« Je verrai par moi-même », déclara-t-elle, le ton plein de défi.
Sans aucun autre avertissement, elle porta la main à l’épée à son côté et la dégaina d’un mouvement fluide et précis. La lame brilla à la lumière, et le bruit de l’acier contre le fourreau fut net et clair, résonnant dans la rue silencieuse. Ses mouvements étaient maîtrisés et précis ; tout chez elle irradiait la discipline et l’entraînement de quelqu’un qui manie l’épée depuis l’enfance.
Je ne portais pas immédiatement la main à mon arme, bien que ma main se soit instinctivement posée sur sa poignée. Je l’observais attentivement, lisant sa posture. Elle était prête, ses yeux rivés sur moi comme un prédateur attendant le moindre mouvement de sa proie.
J’inclinai légèrement la tête, maintenant son regard. « Alors », demandai-je, la voix calme, presque curieuse, « comment comptez-vous précisément le voir par vous-même ? Que ferez-vous ? »
Les yeux de Valeria se rétrécirent, et sa prise sur son épée se resserra. « N’est-ce pas évident ? », répondit-elle, le ton froid et direct. « Je verrai avec ma propre lame. »
Elle changea légèrement de position, son épée tenue devant elle avec un contrôle parfait. « Les paroles peuvent être trompeuses », continua-t-elle, la voix ferme, « mais une lame ne ment pas. »
Au moment où elle a dit cela, je ne pus m’empêcher de laisser échapper un petit rire amusé. Il y avait quelque chose dans sa conviction inébranlable qui m’a frappé. Peut-être était-ce le fait qu’elle croyait en son épée avec une telle pureté, ou peut-être était-ce parce que j’avais toujours apprécié ce sentiment précis.
« Vous avez raison », dis-je, un sourire se répandant sur mon visage tandis que je commençais à dégainer mon estoc, la lame scintillant à la lumière. « Une lame ne ment jamais. Ceux qui savent communiquer avec elle peuvent en dire plus en un duel qu’en une année de conversations. »
L’expression de Valeria s’adoucit légèrement, juste assez pour montrer qu’elle avait pris mes paroles en compte. « Je suis contente que nous soyons sur la même longueur d’onde, alors », dit-elle, le ton non moins sérieux, mais avec une lueur de respect sous la surface.
Au moment où je tenais l’estoc, la lame brillant sous le soleil, j’ai ressenti à nouveau le frisson.
‘Je me demande comment ça va se passer.’
Affronter quelqu’un de compétent. Cela faisait longtemps.
Alors que Valeria regardait Lucavion dégainer son estoc, quelque chose changea dans l’air entre eux. C’était subtil au début, un léger changement dans sa posture, la façon dont sa main enveloppait le manche de sa lame. Mais ensuite son regard — ces yeux autrefois calmes, presque joueurs — durcirent. L’air décontracté qui l’entourait quelques instants auparavant s’évapora, remplacé par quelque chose de beaucoup plus dangereux, quelque chose de primal.
Son souffle se serra dans sa gorge, ses muscles se contractant instinctivement. Elle avait affronté de nombreux guerriers auparavant, mais le changement dans la présence de Lucavion était différent de tout ce qu’elle avait rencontré. Son sourire persistait, mais il ne portait plus la chaleur de l’amusement. Maintenant, il semblait… prédateur.
‘Qu’est-ce… que c’est ?’, pensa Valeria, son cœur manquant un battement alors qu’une sensation froide et rampante lui parcourait l’échine. Il avait semblé si détendu, si facile à vivre il y a quelques instants. Maintenant, c’était comme si un orage se rassemblait juste devant elle, et elle se trouvait sur son chemin.
Sa prise se resserra autour de son épée, le poids de celle-ci semblant soudainement beaucoup plus lourd. Cet homme — non, ce guerrier — n’était pas la même personne qui la taquinait plus tôt. Ses yeux, fixés sur les siens, irradiaient une intensité féroce qui la fit remettre en question tout ce qu’elle avait supposé à son sujet.
Lucavion leva son estoc, la lame brillant dangereusement au soleil. Ses mouvements étaient lents, délibérés, mais il y avait une fluidité déconcertante chez eux, comme un prédateur encerclant sa proie. Son regard ne vacilla jamais, la perçant d’une clarté déconcertante.
Pendant un moment, l’esprit de Valeria s’emballa, essayant de concilier l’homme devant elle avec le chevalier insouciant dont elle était si frustrée plus tôt. Comment pouvait-il changer si soudainement ? Le changement dans son comportement était si radical qu’il la déséquilibra momentanément.
Avant qu’elle ne puisse pleinement traiter ses pensées, Lucavion fit un pas en avant, sa lame levée en parfaite synchronisation avec ses mouvements, et leurs yeux se rencontrèrent. Un frisson parcourut son échine, l’intensité de son regard la bloquant sur place.
Le cœur de Valeria battait dans sa poitrine. Ce n’est pas normal. L’aura qu’il émettait maintenant semblait oppressante, étouffante même. C’était comme si le sourire joueur était un masque qu’il avait jeté, révélant quelque chose de beaucoup plus sombre en dessous. Quelque chose de beaucoup plus dangereux.
Focalisé. Elle se réprimanda, secouant la peur rampante qui avait commencé à obscurcir ses pensées. Elle ne pouvait pas se permettre d’hésiter. Pas maintenant. Pas devant lui.
Mais malgré ses tentatives pour se raidir, une petite voix indéniable murmurait dans le fond de son esprit : Quel genre de personne est cet homme ?
Le sourire de Lucavion s’élargit, mais cette fois, il n’atteignit pas ses yeux. Il n’y avait rien de léger là-dedans — seulement un éclat prédateur. Il leva sa lame, l’air entre eux crépitant d’anticipation.
