée sur vous. »
L’expression de Lucavion s’adoucit, l’éclat prédateur dans ses yeux s’estompant tandis qu’il se relaxait. Il lui adressa un petit sourire, presque amusé. « Ne vous en faites pas. Cela ne me dérange pas. »
Les lèvres de Valeria se contractèrent en un léger sourire. « C’est bon à entendre », dit-elle, la tension dans son corps se détendant. Mais ensuite, son emprise se resserra autour de son épée, et une étincelle d’excitation illumina ses yeux. « Mais malgré tout, je ne peux pas m’arrêter maintenant. »
Lucavion haussa un sourcil, son sourire s’élargissant légèrement en réponse au changement de ton.
« Comment pourrais-je ? » continua Valeria, sa voix emportant une pointe d’amusement. « Après avoir trouvé un adversaire comme vous… comment pourrais-je m’arrêter avant d’avoir mené ce duel jusqu’au bout ? »
Lucavion gloussa doucement à ses paroles, sa posture changeant tandis qu’il reculait d’un pas. La lumière noire étoilée qui avait enroulé son estoc commença à se dissiper, l’aura de mana se retirant. Ses yeux rencontrèrent ceux de Valeria, et d’un léger signe de tête, il sembla signaler quelque chose — une compréhension tacite qui passa entre eux.
Valeria comprit immédiatement. Elle imita ses actions, retirant son propre mana jusqu’à ce que la seule chose qui restât entre eux fût le poids de leurs épées et leur seule habileté.
Le sourire de Lucavion s’approfondit, et il leva sa lame en un salut décontracté. « Parler avec des lames… n’est-ce pas ainsi que cela se fait ? »
Le sourire de Valeria s’élargit, une lueur d’excitation dans ses yeux. « Oui », répondit-elle, sa voix pleine d’anticipation. « C’est exactement comme ça que ça se fait. »
Avec leur mana retiré, le duel ne portait plus sur la puissance brute ou l’amélioration magique. Maintenant, il s’agissait purement d’habileté, de précision et de l’art de l’épée.
Le choc de l’acier résonna dans la clairière, le son aigu et profond lorsque la Zweihander de Valeria rencontrait l’estoc de Lucavion avec une précision parfaite. Les coups de Valeria étaient stables, délibérés et impeccables — chaque mouvement témoignant d’années d’entraînement rigoureux et d’une discipline inflexible.
L’art de l’escrime de sa famille était profondément ancré en elle, un style qui mettait l’accent sur la simplicité plutôt que sur les fioritures, mais chaque coup portait le poids de son expertise.
Le style d’escrime de la famille Olarion reposait sur le principe de la perfection des bases. Il n’y avait pas besoin de manœuvres complexes, de mouvements alambiqués ou de techniques fantaisistes.
Le père de Valeria lui avait inculqué cela depuis son enfance : l’escrime la plus puissante provenait de la maîtrise des fondamentaux et de leur exécution sans faille. Et elle avait fait exactement cela.
Les muscles de Valeria se contractèrent, sa Zweihander maintenue stable tandis qu’elle se jetait en avant avec un large coup de balayage visant le flanc gauche de Lucavion. Le poids de son épée tirait avec puissance, la forçant à s’appuyer sur sa force de base pour maintenir l’équilibre.
« Il est rapide. »
L’estoc de Lucavion brilla comme un éclair d’argent, rencontrant sa lame à un angle aigu juste avant l’impact. La légèreté de son arme semblait ne pas rivaliser avec sa Zweihander, mais la façon dont il détournait le coup — sa lame inclinée juste assez pour détourner la force sans l’absorber — était impeccable.
« Il ne bloque pas. Il guide mes coups. »
Les pensées de Valeria se précipitèrent tandis qu’elle ajustait sa posture, son prochain mouvement s’écoulant instinctivement. Elle tordit ses poignets, abaissant à nouveau la lame avec un coup haut et arqué visant son épaule. La voix de son père résonnait dans son esprit : « Perfectionne les bases. Ne complique pas. »
Mais Lucavion était déjà en mouvement.
Ses pieds à peine touchant le sol tandis qu’il esquivait le coup, son estoc se déplaçant avec lui dans une courbe ample qui s’approchait dangereusement de son côté exposé. Valeria pivota sur ses talons, reculant juste à temps pour éviter la poussée. L’air sembla vibrer de la proximité du quasi-échec, et son cœur battait contre sa cage thoracique.
« Il ne fait pas que détourner. Il se positionne pour tuer. »
Il n’y avait aucune soif de sang dans son expression, aucune intention meurtrière brute ne rayonnait de lui, pourtant Valeria pouvait le voir dans la façon dont sa lame bougeait, dans la précision tranchante de chaque coup. Ses mouvements étaient contrôlés, délibérés, comme un prédateur attendant le bon moment pour frapper.
Chaque fois qu’elle attaquait, il réagissait non pas pour la surpuissance, mais pour la laisser s’exposer, prêt à mettre fin au duel d’un seul coup décisif.
« Il utilise ma propre force contre moi… »
Elle se balança à nouveau, une coupe diagonale par le haut, visant sa clavicule. L’estoc de Lucavion jaillit, la pointe rencontrant sa lame à un angle faible, glissant sans effort. Il entra dans sa garde, la pointe de son épée frôlant son avant-bras, un fantôme de toucher, lui rappelant à quel point il aurait facilement pu faire couler le sang.
