« Je ne vous offre pas cela en tant que baron de Rackenshore, mais en tant que père dont le fils a été sauvé. Je n’ai pas utilisé les fonds du territoire pour cela ; c’est de mes propres économies. J’espère que vous l’accepterez. »
Lucavion se figea une fraction de seconde, les mots du baron, « en tant que père dont le fils a été sauvé », remuant quelque chose au plus profond de lui. Des souvenirs — amers, douloureux — remontèrent à la surface, mais aussi vite qu’ils étaient venus, il les refoula. Son calme revint, bien que le bref éclair d’émotion ne passa pas inaperçu du baron et de sa femme.
« J’apprécie votre générosité », commença Lucavion, sa voix égale mais empreinte d’une hésitation subtile. « Mais j’ai déjà reçu ce dont j’avais besoin de vous. D’autres cadeaux rendraient les choses… compliquées. »
Avant qu’il n’ait pu finir, la femme du baron prit la parole, sa voix douce mais ferme. « Il ne s’agit pas seulement de régler une dette », dit-elle, les yeux emplis de chaleur. « C’était une décision familiale, monsieur Lucavion. Vous avez sauvé notre fils, la chose la plus précieuse de nos vies. Il n’y a aucun moyen de vous rembourser pour cela. »
« Ce cadeau n’est pas une compensation — c’est pour montrer notre gratitude de la seule manière que nous connaissons. »
Elle sourit gentiment, et même si Lucavion n’était pas du genre à se laisser facilement influencer, sa sincérité était palpable. « S’il vous plaît », continua-t-elle, « acceptez-le. Ceci vous sera très utile dans vos futures entreprises. »
Lucavion fit une nouvelle pause, regardant la boîte qu’il tenait dans ses mains. Il était clair que refuser à ce stade ne ferait qu’insulter leur gratitude. Après un moment de réflexion, il hocha légèrement la tête. « Très bien. J’accepterai le cadeau », dit-il doucement.
Ron, qui avait observé l’échange avec des yeux grands ouverts et impatients, intervint presque immédiatement. « Pouvez-vous l’ouvrir maintenant, monsieur Lucavion ? » demanda-t-il, son excitation à peine contenue.
Lucavion adressa au garçon un léger sourire avant de hocher la tête. Avec des mains précautionneuses, il souleva le couvercle de la petite boîte, révélant une bague argentée élégante nichée à l’intérieur. Le design était simple mais élégant, avec de fines gravures le long de la bande qui lui donnaient un air d’artisanat. Cependant, ce qui ressortait le plus, c’était l’aura subtile de magie irradiant de la bague.
« C’est une bague de stockage spatial », expliqua Edris avec un sourire. « Roderick a mentionné que vous n’en aviez pas, alors nous avons pensé que cela vous serait utile. Un cadeau non pas de la baronnie, mais de notre famille. »
Lucavion tint la bague délicatement entre ses doigts, l’étudiant un instant avant de la glisser à son doigt. Il put immédiatement sentir le vaste espace de stockage à l’intérieur, bien plus pratique que de transporter ses effets personnels par des moyens traditionnels. C’était un cadeau précieux en effet, et qui l’aiderait grandement à l’avenir.
‘Roderick, ce salaud. Je l’ai juste mentionné de manière conventionnelle lorsqu’il me demandait comment j’avais voyagé, mais penser qu’il retiendrait mes paroles et ne les oublierait pas.’
Il regarda le baron et sa famille, leur faisant un signe d’appréciation. « Merci. Je vais l’utiliser à bon escient. »
La femme du baron sourit chaleureusement, et même Ron semblait satisfait, les yeux remplis d’admiration pour l’homme qui avait sauvé son fils.
« C’est tout ce que nous demandons », dit Edris, la voix pleine de sincérité. « Qu’il vous aide autant que vous nous avez aidés. »
Alors que le repas touchait à sa fin, le baron sourit chaleureusement et fit signe aux domestiques. « Monsieur Lucavion, avant que vous ne partiez, permettez-nous de vous servir du thé accompagné de notre dessert traditionnel. C’est une spécialité de notre baronnie, et j’aimerais que vous puissiez le goûter. »
Lucavion, ayant déjà reçu beaucoup du baron et de sa famille, était tenté de refuser, mais sachant que ce serait irrespectueux de décliner une telle hospitalité, il hocha poliment la tête. « Merci, je resterai pour le dessert. »
Le dessert fut bientôt servi, une petite assiette de pâtisseries délicates infusées d’une garniture douce et parfumée. Lucavion en prit une bouchée, les saveurs subtiles de miel et d’épices se fondant agréablement sur sa langue. Alors qu’ils sirotaient leur thé, Ron, qui avait étouffé des bâillements, s’excusa finalement.
