Le soleil se couchait sur les restes fumants du camp de bandits. L’ancien repaire florissant des hommes de Korvan était maintenant en ruines, leurs rangs dispersés et brisés. Certains des bandits survivants s’étaient enfuis dans la nature, leur détermination brisée par la mort de leurs chefs, tandis que d’autres s’étaient rendus, espérant une miséricorde qui ne viendrait jamais. L’équipe d’expédition avait fait son travail. Les bandits n’étaient plus.
Lucavion se tenait aux côtés de Roderick, les bras croisés, tandis qu’ils observaient tous deux la disparition des derniers retardataires dans la forêt. La tension de la bataille s’était dissipée, laissant derrière elle un étrange calme au lendemain du chaos.
« Eh bien », dit Roderick, sa voix brisant le silence. « Il semble que nous y soyons parvenus. Ron est sain et sauf, et les bandits… eh bien, ils ne dérangeront plus personne. » Il lança un regard à Lucavion, ses yeux se rétrécissant légèrement. « Mais Korvan… l’avez-vous vraiment tué ? »
Lucavion continua à regarder l’horizon un instant de plus avant de se tourner vers Roderick. Son expression était impénétrable, ses yeux scintillant des restes d’une concentration endurcie par les combats. « Oui », dit-il calmement. « Korvan est mort. Avec le reste de ses lieutenants. »
Roderick leva un sourcil, clairement intrigué. « Et vous en êtes sûr ? »
Lucavion sourit faiblement. « Si vous voulez des preuves, je peux vous les montrer. »
Sans attendre de réponse, Lucavion plongea sa main dans sa poche spatiale, sa main disparaissant dans le petit espace enchanté. Un instant plus tard, il sortit une collection macabre : les têtes de ceux qu’il avait tués. Une par une, il les étala sur le sol devant Roderick.
Lothar. Loren. Alric. Korvan. Sorn.
Chaque tête, bien que sans vie et froide, portait encore les traits distincts des anciens lieutenants et de leur chef. Leurs expressions étaient figées dans les derniers moments de leur vie, certaines tordues par la douleur, d’autres par le choc. Le spectacle était à la fois horrible et indéniable.
« Je les ai apportés avec moi », dit Lucavion d’un ton désinvolte, comme s’il discutait de quelque chose de beaucoup plus banal. « Juste pour m’assurer que personne d’autre n’oserait réclamer les primes sur eux. Après tout, c’est moi qui ai fait le travail. »
Roderick fixa les têtes coupées pendant un autre moment, le poids de la scène continuant à s’infiltrer. « Vous vous êtes vraiment donné du mal », murmura-t-il, un mélange d’admiration et d’inconfort persistant dans son ton. Le comportement calme et méthodique de Lucavion ne rendait le spectacle que plus troublant.
Lucavion haussa légèrement les épaules, sa voix froide et pragmatique. « Un travail, c’est un travail. Et je ne laisse pas les choses inachevées. »
Roderick acquiesça, son regard se reportant sur Lucavion avec un nouveau respect. « Eh bien… je ne pense pas que quiconque doutera de vos affirmations maintenant. Vous avez gagné chaque partie de cette prime, c’est sûr. » Il leva les yeux, croisant le regard de Lucavion. « Le baron voudra en entendre parler. Vous serez bien récompensé. »
Lucavion acquiesça, imperturbable à l’idée de sa récompense. « Bien sûr », dit-il d’un ton plat. « Je n’attends pas moins. » Puis, après un moment de silence, il tourna son regard pleinement vers Roderick, son expression se durcissant légèrement. « Mais en parlant de récompenses, les choses que je vous ai demandées sont-elles prêtes ? »
Roderick cligna des yeux, momentanément pris au dépourvu par le changement de conversation. Il fronça légèrement les sourcils en se souvenant de ce à quoi Lucavion faisait référence — sa demande de citoyenneté officielle dans l’Empire d’Arcanis et une introduction à la Guilde des Aventuriers grâce au statut de chevalier de Roderick. Ce n’étaient pas des questions triviales, surtout dans le paysage politique de l’Empire.
