« Tu n’es pas un mage. »
« Ah oui ? Vous en êtes sûrs ? »
Les mots ne s’évanouirent pas lorsque Lucavion eut fini de parler.
Ils s’abattirent sur l’amphithéâtre avec le poids d’un défi, glissant entre les rangées en gradins avant de se poser sur chaque cristal de notation, chaque main à demi levée et chaque visage tourné vers lui. Un instant, personne ne sembla savoir s’il avait répondu à l’accusation ou s’il s’était contenté de la tourner en dérision.
Quelques Étudiants échangèrent des regards incertains. D’autres froncèrent les sourcils, cherchant sur son visage l’hésitation qui aurait dû suivre une telle affirmation. Mais il n’y en avait pas. Lucavion se tenait au centre de leur attention, toujours aussi vaguement amusé, comme si la question avait été posée de bonne foi et que sa réponse aurait dû suffire.
Le silence s’étira.
Ce n’était pas un silence d’assentiment. C’était une pause tendue, le temps que l’amphithéâtre décide s’il devait rire, protester ou exiger des preuves. Les Étudiants les plus proches se penchèrent en avant, leur incrédulité se muant en une nouvelle vague de voix. Une bouche s’ouvrit. Puis une autre.
Le Magister vit la vague se former.
Ce ne fut que lorsque le premier souffle d’une réplique parvint au premier rang qu’il estima que les Étudiants avaient eu assez de temps pour révéler où s’arrêtait leur certitude et où commençait leur ignorance.
*—**TAC ! *
*—*TAC !
Il frappa le pupitre de deux phalanges.
Avant que l’Étudiant le plus proche ait pu répondre à Lucavion, un anneau pâle se forma sous la main du Magister et balaya les rangées en gradins. Tous les cristaux de notation s’assombrirent. Les murmures se heurtèrent à la formation acoustique de l’amphithéâtre et s’évanouirent, laissant soudain la salle attentive.
« Ça suffit. »
Le mot ne portait aucun mana. Il n’en avait pas besoin.
Quelques respirations à peine s’étaient écoulées depuis l’arrivée de Lucavion. Le Magister avait laissé les premières objections mettre en évidence la source manifeste de la confusion, tout en examinant lui-même le retardataire. Cette tolérance prit fin lorsque les Étudiants commencèrent à prendre leurs suppositions pour un verdict.
« C’est le registre de présence, et non un vote, qui déterminera s’il a sa place dans ce cours. » Il tendit la main. « Votre carte de l’Académie. »
Lucavion promena son regard sur les rangées silencieuses. Son léger amusement persistait, mais il ne lança pas une dernière provocation avant de s’approcher du pupitre et de déposer sa carte dans la paume du Magister.
« Une inscription valide n’excuse pas votre retard.
— Je m’en doutais.
— La raison ?
— Le connecteur le plus proche a lu mon cours, vu mon Bloc principal, puis a changé d’avis. » Lucavion désigna le couloir derrière lui. « L’itinéraire public m’a fait perdre du temps. »
Le Magister accepta l’explication d’un simple regard. « Vous confirmerez votre itinéraire d’accès avant la prochaine séance.
— Ça me va. »
Il appuya la carte de Lucavion contre la plaque de présence.
Une lueur bleue parcourut sa surface avant que le premier renseignement apparaisse.
[ÉTUDIANT : LUCAVION]
[BLOC PRINCIPAL : ARTS MARTIAUX]
[CURSUS STANDARD : ARTS MARTIAUX — ACTIF]
[ARRIVÉE INTERSECTORIELLE : APRÈS LA SONNERIE FINALE]
Une assurance discrète revint sur plusieurs visages. Le registre semblait confirmer tous leurs arguments : Lucavion appartenait au Bloc des Arts martiaux, suivait son cursus et avait fait irruption dans un cours de magie après le début de la leçon.
Pourtant, Lucavion ne les regarda pas.
Il observait la plaque de présence avec la patience tranquille de quelqu’un qui attendait qu’elle finisse par le rattraper.
Elara reconnut cette expression. Elle l’avait déjà vue chaque fois qu’il laissait quelqu’un tirer une conclusion à partir d’éléments incomplets, sachant pertinemment qu’un dernier fait allait en modifier la teneur.
Le Magister toucha le champ réservé au cours.
Une seconde couche se déploya sous l’entrée des Arts martiaux.
[THÉORIE STRUCTURELLE ARCANIQUE]
[STATUT D’INSCRIPTION : ACTIF]
[PARTICIPATION : COURS COMPLET]
L’amphithéâtre demeura silencieux, mais plus aussi sûr de lui.
Le Magister marqua une pause. Son expression changea à peine, mais il lut deux fois l’autorisation avant d’en ouvrir les détails. Lucavion n’avait pas été admis comme observateur, ni autorisé à consulter occasionnellement les supports de cours. La Théorie structurelle arcanique figurait dans son emploi du temps officiel, avec les mêmes obligations de présence et d’évaluation que pour tous les Étudiants du cours de magie présents dans la salle.
Elara repensa à ses visites inexpliquées au service des Étudiants.
