Tant que la porte de l’amphithéâtre ne s’ouvrit pas, la première matinée de cours d’Elara ne lui réserva rien d’inattendu.
Le trajet depuis la résidence des Magiciens s’était révélé relativement simple. Sa carte de l’Académie lui donnait les autorisations nécessaires, les passages intérieurs avaient cessé de se réorganiser pour les nouveaux étudiants, et elle avait atteint l’aile des amphithéâtres de première année sans être envoyée à l’autre bout du secteur.
Le plus difficile fut de s’habituer à l’absence de ceux qui, autrefois, partageaient naturellement ses matinées.
Cedric était parti bien plus tôt pour les terrains de l’ouest, où se déroulait la plupart de ses cours du cursus martial. Selphine avait rejoint Elara devant l’aile des amphithéâtres et plusieurs visages familiers du Bloc 7-A se retrouvaient là où les cours de magie faisaient coïncider leurs emplois du temps, mais les autres avaient déjà été dispersés dans différents bâtiments.
Rien de tout cela n’avait de remarquable.
Le placement définitif les avait répartis selon leur discipline, plutôt qu’en fonction du hasard des salles voisines. Cedric n’était pas absent de sa vie sous prétexte qu’il manquait à un couloir. Les autres n’avaient pas renoncé à leurs amitiés en suivant les cours qui leur étaient assignés.
Elara comprenait tout cela.
Elle avait pourtant passé une bonne partie du trajet à se demander quels liens résisteraient lorsque se voir demanderait un effort, puis quelques minutes de plus à se demander pourquoi ce changement si banal occupait ses pensées.
« Ce n’est qu’un cours. »
La première matinée ne pouvait pas révéler à elle seule le visage de toute l’année.
Elle chassa ces pensées en entrant en Théorie structurelle arcanique.
L’amphithéâtre descendait par paliers peu élevés vers une large chaire, entourée de plaques de démonstration inactives. De fines rainures parcouraient les pupitres, permettant aux étudiants de fixer leurs feuilles de formation et d’y faire circuler de faibles courants de mana sans déranger leurs voisins. Quand Elara prit place, la plupart avaient déjà disposé leurs manuels d’introduction, leurs cristaux de notation et leurs instruments de mesure élémentaires avec le soin attendu avant un cours des Magiciens.
Selphine s’assit à sa gauche. La place à la droite d’Elara resta vide.
La dernière cloche sonna et le professeur commença sans tarder. Il expliqua que le cours irait des relations structurelles élémentaires à l’analyse de formations actives soumises à des flux de mana instables. La matière était introductive, mais exposée avec assez de précision pour qu’Elara se surprenne à corriger dans ses notes l’ordre de deux termes.
Le professeur n’avait pas encore fini d’établir la première distinction que la porte s’ouvrit.
La première chose que la salle remarqua fut l’épée.
Son étui étroit reposait contre la hanche d’un homme vêtu de l’uniforme renforcé du Bloc des Arts martiaux. L’ensemble détonnait tellement au milieu des étuis à formations et des boîtes à catalyseurs que plusieurs étudiants se retournèrent avant même que le nouveau venu ait entièrement franchi le seuil. Le professeur s’interrompit, prêt, apparemment, à s’adresser à un retardataire ordinaire.
Les étudiants, eux, reconnurent quelqu’un de moins ordinaire.
Un murmure parcourut les rangs les plus proches lorsque le jeune homme entra. Ses cheveux d’un noir de jais s’étaient légèrement défaits pendant le trajet qui l’avait retardé, mais ce désordre n’altérait guère son allure décontractée. Une boucle d’oreille dorée accrocha la lumière des formations quand il releva la tête. Ses traits pâles et ses yeux noirs achevaient de composer un visage que trop de nouveaux étudiants avaient déjà vu à l’Arène Ouest, dans les classements des examens et à la Rotonde.
On le reconnut avant même de se rappeler son nom.
Certains réagirent avec curiosité et se penchèrent assez dans l’allée pour s’assurer de ce qu’ils voyaient. D’autres manifestèrent aussitôt leur mécontentement. Qu’un étudiant en arts martiaux arrive en retard en Théorie structurelle arcanique aurait déjà été irritant ; que ce soit précisément cet étudiant, qui avait attiré à l’admission plus d’attention que des cohortes entières de Nobles en un trimestre, l’était davantage encore.
