[Si vous fixez assez longtemps l’abîme, l’abîme vous fixe en retour.]
Vitaliara dit doucement, le ton plus solennel maintenant. [Plus on s’adonne à des actes de destruction et de mal, plus l’abîme s’accroche à eux. Il ne s’agit pas seulement de pouvoir, mais de la nature de ce pouvoir. Ceux qui accumulent un mauvais karma, ceux qui se réjouissent de la souffrance des autres, ont tendance à porter l’empreinte de l’abîme en eux.]
Le concept m’a frappé de plein fouet. Korvan n’avait pas seulement été fort, il avait été consumé par les ténèbres mêmes qu’il avait embrassées. Et maintenant, j’absorbais ces ténèbres.
Le regard de Vitaliara s’adoucit légèrement lorsqu’elle continua. [Je le sens chez les gens, vous savez. Ceux qui ont accumulé trop de mauvais karma… il y a quelque chose dans leur aura. Elle est souillée. Le monde se souvient de leurs actions, et cela s’imprime sur eux comme une ombre qui ne s’efface jamais.]
« Vous pouvez le voir ? » demandai-je, ma voix teintée de surprise. Vitaliara ne m’avait jamais mentionné cela auparavant. L’idée qu’elle puisse percevoir quelque chose d’aussi profond, d’aussi invisible pour la plupart, m’a pris au dépourvu.
Elle ne répondit pas immédiatement, mais lorsqu’elle le fit, ce fut avec un sourire entendu, sa queue remuant avec amusement. [Je ne dirais pas que je peux le ‘voir’ au sens littéral,] répondit-elle, le ton léger mais ferme. [Je suis une bête mythique de vie, après tout. Ce que je peux sentir est beaucoup plus… nuancé. Je ne peux pas discerner le mal du bien comme vous pourriez le penser, mais je peux sentir l’énergie associée à l’abîme.
Ceux qui s’y sont immergés, qui l’ont laissé s’infiltrer dans leur âme, portent son empreinte.]
Je la regardai, absorbant ses paroles. « Donc, vous pouvez sentir quiconque est lié à l’abîme ? »
[D’une certaine manière, oui,] dit-elle, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus réfléchi. [Ce n’est pas aussi simple que le bien et le mal, cependant. La vie et la mort sont entremêlées, et il s’agit d’équilibre. Ceux qui embrassent l’abîme déséquilibrent cet équilibre, et leur énergie devient… différente. Je peux sentir ce changement.]
Ses paroles ont remué quelque chose en moi. Si Vitaliara, en tant qu’être lié à la vie, pouvait sentir ceux qui étaient touchés par l’abîme, alors qu’en était-il de moi ? J’avais une condition unique, un lien avec la vie et la mort à travers ma Flamme de l’Équinoxe. Si je pouvais la maîtriser plus pleinement et affiner mon contrôle sur l’énergie de la mort et de la vitalité, ne pourrais-je pas faire de même ?
La pensée a traversé mon esprit, un murmure silencieux de possibilité. « Si c’est le cas… ne pourrais-je pas le sentir aussi ? » marmonnai-je, presque pour moi-même, mes pensées prenant forme au fur et à mesure que je parlais. « Avec assez de contrôle sur ma Flamme de l’Équinoxe, sur l’équilibre de l’énergie de la mort et de la vie, je devrais pouvoir détecter l’empreinte de l’abîme également. »
Les oreilles de Vitaliara se dressèrent à mes mots, son regard se durcissant de curiosité. [Hmm… Ce n’est pas hors du domaine du possible,] médita-t-elle. [Votre connexion à la fois à la mort et à la vie vous rend différent. Si vous maîtrisez cet équilibre, il est très possible que vous puissiez développer cette capacité. Mais vous devrez faire attention. Tout ce que vous verrez ne vous sera pas utile.]
J’acquiesçai lentement, l’idée s’installant plus profondément dans mon esprit. « Je devrai pousser mon contrôle plus loin. »
Mais pour le moment, il y avait une autre chose que je devais faire.
