Lucavion se déplaça rapidement au cœur du camp de bandits, ses pas ne faisant presque aucun bruit alors qu’il réduisait la distance. Le vacarme chaotique du champ de bataille s’estompa en arrière-plan, son attention se concentrant entièrement sur la cible qui se trouvait devant lui. Puis, alors qu’il tournait le dernier coin, il le vit.
Korvan se tenait au centre du camp, sa large carrure imposante et immobile au milieu du chaos. Il ne se cachait pas, et ne se préparait pas à fuir. Au lieu de cela, il se tenait droit, attendant. Ses yeux sombres se fixèrent sur Lucavion dès qu’il entra dans la clairière, un sourire entendu tirant les coins de sa bouche.
« Alors », dit Korvan, sa voix basse mais porteuse facilement à travers l’espace qui les séparait, « c’est le bâtard qui a décimé mes hommes. » Il croisa les bras, les muscles de ses épaules se bombant sous sa cape en lambeaux, sa posture détendue mais son regard perçant. « J’ai beaucoup entendu parler de toi, étranger. Loren, Lothar, et un autre. Impressionnant. »
Lucavion ralentit le pas, sa poigne sur son estoc se resserrant alors qu’il rencontrait le regard de Korvan. L’air entre eux était tendu, rempli d’une intense tranquillité que ni l’un ni l’autre ne semblaient vouloir briser. L’énergie stellaire autour de la lame de Lucavion vacilla, et les yeux de Korvan s’y portèrent brièvement avant de revenir à son visage.
« Je t’attendais », continua Korvan, sa voix portant une trace d’amusement. « Penses-tu vraiment que tu pourrais entrer ici, tuer quelques-uns de mes hommes, et que tout se déroulerait comme prévu ? » Son sourire s’élargit, sombre et prédateur. « Tu as fait une grave erreur en venant ici, garçon. »
Les yeux de Lucavion se rétrécirent. « Tu parles trop », dit-il froidement, cette fois sans aucune plaisanterie.
Il pouvait sentir la puissance brute irradiant de Korvan, la présence indéniable d’un Éveillé 3 étoiles de haut niveau. Ce ne serait pas un combat facile, mais Lucavion n’avait jamais eu l’intention que ce le soit.
Korvan rit, décroisant les bras alors qu’il faisait un pas en avant. Sa main se posa sur le manche d’une hache massive et noirci attachée à son dos, l’arme brillant de façon inquiétante à la faible lumière du camp. « Tu as du cran, je te l’accorde. Mais le cran seul ne te sauvera pas. »
« Pourquoi est-ce que j’entends ça souvent ? Il semblerait que tes hommes aiment utiliser les mêmes mots que toi. »
Le sourire de Korvan se tordit en un rictus, ses poings se serrant si fort que les veines de ses bras se bombèrent. « Inutile ! » cracha-t-il, sa voix bouillonnant de mépris. Ses yeux se fixèrent sur ceux de Lucavion avec une intensité ardente. « Tu crois vraiment que tu auras une mort normale ? Non, garçon, je la rendrai aussi douloureuse que possible. Tu supplieras pour que ça se termine. »
Lucavion resta imperturbable, les yeux se rétrécissant légèrement alors qu’il levait son estoc, l’énergie stellaire s’enroulant autour de la lame comme un serpent. Son sourire revint, mais il ne contenait plus d’amusement cette fois, seulement une résolution froide. « Fais de ton mieux. »
Les lèvres de Korvan se recourbèrent en un sourire sombre alors qu’il tendait la main derrière lui, dégainant son arme. Ce n’était pas la hache à laquelle Lucavion avait initialement pensé — c’était une lance, son fût noirci comme s’il avait été brûlé par le feu. La pointe brillait faiblement, pulsant de chaleur comme si les flammes à l’intérieur étaient à peine contenues.
« Je le ferai », grogna Korvan, sa voix maintenant un grondement sourd et dangereux. D’un mouvement de poignet, des flammes jaillirent de la pointe de la lance, dansant le long de la longueur de l’arme. La chaleur irradiait de lui par vagues, le feu tournoyant autour de lui comme une chose vivante, désireuse de consumer tout sur son passage.