Les yeux de Valeria s’écarquillèrent, mais elle n’hésita pas. Elle tourna sa prise, la Zweihander balayant bas cette fois, visant ses jambes, essayant de le faire trébucher. Mais Lucavion dansa, léger sur ses pieds, son estoc balayant dans un arc gracieux qui redirige sa lame vers le haut.
« Comment me lit-il si bien ? »
Chaque fois que leurs épées se rencontraient, c’était comme s’il voyait son intention avant même qu’elle ne bouge. Ses coups puissants, destinés à la submerger, étaient détournés sans effort. Il n’y avait pas de place pour les erreurs, et pourtant… elle ressentait un frisson parcourir ses veines.
« Il n’utilise pas toute sa force. Il joue avec moi. »
Son emprise se resserra, la sueur perlant sur son front tandis qu’elle changeait à nouveau de posture, son esprit travaillant à trouver une brèche dans ses défenses. Mais Lucavion se déplaçait comme une ombre, son estoc toujours hors de portée, toujours parfaitement incliné pour parer ou détourner ses coups. Ses mouvements avaient une élégance mortelle, comme si sa lame n’existait que pour tuer.
« Ce n’est pas de la soif de sang… C’est autre chose. Il ne se bat pas seulement — il tue à chaque coup. »
La pensée envoya un frisson dans son échine, mais elle alluma aussi quelque chose en elle — un feu, un désir de se pousser plus loin. Ses coups arrivèrent plus vite maintenant, moins mesurés, plus désespérés. Elle visa sa poitrine, puis sa cuisse, puis son épaule, essayant de percer son impeccable défense.
Mais Lucavion ne faiblit pas. Sa lame dansait autour de la sienne, la pointe de son estoc scintillant comme la foudre lorsqu’elle interceptait chacun de ses mouvements. Et puis, sans prévenir, il frappa.
L’angle était aigu — il esquiva son coup descendant, son estoc glissant à travers la brèche dans ses défenses, visant directement sa gorge. Le souffle de Valeria se coupa tandis qu’elle tordait son corps à la dernière seconde, la lame frôlant sa peau, assez près pour sentir l’acier froid, mais pas assez profondément pour faire couler le sang.
« Cela aurait été la fin. »
Pendant un battement de cœur, tout s’immobilisa. Les yeux violets de Valeria se verrouillèrent sur les siens, et pour la première fois, elle le vit clairement — l’intention précise derrière chacun de ses mouvements. Sa lame n’était pas seulement une arme ; c’était une extension de sa volonté, conçue pour tuer avec efficacité et grâce.
« J’ai combattu des guerriers auparavant, mais jamais quelqu’un comme lui… »
L’expression de Lucavion resta calme, bien qu’il y ait quelque chose dans ses yeux maintenant, un éclair de reconnaissance. Il ne la prenait pas à la légère, mais il y avait une partie de lui qui se retenait, comme s’il testait ses limites plutôt que de chercher à mettre fin au duel purement et simplement.
« Je ne peux pas gagner comme ça. Je dois changer le rythme. »
Valeria expira, sa poitrine se levant et tombant tandis qu’elle reprenait son souffle. Elle rétablit sa posture, son épée tenue plus bas maintenant, plus près de son corps. Son esprit tourbillonnait de nouvelles tactiques, mais il n’y avait pas le temps de s’y attarder. Lucavion avança, son estoc brillant à la lumière.
Il s’approcha d’elle d’une poussée, basse et rapide, visant son côté. Valeria tordit son corps, évitant de justesse le coup, mais avant qu’elle ne puisse se remettre, sa lame revint — une rapide entaille visant son poignet. Elle leva sa Zweihander à temps, mais la force de son coup la fit reculer d’un pas.
Lucavion pressa son attaque, ses coups incessants mais précis, chacun visant avec une intention meurtrière. Son estoc jaillit à des angles qui la laissèrent se débattre pour suivre. Une poussée visant ses côtes, une coupure visant son genou — chaque coup était un coup calculé destiné à désactiver ou à tuer.
« Il est trop rapide… »
Mais même en pensant cela, quelque chose en elle s’enflamma. Une résolution opiniâtre prit racine. Elle n’allait pas reculer. Elle n’allait pas le laisser la submerger.
Le souffle de Valeria s’accéléra alors qu’elle parrait un autre coup, ses bras brûlant d’effort. Elle balaya largement, le forçant à reculer, et dans cette fraction de seconde, elle le vit — l’ouverture.
Elle n’hésita pas. Valeria fonça en avant, sa Zweihander tombant dans un puissant coup de tête. L’estoc de Lucavion s’éleva pour le rencontrer, le choc de l’acier résonnant dans la clairière.
Pendant un moment, leurs lames se verrouillèrent, tous deux se poussant l’un contre l’autre, testant leur force. Les yeux de Valeria se rétrécirent, sa prise se resserrant sur le manche de son épée alors qu’elle poussait de toutes ses forces.
Mais l’expression de Lucavion resta calme, son corps inébranlable.
Et puis, d’un mouvement soudain et gracieux, il se dégagea, son estoc se libérant et arquant dans une frappe rapide et mortelle visant son côté exposé.
Valeria eut à peine le temps de réagir. Elle tordit son corps, sa Zweihander s’élevant juste à temps pour bloquer le coup, mais la force de celui-ci la fit trébucher.
« Il est… incroyable. »
Et ce trébuchement mit fin au combat, lorsque la longue lame de l’estoc atteignit son cou.
SCHLINK !
« C’est fini. »