Au moment où le monde s’est brisé, le temps a semblé se remettre en place. Mes sens se sont exacerbés instantanément, et la lance de Korvan, maintenant juste devant moi, brûlait d’une intention meurtrière. Mais mon esprit était clair, concentré.
Je pouvais voir le point précis où je devais frapper, le moment exact pour changer la trajectoire de son attaque. Mon corps bougea avec un calme que je n’avais jamais ressenti auparavant, mon estoc brillant de la flamme noire de la Flamme de l’Équinoxe. L’épée glissa dans l’air, sans effort mais délibérément, rencontrant la lance à l’angle parfait.
–CLANG !
La force de l’impact résonna à travers ma lame, mais ce n’était pas comme avant. Je ne combattais pas la lance, je la redirigeais. Mon épée glissa le long de la lance, modifiant sa trajectoire juste assez pour éviter un coup fatal.
Mais je n’étais pas assez rapide pour l’éviter complètement.
La pointe de la lance de Korvan perça mon abdomen, la douleur aiguë s’épanouissant sur mon côté alors qu’elle s’enfonçait profondément. Je grognai, la force me repoussant d’un pas, mais je ne laissai pas la douleur me submerger. Ma prise sur l’estoc se resserra, et je regardai Korvan dans les yeux, voyant le triomphe dans son regard.
Il s’attendait à me voir vaciller, s’attendait à voir ses flammes me dévorer.
Mais quelque chose était différent.
Les flammes de sa lance, qui avaient brûlé si férocement quelques instants auparavant, vacillèrent. Et puis, lorsqu’elles rencontrèrent la flamme noire qui m’entourait, elles se refroidirent. Les yeux de Korvan s’écarquillèrent de choc, sa bouche se tordant de confusion tandis que le feu autour de sa lance était étouffé, comme si ma flamme dévorait la sienne.
Je le ressentis, le pouvoir de la Flamme de l’Équinoxe, l’équilibre de la vie et de la mort, supprimant la nature chaotique de son feu. La flamme noire autour de moi pulsa, froide et mortelle, absorbant la chaleur et étouffant le mana de Korvan avec une finalité glaciale.
« Quoi… ? »
La voix de Korvan était basse, l’incrédulité se lisant dans chaque mot. Il retira sa lance, mais il était trop tard. Son feu avait perdu son tranchant, la chaleur autour de lui s’estompant tandis que mes flammes le consumaient.
Je pouvais voir la panique dans ses yeux maintenant, le flash momentané de peur qui n’avait pas été là auparavant. Le même homme qui s’était moqué de moi, qui m’avait surmonté avec force et feu, semblait maintenant incertain. Le prédateur était devenu la proie.
Je pouvais sentir le sang couler de mon abdomen, mais la douleur n’avait plus d’importance. Je levai mon estoc à nouveau, la flamme noire tourbillonnant autour de lui avec détermination, avec maîtrise.
« C’est la différence », murmurai-je, plus à moi-même qu’à lui. « Entre nous. »
La prise de Korvan se resserra sur sa lance, son visage se contorsionnant en un rictus. Il fit un pas en avant, essayant de se ressaisir, essayant d’invoquer à nouveau les flammes, mais elles vacillèrent faiblement, incapables de rivaliser avec le feu froid qui m’entourait.
« Tu… tu crois que cela change quelque chose ? » cracha-t-il, sa voix tremblant légèrement. « Tu n’es toujours qu’un… »
SWOOSH !
Avant qu’il ne puisse finir, je bougeai de nouveau. Cette fois, il n’y eut aucune hésitation, aucun désespoir. Mon estoc coupa l’air avec une précision mortelle, les flammes noires jaillissant en avant.
Les yeux de Korvan s’écarquillèrent alors qu’il réussissait à peine à lever sa lance pour se défendre. Mais c’était futile. Ma lame, enveloppée du pouvoir de la vie et de la mort, fendit proprement sa garde, la force du coup l’envoyant tituber en arrière. Son armure se fendit, et je vis le flash de panique une fois de plus dans ses yeux alors qu’il réalisait que son feu ne pouvait plus le protéger.
Les flammes avaient disparu, éteintes par l’équilibre que j’avais trouvé.
Korvan recula en titubant, son armure fendue, mais je savais mieux que de penser que c’était fini. Même maintenant, je pouvais voir la détermination dans ses yeux, la puissance brute d’un guerrier 3 étoiles de haut niveau refusant de faiblir. Ce n’était pas un simple bandit ; Korvan avait atteint le sommet de sa force, et il n’allait pas se laisser tomber si facilement.
Il se redressa, un grognement grondant au plus profond de sa poitrine. Les flammes autour de lui jaillirent à nouveau, tourbillonnant violemment, mais elles n’étaient pas comme avant. Elles brûlaient de désespoir, vacillant alors qu’elles essayaient de retrouver leur férocité passée.
« Je n’ai pas encore fini », cracha Korvan, sa voix tremblant de fureur. Il leva sa lance, la pointe brillant d’une flamme faible mais renouvelée. « Je vais te mettre fin ici, garçon. »
Il prit sa position, les muscles tendus, la lance prête à frapper. Cette fois, cependant, quelque chose était différent. Je pouvais le sentir, la détermination brute derrière son attaque, la dernière poussée d’un guerrier qui avait mené d’innombrables batailles. Sa lance était levée, les flammes crépitant faiblement mais toujours présentes, et il chargea en avant, le sol tremblant sous ses pieds.
Mais je n’étais pas le même non plus.