« Bien qu’il reste une chose. »
Un des lieutenants de Korvan essayait maintenant de s’enfuir.
Je me levai lentement de ma position, sentant le mana de la mort persistant se déposer dans mon cœur tandis que je me stabilisai. La chaleur ténue de la potion de soin courait toujours dans mes veines, engourdissant une partie de la pire douleur, mais je n’étais pas encore complètement guéri. Cela n’avait pas d’importance. Il restait une dernière chose à faire.
Mes yeux se rétrécirent tandis que j’envoyais une petite impulsion de mana dans le vent, la laissant se propager sur le champ de bataille. Il ne fallut pas longtemps avant que je ne la sente répondre, comme une ondulation retournant à sa source, me guidant. Une silhouette floue apparut dans mon esprit, une personne se déplaçant rapidement, trop vite pour un humain normal. Je n’avais pas besoin de deviner qui c’était.
« Alric, » murmurai-je, un sourire grinçant tirant sur les coins de mes lèvres. Le vice-capitaine des bandits de Korvan essayait de s’enfuir, mais il n’irait pas loin.
Le vent lui chuchota sa direction, confirmant ce que je savais déjà. Alric avait toujours été rapide, toujours une longueur d’avance sur ses ennemis, mais maintenant il était la proie. Et j’étais le chasseur.
Les yeux de Vitaliara se tournèrent vers moi, sentant le changement dans mon comportement. [Il fuit, n’est-ce pas ?] demanda-t-elle, la voix calme mais pleine d’attente.
« Il l’est, » répondis-je, mon regard se fixant sur l’horizon lointain. « Mais il ne s’échappera pas. »
Prenant une profonde inspiration, je sentis le mana se rassembler à mes pieds.
Une technique de déplacement de pieds que le Maître m’avait laissée. Une technique de mouvement Qinggong.
「Dévoreur d’Étoiles. Pas Astral.」
La sensation familière de la technique me parcourut. En un instant, je bougeai, rapide et silencieux, le vent se pliant à ma volonté tandis que je réduisais la distance entre ma proie et moi.
Au moment où Korvan reçut la nouvelle de la disparition du garçon Ron, il traversa les couloirs de sa cachette en tempête, sa fureur grandissant à chaque pas. Au moment où il atteignit la pièce où Ron était censé être détenu, il vit l’espace vide ; quelque chose en lui avait craqué. Le garçon avait disparu. Leur assurance — avait disparu. Il était maintenant trop clair : ils avaient été bernés.
« Il y a un traître, » murmura Korvan à voix basse, sa voix à peine maîtrisée. Ses yeux brillaient d’une intention meurtrière alors qu’il marchait vers le cœur de sa base. « L’un des nôtres a tout gâché. »
Alors qu’il approchait de la chambre principale qui surplombait le champ de bataille, l’esprit de Korvan s’emballa. C’était une mise en scène parfaite, réalisa-t-il. La disparition du garçon n’était pas seulement un événement malheureux, elle avait été orchestrée. Quelqu’un au sein de ses propres rangs l’avait trahi, et maintenant ils en subissaient les conséquences.
Il entra en trombe dans la pièce où son lieutenant restant, Alric, se tenait calmement près d’une grande fenêtre donnant sur la bataille qui faisait toujours rage en contrebas.
« Alric ! » grogna Korvan, sa voix résonnant dans la chambre. « Le garçon — il est parti. Il y a un traître dans nos rangs ! »
La fureur de Korvan était palpable, ses yeux flamboyaient alors qu’il aboyait des ordres à Alric. « Trouve le garçon, » grogna-t-il, la voix basse et dangereuse. « Maintenant. Nous avons besoin de lui comme levier. Si nous le perdons, tout ce jeu s’effondre. »
Alric hocha la tête sans un mot, son calme ne faiblissant jamais. Il comprenait mieux que quiconque la gravité de la situation. La rage de Korvan était une force de la nature, mais Alric avait toujours été celui qui pensait trois coups d’avance. Il pouvait sentir le poids du nœud coulant se resserrer autour de leur cou. Ce n’était pas seulement un raid, c’était une attaque bien coordonnée, un plan élaboré depuis des mois.