Lucavion tint bon, regardant l’énergie de feu de Korvan jaillir dans l’air. La chaleur intense menaçait d’étouffer la douce lueur de sa lumière stellaire, mais Lucavion resta ferme, les yeux ne quittant jamais Korvan.
L’affrontement entre les deux avait commencé.
Je serrai ma prise sur l’estoc, sentant le ronronnement familier de l’énergie stellaire s’enrouler autour de la lame. L’énergie fraîche et apaisante semblait en contradiction avec la chaleur irradiant de la lance de Korvan, mais je restai ferme. Je ne pouvais pas me permettre d’être intimidé par sa force, même si je savais — sur tous les plans — qu’il me surpassait.
« Il est plus fort… plus rapide… et cette lance n’est pas juste pour le spectacle », pensai-je, regardant les flammes onduler le long du fût noirci. C’est un 3 étoiles de haut niveau, il n’y a aucun doute. Son énergie ressemblait à une vague étouffante, prête à s’abattre.
Mes yeux suivaient chacun de ses mouvements, chaque léger déplacement de son poids. Le sourire narquois de Korvan ne s’était pas estompé, un prédateur évaluant une proie qu’il croyait déjà vaincue. Il fit un pas en avant, délibérément lent, comme s’il testait combien de temps je pouvais rester calme sous pression. L’air entre nous mijotait de chaleur, l’énergie de feu dansant dans l’air.
« Il joue avec moi. »
Au moment où cette pensée me traversa l’esprit, il se jeta sur moi. Un flou de mouvement, plus rapide que je ne l’avais anticipé. J’eus à peine le temps de réagir, levant mon estoc juste à temps pour parer la pointe brûlante de sa lance.
–CLANG !
La force derrière son coup était monstrueuse ; mes bras tremblèrent de l’impact, mes pieds glissant en arrière malgré ma tentative de rester ferme.
« Nom de Dieu, il est fort. »
La lance de Korvan pivota, balayant vers mon côté dans un arc brutal. Je fis un pas de côté, évitant de justesse d’être éventré par la pointe enflammée. La chaleur brûla ma cape, mais je ne pouvais pas me concentrer là-dessus — il n’y avait pas de temps.
« Reste calme. Trouve une ouverture. »
Il était déjà de nouveau sur moi, ses mouvements fluides et implacables. Je me baissai sous un autre coup, sentant la vague de chaleur alors qu’il passait à quelques centimètres de ma tête. Un rapide coup d’œil vers le haut et je vis ses yeux — concentrés, calculants. Il n’était pas seulement un brute avec de la force ; il avait aussi de la précision.
CLANG !
Un autre coup et mon estoc tint à peine. Je pouvais sentir mes bras trembler sous la force du coup.
« Il est plus rapide que moi, aussi », pensai-je, serrant les dents alors que je parrais un autre coup brutal.
Le sourire de Korvan s’élargit comme s’il sentait l’écart entre nous. Sa lance descendit dans un coup vicieux par-dessus la tête, visant à me fendre en deux. Je tournai sur moi-même, le sol se fissurant là où la pointe de la lance atterrit. La force de l’impact envoya de la poussière et des débris dans l’air.
Je tournai sur moi-même pour esquiver le coup de Korvan par-dessus la tête, de la poussière tourbillonnait dans l’air alors que sa lance s’écrasait sur le sol. Ma respiration se faisait courte, la sueur coulait sur mon visage à cause de la chaleur intense de son énergie. Mais alors je le vis — un moment fugace, à peine perceptible. Sa garde baissa légèrement alors qu’il retirait sa lance. Ce ne fut qu’une fraction de seconde, mais ce fut suffisant.
« Maintenant. »
Sans hésitation, je me jetai en avant, canalisant l’énergie stellaire dans ma lame. La vague d’énergie familière me traversa, s’enroulant comme un serpent autour de mon estoc. Je visai son côté exposé, ma lame un flou de lumière argentée alors qu’elle fendait l’air.
Mais juste au moment où mon coup allait atterrir, des flammes jaillirent — soudaines et aveuglantes.
–BOUM !
