‘Que… s’est-il passé ?’ Mes pensées étaient lentes, embrumées par les battements sourds dans mon crâne et la douleur brûlante qui irradiait chaque centimètre de mon corps. J’essayais de reconstituer ce qui venait de se passer, mais tout semblait si lointain, si déconnecté.
Je clignai des yeux, essayant d’éclaircir le voile sur ma vision, mais je ne vis que du rouge. Du sang maculait mes yeux, coulait sur mon visage. Ma poitrine palpitait, chaque respiration était superficielle et irrégulière. Des flammes crépitaient au loin, leur chaleur me pressant, mais rien de tout cela n’avait de sens. Rien n’en avait.
Je me regardai : des brûlures et des coupures défiguraient ma peau, le tissu de ma cape et de mon armure était déchiré en lambeaux. Le sang imbibait mes vêtements, teignant tout d’une couleur sombre. Mon corps tremblait, mes muscles étaient faibles et hurlaient de protestation, puis je le remarquai : ma main.
La main qui tenait autrefois mon estoc avec assurance et détermination était maintenant en lambeaux, déchirée et saignante. Mes doigts étaient à vif, tremblant de façon incontrôlable. Le sang dégoulinait du bout de mes doigts, éclaboussant la terre sous moi.
‘Comment… ?’
Je regardai mon estoc, toujours serré faiblement dans ma prise brisée. La lame, autrefois aiguisée et emplie de mana stellaire, était maintenant criblée de fissures —des dizaines d’entre elles, en toile d’araignée à la surface de l’acier. La lueur de la lumière des étoiles était faible, scintillant faiblement, comme si l’arme elle-même était sur le point de se briser.
‘Non… pas maintenant.’
Ma vision vacilla de nouveau, la brume cramoisie s’intensifiant tandis que ma tête battait à chaque battement de cœur. J’essayais de me concentrer, de comprendre la situation, mais tout semblait faux. Le sol sous moi semblait instable, et le monde autour de moi s’estompait et réapparaissait.
La voix de Korvan résonnait dans le fond de mon esprit, mais je ne pouvais pas me concentrer sur les mots. Tout ce que je pouvais voir, c’étaient les flammes. Tout ce que je pouvais sentir, c’était la douleur dans ma poitrine, l’engourdissement dans ma main, les fissures dans ma lame.
‘Comment cela s’est-il produit ?’
J’ai essayé de forcer mon corps à bouger, mais chaque muscle a protesté. Ma tête tournait, mes pensées étaient dispersées. Le rouge et le noir de ma vision se sont fondus, et je ne pouvais pas dire si le sang était le mien ou celui de Korvan.
Tout semblait si loin. Si distant.
Alors que tout autour de moi commençait à se fondre dans un flou lointain, je l’ai senti : le froid.
Il s’est insinué, lentement au début, un léger frisson caressant ma peau, puis il s’est approfondi, perçant le voile de la douleur et de l’épuisement. La lance de Korvan s’approchait de moi, brûlant du même feu qui avait brûlé ma chair quelques instants auparavant. Pourtant, maintenant, le monde semblait ralentir, les flammes dansant au ralenti, crépitant comme une créature vivante, désireuse de me consumer.
Et au milieu de la chaleur, c’était encore là —le froid. La prise glaciale de la mort, comme une vieille présence familière enveloppant mon corps, resserrant son emprise. Je l’avais senti auparavant, maintes et maintes fois, absorbant cette même énergie froide de mon environnement, la laissant s’infiltrer en moi alors que je frôlais les limites de la mortalité.
Maintenant, j’étais confronté à la mort à nouveau. Le froid s’est enfoncé dans mes os, rendant tout lourd, presque paralysant. C’est ça, pensai-je, le froid menaçant de m’avaler tout entier. Ce n’était pas seulement la sensation de la mort qui approchait —c’était quelque chose d’autre, quelque chose en moi, qui bougeait. Cette même excitation sombre qui avait bouillonné auparavant, l’excitation de risquer ma vie, d’embrasser la soif de sang.
Mais maintenant, c’était pire, plus fort. Cela se frayait un chemin vers la surface, prêt à prendre le dessus, comme auparavant.
‘Non… Pas encore.’
La pensée a à peine enregistré que je luttais pour la combattre, pour repousser le flot de cette sensation accablante. Mes mains tremblaient, ma vision s’obscurcissait, et pendant un bref instant, j’ai senti que je me perdrais complètement dedans. La bête en moi rugit, prête à se libérer, à consommer tout sur son passage.
Mais alors, à travers le froid suffocant, une voix a percé la tempête dans ma tête, claire et nette.
« Ton arme est gracieuse. Un estoc est une lame de précision, de finesse. Il est destiné à la poussée, à trouver les failles dans l’armure, à frapper avec élégance. Mais ta façon de combattre… elle est tout sauf gracieuse. Tu manies cette lame comme une bête, toute puissance brute et soif de sang. Il n’y a pas d’équilibre, pas d’harmonie entre toi et ton arme.
Il est comme si l’épée elle-même hurlait contre la façon dont tu l’utilises. »
La voix était calme et stable, mais ses paroles m’ont transpercé avec une clarté brutale. Mon cœur battait dans ma poitrine pendant que j’écoutais, mon esprit saisissant son sens.
« Il y a plus à manier une lame que de savoir tuer. Un véritable bretteur comprend l’équilibre entre la puissance et la grâce, entre la lame et la main qui la guide. Tu as les compétences, garçon, mais tu manques de compréhension. Tu laisses la bête en toi contrôler l’épée plutôt que de maîtriser la bête et de laisser l’épée devenir une extension de toi-même. »
Ce sont les mots que Harlan et le Maître m’avaient adressés.
