Que pouvait enseigner l’Académie à quelqu’un qui avait manié la lame au cours de deux vies ?
Lucavion laissa la question l’accompagner tandis que les élèves quittaient l’amphithéâtre autour de lui, emportant les termes d’Arcten dans de petites discussions sur les formes propres aux différentes maisons, les méthodes régionales et la question de savoir si l’engagement ne méritait pas un nom plus digne.
« Une lame au cours de deux vies. »
La formule se flattait d’une petite malhonnêteté.
En tant que Bruce, Lucavion avait manié l’acier, et peu de gens de son premier monde en avaient mieux compris les subtilités. Des années d’escrime avaient affiné sa maîtrise de la distance, du rythme et de l’intention, jusqu’à ce qu’une fraction de mouvement sépare une touche nette d’une ouverture gâchée. Les compétitions olympiques exigeaient une discipline que la plupart des pratiquants n’approchaient jamais, tandis que la victoire supposait de lire l’adversaire, de faire peser la pression et d’agir dans des marges trop étroites pour permettre la moindre correction consciente.
Les règles n’avaient jamais rendu cette maîtrise illusoire. Elles l’avaient rendue précise dans des conditions que ce monde ne partageait pas.
Bruce avait escrimé sur une piste réglementaire, face à un adversaire armé de façon comparable, et tous deux restaient soumis aux limites physiques familières. Le mana ne pouvait pas modifier une accélération en pleine attaque, renforcer une jambe défaillante ni étendre la portée effective au-delà de ce que permettaient les muscles et les os. Son adversaire ne pouvait pas troquer son fleuret contre une hache, répondre à une estocade par des flammes ou continuer à se battre après une blessure qui aurait dû mettre fin à l’assaut. Surtout, Bruce n’avait jamais eu à enfoncer son épée dans la personne en face de lui pour l’emporter.
Lucavion avait transposé ces bases dans un monde qui ne respectait aucune de ces limites. La distance restait la distance, et le rythme régissait toujours chaque ouverture, mais le mana pouvait déformer l’un comme l’autre en un battement de cœur. Les corps renforcés encaissaient des erreurs qui auraient autrefois décidé d’un échange, les monstres échappaient aux proportions humaines et la variété sans limite des armes rendait dangereuse toute certitude confortable.
Sa seconde vie l’avait contraint à adapter la discipline de Bruce aux exigences de la survie. Lucavion savait reconnaître une base fragile, punir un engagement excessif et démontrer pourquoi un retour en garde préservait davantage d’options qu’un autre ; toutefois, l’expérience avait ordonné ce savoir selon les conséquences immédiates : ce qui fonctionnait, ce qui échouait et ce qui tuait celui qui ne faisait pas la différence.
Arcten avait donné quatre termes stables à des principes que le corps de Lucavion connaissait déjà.
« Alors, ce n’est peut-être pas complètement inutile. »
Une seule leçon ne rachetait pas tout le programme martial, mais Lucavion pouvait au moins lui reconnaître cela. L’Académie ne lui apprendrait peut-être jamais ce qu’une épée pouvait faire. Elle lui apprendrait peut-être comment ce monde avait organisé tout ce qu’on pouvait en faire.
Lucavion referma son manuel d’introduction et rejoignit les élèves qui s’engageaient dans l’allée. La classe se dispersa selon les divisions silencieuses que les affectations permanentes commençaient à creuser entre eux : Jesse partit avec les élèves de sa rangée, conservant la distance qu’elle avait maintenue depuis son entrée dans l’amphithéâtre, tandis que Rowen disparut dans un autre groupe sans chercher de raison de s’attarder. Varen adressa un bref signe de tête à Lucavion, puis suivit l’itinéraire affiché au-dessus de sa carte.
Elayne ne se présentait plus simplement parce que l’Académie les avait placés dans le même couloir. Lucavion s’était attendu à ce changement, mais cela ne rendait pas le nouveau schéma moins visible.
