Les premiers rayons de l’aube n’avaient pas encore effleuré le ciel lorsque Lucavion s’éveilla. Le calme de l’auberge l’enveloppait, le doux craquement du bois et le murmure occasionnel du vent étant les seuls sons à rompre le silence. C’était une routine qu’il avait acquise au fil des ans – se réveiller avant le soleil, avant que le monde ne prenne vie. Cela le gardait vif et concentré.
Il s’habilla rapidement, enfilant son équipement d’entraînement usé, et quitta silencieusement sa chambre. Le couloir était vide, l’auberge encore plongée dans le silence profond de la nuit. En descendant les escaliers, il ne prit pas la peine d’allumer une lumière. Ses pas étaient sûrs, son corps déjà habitué à l’obscurité.
Dehors, l’air frais du petit matin le salua. Le froid lui mordait la peau, mais il était familier, revigorant. Sans un mot, Lucavion commença sa course matinale. Sa respiration sortait en bouffées régulières et contrôlées alors qu’il traversait les rues désertes, son corps tombant dans le rythme qu’il connaissait si bien.
Il courut rapidement, ses pas légers alors qu’il traversait les faubourgs de la ville et au-delà des murs. Son point de rendez-vous habituel se trouvait devant lui, une clairière isolée juste à l’extérieur de la cité, un lieu qu’il s’était approprié. En l’atteignant, Lucavion ralentit, sa poitrine montant et descendant régulièrement après l’effort.
Sans pause, il dégaina son estoc. La lame brillait faiblement dans la lumière tamisée, mais il n’y avait pas de temps pour l’admiration. Son entraînement portait sur la précision, la concentration et le dépassement des limites de ses capacités physiques et magiques.
Il exécuta ses mouvements, chaque frappe, chaque parade étant délibérée, pratiquée. Le poids de l’estoc dans sa main était réconfortant, et son équilibre était parfait pour son style. Alors que l’épée dansait dans sa prise, il sentit le murmure familier du mana monter en lui, sa cultivation commençant.
L’énergie circulait à travers son corps, se tordant et se rassemblant au cœur de son être. Ce n’était pas seulement un entraînement physique – c’était le chemin qu’il avait choisi pour renforcer son lien à la fois avec la vitalité et la mort.
Lucavion fit une pause après avoir remis son estoc dans son fourreau, respirant profondément alors que les premières lueurs de l’aube se répandaient sur la clairière. Ses muscles lui procuraient une douleur familière qui signalait qu’il s’était suffisamment poussé. L’entraînement de ce jour s’était bien déroulé. La précision de ses frappes, l’équilibre entre sa prouesse physique et le flux du mana – tout semblait juste.
Il s’autorisa un rare moment de satisfaction, sentant l’énergie encore enroulée en lui, prête à être invoquée en cas de besoin.
« Pas mal », pensa-t-il, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Il avait progressé aujourd’hui, à la fois physiquement et dans sa cultivation.
Alors qu’il se tenait là, respirant l’air du matin, une voix familière brisa le silence.
[As-tu déjà fini ?] La voix de Vitaliara résonna dans son esprit, épaisse de la somnolence de quelqu’un qui venait de se réveiller. Un bâillement suivit ses paroles, et Lucavion ne put s’empêcher de rire doucement.
« Bonjour à toi aussi », répondit-il, le ton léger. « Je suis à cela depuis des heures. »
[Des heures ? Hmm…] La voix de Vitaliara s’estompa tandis qu’elle bougeait paresseusement, toujours pas complètement réveillée. [Tu sais, je pourrais t’aider à t’entraîner si tu le demandais un jour, mais tu sembles apprécier tout ce dur labeur.] Elle ronronna doucement, presque taquinante.
Lucavion secoua la tête avec un petit sourire. « Tu me connais assez bien maintenant. Je préfère me pousser moi-même. »
[Bien sûr que oui.] Elle bâilla de nouveau, sa présence chaleureuse et réconfortante comme toujours. [Alors, qu’est-ce qui suit ? Le bain ? Vous les humains et votre besoin de propreté…] Il y avait une pointe de malice dans son ton.
Lucavion releva ses épaules, sentant la tension se détendre dans ses muscles. « Oui, le bain. Après ça, le petit-déjeuner. »
[Profite-en,] ronronna-t-elle, sa voix s’estompant alors qu’elle se laissait retomber dans son état habituel de paresseuse satisfaction. Vitaliara se joignait rarement à lui dans ses rigoureuses routines matinales, préférant dormir ou se prélasser à proximité pendant qu’il travaillait. En tant que bête mythique, sa nature était sauvage et indomptable, et elle appréciait son loisir.
Vitaliara retournant à son repos, Lucavion se dirigea vers la rivière, l’air frais du matin rafraîchissant sa peau. Arrivé au bord de l’eau, il retira ses vêtements d’entraînement, la brise froide mordant sa peau un instant avant qu’il ne s’engage dans la rivière.
La fraîcheur de l’eau était d’abord vive, mais elle le revigora, lavant la fatigue de ses muscles et la sueur de son corps. Lucavion laissa l’eau froide le parcourir, nettoyant les restes de son entraînement matinal. La rivière était calme, le doux murmure de l’eau étant le seul son à rompre l’aube.
‘Je vais faire semblant de ne pas avoir vu ça.’
Eh bien, en même temps, une paire d’yeux le regardait sous la fourrure blanche.
‘Tu fais comme si tu t’en fichais, mais tu fais toujours ça ?’
Il ne put que soupirer face à ses pitreries. Bien qu’il ne s’en souciait pas beaucoup. Après tout, étant sa familière contractée, elles étaient ensemble la plupart du temps, et Vitaliara était une bête mythique.