C’était le Roturier arrivé premier, qui avait vaincu Reynald Vale.
L’épéiste dont les résultats à l’écrit avaient révélé des lacunes si béantes que les étudiants des Magiciens l’avaient jugé indigne d’intérêt — jusqu’à ce que ses épreuves pratiques rendent ce mépris moins commode.
Cette figure gênante autour de laquelle pétitions, rumeurs de parrainage et querelles politiques semblaient s’accumuler sans jamais parvenir à le faire paraître vraiment inquiet.
Plus récemment, c’était l’homme qui avait fait répondre la flamme cérémonielle de la Rotonde.
Plusieurs étudiants ne connaissaient qu’un ou deux de ces faits. Quelques-uns semblaient les connaître tous, et leur expression se durcit en conséquence. Quelle que fût la fierté qui divisait le Bloc des Magiciens, tous s’accordaient au moins sur une limite : un étudiant en arts martiaux n’avait pas à s’inscrire à ses cours spécialisés en se trompant de porte.
Pourtant, l’intrus supporta tous ces regards comme s’il n’avait rien rencontré de plus menaçant qu’un itinéraire mal indiqué.
Son regard parcourut la salle avec une nonchalance tranquille. Il se posa d’abord sur le professeur, puis glissa le long des rangées en gradins jusqu’à ce que ses yeux noirs s’arrêtent sur Elara.
Un léger sourire narquois effleura ses lèvres.
« Hum. Désolé d’être en retard. »
La surprise d’Elara s’échappa avant qu’elle ait pu la retenir.
« Hein ? Lucavion ? »
Le nom résonna dans l’amphithéâtre plus fort qu’Elara ne l’avait voulu.
Plusieurs étudiants qui dévisageaient Lucavion se tournèrent plutôt vers elle. Leur attention n’était pas entièrement injustifiée. Tout le monde savait qu’Elowyn Caerlin avait dansé avec lui à la Rotonde, mais reconnaître quelqu’un n’était pas la même chose que l’interpeller dans une salle de classe silencieuse, avec une surprise aussi manifeste.
Elle sentit ses joues s’échauffer malgré elle.
À côté d’elle, Selphine détourna lentement les yeux de la porte. Le pli malicieux de sa bouche indiquait clairement que la réaction d’Elara l’intéressait bien plus que l’arrivée de Lucavion.
Elara lui lança un regard d’avertissement.
Selphine se contenta de baisser les yeux vers ses notes, affichant l’air innocent de quelqu’un qui comptait bien se souvenir de ce moment.
« Le reconnaître n’a rien d’étrange. »
La moitié de l’Académie connaissait Lucavion. Peu de nouveaux étudiants avaient attiré autant l’attention avant même le début des cours. Après la Rotonde, leurs repas partagés et les leçons à la Bibliothèque Ouest, Elara avait plus de raisons que la plupart de le reconnaître.
Ce n’était pas pour cela qu’elle avait réagi.
Quelques minutes plus tôt, elle avait chassé l’idée de l’absence des visages familiers en se rappelant que les emplois du temps définitifs avaient placé chacun là où il devait être. Cedric était avec les étudiants en arts martiaux. Caeden et Lucavion devaient se trouver quelque part sur les terrains de l’ouest, à suivre un cours de maniement des armes ou quelque autre enseignement fondamental imposé aux premières années du Bloc des Arts martiaux.
Lucavion n’avait commencé à apprendre la magie que récemment. Elara savait qu’il s’était adressé aux affaires étudiantes, mais elle avait supposé que cela concernait un accès limité, des cours particuliers ou l’autorisation d’utiliser des installations indisponibles dans son propre Bloc.
Aucune de ces possibilités n’expliquait pourquoi il était entré en Théorie structurelle arcanique avec le bon manuel.
« Pourquoi est-il ici ? »
La question ne resta pas longtemps la sienne.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Un étudiant assis près de l’avant l’avait lancée assez fort pour empêcher le professeur de traiter l’arrivée de Lucavion comme une simple interruption. Les rangs alentour approuvèrent presque aussitôt. Plusieurs étudiants jusque-là simplement curieux affichèrent ouvertement leur mécontentement, tandis que d’autres se tournèrent vers le professeur, comme s’ils s’attendaient à le voir régler le problème avant qu’il ne prenne ses aises.