Il n’avait pas demandé l’autorisation d’entrer dans une bibliothèque, d’utiliser une salle d’entraînement ou de poursuivre leurs leçons privées sous couvert de l’Académie. Pendant qu’elle lui enseignait les bases de la magie structurée, Lucavion s’était ménagé une place dans le cursus magique officiel de l’Académie.
Le Magister appuya sur le dernier champ scellé.
Une nouvelle couche d’autorisation commença à s’ouvrir sur la plaque. Son en-tête apparut d’abord, tandis que son contenu se rassemblait en dessous.
[DOSSIER DE PARRAINAGE DU CORPS PROFESSORAL SENIOR]
Le contenu se précisa sous l’en-tête.
[PARRAIN DU CORPS PROFESSORAL SENIOR : MAGISTER SELENNE]
[AUTORISATION INTER-BLOCS : CONFIRMÉE]
Pendant plusieurs secondes, le seul mouvement dans l’amphithéâtre fut celui de la pâle lueur qui courait autour du sceau authentifié de Selenne.
Les Étudiants qui avaient protesté le plus fort ne renoncèrent pas tant à leurs expressions qu’ils ne perdirent l’assurance quant au sens qu’elles étaient censées avoir. Le mécontentement demeurait. La suspicion aussi. Ni l’un ni l’autre ne pouvait changer le nom affiché au-dessus de la plaque de présence.
À côté d’Elara, Selphine se pencha légèrement en avant. L’amusement qu’avait suscité sa première réaction avait cédé la place à un intérêt plus vif. Ailleurs, les Étudiants échangèrent des regards plus discrets, tandis que la reconnaissance se répandait dans les gradins. Certains connaissaient Selenne de réputation, d’autres grâce aux examens, mais ils furent assez nombreux à comprendre ce qu’impliquait un parrainage du corps professoral senior pour que les autres se taisent à leur tour.
Le nom d’un parrain n’était pas une recommandation de pure forme accordée à un Étudiant prometteur. Il attestait qu’un membre qualifié du corps professoral senior de l’Académie avait examiné une inscription exceptionnelle, jugé le candidat capable d’en supporter les exigences et accepté d’engager sa responsabilité professionnelle en autorisant cette dérogation. Si l’Étudiant échouait par paresse, le déshonneur lui revenait d’abord. Si le corps professoral senior découvrait qu’il n’avait jamais eu les qualifications requises pour s’inscrire, les questions remonteraient jusqu’à la personne dont le sceau avait ouvert le cours.
Le Magister Selenne avait exposé son jugement aux yeux de tous.
Elara reporta son regard du dossier d’autorisation à Lucavion.
Il n’avait pas jeté un regard aux Étudiants dont l’assurance avait nourri l’argument précédent. À présent que la réponse était apparue, il n’affichait aucun triomphe ; il attendait toujours, avec la même patience, que la plaque de présence la révèle. Cette retenue irrita Elara davantage qu’une satisfaction ouvertement affichée ne l’aurait fait. Lucavion avait laissé la salle déclarer qu’il ne pouvait pas être mage, alors qu’il savait que le nom de Selenne l’attendait sous la couche suivante.
« Évidemment qu’il a fait ça. »
Ses pensées revinrent à toutes les explications qu’il n’avait pas données au sujet du service des Étudiants. Elle avait supposé qu’il cherchait une autorisation limitée pour utiliser les installations magiques, peut-être assortie de conditions particulières en raison de son Bloc principal. Même après avoir reconnu le manuel d’introduction sous son bras, elle n’avait pas imaginé qu’il avait obtenu un arrangement d’une telle portée.
Une inscription officielle dépassait déjà ses attentes.
Le parrainage de Selenne en changeait complètement la signification.
Le Magister n’avait pas eu besoin du nom de famille de Lucavion, de son utilité politique ou d’une tradition magique héritée. Il n’avait rien de tout cela qui méritât qu’on s’y attarde. La raison qui l’avait convaincue devait tenir à ses résultats, à son mana irrégulier ou à quelque chose qu’elle avait remarqué tandis que tous les autres cherchaient encore à savoir si ces irrégularités étaient le signe d’un talent ou d’un accident.
Elara ne savait pas lequel.
Cette incertitude la dérangeait. Elle avait passé assez de temps à corriger les formations de Lucavion pour savoir à quel point ses connaissances théoriques étaient limitées et avec quelle rapidité il cessait de répéter une erreur dès qu’il en comprenait la structure. Selenne devait avoir reconnu une version de cette contradiction avant d’y apposer son sceau.
Le Magister agrandit la marque d’authentification et examina la signature qu’elle renfermait. Trois formations concentriques se séparèrent, révélant le registre de l’Académie, l’approbation du cours et le sceau personnel de Selenne, sans la moindre rupture dans les lignes.
L’Étudiant du premier rang qui avait le premier défié Lucavion se rassit.
Son objection n’était pas devenue déraisonnable sous prétexte que le registre la contredisait. Qu’un Étudiant des Arts martiaux suive la Théorie structurelle arcanique restait extraordinaire. Seulement, cette situation extraordinaire avait été examinée par quelqu’un dont l’autorité dépassait sa certitude.