Caeden resta à ses côtés tandis qu’ils empruntaient la même allée. Ils avaient à peine franchi les portes que Valeria s’approcha depuis les rangées inférieures, assez maîtresse d’elle-même pour laisser croire que les deux derniers jours ne contenaient rien qu’elle cherchât à éviter. Elle les rejoignit sans hésiter et orienta la conversation vers la démonstration d’Arcten avant que Lucavion ne puisse la récompenser en évoquant quelque chose de moins respectable.
Valeria voulait savoir s’il avait décelé la tromperie de la troisième silhouette avant qu’Arcten ne l’interpelle. Lucavion le reconnut, tout en attribuant à la projection des intentions d’une politesse inhabituelle. Elle rejeta cette description, Caeden fit remarquer qu’un véritable adversaire aurait dissimulé plus soigneusement le mana retenu, et leur discussion se poursuivit dans le large passage tandis que les élèves se dispersaient autour d’eux.
« L’instructeur s’attendait à ce que tu le remarques, dit Valeria quand Caeden prit de l’avance pour éviter un groupe qui transportait des armes d’hast.
— Il m’a déjà vu à l’œuvre.
— Quand ?
— À l’épreuve de maniement des armes.
— C’est l’Instructeur Arcten qui t’évaluait ?
Lucavion lui jeta un coup d’œil. « Tu dis ça comme si c’était dangereux.
Valeria garda un visage impassible. « Je ne faisais que confirmer l’évidence.
Sa dignité se rétablit vite. Lucavion respecta l’effort au point de ne pas y toucher.
Leurs cartes de l’Académie s’illuminèrent lorsqu’ils atteignirent le carrefour suivant. L’itinéraire de Caeden se poursuivait vers une salle renforcée, plus à l’ouest, tandis que celui de Valeria tournait dans une cour adjacente. La ligne de Lucavion passait entre les deux et se prolongeait vers les terrains centraux.
Valeria la suivit du regard. « Ton prochain cours n’est pas dans ce secteur.
— Ma carte en a l’air convaincue.
— Qu’est-ce qui est prévu à ton emploi du temps ?
Lucavion inclina l’écran pour le masquer tout en réajustant le manuel coincé sous son bras. « Une des obligations les plus lointaines de l’Académie.
Caeden regarda l’itinéraire caché, puis Lucavion. Il comprit le refus et reporta son attention sur l’indicateur de la cloche au-dessus du carrefour. Valeria prit une seconde de plus pour soupeser sa curiosité et le temps qu’il lui restait avant son propre cours.
« Alors, ne traîne pas, dit-elle. L’Académie notera quand même ton retard, même si c’est à cause de certains itinéraires.
— Une institution sans cœur. À ton image.
Valeria partit vers l’ouest avec Caeden, mais elle se retourna une fois avant que les élèves en mouvement ne les entraînent sur des chemins différents.
Lucavion poursuivit seul.
Ce ne fut qu’alors que sa carte indiqua sa destination, au-delà des terrains centraux.
BLOC DES MAGICIENS — THÉORIE STRUCTURELLE ARCANIQUE
La population changea à mesure qu’il traversait l’Académie. Les épées et les étuis renforcés pour les armes cédèrent la place à d’épais ouvrages, des catalyseurs, des Formations et des récipients isolants dont les marques d’avertissement dissuadaient quiconque de les manipuler à la légère. L’uniforme martial de Lucavion attirait de plus en plus l’attention à chaque cour, tandis que l’estoc à son côté poussait plusieurs élèves à modifier leur trajectoire.
Sa carte l’orienta vers le passage le plus court menant au secteur pédagogique. Le portail vérifia son autorisation, dessina en pâle lumière l’itinéraire approuvé et maintint la barrière fermée.
ACCÈS AU BLOC PRINCIPAL REQUIS
AUTORISATION DE COURS : VALIDE
RECALCUL DE L’ITINÉRAIRE PUBLIC VERS LE SECTEUR PÉDAGOGIQUE
« Une distinction que la requête avait oublié de célébrer. »
Le nouvel itinéraire contournait le secteur par l’extérieur et conduisait Lucavion sous des galeries couvertes dont les arches de pierre pâle abritaient des canaux de Formation superposés plutôt que les protections résistantes aux chocs qu’affectionnait le secteur martial. Des filets de mana parcouraient les murs à ses côtés, bifurquant à chaque porte pour alimenter amphithéâtres, laboratoires et salles d’exercice. Certaines portes affichaient en lettres colorées les restrictions élémentaires ; d’autres portaient tant de sceaux d’avertissement qu’on aurait dit que ce qui se trouvait derrière avait déjà protesté au moins une fois contre son enfermement.
