Lucavion sortit du bureau de Roderick, l’air frais du soir lui caressant le visage tandis qu’il descendait les rues pavées de Rackenshore. La ville était plus calme que d’habitude, la tension liée à la récente menace des bandits enfin retombée. Korvan et ses lieutenants étant morts, les habitants pouvaient enfin respirer, libérés de la terreur qui les avait tourmentés pendant des mois.
Il percevait le subtil changement d’atmosphère, un soulagement profond qui vibrait à travers la ville.
Il marchait avec détermination, mais ses pensées vagabondaient tandis qu’il observait les gens autour de lui. Certains avaient repris leurs routines, des enfants jouaient dans les rues, des marchands installaient leurs étals du soir, et des villageois discutaient devant leurs maisons. Les ombres de la peur s’étaient retirées, remplacées par un optimisme prudent que la vie pouvait retrouver un semblant de normalité.
[La voix de Vitaliara résonna dans son esprit, douce et enjouée.] [Alors, qu’est-ce que ça fait d’être Lucavion Renwyn, orphelin de Veilcrest ?]
Lucavion sourit, ses yeux scrutant le marché animé. « Ça sonne plutôt bien, n’est-ce pas ? » répondit-il, le poids de sa nouvelle identité se posant confortablement sur ses épaules. « Même si ça va prendre un peu de temps pour m’y habituer. »
[Tu y arriveras,] miaula-t-elle, sa présence chaleureuse contre sa conscience. [Tu y arrives toujours. Mais je dois dire que cette nouvelle identité te va bien. Un vagabond sans attaches, libre d’aller où bon te semble.]
Il gloussa entre ses dents. « Je suppose que oui. Bien que je doute que la liberté vienne jamais sans contrepartie. »
[C’est vrai,] acquiesça Vitaliara, [mais au moins maintenant tu as les moyens de te déplacer plus librement dans l’Empire. Personne ne remettra en question qui tu es.]
Lucavion continua sur la route principale, observant les habitants de la ville commencer à se détendre, certains riant même en passant. L’air semblait plus léger, et pour la première fois depuis son arrivée à Rackenshore, il remarqua l’absence du poids oppressant qui avait plané sur la ville.
« La menace des bandits a disparu », médita Lucavion à haute voix. « Les villages autour de Rackenshore seront plus sûrs maintenant. Ils pourront reconstruire, et les gens ici pourront enfin avoir la paix. »
[Grâce à toi,] ajouta Vitaliara, le ton factuel. [Tu as fait plus que tuer Korvan. Tu as donné à cet endroit une chance de se rétablir.]
Lucavion hocha la tête, bien qu’il ne s’attardât pas trop sur cette pensée. Ce n’était pas comme s’il était un monstre sans cœur, mais ce n’était pas non plus comme s’il avait fait tout cela juste pour aider les gens ici. Si ce n’était pour le fait que Harlan lui avait fait une telle demande, il prendrait son temps plutôt que de se battre directement comme ça.
La survie de la ville était un effet secondaire de l’accomplissement de sa mission, mais ce n’était pas ce qui le motivait, c’était un fait certain.
Alors qu’il passait devant les étals du marché, l’un des marchands l’interpella, un homme d’âge moyen à la barbe grisonnante et aux yeux fatigués. « Hé, vous là ! Vous êtes celui qui a aidé à éliminer ces bandits, n’est-ce pas ? »
Lucavion jeta un coup d’œil, son expression neutre. « Je suppose que oui. »
L’homme lui adressa un large sourire, son visage se plissant de soulagement. « Vous nous avez tous sauvés, vous savez. Sans vous et votre groupe, nous vivrions encore dans la peur de Korvan et de ses hommes. Nous vous devons la vie. »
Lucavion hocha simplement la tête, offrant un remerciement poli mais distant. « Je suis content d’avoir pu aider. »
L’homme rayonna et le laissa partir, retournant à son étal tandis que Lucavion continuait son chemin, ses pensées se tournant à nouveau vers l’intérieur.
[Tu as fait forte impression, Lucavion Renwyn,] taquina Vitaliara, sa voix pleine d’amusement. [Le héros de Rackenshore, que tu le veuilles ou non.]
« Je ne suis pas un héros », répéta Lucavion, son sourire s’estompant légèrement tandis qu’il jetait un coup d’œil au marché animé autour de lui. « Si ce n’était pour le fait qu’il y avait quelque chose à gagner pour moi dans tout ça, je ne l’aurais pas fait. La demande d’Harlan, la récompense, l’opportunité, c’est tout affaire. C’est ce qui me motive. »
La queue de Vitaliara remua paresseusement tandis qu’elle reposait sur son épaule, ses yeux dorés brillants d’amusement. [Vraiment ?] demanda-t-elle, le ton léger mais inquisitif. [Est-ce vraiment le cas ? Aurais-tu simplement assisté et regardé pendant que ces gens étaient victimes d’abus ?]
Les pas de Lucavion ralentirent un instant tandis que sa question restait suspendue dans l’air. Il ne répondit pas immédiatement, son regard balayant les rues où la vie avait commencé à revenir à la normale. Les enfants qui jouaient, les marchands qui criaient leurs marchandises, les villageois qui se déplaçaient sans crainte, tout cela semblait… différent maintenant que la menace avait disparu.
Il resta silencieux, ne voulant pas s’engager dans la discussion. Il n’était pas un sauveur, et il n’avait certainement pas agi par altruisme. Mais il y avait quelque chose au fond de son esprit, quelque chose qu’il ne pouvait pas tout à fait ébranler, un faible écho d’une conscience qu’il préférait ne pas reconnaître.
