Valeria désella son cheval d’un mouvement délibéré et mesuré, ses bottes touchant le sol avec un léger bruit sourd. Son regard s’attarda sur l’entrée de l’auberge, la Foyer Verdissant, comme si elle sentait déjà la frustration bouillonner sous la surface. Elle n’était pas là pour se faire des amis, et certainement pas pour féliciter ce Lucavion pour une mission réussie.
« Qui est cet homme, au juste ? » pensa-t-elle en s’approchant de la porte, sa main se refermant déjà instinctivement sur le pommeau de son épée. « Un chevalier inconnu qui arrive et se débarrasse d’un guerrier éveillé de niveau 3 comme si de rien n’était ? C’est absurde. »
Elle poussa la porte plus violemment que nécessaire, le bois grinçant en signe de protestation tandis qu’elle entrait. La chaleur du soleil matinal filtrait à travers les fenêtres, projetant une douce lueur sur l’intérieur de l’auberge. L’odeur du petit-déjeuner flottait dans l’air, mais elle s’en fichait.
« Bonjour, puis-je vous aider ? »
En voyant la jeune fille qui s’approchait, apparemment du même âge qu’elle, elle dit :
« Je cherche un homme nommé Lucavion. J’ai entendu dire qu’il séjournait ici. »
À la mention du nom de Lucavion, le visage de la jeune fille se durcit légèrement.
« Il… Il n’est pas là pour le moment. »
« Je vois. Alors j’attendrai. »
Maintenant qu’elle était arrivée dans cette ville de campagne, elle y avait déjà consacré beaucoup de temps. De toute façon, elle n’avait plus rien à perdre.
Heureusement, cela ne prit pas trop longtemps.
CRIC !
Dès que la porte s’ouvrit, son attention fut immédiatement attirée par la silhouette se tenant près de l’entrée : Lucavion.
Il n’était pas ce à quoi elle s’attendait.
« Cet homme… est celui qui a vaincu Korvan ? » Les yeux violets de Valeria se plissèrent tandis qu’elle l’observait. Il était grand, mais pas imposant, son attitude détendue, presque trop détendue pour quelqu’un qui aurait soi-disant battu un chef de bande aussi notoire. Ses cheveux étaient noirs, sa posture décontractée, et il y avait une lueur amusée dans ses yeux qui lui irrita instantanément les nerfs.
« Êtes-vous Lucavion ? » demanda-t-elle, la voix froide, tranchant le faible bourdonnement de l’auberge.
Elle remarqua comment il fit une pause, comme pour l’examiner, mais elle ne lui fit pas le luxe de répondre correctement. Déjà, son esprit fonctionnait à plein régime. « Il n’a pas l’air de grand-chose », pensa-t-elle, le scrutant de façon critique. « Aucune aura visible, aucun signe de pouvoir. Comment cet homme a-t-il pu… »
« Oui, je le suis », répondit enfin Lucavion, la voix égale et imperturbable.
Valeria ressentit une étincelle d’irritation face à son calme, comme si sa présence ne le dérangeait pas le moins du monde.
« Vraiment ? » pensa-t-elle, son monologue intérieur dégoulinant de sarcasme. « C’est l’homme que tout le monde loue ? Il a l’air de sortir du lit. »
Mais alors que ses yeux le scrutaient de la tête aux pieds, elle perçut le plus léger soupçon de sourire sur son visage. Il était petit, mais suffisant pour la faire bouillir de rage.
« Donc », dit-elle, peinant à peine à éviter le sarcasme dans sa voix, « vous êtes celui qui s’est occupé de Korvan ? » Ses mots étaient lourds, emprunts de condescendance, tandis qu’elle inclinait la tête, le regardant comme s’il était un insecte sous sa botte.
Elle le vit alors : un éclair d’amusement dans ses yeux, comme si son attitude le faisait rire. Cela ne fit qu’augmenter sa colère. « Qu’est-ce qui est si amusant ? Pense-t-il que je suis impressionnée ? Pense-t-il que je vais le flatter comme les habitants ? »
« Je dois dire », continua Valeria, la voix aiguë, « vous n’avez pas vraiment l’air du rôle. Je m’attendais à quelqu’un… plus grand. Plus imposant. »
Ses yeux le fixèrent, attendant la défense ou la fierté habituelle qu’elle connaissait de la part des chevaliers désireux de faire leurs preuves. Au lieu de cela, Lucavion rit doucement, comme si son insulte avait rebondi sur lui.
« Eh bien », dit-il avec un sourire exaspéramment calme, « tout n’est pas toujours ce qu’il semble, n’est-ce pas ? L’apparence d’une personne ne correspond pas toujours à ce qu’il y a à l’intérieur. »
La mâchoire de Valeria se serra à ses mots, son expression s’assombrissant. « Que veut-il dire par là ? » pensa-t-elle, son esprit s’embalant. Impliquait-il quelque chose à son sujet ? Qu’elle n’était que du paraître, sans substance ? L’audace ! « Ce roturier ose se moquer de moi ? »
« Qu’impliquez-vous exactement ? » demanda-t-elle, sa voix descendant sur un ton menaçant, réprimant à peine l’envie de dégainer son épée sur-le-champ. Elle imagina combien il serait facile de réduire son visage suffisant au silence d’un seul coup, de lui rappeler la différence entre leurs statuts.
