« Viens me chercher. »
Le rictus de Korvan hésita un instant, ses yeux se plissant. Il vit le changement de ma posture, ma façon de tenir fermement le terrain, sans reculer. Son regard se porta sur ma lame incandescente, la reconnaissance s’illuminant dans son expression.
« Tu joues les durs, hein ? » grommela-t-il, sa poigne se resserrant sur sa lance. « On va voir combien de temps ça va durer. »
Et il chargea, des flammes jaillissant de sa lance tandis qu’il réduisait la distance qui nous séparait en un battement de cœur. Ses mouvements étaient rapides, aveuglants, la pointe de la lance un flou qui fendait l’air en direction de moi.
Mais j’étais prêt.
Avec une inspiration profonde, j’avançai pour le rencontrer, mon estoc levé. Le mana stellaire pulsait à travers mon corps, me donnant la vitesse et la force nécessaires pour parer son assaut.
CLANG !
Le son de nos armes qui s’entrechoquaient résonna à travers la clairière, des étincelles jaillissant tandis que le feu rencontrait la lumière des étoiles. Les yeux de Korvan s’écarquillèrent légèrement alors que je tenais bon, refusant d’être repoussé cette fois.
Je tournai ma lame, redirigeant la force de son attaque sur le côté. Pendant un bref instant, il y eut une ouverture – petite, mais bien réelle.
Je la saisis, me jetant en avant avec une poussée rapide et précise visant son flanc.
Mais Korvan n’avait pas encore fini. Il fit tournoyer sa lance d’un mouvement de poignet, les flammes rugissant autour de lui. Un mur de feu s’éleva entre nous, me forçant à reculer avant que je puisse porter mon coup. La chaleur était suffocante, mais j’ai réussi à esquiver l’explosion de feu juste à temps.
Korvan se rua sur moi avec une férocité qui ressemblait à un ouragan de flammes et d’acier. Sa lance, enveloppée de feu, fendait l’air dans des arcs rapides et vicieux, chaque attaque venant plus vite et plus lourdement que la précédente. J’ai paré, déviant les coups du mieux que je pouvais, mais la force derrière ses attaques était monstrueuse.
CLANG ! CLANG !
Chaque coup me secoua jusqu’aux os, mon estoc parvenant à peine à suivre son assaut implacable. Mes muscles brûlaient, mais j’ai égalé son rythme, refusant de reculer à nouveau. J’ai tordu mon corps, déviant un autre coup et ripostant d’une poussée visant son ventre.
Korvan balaya ma lame de côté, les flammes de sa lance flambant tandis qu’il frappait mon épaule. Je me suis baissé juste à temps, la chaleur de l’arme frôlant ma peau. Une goutte de sueur roula sur ma tempe, mais j’ai avancé, transformant mon esquive en une attaque. Mon estoc jaillit, visant sa jambe exposée.
SWOOSH !
Mais Korvan était plus rapide. Sa lance bloqua mon attaque, et avant que je puisse complètement me retirer, son coup suivant s’abattit.
« Argh ! » sifflai-je, sentant la morsure aiguë du tranchant de sa lance alors qu’elle me coupait le bras. Le sang coulait, chaud et humide, contre ma peau, mais je ne me suis pas retiré. La douleur était réelle, mais il y avait quelque chose d’autre maintenant – quelque chose d’inattendu.
Des frissons.
Une étincelle vacilla en moi, quelque chose de brut et de primal. Elle a commencé petit, une faible pulsation au plus profond de ma poitrine, mais à chaque choc, à chaque coupure, elle a grandi. La piqûre aiguë de la blessure à mon bras ne faisait que l’attiser.
CLANG !
J’ai bloqué une autre attaque, sentant la pression de la force de Korvan qui me poussait contre moi. Le frisson a bouillonné, une étrange exaltation qui pulsait au rythme de mes battements de cœur. Ce n’était plus qu’un combat – c’était un test, un défi, une bataille où ma vie était en jeu.
Et quelque chose en moi l’a accueilli.
« C’est ça… Ce sentiment… »
Je serrai les dents alors qu’un autre coup de la lance de Korvan tranchait mon épaule, déchirant ma cape et laissant une traînée de feu dans son sillage. Mon corps hurlait de douleur, mais mon esprit était clair, plus vif que jamais.
« Est-ce ce qui me manquait ? » pensai-je en esquivant une autre attaque de Korvan, l’adrénaline pompant dans mes veines.
Le frisson devenait plus fort, un sentiment d’excitation qui me traversait à chaque mouvement que je faisais, à chaque coup que je déviais.
Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais vivant.
Je tournai autour de la prochaine attaque de Korvan, le mana stellaire autour de mon estoc flambant plus brillant alors que je le poussais en avant, visant sa poitrine. Korvan a dévié le coup avec aisance, mais je ne me suis pas arrêté. Mes mouvements se sont enchaînés, le repoussant même si mon corps hurlait de protestation contre les coupures et les bleus qui se formaient sur mes bras et mon torse.
Sa lance s’abattit, et je l’ai rencontrée de front, sentant la force de son coup faire vibrer mon arme. Mes pieds ont glissé sur la terre, mais je suis resté ferme, un sourire se dessinant lentement sur mon visage malgré la douleur qui me traversait.
« Tu souris, gamin ? » grogna Korvan, les yeux se plissant alors qu’il balançait à nouveau sa lance. « Tu commences à apprécier ça ? »
Je n’ai pas répondu. Je n’avais pas besoin de le faire.
