Alors que je franchissais le seuil de l’auberge, j’ai été accueilli par la douce lumière du matin filtrant dans la pièce. La chaleur du petit-déjeuner emplissait déjà l’air—un tableau bien plus accueillant que la rudesse de la nuit précédente. Au moment même où je commençais à baisser ma garde, une silhouette s’est dressée devant moi, dominant l’espace.
Elle était grande et armée, et tout en elle respirait la précision. Ses cheveux, d’un rose clair, étaient tressés serrés, reposant sur ses épaules comme s’ils pouvaient se défaire à tout moment, un peu comme le reste d’elle. Ses yeux violets étaient fixés sur les miens, sans faiblir, et son visage arborait une expression sévère, presque impénétrable—une chevalier.
‘Ceci…’
Il y avait quelque chose qui me gênait dans la combinaison de la couleur de ses cheveux et de ses yeux. C’était quelque chose qui me semblait connu.
« Êtes-vous Lucavion ? » Sa voix était claire, coupant les murmures de l’auberge.
J’ai fait une pause un instant, l’observant pleinement. L’acier de son armure brillait doucement à la lumière du matin, mais ce n’est pas l’armure ni l’espée à sa hanche qui a retenu mon attention—c’était sa présence. Elle se tenait avec la discipline de quelqu’un qui avait vu le combat, et ses yeux m’ont dit qu’elle n’était pas du genre à prendre à la légère.
« Oui, je le suis », ai-je répondu, ma voix égale mais méfiante.
Son regard a vacillé, presque imperceptiblement, comme si elle me réévaluait. « Vraiment ? »
Ses yeux m’ont scanné de la tête aux pieds, un léger sourire jouant aux coins de ses lèvres, bien qu’il ne portait aucune de la chaleur qu’un sourire devrait avoir. Au lieu de ça, son expression avait une sorte d’amusement froid, comme quelqu’un inspectant quelque chose de très inférieur à sa condition.
« Alors », a-t-elle commencé, sa voix ruisselant d’arrogance, « vous êtes celui qui s’est occupé de Korvan ? »
Elle a incliné légèrement la tête, ses yeux violets se rétrécissant. « Je dois dire », a-t-elle continué, me regardant de nouveau de haut en bas, « vous ne semblez pas vraiment être de la partie. Je m’attendais à quelqu’un… plus grand. Plus imposant. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de rire doucement de ses paroles, rencontrant son regard condescendant avec un sourire décontracté. « Eh bien », ai-je dit, ma voix lisse avec une pointe de sarcasme, « tout n’est pas toujours ce qu’il semble, n’est-ce pas ? L’apparence d’une personne ne correspond pas toujours à ce qu’il y a à l’intérieur. »
Son visage s’est assombri à ma réponse, son sourire disparaissant instantanément. Le changement dans son comportement était subtil, mais indéniable—ses yeux sont devenus plus perçants, plus froids, et j’ai pu sentir le poids de son mécontentement peser sur moi.
« Que voulez-vous dire exactement ? » a-t-elle demandé, sa voix basse et dangereuse, comme le dégainage d’une lame.
J’ai simplement souri à nouveau, imperturbable par le changement de ton. « Rien du tout », ai-je répondu, mon expression restant calme, presque joueuse. « Juste que les gens font souvent des suppositions basées sur les apparences, et ça peut être… trompeur. »
Sa mæchoire s’est resserrée, la tension irradiant d’elle comme la chaleur d’une forge. Pendant un bref instant, il a semblé qu’elle pourrait dégainer son épée sur le champ, mais au lieu de ça, elle a pris une grande inspiration, réfrénant son caractère.
« Surveillez vos paroles, roturier. » Elle a averti, sa voix glaciale.
« Et si je ne le fais pas ? »
Ses yeux se sont rétrécis dangereusement, et pendant un moment, j’ai presque pu voir la bataille faire rage en elle—quitter pour m’abattre où je me trouvais ou garder son sang-froid. Elle a choisi cette dernière option, bien que ça ait clairement demandé des efforts.
