Alric se déplaçait silencieusement à travers la jungle épaisse, chaque pas mesuré et calculé. Ses yeux scrutaient le sol, repérant les traces les plus ténues du passage de Ron. Des brindilles cassées, l’empreinte légère d’une botte dans la boue, une feuille écrasée — autant de signes que sa proie était proche.
« Il n’y a pas de temps à perdre », pensa Alric, son expression calme mais son esprit bouillonnant. « Korvan tombe dans un piège, et plus je tarde, plus il se rapproche de sa fin. Je dois assurer ma fuite avant que tout ne s’effondre. »
Peu après, les yeux perçants d’Alric aperçurent un mouvement plus loin. Il s’accroupit, son corps se fondant dans l’ombre des arbres. Là, juste au-delà de la clairière, il les vit.
Ron, le fils du baron, se tenait nerveusement près d’un gros rocher, le visage pâle et empreint de peur. Mais ce n’est pas seulement Ron qui attira l’attention d’Alric — c’était l’homme qui se tenait à côté de lui. Un homme qu’Alric connaissait trop bien. Un des leurs, un membre du cercle intime de Korvan. Celui qu’ils avaient contacté depuis le manoir du baron, le croyant un atout précieux.
Les yeux d’Alric se rétrécirent lorsque la réalisation le frappa. « Bien sûr. Ce serpent… Il a joué des deux côtés tout le temps. »
Le traître se tenait avec assurance, le dos tourné vers Alric, comme s’il n’avait aucun souci au monde. Il parlait à Ron sur un ton bas et rassurant, comme s’il le guidait à travers un plan rôdé. Le garçon semblait confus, effrayé, mais prêt à faire confiance à l’homme à côté de lui — totalement inconscient de la profondeur de la trahison qui l’entourait.
« C’est ainsi, alors », pensa Alric, ses lèvres se courbant en un sourire cruel. « Il planifiait cela depuis le début. »
L’homme avait prétendu être leur informateur, quelqu’un travaillant avec l’équipe de Korvan, mais tout ce temps, il avait prévu de remettre le garçon aux forces du baron. C’était une trahison magistrale, qu’Alric aurait presque pu respecter si elle ne leur avait pas été dirigée.
« J’aurais dû voir cela venir », médita Alric amèrement, ses doigts se serrant autour du pommeau de son poignard. « Il a bien joué le jeu. Trop bien. »
Il s’approcha, restant bas dans les broussailles, observant chacun de leurs mouvements. Le traître était trop à l’aise, trop sûr de lui, totalement inconscient qu’Alric le chassait déjà. L’homme pensait que le plan était parfait, qu’il s’échapperait avec Ron et encaisserait sa récompense du baron.
Mais Alric n’allait pas laisser cela arriver.
« Korvan pourrait tomber dans un piège, mais je ne serai pas une victime de ce désastre », pensa-t-il, son esprit élaborant déjà le prochain mouvement. « Ron est mon billet de sortie, et ce traître paiera pour avoir cru pouvoir me surpasser. »
Avec une précision silencieuse, Alric dégaina sa lame, le tranchant brillant faiblement dans la lumière tamisée de la jungle. Il avança comme une ombre, prêt à frapper.
La lame d’Alric brilla sous le clair de lune, un arc rapide de mort visant le traître qui avait sottement cru pouvoir le surpasser.
SCHLUNK !
La lame fendit proprement la gorge de l’homme. Le sang jaillit, et les yeux du traître s’écarquillèrent de stupeur un bref instant avant que son corps ne s’effondre au sol, sans vie. Les yeux d’Alric ne vacillèrent pas tandis qu’il essuyait le sang de son poignard, son attention se concentrant désormais entièrement sur Ron.
Le garçon resta figé, le visage blanc comme la mort, tandis qu’il fixait le corps de l’homme qui venait d’être abattu devant lui.