Après s’être nettoyé, il s’accorda un bref moment de calme, observant la lumière se déplacer à la surface de l’eau avant de remonter sur la berge. Il s’habilla rapidement, la journée qui l’attendait pesant déjà sur son esprit.
« Il est temps de prendre le petit-déjeuner », murmura-t-il, lançant un dernier regard à la clairière avant de retourner à l’auberge. La journée ne faisait que commencer.
Lucavion retourna à l’auberge avec la même détermination tranquille qu’il portait toujours, l’air frais du matin collant encore à sa peau. Lorsqu’il entra, la chaleur familière du foyer le salua de nouveau. Le doux crépitement du feu et le faible bourdonnement des conversations de quelques lève-tôt emplissaient l’air.
Greta, la fille de l’aubergiste, était au comptoir. Dès qu’elle le vit, son expression changea – respectueuse, presque timide, mais avec cette pointe familière de curiosité qu’elle manifestait depuis que son rôle dans la soumission des bandits était devenu connu.
« Bonjour, Monsieur Lucavion », salua-t-elle, la voix douce alors qu’elle s’approchait de lui. « Souhaitez-vous votre petit-déjeuner maintenant ? »
Lucavion hocha légèrement la tête, ses yeux croisant brièvement les siens. « Oui, merci. »
Greta lui offrit un sourire rapide, presque timide, avant de se dépêcher de préparer son repas. Lucavion prit place à son endroit habituel près du foyer, laissant la chaleur du feu s’installer dans ses os pendant qu’il attendait.
Peu de temps après, Greta revint avec son petit-déjeuner – du pain fraîchement cuit, de la viande séchée et un bol de porridge chaud. Elle le posa délicatement devant lui, ses mouvements délicats. Bien qu’elle soit respectueuse, Lucavion remarqua la façon dont elle ne cessait de le regarder du coin de l’œil, détournant rapidement le regard chaque fois qu’il regardait en arrière.
Il n’y prêta pas beaucoup attention et commença à manger, savourant le moment tranquille. La nourriture était simple mais copieuse, parfaite pour quelqu’un qui venait de terminer une rigoureuse séance d’entraînement matinal.
Alors qu’il était à mi-chemin de son repas, la porte de l’auberge s’ouvrit soudainement avec un fort craquement. Le son aigu fit sursauter Greta, qui nettoyait à proximité. Lucavion leva les yeux, ses yeux se rétrécissant légèrement lorsqu’il vit qui était entré.
C’était Ragna, l’homme éveillé de la garnison de la ville.
La dernière fois que Lucavion avait rencontré Ragna, l’homme avait été féroce, arrogant et désireux d’affirmer sa domination sur les autres. Mais maintenant, alors que Ragna se tenait dans l’embrasure de la porte, il avait l’air différent. Son comportement était beaucoup plus modeste, ses épaules légèrement voûtées comme si quelque chose le pesait. Son regard autrefois ardent s’était adouci, et l’air d’arrogance qu’il portait autrefois avait notablement disparu.
Les yeux de Ragna balayèrent la pièce, et lorsqu’ils se posèrent sur Lucavion, quelque chose comme de l’inquiétude traversa son visage. Il hésita un instant avant d’entrer complètement, ses mouvements plus lents, plus délibérés qu’auparavant.
Greta se déplaça rapidement vers l’arrière, ne voulant clairement pas se trouver près de l’homme, mais Lucavion resta où il était, le regard calme mais attentif tandis que Ragna s’approchait.
« Monsieur… Lucavion », dit Ragna doucement, s’arrêtant à quelques mètres de la table. Son ton était beaucoup plus calme que lors de leur dernière rencontre. « Je… je suis venu vous parler. »
Lucavion leva un sourcil mais continua de manger, faisant un signe de tête à Ragna pour qu’il continue. Il sentait que tout ce que Ragna avait à dire n’était pas la vantardise habituelle dont il était connu. C’était quelque chose de différent.
« Je dois m’excuser », dit Ragna, la voix basse mais claire. « Pour mon comportement précédent. J’avais… tort de vous défier, d’agir comme je l’ai fait. »
Lucavion fit une pause un instant, posant sa cuillère alors qu’il étudiait l’homme devant lui. « Vous avez changé de ton », dit-il, la voix mesurée.
Ragna hocha lentement la tête, un éclair d’humilité traversant ses traits. « J’ai eu le temps de réfléchir. Ce que vous avez fait – aider la ville, abattre ces bandits – vous n’êtes pas quelqu’un avec qui on peut jouer. Je le vois maintenant. »
Lucavion s’appuya légèrement en arrière, son expression impénétrable alors qu’il considérait l’homme. « Que voulez-vous donc ? »
Ragna hésita de nouveau avant de parler. « Je veux faire amende honorable. J’ai agi comme un fou auparavant, et je le sais. »
Lucavion considéra attentivement ses paroles, sentant la sincérité dans le ton de Ragna. Ce n’était plus le même homme arrogant qu’il avait affronté auparavant. Quelque chose avait changé.
Le regard de Lucavion resta fixé sur Ragna, son expression calme mais avec une pointe de dureté sous la surface. Il n’était pas du genre à laisser les choses passer facilement, surtout lorsqu’il s’agissait de questions allant au-delà de la simple arrogance. Le souvenir de Ragna harcelant Greta, abusant de son autorité sur ceux qui étaient plus faibles que lui, était encore frais dans son esprit. Des excuses ne suffisaient pas – pas pour ça.
« Vous voulez faire amende honorable », répéta Lucavion, la voix basse et contrôlée. « Mais les mots seuls ne changeront rien. » Il regarda Ragna, ses yeux devenant froids.
« Vous devez payer le prix de vos actes. »