Un mur de feu éclata entre nous, la chaleur me frappant comme un raz-de-marée. Je pouvais à peine voir à travers l’incendie, mais je savais — ce n’était pas une erreur.
« C’est un piège — ! »
Avant que je ne puisse reculer complètement, un jet de feu se rua vers moi, et je me jetai en arrière avec toute la vitesse que je pouvais rassembler. Mon instinct me hurlait de bouger, et j’obéis sans hésitation. Le feu me manqua de justesse, la chaleur brûlant ma peau alors que je sautais. Je roulai sur la terre, mes poumons brûlant de l’effort.
Mais Korvan était plus rapide. Il ne me laissa pas reprendre mon souffle. Au moment où je reculas, il était sur moi — réduisant la distance avec une vitesse effrayante, sa lance maintenant complètement étendue. La portée de son arme était mortelle, et j’étais trop loin pour parer à temps.
« Trop rapide ! »
Korvan fonça avec sa lance, la pointe noirci fendant l’air comme une comète mortelle. Je tordis mon corps, évitant de justesse un coup fatal, mais sa lance me frôla l’épaule, brûlant le tissu de ma cape et s’enfonçant dans ma chair.
« Gah ! » je grognai, la douleur vive et immédiate. Mais je ne pouvais pas m’arrêter — il était implacable.
Korvan enchaîna, faisant tournoyer la lance dans un large arc, les flammes léchant dangereusement près de mon visage. J’eus à peine le temps de réagir, levant mon estoc pour bloquer le coup.
CLANG !
L’impact résonna dans mes os, me forçant à reculer à nouveau. Mes pieds glissèrent sur la terre alors que je luttais pour garder l’équilibre, mon épaule lancinant de la blessure fraîche.
Le sourire de Korvan s’élargit alors qu’il avançait, la chaleur de son énergie de feu étouffante. « Je t’ai pris au dépourvu, n’est-ce pas ? » se moqua-t-il, sa lance crépitant de flammes. « Tu es rapide, mais pas assez. »
Sentant la douleur de la brûlure à mon épaule droite, je ne pus m’empêcher d’admirer la manière dont Korvan combattait.
La douleur lancinante à mon épaule était vive, mais elle n’était rien comparée à ce que j’avais enduré auparavant. J’avais ressenti pire — bien pire — grâce à mon état unique. La douleur était quelque chose dont j’avais pris l’habitude, quelque chose que j’avais appris à enterrer sous ma concentration.
« Tu es aussi rusé que je pouvais m’y attendre d’un bandit », dis-je, ma voix calme, ferme. Mes yeux se fixèrent sur Korvan, observant chacun de ses mouvements.
Korvan renifla, ses lèvres se recourbant en un rictus. « Rusé, hein ? Tu fais le dur, garçon, mais je vois la douleur dans tes yeux. Ne crois pas que tu peux me tromper. »
Je ne répondis pas. La brûlure à mon épaule pulsait, mais je la repoussai, me concentrant à la place sur l’énergie fraîche qui me traversait. Je pouvais sentir l’énergie stellaire se rassembler dans mon estoc, s’enroulant autour de la lame comme une chose vivante, scintillant d’une puissance froide et rayonnante. Elle ne coulait pas seulement dans la lame, mais à travers tout mon corps, renforçant mes membres, aiguisant mes sens.
Le rictus de Korvan s’approfondit, pensant clairement que je faisais un spectacle, prétendant ne pas ressentir l’agonie qui brûlait sur ma peau. Mais je ne faisais pas semblant. La douleur était réelle, mais elle ne suffisait pas à m’arrêter.
Je levai mon estoc, la lame brillant de la lumière pâle et froide de l’énergie stellaire. Ma respiration se régularisa alors que j’entrais dans la posture, les pieds fermement plantés sur le sol, mon regard ne se détachant jamais du sien.
« Concentration. Canalise l’énergie. »
L’énergie coulait en synchronisation avec ma respiration, chaque inspiration puisant plus de puissance, chaque expiration aiguisant ma concentration. Le monde autour de moi se rétrécit — il n’y avait que Korvan et la lumière stellaire traversant mes veines.
Je lui fis un geste avec la lame, une invitation silencieuse. « Viens. »