« Petit rat », grogna Alric, sa voix froide et pleine de mépris. « Tu m’as causé pas mal de soucis. Mais c’est terminé maintenant. » Il fit un pas en avant, les yeux brillants de malice, décidé à mettre le garçon en sécurité avant que les choses ne dégénèrent davantage.
Mais alors — ses sens s’aiguisèrent.
En un instant, les yeux d’Alric se rétrécirent et son corps se déplaça instinctivement sur le côté. Quelque chose arrivait — vite.
« Technique Qinggong », pensa immédiatement Alric, le cœur battant tandis qu’il pivotait pour faire face au danger. Quelqu’un se déplaçait avec une vitesse incroyable, sa présence à peine perceptible jusqu’à ce qu’il soit presque sur lui.
Une traînée d’étoile noire filant à travers la jungle, un arc d’énergie mortel fendant l’air vers lui. Alric réagit instantanément, son poignard recouvert d’aura rencontrant la frappe entrante avec une précision parfaite.
CLANG !
Les deux forces entrèrent en collision dans une explosion d’énergie. Alric serra les dents, son poignard coupant à travers l’attaque infusée d’étoiles, se défendant du coup mortel. La puissance qui la sous-tendait était immense, mais Alric réussit à tenir bon, le choc envoyant des ondes de choc vibrer à travers la jungle.
Il n’avait pas besoin de regarder deux fois pour savoir qui était arrivé.
Sorti des ombres, le jeune homme à la cicatrice sur l’œil droit fit un pas en avant, son estoc brillant faiblement des restes de mana d’étoile. Son expression était calme, son regard froid tandis qu’il croisait le regard d’Alric.
« Impressionnant », murmura Alric, sa voix à peine un souffle. « Alors, c’est lui qui a tué nos hommes… »
Le visage était inconnu, quelqu’un qu’il voyait pour la première fois. Mais en même temps, les blessures du défunt correspondaient à l’arme qu’il utilisait, non pas qu’il semble avoir eu l’intention de quoi que ce soit.
L’air entre eux crépitait de tension, les deux hommes prêts pour le prochain mouvement.
Les yeux d’Alric se portèrent brièvement sur Ron, calculant son prochain mouvement. « Il est rapide, précis, et trop habile pour moi dans une confrontation directe », pensa Alric, pesant ses options. « Mais si la vie du garçon est menacée… il n’aura pas le choix de réagir. »
Son regard revint sur le jeune homme, son expression impénétrable. « Qui êtes-vous ? » demanda Alric à haute voix, bien que son esprit élaborait déjà un plan.
Le jeune homme ne sembla pas dérangé par la question. « Est-ce que ça importe ? » répondit-il avec le même sourire narquois, sa posture détendue mais prête. « Ce combat est terminé. »
Les yeux d’Alric se rétrécirent. « Arrogant… mais il est habile. » Il savait que ce ne serait pas un combat facile. Tester la force de son adversaire était le seul moyen de gagner du temps et de mettre les pièces en mouvement.
En un éclair, Alric fonça, son poignard visant la poitrine du jeune homme. La vitesse de son attaque était impressionnante, mais le jeune homme était plus rapide.
CLANG !
L’estoc rencontra la lame d’Alric avec un son aigu et perçant. Alric serra les dents tandis que ses coups étaient parés les uns après les autres, les mouvements du jeune homme fluides et sans effort. Chaque fois que la lame d’Alric s’approchait, l’estoc semblait surgir de nulle part, la déviant avec précision.
« Il est trop doué », pensa Alric avec mélancolie tandis que ses coups étaient contrecarrés encore et encore. Le jeune homme se déplaçait comme le vent, ses pas gracieux, ses coups rapides et incessants. Le poignard d’Alric semblait maladroit face à la finesse de l’estoc.
Mais Alric n’était pas dépourvu de ses propres astuces.