Je pouvais sentir la flamme froide de la Flamme de l’Équinoxe me parcourir, constante, équilibrée. Je ne cédai pas au désir de sang, à l’envie irréfléchie de répondre à son attaque de front comme avant. Cette fois, je me battais comme un véritable épéiste.
Alors que Korvan s’approchait de moi, quelque chose a cliqué en moi, un petit décalage presque imperceptible. Ce n’était pas une sensation physique, mais un sentiment, une connaissance. Le monde autour de moi a semblé ralentir, ne serait-ce qu’un instant, et je l’ai vu, le chemin.
Sa lance, encore enveloppée de flammes, fit un arc dans l’air vers moi, mais mes yeux la suivirent avec une clarté que je n’avais pas ressentie auparavant. Le plus infime changement de poids, la tension dans sa prise, la trajectoire des flammes : tout cela me guidait. Ce n’était plus seulement de l’instinct ; c’était quelque chose de plus profond, quelque chose de presque naturel.
Je savais exactement où Korvan allait frapper.
Sans réfléchir, mon corps bougea. J’esquivai juste au moment où sa lance s’écrasait, les flammes léchant l’air là où j’étais resté debout. Mon estoc, maintenant stable dans ma main, brillait de la flamme noire de mon propre pouvoir, et je le vis à nouveau, le chemin. Le moment parfait, l’ouverture dans sa position.
Avec précision, je bougeai, mon épée coupant l’air avec une grâce sans effort. Elle n’était pas animée par le désespoir ou la force brute ; elle était guidée par la clarté, par la compréhension qui m’avait échappé auparavant. La lame glissa derrière sa lance, trouvant la brèche dans son armure.
CLANG !
Les yeux de Korvan s’écarquillèrent alors que mon estoc le transperçait, la flamme noire brûlant à travers ses défenses. Il tituba, le sang jaillissant de la blessure, mais je pouvais le voir dans ses yeux : il ne s’attendait pas à ce que je bouge comme ça.
« Tu… » haleta Korvan, sa prise sur la lance faiblissant. « Comment… ? »
Je ne répondis pas. Il n’y avait pas besoin de mots. J’avais vu le chemin, le guide de l’épée, et je l’avais suivi. Ce n’était plus seulement un combat. C’était une danse de mort, et j’étais aux commandes.
Korvan, malgré toute sa force, ne pouvait pas comprendre. Il était puissant, sans aucun doute, mais il avait perdu son équilibre. Son désespoir, sa fureur : ils l’avaient consumé, tout comme la bête en moi avait menacé de le faire. Mais j’avais trouvé l’harmonie entre la lame et la main, le pouvoir et la précision.
Alors qu’il trébuchait en arrière, se tenant la blessure sur le côté, je le vis faire une grimace vilaine.
L’air autour de nous devint épais de tension, et puis, je le vis : quelque chose de dangereux. Une vague de mana pulsa à travers le corps de Korvan, si féroce et sauvage qu’elle semblait surnaturelle. Sa respiration s’accéléra, ses muscles se tendirent, et les flammes vacillantes autour de sa lance jaillirent à nouveau, plus féroces qu’avant.
« Tu… crois que c’est fini ? » La voix de Korvan était basse, gutturale. Ses yeux brûlaient d’un mélange de fureur et de folie. « Non… non, garçon. Tu m’as poussé trop loin. »
Je pouvais sentir le changement dans l’air, le poids indéniable de quelque chose d’interdit. Il va le faire, réalisai-je, mes sens s’aiguisant alors que la menace devenait claire. J’en avais entendu parler auparavant : une technique dangereuse, interdite, dont on ne parlait qu’à voix basse.
Korvan leva sa lance, les flammes autour d’elle maintenant plus sombres, plus erratiques, et je le vis puiser dans quelque chose au plus profond de son cœur. Il inondait ses méridiens de mana —bien au-delà de ce qui était sûr pour un éveillé à supporter. Ses veines se gonflèrent, et sa peau s’obscurcit alors que le pouvoir le traversait, poussant son corps au-delà de ses limites naturelles.
« Flamme Berserk. »
Sa voix était un grognement, un ordre primal alors que les flammes autour de lui explosèrent en un enfer rugissant. La chaleur était suffocante et oppressante, et je pouvais sentir le mana brut et incontrôlable déchirer l’air même entre nous. Son corps tremblait sous l’effort de surcharger son cœur, et pourtant, il sourit —un sourire sauvage et fou qui promettait la destruction.
Je savais ce qu’il faisait. Pousser son cœur et ses méridiens avec du mana était un acte interdit pour une raison. C’était un pari insensé —qui donnait un pouvoir immense en échange de dommages irréversibles au corps. La plupart de ceux qui l’essayaient ne survivaient pas pour le raconter. Mais Korvan avait fait son choix. Il était prêt à se sacrifier si cela signifiait m’emporter avec lui.
Les flammes autour de lui s’intensifièrent, devenant d’un rouge profond et violent, et je pouvais sentir la force pure de cela me presser contre moi. Son aura était devenue sauvage et instable, comme une tempête prête à éclater.
« Je vais te réduire en cendres ! » rugit Korvan, sa voix résonnant avec la fureur de son pouvoir déchaîné. Il chargea vers moi, le sol tremblant sous ses pieds, la tempête de feu autour de lui engloutissant tout sur son passage.
Mais alors qu’il arrivait, je n’ai pas bougé.
Normalement, on est censé s’échapper dans de telles situations.
Le fait que Korvan tente de faire quelque chose d’aussi imprudent que cela montre à lui seul qu’il était maintenant à la frontière d’un 4 étoiles.
Une différence de rang entier.
« Comme c’est triste. »
Pourtant, c’était juste pathétique.