Alors que le corps sans vie de Korvan s’effondrait sur le sol, je laissai échapper un long soupir, sentant le poids de l’épuisement m’envahir. L’adrénaline qui m’avait soutenue pendant le combat commença à s’estomper, remplacée par une douleur sourde qui se répandait dans tout mon corps. Chaque muscle protestait, mes blessures brûlant d’une douleur que j’avais réussi à ignorer jusqu’à présent.
Je reculai en titubant, ma vision légèrement trouble. Le monde tourna brièvement avant que je ne m’effondre au sol, mes jambes me lâchant. Ma respiration était saccadée, chaque inspiration était un effort tandis que je restais là, les yeux fixés sur le ciel noir. La bataille m’avait plus épuisée que je ne l’avais réalisé.
Tâtonnant dans ma besace spatiale, je cherchai un instant avant que mes doigts ne trouvent le petit flacon de potion de soin que Roderick m’avait donné. C’était un simple breuvage destiné à accélérer la guérison des blessures mineures, mais cela suffirait pour le moment.
Je débouchai le flacon de mains tremblantes, engloutissant son contenu d’un seul mouvement rapide. Le goût familier d’herbes amères et quelque chose de métallique me frappa la langue, et presque immédiatement, je sentis une chaleur apaisante se répandre dans mon corps. La douleur s’atténua légèrement, bien qu’elle ne disparût pas entièrement. La potion agissait, mais elle ne suffirait pas à me guérir complètement. J’aurais besoin de temps — du temps que je n’avais pas.
[Imprudente, comme toujours], la voix de Vitaliara résonna doucement dans mon esprit alors qu’elle apparaissait à mes côtés. La fourrure noire et lisse de sa forme féline brillait faiblement au clair de lune alors qu’elle commençait à lécher une des entailles sur mon bras, sa langue chaude et étrangement réconfortante. [Tu te pousses trop loin.]
« Je devais le faire », murmurai-je, grimaçant alors que la douleur dans mes côtes s’enflammait de nouveau. « Korvan n’était pas le genre d’adversaire contre lequel je pouvais me permettre de me retenir. »
[Tu dis ça à chaque fois], répondit-elle avec une pointe d’amusement. [Et pourtant, à chaque fois, tu te retrouves comme ça — par terre, à moitié morte.]
Je ris, bien que cela me fasse mal. « J’ai apparemment l’habitude de me lancer dans des combats trop importants pour moi. »
Vitaliara laissa échapper un doux ronronnement en continuant à soigner mes blessures. [Tu as maîtrisé l’art de la survie, même si tes méthodes laissent beaucoup à désirer.]
« La survie est ce qui compte », dis-je, fermant les yeux un instant tandis que la potion de soin agissait dans mon système, soulageant une partie de la douleur. « Le reste n’est que… des détails. »
[Néanmoins], médita-t-elle, [tu n’es pas invincible. Et un jour, cette imprudence va te rattraper.]
Je ne répondis pas immédiatement, laissant le silence s’installer entre nous tandis que je me concentrais sur ma respiration. La bataille m’avait épuisée, mais j’étais vivante. Cela suffisait pour le moment.
Finalement, j’ouvris les yeux, regardant l’estoc qui gisait à côté de moi, sa lame maintenant émoussée et rayée par l’intensité du combat. « Je sais », dis-je doucement. « Mais jusqu’à ce jour… je continuerai d’avancer. »
Vitaliara interrompit son léchage, ses yeux dorés rencontrant les miens. [N’oublie pas que tu n’es pas seule dans tout ça.]
Je souriais faiblement. « Je ne l’ai pas oublié. »
Avec son aide, je réussis à m’asseoir, bien que la douleur persistait dans mon corps. Korvan était mort, et son réseau de bandits s’effondrerait bientôt.
« Comment vont les autres ? » demandai-je, ma voix se stabilisant tandis que la potion faisait son effet, atténuant la douleur qui traversait mon corps.