« Prête ? », demanda-t-il, la voix toujours calme mais empreinte d’un courant sous-jacent de quelque chose de beaucoup plus sinistre. Son regard la perçait, un défi — qu’elle savait qu’elle devait relever.
‘Tsk… Qu’est-ce que tu fais, Valeria ?’
Elle ne put s’empêcher de s’énerver contre elle-même.
‘Tu es une chevalier. De qui as-tu peur ?’
Les mots résonnèrent en elle, affermissant sa résolution. Elle avait affronté d’innombrables adversaires, affiné ses compétences grâce à des années d’entraînement rigoureux. Lucavion n’était pas différent. Il ne pouvait pas l’être. Elle était la fille de la maison Olarion, une chevalier avec un héritage à défendre, et elle ne se laisserait pas déstabiliser par un simple changement de comportement.
Elle se redressa, sa prise sur son épée se resserrant alors qu’elle croisait le regard de Lucavion. L’éclat dérangeant et prédateur dans son regard persistait toujours, mais cette fois, cela ne la secoua pas. Elle l’affronterait de front, comme elle l’avait toujours fait.
« Je suis prête », déclara-t-elle, la voix ferme et stable, coupant l’atmosphère chargée.
Il n’y avait pas de temps à perdre. Pas d’hésitation. Son instinct lui criait d’agir maintenant, et elle les suivit sans hésitation.
– SWOOSH !
En un instant, Valeria bondit en avant, son corps se déplaçant avec la précision et la vitesse d’une guerrière chevronnée. Elle n’attendit pas que Lucavion fasse le premier mouvement — ce n’était pas un combat où elle pouvait se permettre de tâter le terrain.
Le sentiment inquiétant qu’il exsudait suffisait à la pousser à frapper de toutes ses forces dès le début.
La frappe de Valeria était rapide et précise, sa lame coupant l’air avec une grâce mortelle que seules des années d’entraînement discipliné pouvaient produire. Le poids de l’art de l’épée de sa famille courait dans ses veines alors qu’elle canalisa tout dans ce premier coup — un coup qui incarnait son héritage, son honneur et sa poursuite implacable de la perfection.
Mais au moment où sa lame rencontra celle de Lucavion, tout changea.
– CLANG !
La force de la collision résonna dans ses bras, mais ce n’est pas l’impact qui la prit au dépourvu. C’était la facilité avec laquelle Lucavion dévia sa frappe. Son estoc se déplaça avec une fluidité presque surnaturelle, un léger mouvement de son poignet envoyant son attaque dévier de sa trajectoire comme si c’était un simple désagrément.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle le vit — la lumière noire étoilée s’enroulant autour de sa lame. De minuscules points de lumière brillaient dans l’aura sombre, comme des étoiles éparpillées sur un ciel nocturne, et cela pulsait avec une puissance qui lui fit frissonner.
‘Qu’est-ce que c’est… ?’, l’esprit de Valeria s’emballa, mais il n’y avait pas de temps pour s’attarder sur la question. La riposte de Lucavion arriva sans avertissement.
D’un mouvement de poignet, son estoc balaya vers elle, sa lumière noire étoilée traînant derrière lui dans un arc fascinant. Valeria réussit à peine à parer, la force de son attaque étant bien plus grande qu’elle ne l’avait anticipé. Ses pieds glissèrent en arrière, le sol râpant sous ses bottes alors qu’elle luttait pour maintenir sa position.
– CLANG ! CLANG ! CLANG !
Leurs lames s’entrechoquèrent encore et encore, chaque frappe plus féroce que la précédente. Les mouvements de Lucavion étaient fluides et précis, chacun de ses mouvements calculé pour démanteler ses défenses. Il n’y avait pas d’hésitation, pas d’effort gaspillé — juste une précision froide et implacable. Tout le temps, la lumière noire étoilée dansait le long de sa lame, projetant des ombres étranges sur le sol.
Valeria serra les dents, essayant de reprendre pied, mais c’était comme si elle luttait contre une force de la nature. La présence de Lucavion était suffocante, son regard ne la quittant jamais, cette intensité prédatrice grandissant à chaque seconde qui passait.
‘Comment… comment est-il si fort ?’, pensa-t-elle, le cœur battant dans sa poitrine. Elle avait combattu d’innombrables adversaires auparavant, mais cela — cela était différent. Chaque fois qu’elle essayait de pousser en avant, de prendre l’avantage, Lucavion était déjà une longueur d’avance, sa lame rencontrant la sienne avec une précision terrifiante.
Une autre frappe arriva, et cette fois, Valeria put sentir le poids de son intention derrière elle. Elle leva son épée pour bloquer, mais au moment où leurs lames se rencontrèrent, elle fut de nouveau repoussée. Ses bras tremblaient sous la tension, et le poids de l’épée de sa famille devint soudainement un fardeau.
– SWOOSH !
Lucavion ne relâcha pas sa pression. Son estoc se déplaça avec une grâce presque serpentine, se tissant dans l’air comme s’il avait une volonté propre. Chaque coup apportait la lumière noire étoilée plus près, sa présence pesant sur elle comme le poids de la nuit elle-même.
‘Zut… concentre-toi’, se réprimanda Valeria, secouant l’inquiétude croissante dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas se permettre de faiblir maintenant — pas lorsqu’elle affrontait un adversaire aussi dangereux.
L’art de l’épée de sa famille ne l’avait jamais abandonnée auparavant, et elle ne l’abandonnerait pas maintenant.
Et en même temps, elle avait réalisé ce point.
‘J’ai fait une erreur… Il était en effet la personne qui avait réglé le compte de ce chef de bandits.’
Puisqu’il n’y avait aucun moyen qu’une personne normale puisse se battre avec elle comme ça normalement.