Mais une fois de plus, Lucavion resta imperturbable, son expression joueuse inchangée. « Rien du tout », répondit-il tranquillement. « Juste que les gens font souvent des suppositions basées sur les apparences, et cela peut être… trompeur. »
La retenue qu’il fallut à Valeria pour ne pas s’emporter fut monumentale. « Il se moque de moi. Il doit se moquer de moi », pesta-t-elle intérieurement. « Pense-t-il que c’est un jeu ? Qu’il peut m’humilier, moi de toutes les personnes ? »
Les paroles de son père résonnèrent dans son esprit, sévères et inflexibles : « Tu dois être parfaite. Pas d’erreurs, pas d’hésitations. Chaque échec que tu subis se reflète sur nous tous. Nous ne pouvons pas nous permettre plus de honte. »
« Surveillez vos mots, roturier », siffla-t-elle, le ton glacial, sa frustration à peine contenue. « Vous croyez pouvoir entrer ici et vous en tirer avec cette attitude ? Je veillerai à ce que vous le regrettiez. »
« Et si je ne le fais pas ? » répondit-il, la voix douce et presque nonchalante, comme si toute cette confrontation n’était qu’un jeu pour lui.
Sa fureur monta comme une tempête en elle, mais elle la retint. « Cet homme est insupportable. Comment a-t-il vaincu Korvan ? A-t-il soudoyé quelqu’un ? Tricher ? Il est impossible que ce fou détendu soit le chevalier que l’on loue. »
« Tu seras puni pour ton insolence », cracha-t-elle, sa voix comme une lame sortant de son fourreau, le poids de son statut noble derrière chaque mot.
Lucavion leva un sourcil, feignant d’être surpris. « Une noble ? Vous êtes une noble ? »
L’audace de son ton — se moquant ouvertement de sa lignée — mit le feu à ses entrailles. Son sang noble exigeait qu’elle le réduise au silence pour de bon, pourtant quelque chose la retenait. Peut-être était-ce la foule qui regardait, ou peut-être était-ce sa fierté.
« Cet homme n’a aucune idée de qui je suis. Il n’est rien. Un chevalier sans nom qui surfe sur sa seule victoire. Il ne mérite pas l’honneur de m’affronter. Mais il apprendra. Je m’en assurerai. »
Se forçant à maîtriser la tempête qui se formait en elle, elle s’approcha, ses yeux violets se verrouillant sur les siens avec une froide fureur. « Je suis Valeria Olarion, fille de la Maison Olarion », dit-elle, la voix basse et dangereuse. « Et je ne tolérerai plus votre manque de respect. Vous me suivrez, ou vous le regretterez. »
Mais Lucavion ne recula pas. Au lieu de cela, son sourire s’élargit, le défi dans ses yeux grandissant.
« Alors, c’était si difficile ? » demanda-t-il, sa voix toujours empreinte de ce calme exaspérant.
La patience de Valeria s’épuisait. « Cet homme ne mérite pas mon temps. Je pourrais le mettre hors d’état de nuire d’un seul coup, effacer ce sourire narquois de son visage, et lui rappeler à qui il s’adresse. »
« Tu n’as aucune idée à qui tu as affaire », murmura-t-elle, sa voix une froide promesse de violence. « Suis-moi maintenant, ou je m’assurerai que tu subisses les conséquences. »
Les yeux de Lucavion rencontrèrent les siens sans hésitation, et il soutint son regard, calme et composé. « C’est toujours un ordre, Valeria », dit-il doucement. « Et je vous l’ai déjà dit. Je ne suis pas les ordres. »
Sa prise sur son épée se resserra. « Il pense que c’est une blague. Il me pousse, me teste. Mais je ne craquerai pas. Je ne peux pas. Pas pour lui. »
Après ce qui sembla une éternité, Valeria exhala fortement, avalant sa fierté. Elle pouvait sentir le poids de tous ceux qui la regardaient, la jugeaient.
« Très bien », dit-elle les dents serrées. « Lucavion, voulez-vous bien me suivre ? »
Les mots étaient amers sur sa langue, mais elle devait surmonter cela. « Ce n’est pas fini », se promit-elle. « Je m’occuperai de lui plus tard, mais pour l’instant, je dois garder mon calme. Pour mon père. Pour ma famille. »
Lucavion sourit, s’inclinant légèrement avec un respect moqueur. « Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ? »
La mâchoire de Valeria se serra encore plus fort alors qu’elle se retournait sur ses talons, chaque pas rayonnant d’une colère à peine contenue. « Profitez de votre petite victoire, Lucavion », pensa-t-elle sombrement. « Parce qu’elle ne durera pas. »
Valeria était tellement absorbée par sa frustration — ses pensées tourbillonnaient avec les événements du matin — qu’elle remarqua à peine combien de temps ils avaient marché. Le cliquetis de son armure et le léger écho des pas sur les rues pavées devinrent un bourdonnement lointain, se fondant dans le bruit de la ville animée. Pourtant, malgré le calme de la ville autour d’eux, l’esprit de Valeria était tout sauf tranquille.