« Vous serez puni pour votre insolence », a-t-elle craché, sa voix froide et autoritaire. « Pour avoir manqué de respect à un noble. »
J’ai levé un sourcil, feignant la surprise. « Un noble ? Vous êtes une noble ? »
Sa réaction a été immédiate. Elle s’est figée, ses yeux violets se sont légèrement élargis avant qu’elle ne masque rapidement son impair. C’était subtil, mais je l’ai remarqué—l’hésitation, le bref scintillement d’incertitude. Elle n’avait pas voulu révéler cela.
L’auberge est tombée dans le silence autour de nous, les clients regardant avec un mélange de curiosité et de peur. La tension entre nous était palpable, et alors que son regard se baladait dans la pièce, elle a semblé se rendre compte qu’il n’y avait pas de retour en arrière sur ce qu’elle avait dit. Elle était prise au piège, et maintenant tout le monde le savait.
Elle a poussé un doux soupir exaspéré, ses épaules se tendant en retrouvant son calme. Lentement, son regard s’est durci à nouveau, mais cette fois, il était dirigé vers les spectateurs.
« Qu’est-ce que vous regardez tous ? » a-t-elle aboyé, sa voix assez aigühe pour envoyer un frisson dans la pièce. Plusieurs clients se sont rapidement retournés vers leurs repas, prétendant qu’ils n’avaient rien vu.
Se retournant vers moi, elle m’a adressé un regard froid et calculé, comme si elle évaluait son prochain mouvement. « Vous », a-t-elle lancé, « suivez-moi. Maintenant. »
Sans attendre de réponse, elle s’est retournée sur ses talons, son manteau tourbillonnant derrière elle alors qu’elle sortait de l’auberge, sa posture rigide avec une irritation à peine contenue.
Je l’ai regardée partir un instant, le sourire amusé ne quittant jamais mon visage.
« Je refuse. »
Les mots ont quitté ma bouche en douceur, presque paresseusement, alors que je m’appuyais légèrement en arrière, croisant les bras sur ma poitrine. La pièce est tombée dans un silence tendu. La chevalier, déjà à mi-chemin de la porte, s’est arrêtée dans ses pas, son manteau tourbillonnant légèrement avant de se calmer. Lentement, elle s’est retournée pour me faire face, ses yeux maintenant sombres et emplis d’une fureur glaciale.
« Vous refusez ? » a-t-elle répété, sa voix basse et dangereuse, chaque mot ruisselant d’une rage à peine contenue. La pièce a semblé rapetisser sous le poids de sa présence, ses yeux violets se fixant sur les miens comme pour oser me faire me répéter.
J’ai rencontré son regard de façon uniforme, le sourire narquois jouant toujours au coin de mes lèvres. « Oui », ai-je dit, le ton décontracté. « Je ne pense pas que je suivrai qui que ce soit avant qu’on ne me le demande gentiment. »
Son visage s’est contracté de colère, la tension dans sa mæchoire était claire alors qu’elle faisait un pas en avant, ses bottes tintinnabulaient contre le sol. « Je vous ai donné un ordre », a-t-elle dit, sa voix froide comme l’acier. « Je suis une noble, et vous obéirez. »
J’ai haussa les épaules, complètement imperturbable. « C’est le problème, n’est-ce pas ? » ai-je répondu. « N’importe qui peut prétendre être un noble. Si je suivais chaque personne qui criait des ordres et prétendait être titré, ce serait un sacré bordel, n’est-ce pas ? »
Ses yeux se sont rétrécis, la fureur en eux était maintenant indéniable. « Vous êtes insolent », a-t-elle sifflé, son ton comme une lame tirée sur une meule. « Vous pensez pouvoir ignorer les ordres de quelqu’un comme moi ? »
J’ai levé un sourcil, gardant mon calme en répondant: « Je suis plus qu’heureux de suivre les ordres… lorsqu’ils proviennent de quelqu’un qui a gagné le droit. Mais si vous me demandez de vous suivre sur la base d’être une noble, vous devrez faire mieux que des affirmations vagues. Si vous voulez que j’obéisse, alors révélez votre identité. Sinon, une demande polie pourrait fonctionner. »
Pendant un instant, sa bouche s’est resserrée en une fine ligne, et j’ai pu voir la guerre en elle—quitter pour continuer à pousser ou reculer. La pièce est restée complètement silencieuse, chaque client trop terrifié pour respirer, sans parler de parler. Elle a ouvert la bouche pour rétorquer, mais j’ai parlé à nouveau, la coupant avant qu’elle ne puisse prendre de l’ampleur.
