« Maintenant, parlons de la vraie raison de votre venue. »
Aux mots de Lucavion, Ragna sursauta brusquement, son corps entier se tendant comme foudroyé. Il tressaillit visiblement, les yeux grands ouverts, mêlant panique et réalisation. Pendant un instant, il sembla perdu, comme si le poids de la rencontre précédente avait complètement embrouillé ses pensées.
« Oh, oui ! » balbutia Ragna, la voix précipitée. « J’… j’ai oublié pourquoi je suis venu ici. » Il lança un coup d’œil à Lucavion, puis à Greta, avant de se tourner de nouveau vers Lucavion avec un air de désespoir, visiblement troublé. « Sir Roderick ! Il m’a envoyé vous trouver. Il vous demande de le rencontrer. C’est… important. »
Lucavion observa les mouvements frénétiques de l’homme avec une expression calme, presque amusée. Les nerfs de Ragna étaient à vif, et la tension de plus tôt ne l’avait pas encore complètement quitté, mais Lucavion pouvait sentir l’urgence dans ses paroles.
« Important, dites-vous ? » demanda Lucavion, la voix calme mais inquisitrice, tandis qu’il se renversait dans sa chaise, considérant la requête.
Ragna acquiesça précipitamment, les yeux grands ouverts. « Oui, très important. Il a dit de vous amener dès que possible. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son regard ne quittant jamais celui de Ragna. « Je le rencontrerai », dit-il calmement, prenant sa cuillère pour reprendre son repas. « Après avoir fini mon petit-déjeuner. »
Ragna cligna des yeux, l’urgence de son expression vacillant tandis qu’il analysait la réponse de Lucavion. Le ton du jeune homme était si calme, si totalement serein, qu’il ne laissait aucune place à la discussion. Le comportement détendu de Lucavion semblait rappeler à Ragna une fois de plus la différence entre eux.
« B… bien sûr », murmura Ragna, s’inclinant rapidement. « Je le préviendrai que vous viendrez bientôt. » Il hésita un instant, comme s’il était incertain s’il devait en dire plus, puis s’inclina rapidement à nouveau et sortit de l’auberge, ses pas plus rapides qu’avant.
Alors que la porte se refermait derrière Ragna, Lucavion continua son petit-déjeuner, ses pensées s’attardant brièvement sur la convocation. Il n’était pas surpris que Roderick l’ait appelé ; après tout, le baron attendait de le rencontrer.
‘Ce doit être le Baron.’
Il pensa.
Depuis une semaine, il était resté intentionnellement discret, attendant patiemment que toutes les formalités soient en place. La bataille contre Korvan lui avait valu assez de respect, mais la dernière chose qu’il souhaitait était de rencontrer le Baron en tant qu’étranger, sans position officielle dans l’Empire. La carte d’identité que Roderick lui avait procurée faisait enfin de lui un citoyen légitime.
Maintenant que tout était en ordre, il n’y avait plus aucune raison d’éviter l’inévitable.
Lucavion prit une autre bouchée de son petit-déjeuner, savourant le goût tandis que la voix de Vitaliara résonnait dans son esprit, douce et pensive. [Tu as été patient, attendant ce moment. Maintenant que ton identité est réglée, il n’y a aucune raison de te retenir.]
« Exactement », murmura Lucavion à voix basse en s’essuyant le visage.
Il savait exactement pourquoi le Baron l’appelait – non seulement par gratitude pour avoir débarrassé la région de Korvan et de ses bandits, mais parce que le Baron voulait quelque chose de plus. Il était clair qu’en tant que noble campagnard, le Baron manquait de la force et de l’influence que possédaient les seigneurs plus grands et plus puissants. Il avait besoin de connexions, d’alliances avec des personnes qui avaient prouvé leur capacité.
Et Lucavion avait fait exactement cela.