Vitaliara, sentant son hésitation, laissa échapper un doux ronronnement. [Tu n’es pas honnête avec toi-même, Lucavion,] taquina-t-elle, sa voix chaleureuse mais ferme. [Tu peux te dire que tout était une question de récompense, mais je vois à travers toi.]
Lucavion gloussa, un rire bas, presque résigné. « Peut-être », murmura-t-il, une trace d’amusement tirant sur ses lèvres. « Mais si je ne suis pas honnête, au moins je suis cohérent. »
[C’est quelque chose,] répondit Vitaliara sur un ton enjoué. [Néanmoins, au fond, je pense que tu tiens plus à cœur que tu ne le laisses paraître. Même si tu ne veux pas l’admettre.]
Lucavion secoua la tête, le sourire revenant sur son visage tandis qu’il reprenait son rythme. « Je ne sais pas de quoi tu parles », dit-il légèrement, bien que le poids persistant de ses paroles soit resté avec lui.
Alors que Lucavion approchait de l’auberge familière, le bâtiment se dressait comme un phare de confort au milieu des rues sinueuses de Rackenshore. L’air du soir était frais, et les sons de la ville qui s’installait pour la nuit emplissaient l’arrière-plan. Il tendit la main vers la porte et la poussa, entrant à l’intérieur. La lueur chaude du foyer l’accueillit, et le parfum de pain fraîchement cuit emplissait l’air.
L’auberge avait changé de manière subtile depuis son arrivée. Les gens ne le regardaient plus avec suspicion ou peur. L’atmosphère était plus légère maintenant, plus accueillante, et ce fait ne lui échappait pas.
Elena, la propriétaire de l’auberge et la mère de Greta, était derrière le comptoir lorsqu’il entra. Son comportement était sensiblement différent de celui qu’il avait connu lors de son premier séjour. À l’époque, elle avait été sceptique, voire craintive, après avoir vu la scène avec Ragna et avoir été témoin de sa présence impressionnante. Mais maintenant, après que son implication dans la soumission des bandits soit devenue connue dans toute la ville, les choses avaient changé.
« Ah, Monsieur Lucavion », le salua Elena chaleureusement, son visage s’illuminant d’un sourire sincère. Elle fit le tour du comptoir, le ton plein de respect qui n’avait pas été là auparavant. « Bienvenue de retour. »
Lucavion ne put s’empêcher de soupirer intérieurement devant le changement de comportement, mais fit un signe de tête poli en retour. « Bonsoir, Mademoiselle Elena. »
« Souhaiteriez-vous un repas, Monsieur Lucavion ? » demanda Elena, le ton chaleureux et accueillant, tandis qu’elle se tenait près du comptoir. Le respect dans sa voix semblait presque excessif, mais Lucavion comprit qu’il provenait d’une gratitude sincère.
Il soupira intérieurement au titre, sachant qu’il ne pouvait rien faire pour le changer maintenant. « Un dîner, s’il vous plaît », répondit-il, gardant le ton poli mais mesuré.
Elena hocha la tête avec empressement, se tournant déjà pour se diriger vers la cuisine. « Tout de suite, Monsieur Lucavion. Ce sera prêt en un rien de temps. »
Alors qu’elle disparaissait à l’arrière, Lucavion laissa ses yeux errer dans l’auberge. La dernière semaine avait apporté un changement significatif dans la façon dont les gens le percevaient. Après que la nouvelle se soit répandue qu’il avait joué un rôle clé dans la soumission des bandits, ce ne sont pas seulement les regards des habitants qui avaient changé.
Elena et son mari étaient venus le voir le lendemain de l’événement, lui rendant l’argent qu’il avait payé pour son séjour, insistant sur le fait qu’ils ne pouvaient pas prendre de paiement du héros de la ville.
Au début, il avait refusé, ne voulant pas de traitement de faveur. Il n’était pas du genre à se délecter des louanges ou à accepter des dons. Mais leur sérieux avait été palpable. C’était leur façon de montrer leur gratitude, et refuser aurait été irrespectueux. En fin de compte, il accepta leur geste avec une humilité discrète.
[Ils vous voient comme un héros, et cela les fait se sentir redevables,] résonna la voix de Vitaliara dans son esprit, le ton contemplatif. [C’est peut-être une petite chose, mais pour eux, c’est une façon de vous honorer.]
Lucavion s’appuya légèrement en arrière sur sa chaise, laissant la chaleur du foyer se poser sur lui. « Je ne l’ai pas fait pour ça », murmura-t-il doucement, bien qu’il n’y ait pas de réelle frustration dans sa voix.
[Bien sûr que non,] répondit Vitaliara, sa présence chaleureuse et apaisante. [Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas accepter leur gratitude. Parfois, laisser les gens montrer de la gentillesse fait partie de l’équilibre.]
Il sourit légèrement à ses paroles, observant Elena revenir avec un plateau à la main. Le repas était simple mais copieux, une assiette de viande rôtie, du pain frais et des légumes. Elle le posa délicatement devant lui, rayonnante.
« Bon appétit, Monsieur Lucavion. Et s’il vous plaît, si vous avez besoin de quelque chose d’autre, n’hésitez pas à demander. »
« Merci », répondit-il, offrant un signe de tête d’appréciation. Alors qu’elle le laissait à son repas, Lucavion prit un moment pour savourer le calme, laissant la réalité de sa situation s’installer.
Il n’avait peut-être pas recherché leur gratitude, mais pour l’instant, il l’accepterait. Il restait encore beaucoup à faire, et ce bref moment de calme n’était qu’un répit avant la prochaine étape de son voyage.