A cette époque, il m’était difficile de discerner la bête dont ils parlaient.
Mais maintenant, je pouvais la sentir.
La façon dont j’avais combattu tout à l’heure —il ne s’agissait pas d’habileté ni de précision. J’avais été imprudent, consumé par le frisson de la mort, par le besoin de survivre à tout prix.
Mon estoc —mon arme —était un outil de précision, mais je l’avais traité comme un instrument contondant, comme une bête frappant sauvagement une proie.
Je regardai à nouveau mon estoc, les fissures en toile d’araignée à sa surface, la lame autrefois tranchante et immaculée maintenant endommagée par mon imprudence. Ce ne sont pas seulement mes blessures qui m’avaient laissé au bord de la défaite —c’était mon incapacité à vraiment comprendre l’équilibre entre moi et la lame.
La bête en moi grogna, m’incitant à continuer à me battre, à céder à la soif de sang. Mais la voix —la voix m’a rappelé quelque chose de plus profond.
Les flammes tourbillonnaient vers moi, la lance de Korvan à quelques centimètres de mon visage, brûlant avec l’intensité d’un prédateur sur le point d’achever sa proie. La chaleur était accablante, l’air épais du poids de la mort. Mon cœur battait dans ma poitrine, et pendant un instant, je pouvais le voir —la fin. Ses paroles résonnaient dans mes oreilles, cruelles et définitives :
TOURBILLON !
« Au revoir, garçon. »
Mais alors, quelque chose a cliqué.
En cette fraction de seconde, juste avant que les flammes ne puissent me consumer, j’ai compris. Les paroles de Harlan, les leçons de mon maître, tout ce que j’avais été trop aveugle pour voir auparavant —tout s’est mis en place. Maîtriser la bête en vous. Je ne l’avais pas compris à l’époque, mais maintenant, alors que le monde semblait ralentir autour de moi, je pouvais le sentir.
La bête n’était pas seulement la soif de sang, le frisson de se battre avec une imprudence effrénée. C’était moi. Mes instincts, mes désirs, ma peur de la mort —tout cela était la bête qui m’avait animé. Mais je l’avais laissée me contrôler, plutôt que de la maîtriser. J’avais combattu comme un animal acculé, jetant tout dans la bataille sans réfléchir, sans contrôle.
Maintenant, j’avais le choix : laisser la bête me consumer ou trouver l’harmonie qui me manquait.
Mon corps est tombé dans une sérénité étrange. Le rugissement des flammes, la pression du combat —tout s’est estompé. Le monde autour de moi a disparu, et en ce moment, il n’y avait que moi et mon épée.
Je regardai mon estoc. Les fissures en toile d’araignée à sa surface, la lame autrefois tranchante et immaculée maintenant endommagée par mon imprudence. Mais alors que je la saisissais, je pouvais sentir son poids, sa présence dans ma main. Cette arme avait été avec moi lors d’innombrables batailles. Ce n’était pas seulement un outil —c’était une extension de moi-même. Je l’avais traitée comme un instrument contondant, animé par le désespoir et l’instinct brut.
Mais maintenant, alors que les flammes s’approchaient, je me sentais calme.
La soif de sang qui avait jailli en moi était toujours là, mais je ne la laissais plus dicter mes actions. Mon esprit était clair. Ma prise sur l’estoc s’est resserrée, et j’ai senti l’arme se poser dans ma main, comme si elle avait attendu ce moment —pour que je la manie enfin avec détermination, avec compréhension.
Et puis, au milieu de cette sérénité, j’ai senti le pouvoir en moi s’agiter. Le vortex à l’intérieur de mon corps, le deuxième noyau que j’avais gardé enfermé si longtemps, a pulsé d’énergie. Il avait toujours été là, attendant d’être libéré, mais j’avais été trop concentré sur la survie pour l’utiliser correctement.
Mais maintenant, j’étais prêt.
J’ai ouvert le barrage en moi, libérant la puissance de la Flamme de l’Équinoxe. Elle a jailli à travers mon corps, un équilibre parfait entre la vie et la mort. La flamme m’a enveloppé, mais ce n’était plus une force chaotique. Elle était contrôlée, harmonieuse, un reflet de la compréhension que j’avais acquise en ce moment. Les flammes de la vie et de la mort ont enveloppé mon estoc, le renforçant, réparant les fissures.
Je pouvais sentir le feu froid de la mort et la flamme chaude de la vie fusionner, m’entourant, devenant un avec ma lame.
Et puis, dans le calme, j’ai murmuré les mots que j’étais venu comprendre.
« C’est ainsi que mon épée doit être. »
D’un seul mouvement, j’ai bougé.
Le monde, lent et brumeux, a semblé se plier autour de moi alors que j’avançais. La lance de Korvan, autrefois à quelques centimètres de mon visage, semblait maintenant lointaine, comme si elle était figée dans le temps. Les flammes autour d’elle ont vacillé, mais elles ne m’ont pas touché. Mon estoc, brillant de la puissance combinée de la vie et de la mort, a coupé l’air avec précision et détermination.
Il n’y avait pas d’hésitation, pas de peur, pas de désespoir. Seulement de la clarté.
La pointe de ma lame a trouvé sa marque, coupant à travers le tissu même de l’espace entre nous. Ce n’était pas seulement une frappe —c’était une annihilation, une séparation complète de la distance, du pouvoir et du feu qui me séparaient de mon ennemi.
En ce moment, le monde s’est brisé.