Valeria Olarion est née dans un monde d’attentes et de discipline. Fille de la Maison Olarion, une famille réputée pour sa longue histoire de service chevaleresque, son destin était tracé dès sa naissance. Dès son plus jeune âge, il était clair que Valeria était promise à la grandeur.
Son talent à l’épée était évident même enfant, et son entourage remarquait souvent qu’elle était un prodige : ses mouvements fluides, ses frappes précises.
Son père, chevalier chevronné et fervent défenseur des valeurs familiales Olarion, ne perdit pas de temps à la façonner en la guerrière qu’elle était destinée à devenir. Sous sa tutelle, l’enfance de Valeria fut remplie d’entraînements épuisants, du lever au coucher du soleil.
Pendant que les autres enfants jouaient, Valeria était sur le terrain d’entraînement, s’exerçant avec des épées en bois qui semblaient trop lourdes pour ses petites mains, mais qui devinrent rapidement des extensions de son être.
Ce n’est pas seulement à l’escrime qu’elle excellait. Dès son jeune âge, Valeria démontra une affinité exceptionnelle pour la cultivation. Sa capacité à maîtriser et manipuler le mana impressionna ses instructeurs, et il ne fallut pas longtemps avant que l’on commence à murmurer que Valeria Olarion serait un jour l’une des chevaliers les plus redoutables du royaume.
Elle possédait la force physique, la discipline mentale et la maîtrise croissante de l’énergie que peu de ses pairs pouvaient égaler.
«Tu deviendras une grande chevalier un jour et tu restaureras l’honneur de notre famille», lui disait souvent son père pendant leurs entraînements, sa voix empreinte à la fois de fierté et de sévérité.
«Le talent n’est qu’un début. C’est le raffinement constant de tes capacités qui te démarquera. Tu dois t’entraîner plus dur que quiconque, faire tes preuves au combat et ne jamais oublier que l’honneur est la pierre angulaire de la chevalerie.»
La famille de Valeria n’avait pas toujours été comme elle l’était maintenant. Autrefois, le nom d’Olarion inspirait le respect dans tout le royaume, leurs terres étaient vastes et leur influence rivalisait avec celle des maisons nobles les plus puissantes. Ils étaient comtes, fiers et inflexibles, leur blason un symbole de force et d’honneur.
Mais c’était avant la tache sombre, un chapitre de l’histoire des Olarion dont personne ne parlait à haute voix, mais qui planait sur eux comme une ombre.
Son père en parlait souvent, mais seulement en passant, sa voix se durcissant d’amertume lorsque le sujet se rapprochait. «L’honneur de notre famille doit être restauré», disait-il, les yeux durs et lointains. «Nous étions autrefois comtes, respectés et révérés. Maintenant, nous ne sommes plus qu’une simple vicomté, dépouillés de notre rang, notre nom terni.»
C’est pourquoi la famille était devenue obsédée par l’honneur et les résultats. Il ne s’agissait plus seulement de devoir : c’était une question de rédemption. Chaque réussite, chaque victoire, chaque récompense que Valeria obtenait n’était pas seulement pour elle. C’était pour sa famille, pour le nom d’Olarion, et pour la chance de regagner un jour le statut qu’ils avaient perdu.
«Tu dois être parfaite», lui avait martelé son père dès son plus jeune âge. «Pas d’erreur, pas d’hésitation. Chaque échec que tu subis se reflète sur nous tous. Nous ne pouvons plus nous permettre aucune honte.»
Valeria avait pris ces paroles à cœur. Sa vie était devenue une poursuite incessante de l’excellence. Que ce soit la maîtrise de l’épée ou le perfectionnement de ses capacités de cultivation, elle se poussait à ses limites, sachant que l’avenir de sa famille reposait sur ses épaules. Les murmures à propos de son talent n’étaient pas seulement une question de fierté : c’était une question d’espoir.
L’espoir qu’un jour, la famille Olarion se relèverait et que le passé serait effacé.
Le poids de cette attente était lourd, mais Valeria le portait sans se plaindre. Elle réussirait, non seulement pour elle-même, mais pour les générations d’Olarion qui l’avaient précédée – et pour celles qui viendraient après.
C’est pourquoi elle cherchait des missions, quelque chose qu’elle pourrait utiliser pour prouver que sa famille et son nom n’étaient pas inutiles.