Lucavion regarda celui qui l’avait interpellé. « J’essaie d’assister à un cours. »
« Tu es en train de l’interrompre. »
« Ouais. Je me suis excusé pour ça. »
Sa réponse désinvolte ne fit qu’aggraver la réaction.
Arriver en retard suggérait déjà un manque de discipline. Entrer avec une épée à la hanche, présenter ses excuses sans l’embarras attendu, puis répondre aux critiques comme si toute cette erreur l’amusait un peu, laissait présager pire encore. Pour les étudiants élevés dans des familles de mages, l’étiquette n’était pas un simple ornement. Elle montrait qu’on comprenait l’ordre qui régnait dans la salle où l’on entrait.
Lucavion semblait rarement se soucier de préserver l’ordre auquel les autres tenaient.
Rien que cela aurait suffi à le rendre difficile à tolérer. Son statut aggravait encore les choses.
Le Bloc des Magiciens ne considérait pas ses cours comme le prolongement de l’instruction générale de l’Académie. Ses étudiants avaient passé des années à développer leurs affinités, à mémoriser des principes structurels et à gagner l’accès à des installations où une erreur pouvait tuer tous ceux qui se trouvaient à proximité. Les traditions familiales, les précepteurs coûteux et les techniques héritées les distinguaient les uns des autres, mais ils partageaient une certaine fierté d’être à leur place.
Puis Lucavion était arrivé.
Un Roturier affecté au Bloc des Arts martiaux, connu de tous pour l’épée à son côté, avait franchi le seuil de leur cours après la dernière cloche et se comportait comme si sa présence n’exigeait pas plus d’explications qu’un carrosse en retard.
« Qu’est-ce que tu veux dire, assister ? » demanda un autre étudiant. « C’est de la Théorie structurelle arcanique. »
Lucavion jeta un coup d’œil à l’intitulé du cours au-dessus de la chaire, puis revint vers lui. « Tant mieux. J’ai eu peur un instant. »
Quelques rires réticents fusèrent dans l’amphithéâtre. Ils s’éteignirent lorsque le premier intervenant se retourna contre ceux qui avaient ri.
« Ce n’est pas drôle. C’est un étudiant en combat rapproché. »
« Arts martiaux », corrigea quelqu’un depuis les rangs supérieurs.
« Ça ne change rien. Il n’a rien à faire dans ce cours. »
Les objections prirent forme dès que quelqu’un les eut exprimées à voix haute. Un étudiant évoqua son affectation principale. Un autre rappela les lacunes révélées par ses épreuves écrites et se demanda comment quelqu’un qui ignorait le vocabulaire de base espérait suivre un cursus de magie aussi spécialisé. Un troisième contestait moins ses aptitudes que ce que son arrivée semblait présupposer : Lucavion pouvait entrer en retard, ignorer les limites ordinaires d’inscription et s’attendre à ce que la salle s’adapte à lui, simplement parce que l’Académie lui avait déjà accordé trop d’attention.
Le professeur ne l’avait toujours pas renvoyé.
Cette retenue empêcha les protestations de tourner à la condamnation pure et simple, mais elle ne les adoucit guère. Au contraire, l’absence de rappel à l’ordre immédiat incita plusieurs étudiants à s’en charger eux-mêmes.
Lucavion les écouta sans les interrompre, une main posée près du manuel d’introduction qu’il tenait sous le bras. Son léger amusement laissait penser qu’il trouvait leur assurance plus intéressante que leur hostilité.
Quand le tumulte finit par retomber, il pencha la tête.
« Pourquoi je n’aurais pas le droit d’être là ? »
L’étudiant près de l’avant le fixa. « Tu n’écoutais pas ? Tu ne fais pas partie du Bloc des Magiciens. »
« Ça, j’ai entendu. »
« Tu es un combattant au corps à corps. Tu te bats à l’épée. »
Lucavion baissa les yeux vers l’estoc à son côté, comme pour s’assurer qu’elle était bien là. « Jusque-là, c’est vrai. »
« Tu n’es pas mage. »
Cette conclusion s’imposa dans l’amphithéâtre avec bien plus d’assurance que tout ce qui avait précédé.
Les yeux noirs de Lucavion parcoururent les étudiants qui avaient parlé, puis ceux qui avaient acquiescé en silence. Son sourire s’élargit juste assez pour qu’Elara soupçonne que la discussion venait enfin d’arriver là où il le voulait.
« Vraiment ? demanda-t-il. Vous en êtes sûrs ? »