« Ah… à ce propos », commença Roderick, se grattant maladroitement la nuque. « Tout s’est passé trop vite. L’embuscade de Korvan, la disparition du garçon — c’était le chaos. Il n’est pas facile d’obtenir quelque chose comme ça du jour au lendemain. Ces choses prennent du temps. »
Lucavion inclina légèrement la tête, ses yeux se rétrécissant. « Je comprends », dit-il doucement, sa voix calme, bien qu’il y ait une pointe indéniable. « Mais assurez-vous de ne pas penser à revenir sur votre parole. » Son regard se durcit, et pendant un bref instant, l’air autour de lui devint lourd d’une pression menaçante. Sa soif de sang transparaissait, subtile mais suffocante. « Vous connaissez les conséquences si vous le faites. »
Roderick sentit le poids de la présence de Lucavion peser sur lui, mais au lieu de reculer, il pouffa de rire. « Je ne suis pas un homme qui revient sur sa parole, Lucavion. Vous obtiendrez ce que je vous ai promis. J’ai juste besoin de temps pour que cela se produise. Mais ne vous inquiétez pas », ajouta-t-il avec un sourire. « Je m’en occuperai moi-même. »
Lucavion maintint le regard de Roderick un instant de plus avant de finalement hocher la tête, sa soif de sang refluant. « Bien. Je vous tiendrai à votre parole. » Il se retourna, lançant un dernier regard sur le champ de bataille jonché de cadavres. « Le temps est la seule chose que vous ayez pour le moment. »
Roderick pouffa de rire, agitant la main de façon dédaigneuse. « Vous ne devriez pas être si féroce tout le temps, Lucavion. Vous allez effrayer les alliés potentiels avec cette attitude. »
Lucavion, pour la première fois depuis le début de leur conversation, laissa un petit sourire se dessiner au coin de ses lèvres. « Il y a des moments où je suis féroce », dit-il en haussant les épaules. « Et il y a des moments où je ne le suis pas. »
« Bien sûr, bien sûr », dit Roderick avec un sourire narquois, agitant à nouveau la main. Mais intérieurement, ses pensées étaient plus sérieuses. « Ce type… ce n’est pas quelqu’un avec qui vous voulez vous brouiller. Plus fort que quiconque que j’aie jamais vu — et avec cette approche froide et calculée du combat, il est encore plus dangereux. »
Il observa attentivement Lucavion tandis qu’ils se tenaient ensemble, la tension de la bataille s’estompant, mais la compréhension de ce qu’était vraiment Lucavion s’installant. « Terminons les choses officielles bientôt », dit Roderick, son ton étant décontracté, mais son respect pour Lucavion étant clair. « Je préférerais vous avoir comme allié plutôt que quoi que ce soit d’autre. »
Les yeux de Lucavion brillèrent d’une pointe d’amusement, mais il acquiesça simplement. « J’ai hâte. »
Lucavion marchait dans les rues de Rackenshore, ses pas mesurés mais déterminés. L’air frais du soir caressait son visage, et les sons lointains de la ville qui se calmait remplissaient l’arrière-plan. Son esprit, cependant, était ailleurs — sur les événements qui s’étaient déroulés au cours des derniers jours.
La mission avait été accomplie, et il avait fait exactement ce qu’Harlan avait demandé : s’occuper des bandits sans casser son épée.
Le poids de l’estoc à ses côtés était familier, bien que ce ne soit pas tout à fait la même chose que lorsqu’il était parti. Ses doigts effleurèrent le pommeau, sentant la légère rugosité où le métal autrefois lisse avait commencé à montrer des signes d’usure. Il y avait des fissures le long de la lame, faibles mais visibles, et quelques entailles sur les bords où elle avait percuté les armes des bandits.
Mais malgré tout cela, elle avait tenu. Elle ne s’était pas brisée.
La voix de Vitaliara résonna doucement dans son esprit, brisant le silence. [Tu sembles assez satisfait de toi-même, Lucavion.]