Afin de prouver à son père qu’elle était devenue une chevalier à part entière, quelqu’un dont il pourrait être fier.
Et cette occasion arriva peu de temps après.
Ses efforts finirent par porter leurs fruits lorsqu’elle reçut la nouvelle d’une mission à la campagne : une soumission de bandits. Normalement, de telles tâches étaient routinières pour tout chevalier ou mercenaire, mais celle-ci était différente. Les informations mentionnaient un guerrier éveillé de niveau 3 étoile, une rareté dans une zone aussi rurale.
Un guerrier de ce calibre n’était pas à prendre à la légère, et Valeria reconnut immédiatement l’opportunité qu’elle présentait.
‘Comment quelqu’un comme ça reste-t-il impuni à la campagne ?’ s’était-elle demandé au début. Un guerrier de niveau 3 étoile, puissant et dangereux, aurait dû être traité rapidement, mais il semblait que la situation traînait en longueur. Pour Valeria, c’était étrange, mais elle n’y réfléchit pas. Au lieu de cela, elle vit une opportunité.
Si personne d’autre n’avait été capable de s’occuper de ce Korvan, alors c’était sa chance de faire ses preuves. Si elle pouvait éliminer un chef de bande aussi notoire, cela consoliderait sa réputation, non seulement comme une chevalier compétente, mais comme quelqu’un qui pouvait relever les défis que les autres ne pouvaient pas.
Sans hésitation, elle prépara son cheval et partit pour la région. Le voyage fut long et épuisant, mais Valeria continua, son esprit concentré sur la bataille à venir. L’image du visage fier de son père, la pensée du nom de sa famille qui serait restauré, la maintenait en mouvement. Elle pouvait presque goûter la victoire : ce serait son moment.
Mais lorsqu’elle arriva enfin, ce qu’elle trouva était tout simplement irritant.
Dès qu’elle atteignit la périphérie de Rackenshore, elle se renseigna sur la situation auprès des autorités locales, désireuse de confirmer les détails du problème des bandits. Mais la réponse qu’elle reçut ne fut pas celle à laquelle elle s’attendait.
«Le chef des bandits Korvan ? Oh, il a déjà été traité», lui dit l’un des gardes avec désinvolture, comme si de rien n’était.
Valeria sentit le sol se dérober sous ses pieds. «Quoi ?» demanda-t-elle, la voix aiguë. «Quand ?»
«Il y a quelques jours», répondit le garde, les yeux souriants. «Une force de soumission rapide a été rassemblée de la ville, et la soumission des bandits a été réussie. Et Korvan a été traité par Sir Lucavion.»
L’esprit de Valeria tourbillonna lorsqu’elle entendit les mots du garde. Le chef des bandits avait déjà été vaincu, et par quelqu’un qu’elle ne connaissait même pas. Elle était venue jusqu’ici, s’était préparée pour le défi, seulement pour arriver trop tard. La frustration qui bouillonnait en elle était presque insupportable, mais elle conserva son calme du mieux qu’elle pouvait, bien que sa voix portait une pointe d’irritation indéniable.
«Lucavion ?» demanda Valeria, les yeux rivés sur le garde. «Qui est ce Lucavion ?»
L’expression du garde s’adoucit avec une pointe d’admiration alors qu’il s’appuyait sur sa lance. «Ah, Sir Lucavion», commença-t-il, le ton désormais respectueux. «C’est une sorte de héros local dans ces parages. Il a éliminé Korvan lui-même, ainsi que plus de la moitié des lieutenants du bandit, en une seule fois. C’était tout un spectacle, ou du moins c’est ce que j’ai entendu.»
Valeria sentit sa mâchoire se serrer davantage. Un héros local ? Cela commençait à devenir encore plus irritant à chaque seconde. «Il a fait tout cela tout seul ?» demanda-t-elle, la voix ferme mais empreinte d’incrédulité.
Le garde hocha la tête, son sourire s’élargissant. «Oui, madame. Il n’a pas seulement dirigé la soumission ; c’est lui qui a mené le combat directement contre Korvan. Il y avait beaucoup d’autres personnes dans la force, mais ce n’est un secret pour personne qui a fait le plus gros du travail. D’après ce que j’ai entendu, l’adresse de Lucavion avec son estoc était à voir. Il a abattu ces bandits comme s’ils étaient rien.»