‘Il veut établir une connexion’, pensa Lucavion, ses lèvres se courbant en un petit sourire entendu. Le Baron voudrait s’assurer de sa loyauté ou, à tout le moins, le garder près de lui.
C’était une tactique courante parmi la petite noblesse – s’aligner avec quiconque pouvait renforcer sa position. Et Lucavion, tout juste sorti de sa victoire sur Korvan, était exactement le genre de personne que le Baron voudrait à ses côtés.
Lucavion n’avait aucun doute que le Baron lui offrirait une généreuse compensation.
La voix de Vitaliara résonna dans son esprit. [Tu sais exactement ce qui arrive, n’est-ce pas ? Le Baron sera désireux de te plaire.]
Lucavion sourit. « Bien sûr. Il tentera d’acheter ma loyauté avec tout ce qu’il peut offrir. « Mais bon, nous verrons. »
Il sortit de l’auberge pour aller rencontrer Roderick.
Lucavion marchait à pas mesurés vers les quartiers de Roderick, son esprit anticipant déjà la conversation qui allait se dérouler. Comme prévu, à son entrée, Roderick l’attendait, debout près de la fenêtre, les bras croisés sur la poitrine.
« Ah, Lucavion », salua Roderick, se tournant vers lui d’un léger signe de tête. « Le Baron souhaite vous rencontrer ce soir. »
Les lèvres de Lucavion se courbèrent en un léger sourire. « Au dîner, j’imagine ? »
Roderick acquiesça, son expression sérieuse. « Oui. Le Baron veut vous témoigner sa gratitude pour ce que vous avez fait avec les bandits. Il vous a invité à dîner avec lui à son manoir. »
Lucavion ne put s’empêcher de rire doucement. « Je m’y attendais », dit-il, le ton léger.
Les yeux de Roderick se plissèrent légèrement tandis qu’il examinait Lucavion, son regard balayant de la tête aux pieds. « Mais… pensez-vous vraiment rencontrer le Baron habillé comme ça ? » demanda-t-il, la voix teintée d’inquiétude.
Lucavion jeta un coup d’œil à sa tenue – ses vêtements de voyage habituels, pratiques et légèrement usés, adaptés à la bataille et aux terrains accidentés, mais guère appropriés pour un dîner noble. Il leva un sourcil, un sourire amusé jouant sur ses lèvres. « Ce n’est pas comme si je rencontrais l’empereur, n’est-ce pas ? »
Roderick fronça les sourcils, incapable de réfuter la logique, mais sa désapprobation était évidente. « Quand même », insista-t-il, « vous devriez faire bonne impression. Ce n’est pas juste un repas formel – c’est l’occasion de construire une relation. L’apparence compte. »
Lucavion sourit, clairement indifférent. « Ne vous inquiétez pas, Roderick. Je sais comment me présenter convenablement quand c’est nécessaire. » Son ton portait une pointe d’arrogance joueuse, comme s’il trouvait toute cette préoccupation amusante.
Roderick poussa un petit soupir, secouant la tête. « S’il vous plaît… assurez-vous de le faire. C’est moi qui vous ai recommandé. »
« Heeeeh…..Vraiment ? » Le sourire narquois de Lucavion s’élargit tandis qu’il regardait Roderick, ses yeux brillants d’une malice joueuse. « Vraiment ? » dit-il en traînant les mots, le ton dégoulinant d’amusement. « Vous vous êtes donné la peine de me recommander ? Comme c’est touchant. »
Le visage de Roderick rougit légèrement, une goutte de sueur se formant sur son front tandis qu’il se décalait mal à l’aise. Il savait trop bien que Lucavion pouvait être imprévisible, et l’idée qu’il se comporte mal devant le Baron pesait clairement sur son esprit.