« D’ailleurs », ai-je dit, mon ton restant léger mais avec un défi, « si tout le monde ici prétendait être un noble et aboyait des ordres, le monde serait le chaos, n’est-ce pas ? Sürement, un vrai noble comprendrait l’importance de l’ordre. »
Son visage s’est encore assombri, et pendant une fraction de seconde, j’ai cru qu’elle allait vraiment dégainer son épée. Mais au lieu de ça, elle a expira brusquement, forçant ses épaules à se détendre—à peine. Son orgueil était blessé, mais elle n’était pas complètement imprudente. Elle a jeté un coup d’ôil dans la pièce, sans doute consciente des nombreux yeux qui la regardaient, même s’ils prétendaient le contraire.
« Je n’ai pas à m’expliquer à des gens comme vous », a-t-elle dit, sa voix plus douce mais toujours empreinte de venin. « Mais très bien. Si vous voulez rendre ça difficile, alors soit. »
Elle a fait un pas de plus près, son visage à quelques centimètres du mien, son souffle frais et délibré. « Je suis Valeria Olarion, fille de la Maison Olarion, et je ne tolérerai plus votre manque de respect. Vous me suivrez, ou vous le regretterez. »
J’ai souri, sans m’inquiéter de ses tentatives d’intimidation. « Alors, ça n’était pas si difficile ? » ai-je demandé, mon ton toujours léger, bien qu’il y ait eu un soupçon de défi dans mes yeux. « Vous voyez ? Nous progressons. »
Ses yeux ont brillé de fureur glaciale, et elle a pris une inspiration lente et mesurée. Il était clair que, pour le moment, sa patience était à bout. « Vous n’avez aucune idée à qui vous avez à faire », a-t-elle murmuré, sa voix dangereuse. « Suivez-moi maintenant, ou je m’assurerai que vous subirez les conséquences. »
J’ai laissé le silence s’étendre pendant un moment, maintenant son regard. « C’est toujours un ordre, Valeria », ai-je dit doucement. « Et je vous l’ai déjà dit. Je ne suis pas les ordres. »
Sa mæchoire s’est serrée, la fureur bouillonnant sous la surface. La tension était palpable, suspendue dans l’air comme une épée prête à tomber.
Finalement, après ce qui a semblé une éternité, elle a expira brusquement, un mélange de frustration et de résignation. « Très bien », a-t-elle dit les dents serrées. « Lucavion, voulez-vous bien me suivre ? »
Les mots ont été pratiquement crachés, mais le fait qu’elle les ait prononcés était en soi une victoire.
J’ai souri, m’inclinant légèrement en signe de respect moqueur. « Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ? » Je me suis redressé, mon ton devenant plus neutre alors que je faisais un signe de tête. « Montrez-moi la voie, Lady Olarion. »
Avec un regard qui promettait des récompenses plus tard, Valeria s’est retournée sur ses talons une fois de plus, sortant de l’auberge en tempête. Cette fois, je l’ai suivie, le sourire amusé ne quittant jamais mon visage.
‘Elle est vraiment Valeria Olarion…’
Après tout, j’avais rencontré un autre personnage du roman.