Mardi matin, l’Académie avait recommencé à déplacer ses nouveaux élèves.
Des porteurs enchantés circulaient dans les avenues résidentielles sur leurs membres de laiton, équilibrant malles et étuis à armes tandis que les cartes projetées au-dessus de chaque carrefour réorganisaient leurs itinéraires. Des intendants détournaient les élèves des passages interdits, de petites disputes éclataient chaque fois que des bagages recevaient des consignes contradictoires, et peu à peu, le domaine absorbait tous les groupes temporaires d’examen dans les secteurs attribués selon leur affectation définitive.
Certains élèves voyageaient avec assez d’affaires pour meubler une autre résidence.
Lucavion n’avait qu’une malle.
La résidence des admissions spéciales se dressait derrière lui, ses protections toujours actives, bien que l’on eût déjà commencé à vider les chambres occupées par les cinq Roturiers admis. Elle n’avait jamais fait partie d’un bloc ordinaire de première année. En logeant les Roturiers ensemble, on pouvait plus facilement les protéger, les surveiller et les gérer tant que leur présence demeurait politiquement sensible.
Cette organisation prit fin avec les examens.
Leurs cartes de l’Académie leur indiquaient désormais des itinéraires différents. Elayne suivit un repère vers l’est, Mireilla partit vers le nord et Toven disparut parmi les élèves qui se dirigeaient vers un autre secteur résidentiel. Personne ne répéta son intention de garder le contact. La distance grandissante entre leurs itinéraires respectifs exprimait le changement assez clairement.
Caeden resta aux côtés de Lucavion pendant la partie occidentale du trajet. Il transportait davantage de choses que lui, mais pas au point d’avoir besoin de l’un des porteurs enchantés qui chancelaient sous la collection de coffres laqués d’un élève Noble.
Il prenait ce déménagement plus au sérieux que Lucavion, comparant leurs itinéraires projetés et se demandant si l’affectation aux blocs déterminait à elle seule leur logement. Lucavion admit qu’il connaissait les grandes lignes du principe résidentiel, mais pas son application exacte ; quand Caeden lui demanda comment il avait appris cela, ne serait-ce qu’en partie, Lucavion attira son attention sur un repère d’itinéraire qui venait de changer.
Caeden lui lança un regard. « Comme par hasard. »
« D’habitude. »
Ce fut toute la réponse qu’il obtint.
La hiérarchie résidentielle définitive figurait dans Shattered Innocence, mais uniquement lorsqu’elle avait de l’importance pour l’intrigue originale. Le roman s’était intéressé à l’affectation d’Elara parmi les mages, aux élèves qui l’entouraient et aux tensions nées de ces relations. Il s’était beaucoup moins soucié de la chambre attribuée au cinquième nouvel élève du Bloc des Arts martiaux.
Lucavion savait que le rang influait sur l’emplacement, les privilèges et l’accès aux installations.
Il lui restait à découvrir les détails.
Le paysage des terrains occidentaux commença à changer avant même qu’une porte n’annonce officiellement le secteur martial. Les chemins décoratifs s’élargissaient en routes de pierre renforcées, les angles s’ouvraient pour laisser passer hallebardes et corps en armure, et les ornements délicats cédaient la place à d’épais murs traversés de formations résistantes aux chocs. Les élèves portaient épées, lances et arcs dans les avenues sans attirer le moindre regard.
Les résidences n’étaient pas séparées des lieux d’entraînement. Des cours d’exercice occupaient les espaces entre les cours résidentielles ; les salles de récupération et de Culture remplissaient les étages inférieurs des bâtiments voisins, et même les bancs étaient assez éloignés des murs pour que les élèves armés puissent s’y asseoir sans retirer leurs armes.
Un choc puissant retentit au-delà d’une cour, suivi du crissement de bottes sur la pierre renforcée. À l’intérieur, deux élèves de cycle supérieur échangeaient des coups sous une formation de surveillance, tandis que plusieurs autres attendaient près de la limite.