L’estoc du jeune homme vola de nouveau vers lui dans une frappe rapide, mais Alric était prêt cette fois. « Maintenant », pensa-t-il, activant ses [Arts de l’Ombre]. En un instant, son corps vacilla, se téléportant à courte distance de la frappe du jeune homme.
Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent légèrement tandis qu’Alric réapparaissait derrière lui, mais ce n’était pas la lame de l’assassin qu’il visait cette fois.
D’un coup de poignet, Alric lança un poignard directement sur Ron.
Les yeux du garçon s’écarquillèrent de terreur tandis que la lame filait vers lui. Les lèvres d’Alric se courbèrent en un sourire cruel. « Il est là pour sauver le garçon. Si je le force à agir, j’aurai l’ouverture dont j’ai besoin. »
En cette fraction de seconde, le plan d’Alric semblait parfait. Mais tandis que le poignard traversait les airs, le jeune homme bougea.
CLANG !
L’estoc brilla comme la foudre, son étoile noire envoyant un arc rapide, déviant le poignard avant qu’il ne puisse atteindre sa cible. Les yeux de Lucavion, ne jouant plus, se fixèrent sur ceux d’Alric. « Tu es prévisible. »
Le souffle d’Alric s’accéléra tandis qu’il réalisait que son plan s’était effondré en un instant. Son avantage avait disparu, et maintenant, les yeux du jeune homme brillaient de cette étrange lumière violette — la lueur indubitable du mana d’étoile.
« Zut… », pensa Alric, serrant sa prise sur son poignard. « J’ai mal calculé. »
Avant même qu’il puisse réagir, le jeune homme fonça, se déplaçant comme un éclair, son estoc menant la charge.
CLANG !
La première frappe arriva vite, visant le cœur d’Alric. Il réussit à peine à la parer, son corps reculant pour éviter la poussée mortelle.
SWOOSH !
La deuxième frappe fut plus rapide, fendant vers ses côtes. Alric tordit son corps, évitant de justesse, mais la force du coup fit tressaillir son bras de la vitesse de l’estoc.
« Il joue avec moi », réalisa Alric avec une grimace. « Il n’essaie même pas. »
CRASH !
La troisième frappe s’abattit avec une force qui envoya une onde de choc à travers le sol. Alric bloqua de toutes ses forces, son poignard tenant à peine contre le poids de l’estoc. Ses bras tremblaient violemment tandis que ses genoux pliaient sous la pression.
Puis la quatrième frappe arriva.
SLASH !
Alric haleta tandis que l’estoc transperçait son flanc, la lame infusée d’étoile coupant profondément. Le sang jaillit de la blessure, tachant le sol sous lui. La douleur parcourut son corps, mais il serra les dents, refusant de céder.
La cinquième frappe arriva plus vite qu’il ne pouvait réagir.
SLASH !
Une autre entaille, cette fois sur sa poitrine. Alric recula en titubant, sa vision se brouillant tandis que le sang imbibait ses vêtements en lambeaux. Ses mouvements devinrent lents, sa force diminuant à chaque seconde.
Puis, la sixième frappe.
SHUNK !
L’estoc fendit l’air, son étoile noire traînant derrière lui, et transperça directement le cou d’Alric. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur tandis que le sang jaillissait de la blessure, ses mains cherchant instinctivement sa gorge, mais il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.
Lucavion retira sa lame, et le corps d’Alric s’effondra au sol, sans vie. L’assassin autrefois rusé gisait maintenant immobile, son plan final anéanti avant qu’il ne puisse l’exécuter.
Lucavion regarda le cadavre d’Alric, le plus léger des sourires narquois se dessinant sur ses lèvres tandis qu’il essuyait le sang de son estoc. « Je vous l’avais dit », murmura-t-il, sa voix basse. « Prévisible. »
Il tourna son regard vers Ron, qui restait figé de peur, les yeux grands ouverts tandis qu’il fixait le jeune homme qui lui avait sauvé la vie.