« Il se fait tard », dit Edris, sa voix douce tandis qu’il ébouriffait les cheveux de son fils. « Va te coucher, Ron. »
Ron hocha la tête, mais pas avant de lancer un dernier regard admiratif à Lucavion. « Bonne nuit, monsieur Lucavion ! » dit-il gaiement avant de se dépêcher de partir.
Le garçon parti, la conversation porta sur des questions plus pratiques. Edris s’adossa à sa chaise, observant Lucavion avec curiosité. « Combien de temps comptez-vous rester à Rackenshore ? »
Lucavion posa son thé, l’expression pensive. « Pas longtemps », répondit-il. « Au plus une semaine ou deux. Une fois mes affaires terminées ici, je partirai. »
Le baron hocha la tête, comprenant mais sentant aussi l’agitation sous-jacente chez Lucavion. « Si vous le souhaitez », proposa Edris, « je peux vous arranger un meilleur logement ici au manoir. Vous seriez plus confortable, et nous serions honorés de vous accueillir. »
Lucavion sourit légèrement, appréciant le geste mais connaissant déjà sa réponse. « J’apprécie votre offre, monsieur Edris, mais mon logement actuel est suffisant. D’ailleurs », ajouta-t-il avec un soupçon d’amusement, « cela fait partie de mon entraînement. »
Edris rit, bien qu’il semblât un peu surpris. « Entraînement, dites-vous ? Vous êtes vraiment dévoué. »
Lucavion hocha la tête, les yeux brillants d’une détermination silencieuse. « Chaque aspect de ma vie, même mon lieu de séjour, contribue à ma croissance. Je dois garder mon attention vive. »
Le baron sourit, clairement impressionné. « Alors je n’insisterai pas. Mais sachez que l’offre est maintenue, si vous changez d’avis. »
« Merci », dit Lucavion d’un signe de tête respectueux. « Je garderai cela à l’esprit. »
La soirée continua tranquillement après cela, l’air empli d’un sentiment de respect mutuel entre les deux hommes. Alors que Lucavion terminait son thé, il sentit que, s’il avait refusé l’offre du baron d’un séjour plus confortable, il avait noué un lien précieux. Le baron lui avait donné plus qu’une simple hospitalité — il lui avait offert sa confiance, et c’était quelque chose que Lucavion pouvait apprécier.
Alors que Lucavion sortait du manoir, l’air frais de la nuit l’accueillit, un contraste frappant avec la salle à manger chaleureuse et éclairée aux chandelles qu’il venait de quitter. Les étoiles brillaient au-dessus, et les rues de Rackenshore étaient calmes, sauf pour le scintillement occasionnel d’une lumière de lampe au loin. Juste au moment où il ajustait sa cape, un poids soudain se posa sur son épaule, suivi d’un doux bâillement.
Vitaliara était revenue, sa silhouette noire et élégante se drapant paresseusement sur son épaule. [Enfin,] murmura-t-elle, sa voix empreinte d’une pointe d’agacement narquois. [Je m’ennuyais à attendre tout ce temps.]
Lucavion la regarda du coin de l’œil mais ne dit rien. Il s’attendait à son impatience, et en vérité, il ne pouvait pas la contredire. Le dîner avait duré plus longtemps qu’il ne l’avait prévu, bien que cela ait été important.
[Vous savez,] continua Vitaliara, bâillant à nouveau alors qu’elle agitait paresseusement sa queue, [le baron est un homme assez convenable. Il a peut-être voulu nouer des liens avec vous, mais il ne vous a pas poussé ni rien exigé. Il vous a simplement laissé faire et offert ce qu’il pouvait.]
Lucavion ne put s’empêcher d’être d’accord. Le baron avait géré la situation avec une grâce surprenante, offrant à Lucavion le respect plutôt que la coercition. Edris voulait nouer des liens, oui, mais pas aux dépens de l’indépendance de Lucavion. Pour un noble, c’était rare.