« Il n’est pas nécessaire que vous ayez des idées », murmura Roderick, essayant de garder son calme. « Essayez juste… de ne rien faire de trop extraordinaire. Le Baron est un homme raisonnable, mais il s’attend à certaines formalités. »
Lucavion rit doucement, son sourire narquois ne s’effaçant jamais. « Ne vous inquiétez pas, Roderick », dit-il, le ton toujours léger. « Je ne ferai rien qui vous reflète mal. Après tout, je ne voudrais pas que vous perdiez la face auprès de votre précieux Baron. »
Les épaules de Roderick se raidirent tandis qu’il regardait Lucavion, pleinement conscient qu’il était presque impossible de contrôler les actions de cet homme. Pourtant, il acquiesça, bien que son expression restât méfiante. « Je vous tiens à cela, Lucavion. »
D’un geste désinvolte, Lucavion se tourna pour partir, arborant toujours ce sourire narquois. « Détendez-vous, Roderick. Je sais quand jouer le rôle. »
Roderick poussa un long soupir alors que la porte se refermait derrière Lucavion, marmonnant entre ses dents : « Je l’espère vraiment. »
Le soleil avait plongé sous l’horizon, jetant une lueur ambrée chaleureuse sur la petite ville de Rackenshore tandis que Roderick et Lucavion se dirigeaient vers le manoir du Baron. Les rues étaient plus calmes maintenant, l’agitation de la journée s’estompant, mais la présence de gardes postés à divers endroits rappelait clairement la vigilance du Baron.
Lucavion marchait aux côtés de Roderick, la posture détendue, bien que ses yeux fussent perçants, absorbant les détails de la ville à mesure qu’ils approchaient du manoir. Contrairement à de nombreux nobles, la résidence du Baron n’était pas une opulente propriété isolée du peuple ordinaire. Au lieu de cela, elle était nichée au cœur de la ville même, pratique et proche des gens qu’il gouvernait.
Le manoir n’était pas excessivement grand, mais il exsudait un sentiment d’autorité silencieuse. Ses murs de pierre étaient robustes, et bien qu’il y ait un petit jardin à l’avant, il était clair que le Baron avait privilégié la sécurité et la fonctionnalité plutôt que l’extravagance.
La modestie du Baron, contrairement à celle de beaucoup de ses pairs, en disait long sur son style de leadership – quelqu’un de terre-à-terre, sans illusions de grandeur, et quelqu’un qui comprenait l’importance d’être proche de son peuple.
Alors qu’ils approchaient de l’entrée, les gardes postés à l’extérieur se redressèrent immédiatement en les voyant. Leurs yeux se posèrent sur Lucavion, et sans hésitation, ils inclinèrent respectueusement la tête. Il était clair qu’ils avaient reçu l’ordre de le traiter avec le plus grand respect.
Lucavion ne réagit pas ouvertement, bien qu’un léger sourire narquois tira sur ses lèvres, amusé par la rapidité avec laquelle les choses avaient changé après son rôle dans la soumission des bandits.
Roderick lança un coup d’œil à Lucavion, observant sa réaction attentivement, mais Lucavion resta composé. Le sourire narquois disparut aussi vite qu’il était apparu.
L’un des gardes s’avança, montrant du doigt les grandes portes en bois du manoir. « Sir Roderick, Sir Lucavion, le Baron vous attend », dit-il, la voix ferme et formelle.
Roderick fit un bref signe de tête et invita Lucavion à le suivre. En entrant, Lucavion ne put s’empêcher de remarquer comment l’intérieur du manoir reflétait son extérieur – de bon goût mais sans prétention. Le Baron n’était clairement pas un amateur d’excès, quelque chose que Lucavion appréciait à sa manière.
Cela montrait clairement que ce noble ne se préoccupait pas d’étaler sa richesse, mais se concentrait davantage sur l’aspect pratique et la sécurité de sa ville.
Ils furent conduits à travers quelques couloirs par un intendant avant d’arriver à une double porte menant à ce qui semblait être la salle à manger. L’intendant s’arrêta, s’inclinant légèrement avant d’ouvrir les portes avec un grincement silencieux.
CROC !
Et puis la salle à manger se révéla.