Vitaliara fit une pause, ses yeux scintillant alors qu’elle tendait ses sens, vérifiant sans doute l’état du reste de la bataille. [Ils vont bien], répondit-elle, sa voix empreinte d’une confiance sereine. [Après que le chevalier à l’aura dorée — Roderick, je crois — eut vaincu les derniers guerriers 3 étoiles, le reste du combat est devenu insignifiant. Personne parmi ceux qui restent ne peut rivaliser avec lui maintenant.]
Un petit sourire tira les coins de mes lèvres. « Bien. On dirait que les autres ont la situation sous contrôle alors. » Je pris une profonde inspiration, le goût de la potion de soin persistant sur ma langue. « Cela signifie qu’il est temps pour moi de réclamer ma récompense. »
[Ta récompense ?] La queue de Vitaliara frémit de curiosité, bien que sa voix ait une pointe d’amusement. [Ne me dis pas que tu vas méditer ici même.]
Je hochai la tête. « Bien sûr. Korvan était un guerrier 3 étoiles de haut niveau, et le mana de mort qu’il a laissé derrière lui est bien plus important que tout ce que j’ai rencontré jusqu’à présent. Ce serait un gaspillage de le laisser sans surveillance. »
Vitaliara soupira, bien qu’il y ait une pointe d’approbation dans son ton. [Tu es vraiment quelque chose. Mais je suppose que c’est logique, compte tenu de ce que tu recherches.]
Je changeai de position, m’asseyant plus droit tandis que je me préparais à me concentrer. L’énergie dans l’air était dense, saturée de la mort que Korvan avait déchaînée dans ses derniers moments. Elle tourbillonnait autour de moi, invisible mais palpable, attendant d’être absorbée.
Fermant les yeux, je tendis mes sens, ressentant le flux et le reflux du mana de mort qui persistait dans les environs. Il était lourd, oppressant même, mais cela ne faisait que l’augmenter en valeur.
Il s’agissait du type d’énergie qui pousserait ma cultivation plus loin, celle qui m’aiderait à débloquer une plus grande partie du pouvoir qui sommeillait en moi.
‘Oui… c’est exactement ce dont j’ai besoin.’
Je pouvais sentir Vitaliara me regarder attentivement alors que je m’installais dans le rythme familier de ma méditation, ma respiration ralentissant tandis que je commençais à absorber le mana de mort autour de moi. Il coulait en moi comme une rivière lente et sombre, comblant le vide intérieur et fusionnant avec le pouvoir qui traversait déjà mon corps.
[Ne te pousse pas trop loin], m’avertit-elle, sa voix douce mais ferme. [Tu es toujours blessée.]
« Je sais », murmurai-je, ma voix à peine audible alors que je me concentrais sur le flux d’énergie. « Mais ceci… ceci est une occasion que je ne peux pas laisser passer. »
Alors que je restais assise là, absorbant le mana de mort du corps tombé de Korvan, je sentis une vague d’énergie me traverser. Son poids était immense, bien plus puissant que tout ce que j’avais ressenti chez des ennemis moins importants. Ce n’était pas comme absorber l’énergie de mort d’une bête ou d’un bandit de bas niveau. C’était différent.
Korvan avait été un Éveillé 3 étoiles de haut niveau, et l’énergie qu’il avait laissée derrière lui portait le poids de sa puissance, de sa force vitale, et de toutes les batailles qu’il avait menées.
L’énergie sombre tourbillonnait autour de moi, s’infiltrant dans mon corps, et je pouvais sentir la formation lente mais régulière d’un deuxième vortex dans mon cœur — la [Flamme de l’Équinoxe]. Il progressait depuis un certain temps, mais toujours à un rythme lent, car j’avais besoin de méditer constamment et d’absorber l’énergie environnante. Mais maintenant, avec la mort de Korvan, le processus s’accélérait.
Je sentis la flamme en moi — [La Flamme de la Vitalité] — réagir au mana de mort. Elle équilibrait les forces opposées avec une précision délicate, permettant aux deux de coexister sans me déchirer. C’était un processus dangereux, mais auquel j’étais devenue familière. La [Flamme de l’Équinoxe] était la clé de la maîtrise de l’équilibre entre la vie et la mort, un chemin que peu osaient emprunter.