Je pouvais sentir la chaleur de la bataille dans chaque fibre de mon être maintenant. Le frisson de mettre ma vie en jeu, de combattre un adversaire plus fort que moi, plus rapide que moi – c’était enivrant. Chaque coupure, chaque moment critique, ne faisait qu’attiser le feu en moi. Plus le combat devenait dangereux, plus je me sentais vivant.
CLANG !
J’ai bloqué une autre attaque, le mana stellaire dans ma lame vibrant plus fort, plus brillant. Le frisson était maintenant irrésistible, une excitation brute et électrique qui me traversait à chaque respiration.
« Allez, Korvan, » ai-je marmonné à voix basse, sentant l’adrénaline monter à nouveau. « Voyons jusqu’où on peut pousser ça. »
Les yeux de Korvan se plissèrent, et pour la première fois, il y avait autre chose que de l’assurance dans son regard – de la méfiance. Il pouvait sentir le changement en moi. Il ne combattait plus seulement un épéiste habile – il combattait quelqu’un qui embrassait le chaos, le danger, le risque.
Je me suis jeté en avant, mon estoc brillant de lumière stellaire alors que je me lançais dans une série d’attaques, plus rapides et plus agressives qu’avant. Chaque coup portait tout le poids de mon énergie, ma concentration était laser.
CLANK ! SWOOSH !
Nos armes se sont entrechoquées, l’air entre nous crépitant de mana et de chaleur. Je ne me souciais plus de la douleur. Je ne me souciais plus du sang qui coulait le long de mes bras ou de la brûlure de ses flammes. Tout ce qui importait était le combat, le frisson, le défi de me pousser à la limite.
Pour la première fois, Korvan avait l’air ébranlé.
« Tu es fou ! » cria-t-il, bloquant une autre de mes attaques. Sa lance flambait de feu, mais je ne me suis pas arrêté. Je ne pouvais pas. Le frisson s’était emparé de moi maintenant, et je n’allais pas le lâcher.
Avec un sourire, je me suis jeté en avant, le mana stellaire dans mon estoc flamboyant plus que jamais. C’était ça – le moment que j’attendais.
Vie ou mort.
Victoire ou défaite.
Et je l’ai accueilli.
Tuer ou être tué.
Voilà l’essence de la bataille.
Soit vous abattez votre ennemi, soit vous êtes abattu.
Pourquoi apprend-on la voie de l’épée ?
Pour afficher leur vie ?
Pour afficher leur noblesse ?
Pour quelle raison avons-nous créé le terme « arme » ?
La réponse n’est-elle pas claire ?
« Pour tuer l’ennemi. »
C’est à ça que sert une arme.
Le monde autour de moi s’estompa tandis que je cédais au sentiment qui me submergeait. Mon corps bougeait de lui-même, mes instincts prenant le dessus. Mon estoc brillait de mana stellaire, chaque coup étant plus vicieux que le précédent. J’entendais le choc du métal, le sifflement brûlant des flammes, le crépitement aigu du mana, mais tout était lointain, comme si les sons venaient d’un autre monde.
Tout ce qui existait était le sang.
Il éclaboussait ma vision, rouge sur la lueur des étoiles, se mélangeant à l’orange et au jaune des flammes de Korvan. Chaque coup, chaque parade, chaque mouvement était maintenant instinctif, primal. Ma lame chantait à chaque mouvement, mes muscles brûlaient mais étaient vivants d’une sensation au-delà de la douleur, au-delà de l’épuisement.
Je pouvais le sentir me traverser – un besoin, une faim de terminer ce combat avec mon ennemi abattu à mes pieds.
Je pouvais entendre le grognement de Korvan à chaque attaque déviée, sa frustration grandissant alors que je continuais. Son mana de feu jaillit à nouveau, flambant chaud et dangereux, mais je m’en fichais. La chaleur, le sang, la douleur – tout cela alimentait le frisson croissant en moi, brouillant les lignes entre qui j’étais et la lame que je brandissais.
Tuer ou être tué.
C’était l’essence de la bataille. Je pouvais le voir si clairement maintenant. La raison pour laquelle une arme existe – pour tuer l’ennemi, pour l’abattre, pour survivre à ses dépens. Chaque choc de mon estoc contre sa lance, chaque étincelle de mana et de flamme, chaque coup qui trouvait la chair – tout cela se confondait dans une danse de la mort.
Mais alors, aussi soudainement que cela avait commencé, quelque chose a changé. Le flou s’est brisé.
J’ai senti une force brûlante et aiguë frapper mon corps, ma poitrine explosant de douleur. La lance incrustée de feu de Korvan a frappé juste, me frappant avec assez de force pour me projeter en arrière.
« Gah ! » L’air a été arraché de mes poumons, le choc violent me projetant au sol. J’ai frappé le sol durement, roulant plusieurs fois avant de m’arrêter. Le monde autour de moi tournait, les flammes et la lumière des étoiles vacillant sauvagement dans ma vision.
Ma tête cognait, mon corps hurlait de douleur alors que j’essayais de me redresser. Tout semblait léthargique, l’adrénaline qui m’avait alimenté quelques instants auparavant s’estompant maintenant, ne laissant que de l’agonie brute dans son sillage.
Korvan se tenait au-dessus de moi, sa lance toujours incandescente, les yeux sombres de fureur. « Tu t’es bien battu, mais c’est ici que ça se termine, gamin. »