Caeden ralentit pour examiner le sol de plus près.
« Tu approuves », fit remarquer Lucavion.
« Le renforcement s’étend sous les murs alentour. Ils s’attendent à ce que les gens utilisent correctement la cour. »
Lucavion jeta un coup d’œil aux élèves qui attendaient ; l’un d’eux portait une hallebarde assez imposante pour justifier ces précautions. « Un compliment vibrant à l’égard de l’architecture. »
Caeden l’ignora et poursuivit jusqu’à ce que leurs repères d’itinéraire se séparent au carrefour suivant. Sa carte le dirigeait vers une résidence au-delà des terrains d’entraînement sud, tandis que le chemin de Lucavion s’enfonçait plus avant dans la cour occidentale.
Ils n’eurent guère besoin de discuter pour se dire au revoir. Caeden rajusta la sangle sur son épaule et proposa qu’ils essaient la cour la plus proche le lendemain matin ; Lucavion accepta, à condition que les nouveaux arrivants ne l’aient pas détruite d’ici là.
Caeden partit par le chemin du sud.
Lucavion poursuivit seul vers l’ouest, suivant le repère pâle projeté au-dessus de sa carte de l’Académie, qui le guida entre deux cours d’exercice voisines.
La route s’y rétrécissait, descendait sous un passage surélevé, puis débouchait sur une autre place résidentielle. La lumière du matin s’étalait en larges bandes obliques sur les murs renforcés, accrochant les râteliers d’armes, les boucles polies et les ferrures des élèves qui transportaient encore la majeure partie de leurs biens vers des chambres inconnues.
Au milieu de toute cette agitation, une silhouette se tenait remarquablement immobile.
Elle s’était placée devant une carte projetée près de l’entrée opposée. Plusieurs couches de lumière bleue y affichaient les installations autour de la cour résidentielle. Une longue tresse rose pâle lui retombait sur l’épaule ; sous le soleil matinal, sa couleur s’atténuait jusqu’à paraître presque claire sur le tissu sombre de son uniforme. L’épée d’entraînement à sa taille était fixée avec tant de précision que ni le fourreau ni les sangles ne bougeaient tandis qu’elle passait d’une couche de la carte à l’autre.
Même de dos, sa posture affichait l’équilibre sévère de quelqu’un qui aurait considéré le fait de s’incliner comme une capitulation inutile face à la gravité.
Lucavion ralentit.
Pendant un instant, l’Académie autour d’elle sembla étrangement déplacée.
Il avait vu cette tresse sous la pluie, couverte de poussière et de sang. Il avait vu sa propriétaire lui jeter un regard furieux dans une auberge, comme si l’insolence était un crime dont elle s’était personnellement proposée pour prononcer la sentence. Entre ce matin-là et celui-ci, l’image avait changé sans lui demander la permission. La chevalière qui exigeait autrefois des preuves avant de croire quoi que ce soit à son sujet se tenait désormais dans la même cour résidentielle, assez près pour que le hasard les fasse se rencontrer sans complot, urgence ni monstre particulièrement déterminé.
La jeune fille leva une main et fit pivoter la projection. Les salles d’entraînement remplacèrent la carte résidentielle, puis apparurent les créneaux de réservation, les installations de récupération et les restrictions concernant l’équipement. Elle examinait chacune de ces informations avec le sérieux qu’un autre élève aurait réservé à une campagne militaire.
Il n’y avait désormais guère de doute.
Valeria Olarion était arrivée avant la plupart des autres dans la cour et avait aussitôt entrepris de déterminer quelles parties lui seraient utiles.
Ça, au moins, n’avait pas changé.
Ce qui avait changé, c’était l’endroit où elle se trouvait.
Dans Shattered Innocence, Valeria aurait dû se trouver ailleurs à ce stade. Sa vie à l’Académie aurait dû commencer près de celle d’Elara, leurs chemins se croisant par leurs connaissances communes, leurs rencontres répétées et ces petits heurts qui finiraient par donner naissance à leur amitié.