Elara comprit alors que Lucavion ne s’était pas faufilé par une faille dans la frontière entre les Blocs.
Quelqu’un, de l’autre côté, l’avait ouverte pour lui.
Le Magister laissa le sceau final visible juste assez longtemps pour achever son authentification. Une fois le registre assuré qu’aucune altération n’avait eu lieu, il referma les couches d’autorisation dans l’ordre inverse et retira la carte de l’Académie de Lucavion de la plaque.
« Votre inscription est valide. »
Lucavion récupéra sa carte en inclinant légèrement la tête. « Tant mieux. »
Le Magister regarda au-delà de lui, vers les Étudiants dont les objections avaient résonné dans l’amphithéâtre quelques instants plus tôt.
« Il n’y a pas d’erreur. »
Cette conclusion eut plus d’effet que n’importe quel reproche.
Personne ne semblait satisfait. L’uniforme des Arts martiaux détonnait toujours au milieu des instruments de formation, et le sceau de Selenne n’avait pas effacé le ressentiment que suscitait déjà son porteur. Mais l’accusation initiale avait perdu tout fondement. Lucavion ne s’était pas trompé d’amphithéâtre, n’avait pas profité d’une erreur administrative et n’avait pas cru que sa réputation lui donnait le droit d’assister au cours.
L’Académie l’y avait admis en connaissance de cause.
« Mais pourquoi le Magister Selenne… »
« Le jugement du Magister Selenne n’est pas le sujet de ce cours », l’interrompit le Magister. Il rendit sa carte à Lucavion et referma l’affichage des présences. « Si vous souhaitez contester une autorisation du corps professoral senior, le service des Étudiants reçoit les requêtes après la troisième sonnerie. »
L’Étudiant qui avait commencé sa question se tut.
Le Magister se tourna ensuite vers Lucavion. « Votre autorisation ne change rien au registre des présences. Vous êtes arrivé après le début de la leçon. »
« Je sais. »
« Prenez la place libre la plus proche. Confirmez votre itinéraire avant le prochain cours. »
Lucavion parcourut les gradins du regard.
La place libre à côté d’Elara n’était pas la seule qui restait, mais c’était la plus proche sans qu’il ait à traverser toute la salle. Cela suffisait à justifier son choix de façon tout à fait raisonnable.
Elara se méfiait des explications raisonnables dès qu’elles profitaient à Lucavion.
Il gravit les marches peu élevées sous des regards qui avaient changé sans perdre de leur intensité. Certains Étudiants le suivaient avec une hostilité manifeste, refusant d’accepter sa présence même s’ils ne pouvaient plus la contester. D’autres semblaient désormais plus curieux qu’hostiles, le nom de Selenne ayant remplacé l’erreur administrative au cœur de leurs interrogations. Quelques-uns s’étaient montrés prudents et repensaient à ce qu’ils croyaient savoir des résultats de ses examens de magie.
Lucavion ignora ces trois réactions.
Arrivé à la rangée d’Elara, il prit la place à sa droite sans lui demander si elle souhaitait qu’il s’y installe. Après avoir posé son manuel d’introduction sur le pupitre, il ajusta le fourreau étroit à son flanc pour qu’il ne heurte pas le banc.
À gauche d’Elara, Selphine se renversa légèrement en arrière pour regarder par-dessus elle.
L’amusement contenu dans son regard était insupportable.
Elara était maintenant assise entre la personne la plus à même de remarquer une réaction involontaire et celle qui risquait le plus d’en provoquer une délibérément. Ni l’une ni l’autre ne semblait gênée par la situation.
Elle attendit que Lucavion ouvre son manuel avant de baisser la voix. « Tu as tout manigancé, pas vrai ? »
« Mon inscription ? » Il lui jeta un regard empreint d’une innocence tranquille. « En général, ça demande un peu de préparation. »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. »
« Pas du tout. » Son regard se tourna vers le Magister, qui se préparait à reprendre. « Mais si tu m’expliques maintenant, c’est toi qui vas retarder le cours. »
Elara le fixa.
Le léger sourire de Lucavion s’arrêtait soigneusement avant de devenir un rictus.
Avant qu’elle ait pu trouver une réplique assez discrète pour ne pas lui donner raison, le Magister toucha la formation de commande. La lumière revint dans tous les cristaux de notation, étouffant les derniers chuchotements tandis que le dossier de parrainage disparaissait au-dessus du pupitre.
« La première distinction », reprit-il, « est celle entre une structure qui reste stable et une autre qui ne fait que retarder son effondrement. »
Des canaux lumineux se déployèrent sur la plaque de démonstration. Leur configuration se projeta au-dessus de l’amphithéâtre tandis que les Étudiants baissaient les yeux vers leurs notes encore vierges.
Le cours reprit dans un calme imparfait. La curiosité persistait, comme en témoignaient les regards furtifs adressés à Lucavion, mais plus personne ne contesta sa présence.
À la droite d’Elara, il ouvrit son manuel et posa sa plume sur la page.
La première leçon officielle de magie de Lucavion commença.