Les élèves apportaient le désordre que l’architecture s’appliquait tant à contenir. Deux jeunes magiciens passèrent en hâte, discutant d’une Formation endommagée ; l’un soutenait que l’anneau de stabilisation avait tenu, tandis que l’autre lui rappelait que tout ce qui fissurait ses fondations perdait le droit d’être qualifié de stable. Près de l’escalier suivant, une fille empêcha son camarade de glisser un catalyseur encore chaud dans un étui isolant.
« Il est isolant, protesta le garçon.
— Contre la chaleur.
Sa main se figea au-dessus du fermoir.
— Le troisième symbole, c’est la pression.
Le garçon rouvrit l’étui et le transporta à bout de bras, marmonnant quelque chose à propos des instructeurs qui distribuaient des matériaux volatils avant le petit déjeuner.
Lucavion les dépassa, le coin des lèvres légèrement relevé. Le secteur martial s’attendait à ce que ses élèves abîment sols, murs et camarades ; le Bloc des Magiciens semblait s’attendre à ce que leurs erreurs aillent plus loin.
Le détour le fit passer par une cour traversée de passerelles suspendues, d’où les parois vitrées des salles d’exercice laissaient voir des élèves corrigeant dans les airs des diagrammes lumineux. Il entra ensuite dans une aile universitaire où les numéros de salle changeaient selon la discipline, puis de nouveau selon l’année. À chaque carrefour, il devait jeter un coup d’œil à sa carte. Le temps restant diminuait, tandis que des bribes de conversations lui parvenaient : un rapport de confinement copié dans la mauvaise édition, un catalyseur qui refusait de s’accorder et un élève de première année qui avait apparemment rendu un diagramme entier avec son canal secondaire inversé.
La dernière cloche sonna tandis que Lucavion gravissait le dernier escalier.
Sa carte le guida le long d’un couloir plus calme, aux portes closes, au-dessus desquelles les Formations signalaient des cours en cours. Lorsqu’il arriva devant l’amphithéâtre indiqué, la voix d’un chargé de cours résonnait déjà à travers le bois traité par Formation.
Lucavion leva de nouveau sa carte. L’écran confirma le cours, la salle et la validité de son inscription.
Il ouvrit la porte et la poussa vers l’intérieur tandis que le chargé de cours traçait une Formation ramifiée sur le tableau de projection.
L’explication s’interrompit au milieu d’une condition structurelle. La main levée du chargé de cours resta suspendue près de la ligne inachevée, tandis que tous les élèves proches de l’entrée se tournaient vers l’intrus.
L’attention se propagea dans la salle en moins d’un souffle. La plupart des élèves portaient la variante officielle de l’uniforme attribuée au Bloc des Magiciens, et leurs pupitres étaient couverts de Formations, d’instruments à diagrammes et d’ouvrages si épais qu’ils décourageaient toute lecture distraitement entreprise. Lucavion entra parmi eux en uniforme martial, muni d’un livre nettement plus mince et d’un estoc ostensiblement accroché à la taille. Plusieurs regards descendirent vers l’arme avant de revenir à son visage.
La salle garda le silence.
Lucavion inclina légèrement la tête devant le chargé de cours, puis balaya les rangées incurvées du regard en quête d’une place libre. Son attention passa sur des visages inconnus jusqu’à ce qu’un reflet argenté l’arrête au milieu des rangées.
Elara était assise derrière un manuel ouvert, ses affaires d’écriture disposées à côté, prête pour un cours dont le plus grand incident aurait dû être un diagramme contesté. Sa plume s’immobilisa au-dessus de la page. La surprise agrandit ses yeux violets, raidit sa posture et fissura sa maîtrise le temps d’une seconde d’inattention.
Lucavion se racla la gorge.
« Hum. Désolé pour mon retard.
— Hein ? Lucavion ? »