« Il l’est », dit Lucavion doucement, ses yeux brillants au clair de lune. « Mais cela ne change pas mes objectifs. »
Vitaliara ronronna en signe d’accord. [Bien sûr que non. Mais au moins, il n’a pas essayé de vous manipuler, comme le feraient beaucoup de gens de son espèce. Il vous a simplement donné la liberté de choisir.]
Lucavion hocha la tête, appréciant cette distinction subtile. Cela avait rendu la soirée supportable, voire agréable à certains égards. Edris avait fait preuve de sincérité, ce que Lucavion pouvait respecter, même s’il ne cherchait pas d’alliances à long terme avec des familles nobles.
Alors qu’ils s’éloignaient du manoir, Vitaliara se blottit confortablement sur son épaule. [Alors, quelle est la prochaine étape ? Retour à l’auberge pour se reposer, ou directement à l’entraînement ?]
Lucavion sourit à sa question. « Nous verrons. » Il leva les yeux vers le ciel, sentant l’appel de ses ambitions le tirer à nouveau. Le repos viendrait, mais seulement lorsqu’il serait mérité.
Trois jours s’étaient écoulés, et Lucavion se retrouva une fois de plus dans la clairière familière juste au-delà des murs de la ville. La lumière du matin filtrait à travers les arbres, projetant des ombres douces sur le sol tandis qu’il exécutait ses formes d’entraînement. Chaque coup, chaque estoc et chaque parade s’enchaînaient sans effort, l’estoc dans sa main étant une extension naturelle de son corps.
Le rythme de ses mouvements était calme mais puissant, le mana circulant en lui, fusionnant avec l’effort physique alors qu’il se concentrait sur l’équilibre entre l’énergie vitale et l’énergie de la mort grâce à la [Flamme de l’Équinoxe]. La sueur ruisselait sur son front, mais il ne la remarqua presque pas, son esprit entièrement absorbé par le contrôle précis de son énergie.
Chaque jour qui passait, son lien avec sa cultivation se renforçait. L’équilibre entre la vie et la mort devenait plus clair, son corps répondant plus naturellement au flux de mana tandis que son cœur se renforçait. Aujourd’hui, c’était différent. Il y avait une clarté dans son entraînement, une précision dans ses mouvements, comme si quelque chose venait de se mettre en place.
Après ce qui sembla des heures, Lucavion baissa enfin sa lame, sa respiration régulière mais ses muscles brûlant d’effort. Il leva les yeux vers le ciel — l’aube venait de se lever, la douce lumière signalant la fin de sa séance d’entraînement.
‘Pas mal’, pensa-t-il à lui-même, satisfait de ses progrès.
[Avez-vous fini ?] intervint la voix de Vitaliara, dérivant paresseusement dans ses pensées alors qu’elle se réveillait.
« Oui », répondit Lucavion à haute voix, essuyant la sueur de son front. Il s’était habitué à son timing. Elle semblait toujours se réveiller juste au moment où il terminait son entraînement. Avec un soupir léger, il rangea son estoc et se dirigea vers la rivière, la brise fraîche rafraîchissante contre sa peau chauffée.
Arrivant sur les rives de la rivière, il ne perdit pas de temps à se débarrasser de ses vêtements d’entraînement et à entrer dans l’eau. L’eau froide se jeta sur lui, piquante au début, mais atténuant progressivement la tension dans ses muscles. Il s’immergea complètement, laissant la rivière le purifier de l’effort matinal, à la fois physiquement et mentalement.
Lorsqu’il refit surface, l’air froid picotant sa peau, il ne put s’empêcher d’apprécier les moments calmes comme ceux-ci. Seul avec ses pensées, avec rien d’autre que le bruit de l’eau qui coulait et le chant lointain des oiseaux, il ressentit un sentiment de clarté qui ne lui était pas souvent accordé.
Après s’être séché, Lucavion s’habilla rapidement et commença sa marche de retour vers l’auberge. La ville était encore en train de se réveiller, les rues prenant lentement vie avec les marchands installant leurs étals et les habitants commençant leur journée.
Lorsqu’il arriva à l’auberge, l’odeur familière du petit-déjeuner l’accueillit lorsqu’il entra à l’intérieur.
Mais avant l’odeur, il y avait quelqu’un d’autre qui l’a accueilli.
« Êtes-vous l’homme nommé Lucavion ? »
Quelqu’un se tenait juste devant lui.