Alors que le deuxième vortex commençait à se former, je pouvais sentir mon être tout entier changer. La puissance en moi grandissait, s’étendant au-delà de ce que j’avais cru possible.
Mes muscles se tendirent, mon noyau de mana pulsa d’une force renouvelée, et mes sens s’aiguisèrent tandis que l’énergie me traversait. Chaque fibre de mon être se sentait vivante avec cette nouvelle puissance, et je ne pus m’empêcher de sourire à ce sentiment.
‘Plus forte… beaucoup plus forte’, pensai-je, les yeux toujours fermés tandis que je gardais ma concentration sur le processus d’absorption. L’énergie de mort coulait en moi comme un torrent, remplissant le deuxième vortex jusqu’à ras bord.
[Tu deviens plus forte], fit remarquer Vitaliara, sa voix maintenant empreinte d’une satisfaction silencieuse. [La puissance de Korvan est plus puissante que tu ne l’avais anticipé, n’est-ce pas ?]
« C’est le cas », murmurai-je, ma voix à peine audible. « Bien plus forte que je ne le pensais. »
[Heh…. C’est parce qu’il a tué d’innombrables personnes différentes auparavant], la voix de Vitaliara résonna doucement dans mon esprit, empreinte d’une compréhension silencieuse.
Je sentis son regard se poser sur moi alors que je continuais à absorber l’énergie de mort de Korvan, le torrent de mana sombre me remplissant d’une puissance que je n’avais jamais anticipée. Mais il y avait quelque chose dans son ton — une pointe d’inquiétude, comme s’il y avait plus dans cette puissance que je ne le comprenais.
[Tu sais], commença-t-elle, sa voix douce mais ferme, [chaque action que nous entreprenons laisse une empreinte sur le monde. Que nous le réalisions ou non, les choix que nous faisons — surtout les plus sombres — nous lient à quelque chose de plus grand.]
J’ouvris légèrement les yeux, toujours concentrée sur l’énergie qui me traversait, mais ses mots attirèrent mon attention. « Que veux-tu dire ? »
Vitaliara fit une pause, sa queue remuant pensivement. [C’est un concept que beaucoup refusent de reconnaître, mais c’est réel. Tu as entendu parler du karma, n’est-ce pas ?]
Je hochai lentement la tête. « Oui, j’ai entendu ce terme. »
[Le karma, en essence, est l’accumulation de ses actes — bons ou mauvais], expliqua-t-elle, ses yeux dorés brillant dans la lumière tamisée de la nuit. [Mais ce n’est pas seulement un principe moral. C’est une force réelle qui persiste dans l’air, dans le tissu même de l’existence. Chaque personne laisse une trace de ses actions derrière elle, une sorte d’empreinte liée à son âme.]
Ses paroles pénétrèrent mon esprit, et je ne pus m’empêcher de penser à Korvan. La quantité même de mana de mort qui tourbillonnait autour de moi, bien plus puissante que tout ce que j’avais jamais rencontré auparavant, semblait résonner avec ce qu’elle disait.
« Donc tu dis que Korvan… ? » demandai-je, ma voix s’éteignant tandis que j’essayais de rassembler les morceaux.
[Les actions de Korvan — les vies qu’il a prises, le mal qu’il a répandu — ne se sont pas simplement évaporées dans l’air], continua Vitaliara, sa voix stable. [Elles ont laissé une marque sur lui, et cette marque est devenue une partie de l’énergie qu’il a laissée derrière lui. Son âme a été corrompue par les innombrables vies qu’il a détruites, et cette corruption est devenue une partie de lui, une empreinte sur son être même.]
‘Je vois…cela a du sens…..’
Le poids oppressant du mana de mort n’était pas seulement la force de Korvan — c’était le poids de tous les torts qu’il avait commis, des vies qu’il avait prises, et des ténèbres qui l’avaient consumé.
[Si tu regardes assez longtemps dans l’abîme, l’abîme te regarde en retour.]