La situation actuelle n’avait presque rien gardé de tout cela.
Elara n’était pas entrée à l’Académie comme l’héroïne Roturière que Valeria était censée rencontrer. Elle était entrée sous le nom d’Elowyn Caerlin, avec une identité Noble, une résidence différente et des liens qui existaient depuis bien avant que l’Académie puisse les organiser comme il se devait. Les moments qui auraient dû rapprocher les deux femmes avaient changé ou entièrement disparu.
Et Valeria, au lieu de se tenir près de l’histoire d’Elara, était ici.
Seule dans une cour résidentielle martiale.
Près de lui.
Lucavion la regarda fermer le programme des salles de récupération et ouvrir les conditions de réservation de la salle d’entraînement la plus proche. Elle lut jusqu’à la moitié de la liste, sélectionna un autre panneau, puis compara les deux avec l’itinéraire reliant les résidences.
La conclusion s’imposa, avec une absurdité si nette qu’un ricanement lui échappa.
« Hé… »
La main de Valeria s’immobilisa sur la projection.
Elle tourna d’abord la tête, puis le reste du corps, avec la vigilance mesurée de quelqu’un qui avait déjà repéré la direction du bruit. Ses yeux violets trouvèrent Lucavion de l’autre côté de la cour ; ils se durcirent un instant, puis la reconnaissance adoucit quelque chose en eux.
Elle tourna d’abord la tête, puis le reste du corps, avec la vigilance mesurée de quelqu’un qui avait déjà repéré la direction du bruit. Ses yeux violets trouvèrent Lucavion de l’autre côté de la cour ; ils se durcirent un instant, puis la reconnaissance adoucit quelque chose en eux.
Pendant une seconde, ils brillèrent.
Le changement était si léger qu’une autre personne aurait pu le prendre pour un rayon de soleil traversant la projection entre eux. Pourtant, Lucavion avait déjà vu cette lueur à Andelheim. Elle apparaissait chaque fois que Valeria retrouvait quelqu’un dont elle s’était inquiétée, exactement là où il était censé se trouver. Elle ne durait jamais. La discipline reprenait presque aussitôt le dessus, rendant à lady Olarion ses traits posés avant que cette chaleur ne devienne un aveu.
Lucavion secoua la tête.
Certaines choses changeaient considérablement. D’autres apprenaient à se cacher plus vite.
Il s’approcha, sa malle suspendue à une main, et laissa son regard passer de la carte des installations aux panneaux de réservation qu’elle avait déjà ouverts. « Salut, chevalière rose. »
Valeria détourna la tête.
Lucavion ralentit à côté d’elle. « Quoi ? »
Elle gardait les yeux sur le plan projeté et passa des installations de récupération aux salles d’entraînement les plus proches. « … Hum. »
Le son exprimait assez de mécontentement pour que Lucavion incline la tête. Il observa son profil, puis suivit son regard jusqu’à la liste des restrictions imposées aux salles d’entraînement, qui n’aurait pas pu l’offenser à ce point.
« Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? »
« Je n’aime pas ce regard. » Valeria ferma un panneau d’un geste précis, mais le suivant apparut avant qu’elle ait le temps de prétendre s’occuper à autre chose.
Lucavion toucha le coin de son œil. « Celui-là ? »
« Celui que tu avais en me voyant. »
« C’est plutôt précis. Je t’ai déjà regardée plusieurs fois. »
« Hum. Ça n’arrange rien. »
Sa réponse tomba sans chaleur, avec la lassitude assurée de quelqu’un qui énonce un fait établi plutôt que de lancer une dispute. Valeria finit par lui faire face, les yeux posés sur l’amusement qu’il n’avait nullement cherché à dissimuler.
Apparemment, le savoir près d’elle lui avait fait plaisir.
Être prise sur le fait, beaucoup moins.