L’estomac de Valeria se serra. Elle s’était imaginée être celle qui abattrait Korvan à elle seule, celle qui serait reconnue pour son talent. Au lieu de cela, un héros local était intervenu et avait revendiqué la victoire – et la gloire – qu’elle avait désespérément cherchée à saisir.
«Où est-il maintenant ?» demanda Valeria, le ton dur. Elle devait en savoir plus sur ce Lucavion, devait voir par elle-même quel genre de personne pouvait accomplir ce qu’elle était venue faire.
Le garde haussa les épaules. «Il ne reste pas longtemps après que son travail soit terminé. La dernière fois que j’ai entendu parler de lui, il se reposait quelque part dans la ville, mais c’est le genre de personne qui passe vite. Il semble toujours avoir une autre mission ou un autre objectif. Il est devenu un nom assez connu autour de Rackenshore depuis qu’il s’est occupé de ces bandits.»
La poigne de Valeria sur ses rênes se resserra. Son opportunité s’était envolée, et la frustration de rater un tel défi brûlait au plus profond d’elle. Mais plus que cela, c’était ce Lucavion – un nom qu’elle n’avait jamais entendu auparavant – qui lui avait volé la chance de faire ses preuves. Elle était furieuse, mais sous cette fureur se trouvait une détermination tout aussi forte.
«Je vois», dit-elle en serrant les dents. «Merci pour l’information.»
Sur ce, Valeria retourna son cheval, l’esprit tourbillonnant de pensées. Quel que soit ce Lucavion, il l’avait devancée. Mais elle n’allait pas laisser les choses en l’état.
‘Ce n’est peut-être pas sa faute, mais au moins, je veux voir quel genre de personne il est.’
Elle devait voir qui il était.
Déterminée et animée par un besoin pressant de voir par elle-même l’homme qui avait si facilement volé son opportunité, Valeria ne perdit pas de temps. Dès qu’elle se sépara du garde, elle appela ses hommes, la voix aussi tranchante que l’acier. Ses chevaliers, fidèles à son commandement, se rassemblèrent rapidement, leurs expressions attentives.
«Éparpillez-vous dans la ville», ordonna-t-elle, le ton vif et autoritaire. «Trouvez cet homme nommé Lucavion. Fouillez les auberges, les tavernes, partout où un homme pourrait se reposer après une bataille. Je veux savoir où il est, et je veux le savoir rapidement.»
Ses hommes hochèrent la tête, se séparant en groupes et se dirigeant dans différentes directions. Valeria n’attendit pas non plus paresseusement. Elle n’était pas du genre à s’asseoir et à laisser les autres faire le travail à sa place. Remontant sur son cheval, elle partit, son regard scrutant les rues étroites de Rackenshore tandis qu’elle chevauchait. Chaque coin de rue, chaque bâtiment était inspecté avec un œil vif.
Elle interrogea les commerçants, jeta un coup d’œil dans chaque auberge qu’elle traversa et s’assura d’interroger quiconque aurait pu voir un chevalier correspondant à la description de Lucavion.
Il ne fallut pas longtemps avant que l’un de ses hommes ne revienne avec une piste. «Dame Valeria», s’écria-t-il en s’approchant, légèrement essoufflé après avoir couru. «Nous l’avons trouvé. Il séjourne dans une auberge nommée Foyer verdoyant.»
Au moment où elle entendit le nom, les yeux de Valeria se rétrécirent, bien qu’elle conserva son expression impassible. Elle hocha la tête sèchement et renvoya l’homme pour qu’il poursuive sa patrouille. Sans perdre plus de temps, elle tourna son cheval et se dirigea vers l’auberge du Lion rouge, l’esprit bouillonnant de pensées sur ce qu’elle pourrait trouver.
En approchant de l’auberge, son humeur s’assombrit. Ce Lucavion avait accompli ce qu’elle était venue faire, avait relevé le défi qu’elle recherchait si désespérément. Mais le fait qu’il soit déjà une sorte de héros dans cette ville n’a fait qu’ajouter du sel à la blessure. Comment pouvait-elle faire ses preuves dans un endroit où un autre avait déjà remporté toute la gloire ?
Pourtant, Valeria continua. Elle devait le voir, pour évaluer elle-même ce soi-disant héros.