Il sourit, ses lèvres se contractant vers le haut à son ton taquin. « Je le suis », admit-il. « Je ne l’ai pas cassée. Harlan ne peut pas dire que je n’ai pas respecté ses conditions. »
[Vrai, bien que j’imagine qu’il aura quelque chose à dire sur l’état de ton arme.] Elle ronronna, bougeant légèrement sur son épaule. [Mais le travail est fait, et tu es toujours en un seul morceau. C’est ce qui compte, n’est-ce pas ?]
« C’est la partie qui me satisfait le plus », répondit Lucavion, jetant un coup d’œil à son épée une fois de plus. « Ça aurait pu être pire. Beaucoup pire. »
Il arriva à l’entrée de la forge, le bâtiment familier étant aussi banal qu’avant, niché au bord de la ville. L’enseigne décolorée pendait au-dessus de la porte, à peine visible dans la lumière tamisée. Le cliquetis rythmique du métal travaillé à l’intérieur était plus calme cette fois, plus méthodique. Il semblait qu’Harlan était de nouveau à l’œuvre, son travail sans fin de fabrication d’armes continuant comme il l’avait toujours fait.
Lucavion fit une pause avant d’ouvrir la porte. La chaleur familière de la forge l’enveloppa lorsqu’il entra, la lueur des braises projetant de longues ombres dans la pièce. Les étagères d’anciennes armes, d’outils et d’artefacts bordaient les murs comme avant, bien que cette fois, l’attention de Lucavion se concentre uniquement sur l’homme à l’arrière de la pièce.
Harlan se tenait près de la forge, martelant un morceau de métal incandescent, sa concentration inébranlable. Il ne reconnut pas immédiatement l’arrivée de Lucavion, mais il était clair qu’il savait. Le sens aigu du vieil homme ne pouvait rien manquer, même au plus profond de son travail.
Lucavion prit une respiration, marchant plus loin dans la forge. « Je suis de retour », s’exclama-t-il, sa voix portant sur le cliquetis régulier du marteau d’Harlan. « Et je n’ai pas cassé l’épée. »
Le marteau d’Harlan s’arrêta au milieu de son mouvement, planant au-dessus du métal pendant un bref instant avant qu’il ne le pose avec aisance. Lentement, il se retourna pour faire face à Lucavion, son regard tombant d’abord sur l’estoc à ses côtés, puis remontant pour rencontrer ses yeux.
L’expression du vieil homme était impénétrable au début, ses yeux se rétrécissant lorsqu’ils observaient Lucavion et l’arme qu’il portait. Après une longue pause, il acquiesça, bien qu’il n’y ait aucun sourire sur son visage. « Voyons-la, alors », dit-il brutalement, faisant signe à Lucavion de lui remettre l’arme.
Lucavion retira l’estoc de son fourreau et le tendit, la lame brillant faiblement dans la lumière tamisée de la forge. Les fissures et les marques sur l’arme étaient plus visibles maintenant, les entailles et les éraflures racontant l’histoire des batailles qu’elle avait vues. Harlan la prit sans un mot, la retournant dans ses mains avec le même œil critique qu’il avait montré auparavant.
Pendant un moment, le silence régna tandis qu’Harlan inspectait la lame, ses doigts parcourant les fissures, ses yeux se rétrécissant devant les dégâts. Lucavion pouvait sentir son cœur battre dans sa poitrine, bien qu’il garde son expression calme. Il avait fait ce qui lui était demandé, et il était maintenant temps de voir si cela suffisait.
Harlan finit par pousser un long grognement sourd, rendant l’épée à Lucavion. « Tu ne l’as pas cassée », dit-il, son ton neutre. « Mais elle a connu des jours meilleurs. »
Lucavion prit l’estoc, le remettant dans son fourreau avec un léger clic. « Elle a tenu bon quand il le fallait », répondit-il. « Le travail est fait. »
Les yeux d’Harlan se reportèrent sur Lucavion, l’étudiant un instant avant de parler à nouveau. « Oui, c’est vrai. » Il y eut une pause, puis le plus léger des sourires tira les coins de la bouche d’Harlan. « Tu as bien fait, garçon. Mieux que je ne l’attendais. »
Lucavion s’était finalement prouvé devant le vieil homme.
…..
Et il ne put s’empêcher de sourire à cela.