Elle s’arrêta brusquement, la frustration finissant par prendre le dessus. Elle se tenait rigide, le dos droit, chaque centimètre de sa posture rayonnant le contrôle, mais à l’intérieur, sa patience s’épuisait. En se retournant pour le faire face, les yeux violets de Valeria se verrouillèrent sur les siens avec un regard d’agacement évident. Elle le vit cligner des yeux de surprise, comme s’il venait de remarquer qu’elle s’était arrêtée.
Le caractère désinvolte de son comportement l’agaçait, la faisant se demander comment quelqu’un d’aussi indifférent pouvait avoir vaincu un guerrier comme Korvan.
Ses lèvres se comprimèrent en une fine ligne, et elle exhala lentement par le nez, essayant de garder sa voix mesurée. « Êtes-vous vraiment celui qui s’est occupé du bandit Korvan et de ses hommes ? » demanda-t-elle, même si les mots sortaient de sa bouche, ils semblaient incroyables. Comment quelqu’un comme lui pouvait-il l’avoir fait ?
Quand il répondit par un simple hochement de tête calme, cela ne fit qu’accroître l’irritation en elle. Il ne donna aucune autre explication, aucun détail, rien qui rende l’exploit même vaguement crédible. Juste ce sourire agaçant et sûr de lui qui tirait les coins de ses lèvres, comme s’il trouvait son incrédulité amusante.
« Tu trouves ça drôle, n’est-ce pas ? » pensa Valeria, les yeux se rétrécissant.
Elle répéta sa question, presque pour le tester. « Vous vous êtes occupé de Korvan… et de tout son groupe ? »
Un autre signe de tête. Le même ton léger, presque indifférent. « C’est exact. »
Valeria serra les dents, sa frustration bouillonnant sous la surface. Il ne faisait aucun doute que le chef de bande avait été vaincu — son enquête l’avait confirmé. Mais cet homme, ce Lucavion, ne correspondait pas à son idée de ce à quoi ressemblait un guerrier compétent. Il n’était pas discipliné comme elle, ne portait pas le même sérieux ou le poids de la responsabilité sur ses épaules.
« Est-ce vraiment le genre d’homme qui peut gérer un guerrier de niveau 3 ? » se demanda-t-elle. « Il n’a pas l’air de prendre quoi que ce soit au sérieux. Comment quelqu’un comme lui a-t-il pu faire ce que je suis venue faire ici ? »
Sa posture se raidit, et elle sentit la familiarité de l’appel vers son épée, ses doigts planant près de son pommeau. Ce n’était pas une menace — pas encore — mais un rappel silencieux de qui elle était. Ce pour quoi elle avait travaillé. Ce qu’elle représentait. Elle avait affronté de nombreux combattants capables, de nombreux chevaliers avec un vrai talent et une vraie discipline, et aucun d’eux n’oserait agir avec autant de désinvolture face à un tel défi.
Et pourtant, il se tenait là, complètement indifférent à sa présence, à son statut.
« Je trouve ça difficile à croire », dit-elle, la voix dure et plate, empreinte de scepticisme. « Vous n’avez pas vraiment l’air de quelqu’un qui pourrait vaincre un groupe comme ça. »
Le coin de sa bouche se contracta en un sourire narquois, et sa réponse fut aussi dédaigneuse que jamais. « Pourquoi répétons-nous la même chose encore et encore ? »
La mâchoire de Valeria se serra lorsque ses mots la frappèrent. Elle ne pouvait pas supporter son calme, son absence d’affect. La plupart des hommes auraient vacillé sous son regard, auraient été désireux de faire leurs preuves à ses yeux, mais Lucavion semblait amusé. Comme si toute la conversation n’était rien de plus qu’une perte de son temps.
Elle le fixa dans les yeux, son regard froid et inflexible. Ses instincts lui criaient de le pousser, de le faire faire ses preuves. Elle ne pouvait plus prendre cela à la légère.
« Vous avez raison », dit-elle, la voix plus calme maintenant mais non moins ferme. « Nous répétons la même chose. »
Son regard se baissa, se posant sur le pommeau de son estoc. L’arme elle-même n’avait pas l’air extraordinaire, mais elle avait entendu les histoires — des histoires qui dépeignaient Lucavion comme quelqu’un capable d’utiliser cette lame pour abattre des guerriers chevronnés. Plus elle le regardait, plus elle sentait la tension se tordre en elle. Il n’y avait aucun moyen de le savoir avec certitude à moins de le voir par elle-même.
« Je le verrai de mes propres yeux », pensa-t-elle, sa décision prise. « S’il est vraiment aussi bon qu’on le dit, alors il n’aura pas peur de le prouver. »
Elle leva légèrement le menton, les yeux brûlant d’une détermination renouvelée. « Je verrai par moi-même », dit-elle, la voix froide, claire et inébranlable.