Et ils y étaient tombés.
Korvan se retourna, ses yeux brillants de façon menaçante dans la faible lumière de la chambre. « Je m’occuperai moi-même de ces salauds, » grogna-t-il, la voix remplie d’une détermination vengeresse. « Ils sauront à qui ils ont affaire. »
Sans attendre de réponse, Korvan sortit en trombe de la pièce, ses pas lourds résonnant dans les couloirs de pierre alors qu’il se dirigeait vers le champ de bataille.
Alric le regarda partir, l’esprit en ébullition. Dès que Korvan disparut de sa vue, Alric fit demi-tour et quitta silencieusement la chambre, se déplaçant avec la grâce et la précision de l’assassin qu’il avait été autrefois. Sa tâche était claire, mais ses pensées étaient déjà plusieurs pas en avance. Il trouverait le garçon, mais pas seulement pour Korvan.
Se déplaçant rapidement dans l’ombre, Alric sortit de la cachette et pénétra dans la jungle dense qui entourait la base. L’air était lourd de tension, les bruits de la bataille résonnant au loin. Alric s’accroupit, ses sens s’affûtant alors qu’il commençait sa chasse. Ses yeux papillonnèrent sur le sol de la forêt, cherchant le moindre signe de trace.
Alric n’était pas comme les autres ; il n’a jamais été la force brute que Korvan pouvait lancer contre ses ennemis.
Alric était un stratège, un ancien assassin qui s’était rangé du côté de Korvan après avoir échappé de justesse à sa vie précédente. Et maintenant, en tant que bras droit de Korvan, Alric était devenu indispensable, non pas à cause de sa force brute, mais de son habileté.
C’est pourquoi, étant un ancien assassin, Alric avait affûté ses compétences de pistage. Il savait lire les signes subtils — les feuilles dérangées, les branches cassées, les faibles traces de mouvement dans les broussailles. Il suivit la trace avec précision, se déplaçant comme une ombre à travers la jungle, le souffle régulier et contrôlé.
Mais alors qu’il suivait le garçon, l’esprit d’Alric travaillait sur le tableau d’ensemble. L’attaque était trop bien chronométrée, trop organisée. Quiconque était derrière elle avait clairement planifié chaque mouvement, ce qui signifiait qu’ils avaient probablement aussi une parade pour Korvan. Alric connaissait la force de Korvan — il était un Éveillé de niveau 3, presque invincible au corps à corps. Mais même Korvan avait ses limites.
S’ils attaquaient maintenant, c’est parce qu’ils avaient quelque chose — ou quelqu’un — qui pouvait s’occuper de lui.
Les lèvres d’Alric se courbèrent en un sourire grinçant. Korvan tombait dans un piège, et il ne s’en rendait probablement même pas compte. La réalisation frappa Alric de plein fouet : Korvan serait vaincu. Que ce soit par les forces de Roderick ou par quelqu’un de plus fort, l’issue devenait claire. Et si Korvan tombait, tout s’effondrerait. Les bandits se disperseraient et le pouvoir qu’ils avaient construit s’effondrerait.
Pour Alric, cela ne signifiait qu’une seule chose : la survie. Il ne mourrait pas pour l’arrogance de Korvan.
Sa décision était prise. Il avait besoin du garçon, non seulement pour aider Korvan, mais pour assurer sa propre évasion. Avec Ron entre ses mains, il avait un levier. Un levier pour marchander sa liberté, pour négocier avec quiconque gagnerait cette bataille. Alric n’était pas un imbécile — il savait comment le jeu se jouait, et il s’assurait toujours d’être du côté des gagnants.